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哲文也翻着自己的教科书，可是他那翻书的手没有一点劲。
周严在讲课，哲文却在想着别的事情。
在靠运河的青楼的窗户下，结实的舢板船，破草席的船篷，撑着竹竿的少女，她那挑衅般的大眼睛里投射出一种热烈的眼光。——这一切能不能成为绘画的素材呢？哲文心不在焉地听着周严讲课，心里却在描绘那个少女船老大的形象。
“明白了吗？书翰文是有对象的，要看对象来写文章。这也是经商的一条经验体会。”
老师的这些话断断续续地进入哲文的耳朵里。“哟嗬！”少女向对面的小船打招呼。——这种清脆的少女声的幻听比现实的讲课声更加清晰。
……那少女的船没有画舫那样绚丽的色彩，是一只没有任何修饰的破旧的小船。装载的货物也不是苏州的丝绸之类的高级品，能装点蔬菜、鱼虾等还算好的，一般都是装运猪饲料。
有一次，青楼的鸨母叱责这少女说：“臭死了！划到那边去！”而少女却挺起胸膛，回敬鸨母说：“这儿的河是你们家的吗！？你们家脂粉臭、酒肉臭，我还忍着哩。我还要你搬搬家哩！”
这里面有着什么！哲文感到好似有某些与生活直接联系的东西在等待着他去表现。他幻想的画笔在少女的眼前彷徨徘徊。——他一直在拼命地寻求着什么。
“你明白了吗？！”周严发现哲文在发呆想事情，他的声音不觉严厉起来。
哲文清醒过来，视线回到老师的脸上，他看到的是悲伤的衰老的皱纹。他突然这么想：“这也是一幅画啊！”4
这时候，连家的大儿子统文正在武夷山中的茶城崇安饮酒喧闹。一大群帮闲围着他。他兴高采烈地给大家劝酒说：“喂，喝吧！”
他只有二十二岁，却蓄着胡子，装着一副英雄豪杰的样子。
“好，好，喝。”
那些帮闲都是为喝酒而来的，津津有味地畅饮着不要钱的酒。
父亲是为了惩罚学习不好的统文，而把他打发到这个城墙上长着荠菜的山城里来的。
可是，统文却毫不在乎。他这个人对任何地方、任何人都能很快地适应。即使把他流放到当时重罪犯人的流放地——新疆的伊犁，他也会马上把当地的人众邀集在一起，干杯痛饮。这是他的长处，也是他的短处。总之，他很缺乏严肃紧张的劲头。
“喂，咱们今天晚上喝它个通宵吧！”统文用当地的土话说道。
他能很快地学会方言土语，这也可以说是他的特殊本领。到苏州去的时候，学问是一点没有学到，而苏州话却很快地学会了。
“少爷，不能这么喝呀，明天还有事情吧！”拐角里有人这么说。话声里带有很远的什么地方的乡音。崇安是各地茶商会集的地方，外地的方言在这里并不使人感到奇怪。
“嗨，事情很简单。”统文举起酒杯，神气十足地说，“明天不过到隆昌号去一趟，把仓库里的茶叶统统都买下来。”
“哦，买隆昌的茶叶，……那可是很大的数量啊！”
“不管它有多少，我们全部买下。今天我老头子来信了，信上就是这么说的。我们不露出一点想买的神色，而是装作无所谓的样子，杀它的价钱。我们一定要把它买下来。”
统文这家伙没有一点警惕性。在座的就有好几个不明来历的人，甚至还有在隆昌号茶叶店里干鉴别茶叶工作的人。这个人第二天一清早就会向他的老板建议说：“提高价钱，金顺记也会全部买走咱们的茶叶。”
隆昌号的店员还算不了什么，还有更危险的人。这人就是刚才说话带外乡口音的那个。他说的是广东口音。
他的名字叫郭青。他是公行的领导人之一——广利行卢继光的亲信，正在暗中进行活动。他一面冷静地侧目看着洋洋得意地大口喝酒的统文，一面在考虑对策。他心里想： 看来连维材是要囤积茶叶。一旦拥有大量的存货，就可以用它作为武器，操纵市场，搞垮公行。——连维材的做法可能就是这样。
为了同金顺记的连维材对抗，首先要不引人注目地购进茶叶；然后给广州去信，要公行暂缓同外商订立合同。
连维材的脑子里，早已把二儿子承文失踪的事丢在一边。他静静地坐在可以俯瞰厦门港的望潮山房里。桌子上摊开几张信纸。其中有崇安方面负责人的来信。信中报告统文已受到卢继光派出的人包围，卢继光的一帮人似乎已悄悄地四处抢购茶叶。
其实金顺记的收购工作早已结束，目前已处于往外运出的阶段。往福州运出八百担。上海方面也即将有大批茶叶到达。连维材提笔在纸上补写了几句：“伺机在各地一齐抛出。价格猛跌，公行的人四出抢购，将会大吃苦头。”
连维材绝不是对公行的商人有什么个人的怨仇。一定要打倒旧的权威！——这种本能的战斗意志在促使他这样做。
他是一个以全部身心来接受时代要求的人；他的行动是把时代的浪潮作为动力。而这个时代恰好又是一个疾风怒涛的时代，它蕴藏着无穷的巨大的力量。而他本人又准确地意识到了这一点，因而产生了一种可怕的信心。
他是光荣的先驱者！这也可以说是使命感吧。在这样一个伟大的使命面前，儿子们的事情只不过是细微末节的小问题。
“统文嘛，他不过是一个抛出去的诱饵！”跟统文同样的人物，维材还可数出几个。比如余太玄就是其中的一个。这家伙只不过是工具。他们本身并没有动力，只有装上像连维材这样的发条才能行动。
连维材闭上了眼睛。
他的背后有着夺目的荣光，可是先驱者的道路是孤独寂寞的。
苏州的周严来信，说他担心三儿子哲文沉湎于绘画。维材想到这里，低声地自言自语说：“也许老三是幸福的！”
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买办（1）
连承文并没有什么才能，却有着这么惊人的力量。谊谭第一次对承文羡慕起来。不过，仔细一想，他觉得没有必要嫉妒。承文自己并不能使用这种力量。他心里想：“我能够利用这种力量，还是我了不起。”
1
“怎么？！你不是独立开了一爿商店吗？”
连承文从厦门溜走之后，在广州找到了简谊谭。但他感到有点失望。他听伯父说谊谭已独立经商，混得很不错。而实际上谊谭却一直在夷馆里当买办。
“混得不好。不过，买办也是一种独立的买卖呀！”谊谭冷笑着回答说。
按道理也确实是这样。买办要有通事的保证才能进夷馆工作的。既然是为外商工作，当然要从外商那儿领取报酬。不过，中国的天朝意识认为： 肮脏的夷人雇用神州上国清净的居民是不合情理的事。
外国人一向认为买办就是雇员，但清朝在形式上是不承认这一点的，认为是为了垂惠于远来的客人而特意派去的接待人。但实质上是雇员。
“我是想学你独立的呀。”承文说。
“那你带资本来了吗？”
“只偷来了五百两。”
“怎么样？能把这笔钱借给我吗？我除了当买办外，还搞点小买卖。”
“这五百两可是我的命根子啊！”
“那咱们一块儿干吧。我这个买卖只要有资本就能赚钱。”
“我不放心。”
“你不信任我，我也不勉强你一块儿干。”
这两人曾是飞鲸书院里的一对调皮鬼。他们在坦率地交谈着。
谊谭自“独立”以来，已经四年了。他还没有成为向姐姐西玲夸过海口的那样的大人物。不过，就一个二十来岁的青年来说，那已经算混得很不错了。当时一个普通老百姓一年的生活费约为二十两银子，而他已积攒了三千两。
“只要有资本就有办法。”谊谭经常这么想。他干的确实是赚钱的买卖。缺的只是资本。他经常为资金短缺而发牢骚。
“我想知道我应当干什么好。”承文说。
“你不出资本，谁告诉你呀。”
“那好吧，我考虑考虑。”承文说后就走了。不知道他在哪儿安家，大概是打算只要手中有钱，就在妓院里鬼混吧。
谊谭这一天为筹措资金而东奔西跑。
资金张罗不到，他跑到他的老大哥——英商颠地商会的买办鲍鹏那儿发牢骚说：“这么赚大钱的买卖，怎么就借不到钱呀！？”
鲍鹏满面油光，保养得肥肥胖胖。他亲切地笑着说：“我说谊谭老弟，你还有点天真呀。财主们愿不愿借钱，不是看买卖赚不赚钱，首先是考虑保不保险。”
“难道我不保险吗？”
“嗯，现在还可以。不过，万一发生了什么事情，贷款无法收回，到那时候，根据你的情况，向谁去诉苦呀？有谁来为你偿还呀？这就是所谓的信用问题。”
“是呀。”
这些道理谊谭当然是懂得的。他是没有任何后台背景的。
他想出的赚钱办法是极其简单的。他收买了在墨慈商会干查点货物工作的约翰？克罗斯，让他在英国伪造了东印度公司的鸦片商标。
同样质量的鸦片，如果贴有东印度公司的商标，就可以提高百分之五到百分之十的卖价。原因就是鲍鹏所说的“信用问题”。
谊谭从美国商人那儿购买波斯或土耳其的廉价鸦片，适当地掺和进印度鸦片，然后再贴上东印度公司的“VEIC”商标。通过略微加工——即掺和，获利可提高四成到五成。如果放手提高廉价鸦片的掺和率，利润还会提高。但是搞过了头，就会暴露出来是“假货”，将会影响今后的生意。应当让主顾产生这样的心理： 质量比往常好像降低了一点，可能是制造的时候出了什么差错。
买办（2）
另外还有一个困难。这种买卖所做的手脚极其简单，只不过是“掺和、伪造”，所以一旦出现拥有大批资本的竞争者，那就无法招架了。
跟别人谈时，只能说是“赚钱的买卖”，不能详细地加以说明。如果详�