铩Ｊ攀俏挥谌镂鞅狈较虻囊桓鱿缂湫≌颉�
刚过旧历正月，风和日暖，珠江沿岸一片新绿，到处可见浑身泥土的农夫在地里干活。
“他们这么拼命地干活，劳动的成果几乎全被当作捐税、佃租拿走了。”王举志一路上说的都是这种话。
一到石井桥，王举志说他要到前面不远的地方去拜访一个名叫李芳的朋友，便跟连维材分了手。
西玲的家很快就找到了。这座房子好像是在城里发了财的商人，为了享受田园生活而建造的别墅。连维材并未向出来的女佣人报自己的名字，只是说：“我要见西玲女士。告诉她，关于她弟弟的事，我有话要跟她说。”
3
房子并不怎么宽敞。客厅里传出热烈议论的声音。其中有江南口音。那是一种“处士横议”——未能踏上仕途的读书人，他们的议论方式带有一种特殊的情调，一下子就能听出来。他们喜欢用悲愤慷慨的调子痛骂官府。书 包 网 txt小说上传分享
潜逃的女人们（4）
他们之中鱼龙混杂，并不一定都是品质恶劣的。因为当时的世道不能写端正的楷书就不能当官，所以有不少在野的遗贤。而且拥有超众的才能往往是会受到排挤的。
连维材被领进另外一个房间，在那里等了不一会儿，西玲就走了进来。
“是你呀！？”也许是她故作镇静，她看到了连维材，言语态度上也未露出动摇的神色。
连维材也没说多余的话。“我到这里来，是关于谊谭的事，有些话要跟你说。”
“什么事呀？”
连维材回去之后，西玲打内心里感到精疲力竭。对于她的不辞而别，连维材只字未提，只告诉她谊谭有被捕入狱的危险。
“当然，也关系到承文。”连维材说道，“像承文这样的人，我觉得坐坐牢对他也许有好处。我正考虑我的处理办法。不过，谊谭不是我的孩子，他的事，你作为他的姐姐应该加以考虑。”
西玲极力忍着一阵阵头晕目眩，说道： “我明白了。我也要采取措施。”
连维材点了点头，说：“这一次不如说谊谭是受了牵累。他们一开始就策划好了要陷害承文。就是说，他们要通过陷害承文而把我逼入困境。……”
“他们是……？”
连维材简短地说明了事情的经过，最后补充说：“当然，幕后操纵的是公行，但实际动手干的是颠地商会的鲍鹏——那个忠实于你的家伙。”
交谈的时间很短。事情一谈完，连维材丝毫未露出依恋不舍的样子，提腿就走了。尽管这样，西玲还是切切实实地感觉到连维材对她的爱。被人爱就意味着受束缚。她希望摆脱这种束缚。再说，连维材虽然爱她，但她始终捉摸不透连维材这个人。
他是个可怕的人。跟他比起来，现在她所交往的这些男人，她是很了解的。这些人太容易了解了。他们绝不会束缚她的自由，可以使她放心。
她一度交往过商人和街上的流氓地痞。他们有着明确的金钱欲望。这些人也很容易了解。现在在她家客厅里的那些男人，大多向往着当官。总的来说，后者比前者更富有男人的味道。他们说话慷慨激昂，可以排遣寂寞。有时还说一些很傻的话。
连维材的身上有什么呢？她至今还不了解。好像既无金钱欲也无权势欲。肯定有什么东西是她所理解不了的。她所了解的只是他的爱。但西玲并不是唯有爱就可满足的女人。
大概是她脸上失去了血色，她用双手使劲地搓了搓面颊，然后才回到客厅。
客厅里有五位客人正在大发议论。一个浙江口音的人，正用极其粗鲁的语言痛骂官吏的贪污：“副将韩肇庆这小子，听说他捞了一百万两。他妈的！他严禁个屁！大鸦片犯他放过，尽欺侮小家伙。小家伙出不起贿赂嘛。”
这人的名字叫钱江。他到处骂人出自己胸中的怨气，据说正经的绅士都不理睬他。不过，他确实很有文才。
在太平之世被认为是多余的人，往往到战乱的时代才能分辨出真假。钱江这个人当然有很多缺点，他平时虽然盛气凌人，胡吹胡擂，但他和那些一上战场就卷着尾巴逃跑的无赖还有所不同。在鸦片战争中，他主动要求站到斗争的第一线上，因此后来被流放到新疆。他虽然粗暴，但确是直肠子的好汉。
“就是嘛，尽欺侮弱者。”西玲帮腔说。
“嚯，西玲女士这次说的话很有感情。”旁边另一个客人说。
“啊呀，这……”西玲跟往常不太一样，有点慌乱起来。
潜逃的女人们（5）
“说起来有点不好听，以前西玲女士的帮腔有点像起哄。不过，这一次很真挚。太好了。”
以前她确实是为了解闷而来听这些热烈的议论，即使插几句话，当然缺乏认真的劲头。不过，这次帮腔跟往常不一样。原因只有她自己明白，但也有人从旁看得很清楚。——她害怕起来。
“何先生真叫人害怕。”她瞅了瞅说话的对方。
这人叫何大庚。一向为大官儿当幕客。后来林则徐来广州时，他成了林则徐的幕客，主要负责草拟文件书函。
“我有点事，要失陪了。我不在这儿，仍请大家慢慢地谈。 我叫人马上拿酒来。”西玲说后，走出了客厅。
对于谊谭的事，她必须采取她自己的措施。
“怎么办？……”她在走廊上紧皱着眉头，沉思起来。
4
白天的广州城内。
地点是在贡院的旁边。
贡院就是科举的考场。在这里正举行广东省的“乡试”。各省乡试及格的人，即为举人，能取得去北京参加“会试”的资格。
考试要进行数天，为了防止作弊，在考试期间要与外界完全隔绝。每个考生关在一间很小的房间里。这房间很像监狱里的单人牢房，有一张简易的木床，兼作书桌用，当然带有便桶。
广州的贡院可以容纳八千名考生。就是说，有八千个单人房间。那简直像无数栋连檐屋日本的贫民窟因屋檐紧联屋檐，挤在一起，称作“长屋”。这里暂译为“连檐屋”。联接在一起。
贡院的附近，白天几乎没有行人。
连承文正从那里经过。他走得并不急，可能是在想着什么事情，对周围根本没有注意。
这时他遭到了一群暴徒的袭击。事情是在一瞬间发生的。他记不清究竟有几个暴徒，但不止一个是确定无疑的。
他首先被包围了。“不好！？”他刚这么想，一个汉子就猫着腰向他冲过来。
他感到心口窝上一阵剧痛，马上就失去了知觉。撞他的汉子低着脑袋，但承文隐隐约约地看到了这汉子的脸。他脑子里闪过一个念头： 好像在哪儿见过。
当他恢复知觉的时候，他已经躺在一间小房间里的木床上。承文没有应过科举的考试，但他觉得这儿很像经常听说过的贡院的单人房间。
这是一个四方形的房间，木板墙上没有任何装饰。靠墙摆着一张小书桌，他躺着的那张简陋的木床紧贴书桌对面的木板墙。房角上放着一个带盖的圆桶，不用说也可知道那是便桶。
没有一个窗子。承文试着推了推门，那扇厚实的木门一动也不动。
他显然是被监禁了。
“是谁把我抓来了呀？”
是作为鸦片犯被官府抓来的吗？不，如果那些人是当官的，不会一句话不说就扑上来；应当耀武扬威地自报姓名，大喝一声：“不准动！”然后才走过来。再说，这房间虽然简陋，但比官府的监狱，那恐怕还要高级得多。
仔细一看，在小桌前面的木板墙上，与桌子差不多高的地方，有一个二十公分见方的木框框。这框框的颜色比四周的木板墙的颜色要深一些。
看来好像是安在墙上的窗子。推了一下推不动，一定是从外面开的。这框框的作用后来才弄明白了。到了一定的时间，那儿就打开，向桌子上扔进一顿粗糙的饭食。
跟贡院的单人房间不同的地方，是桌子的旁边有个书架，书架上摆满了书。把书籍带进贡院，那就是作弊。
“他妈的！究竟是谁叫我吃这种苦头！？”
承文心里恨极了，两只脚把地板跺得山响。但这只能告诉他地板是多么坚固牢实。
“不过，那家伙是谁呢？”
那张面孔他总觉得面熟。究竟是什么时候在什么地方见过这个袭击者呢？他想了又想，怎么也想不起来。
接着他为鸦片而担心起来。他担心的不是西关仓库里的那些冒牌鸦片，而是他不能不吸的鸦片。既然被监禁了，当然不会给他鸦片抽。一想到发烟瘾的痛苦，承文简直要发狂。“只要给我鸦片抽，干什么都行，忍饥挨饿也可以，用鞭子抽、用棍子打也甘愿忍受。”他不知道抓自己的是什么人。但不管是什么人，他都愿意向这个人跪下哀求。
从石井桥到广州约有三十公里路程。
西玲首先央求村里的一个小伙子给他送一封急信，然后自己坐轿子向广州出发。
墨慈商会的办事处设在西关十三行街最西边的丹麦馆里。这里名义上说是丹麦馆，其实当时一家丹麦籍的商馆也没有，而只有几家英人商馆和一家帕斯人商馆杂居在这里。
西玲走进附近一家茶楼的单间，然后派人把谊谭叫来。谊谭已从信上知道了大概的情况，但他还露出一副不太相信的神情。
“姐姐，会是真的吗？”他问道。
“当然是真的。”西玲肯定地说。她深知连维材在这种事上绝不会说谎。他既然说了，绝不会有假。
“那么，该怎么办呀？”
“一定要把货物全部转移到当官的注意不到的地方去！”
“什么地方好呢？”
“澳门怎么样？”
“鸦片都是从澳门运到广州的。怎么能运往澳门呢？”
“现在不谈这些了。”
“那就这样办吧。”
“就这么办，马上就办！”
“真够呛！这么忙的时候，承文这小子不知跑到什么