刑罚稍稍严苛，我大明日益强盛、人民安居乐业，有目共睹，我相信千秋万代之后，世人也必将像感念唐太宗皇帝一般，传颂父皇的功绩。”
朱橞这一番话辩证论之，并未一味恭维，说得洪武帝居然有些感动。不过，纵然橞儿很优秀，他也不觉得八岁的孩子能讲出这些道理。当然这也不会是老师们教给他的，他为皇子挑选的老师都是当代大儒，那些人虽然学问渊博，却只遵循正史讲课，对唐太宗必然是大力颂扬，哪里还会说起他的过错。
“橞儿，老实告诉父皇，这话是谁教你的？”
朱橞犹豫了下，垂着头答到：“儿臣不敢说。”
洪武帝一听这话，心下已经有些眉目了，不过仍是追问到：“橞儿但说无妨，难道父皇还会治你的罪不成。”
“是母妃之前给我讲唐史的时候说的，”朱橞抬起与惠妃有七分相似，漂亮的大眼睛急切地说到，“请父皇不要治母妃的罪，她是真正对您又敬又爱的。”
惠妃敬爱自己应该不假。那么自己呢？朱元璋突然非常想念那个许久未见的丽人。
“橞儿，你母妃说的没错，父皇不会治她的罪，乖，继续，父皇还有些政事要处理，改天再来看你。”
“是，恭送父皇。”
洪武帝离开皇子居所，在宫中绕了一大圈，临近夕阳西下之时，才屏退众人，连陈锦也没带，略带别扭地独自去了乾西宫。
乾西宫位于西六宫西侧，当年建紫禁城的时候由于位置不好，建了一半就停工了。洪武帝自建国以来，主要精力都放在了治理国家上，后宫也在马皇后的管理下井井有条，之前并未发落过哪位后妃，是以来到这里的妃嫔，惠妃还是第一位。
此时夕阳西下，乾西宫被落日的余晖染得带了些金色，虽是未经修葺的宫殿，却也显得有些富丽堂皇。只可惜，很多美好的东西都仅止于表面，洪武帝刚踏进乾西宫，就热得挥汗如雨。这也难怪，南京本就炎热，西晒之地夏天最是难熬，怪不得橞儿要不惜冒险送冰桶给母亲。
洪武帝走进宫中，内院侍女一见身着龙袍的威严男子到来，心知是皇上来了，正要惊讶呼叫，却被洪武帝以手势制止了。
他步履极轻地走进内屋，卧榻之上，惠妃正在浅寐。屋内闷热，惠妃只着一件青色薄纱，滑下的发丝有些微湿地贴在额际，配上这布置简陋的房间，本该是一幅狼狈的画面，洪武帝却仍从中看出了“美人斜卧香满园”的意境。
惠妃本就睡得不踏实，洪武帝虽然放轻了脚步，许是发现了被人注视，片刻之后，惠妃睡眼微睁，有些慌乱地坐了起来，道：“皇上，您怎么来了？”
“想起来，过来看看。”
“皇上，”惠妃起身跪在洪武帝面前，“橞儿午后私自过来之事，我已经训斥过他了，冰桶也让他拿回去了，他不过是护母心切，请不要怪罪于他。”
洪武帝心里有些酸涩，说到：“在你心里，朕就是这么苛刻的一个人吗？”
惠妃垂首道：“不是，只不过臣妾是犯了错在此思过的，橞儿毕竟是坏了宫中的规矩。”
“哦？思过？那你思出什么来了？”
惠妃犹豫了几秒，道：“臣妾愚钝，没思出什么来。”
洪武帝有些哑然失笑，她倒是老实。
过了片刻，洪武帝叹了口气，道：“惠妃，朕是不准备另立新后了。”
惠妃继续垂首跪着，未发一语。
“而且……如果代掌后宫的权力，朕也不准备交到你手上，你会恨朕吗？”
惠妃抬起头来，目光如水、平静无波，“臣妾不敢，臣妾说过，皇上的决定，就是臣妾的意愿。”其实，这个结果她早已想到了，只不过还想再试一把而已。
是“不敢”，而不是“不会”……洪武帝心里忽然有一丝刺痛，但是他却没有选择。
“那么起来吧，朕已决定，让李淑妃代掌后印。”
李淑妃是除了惠妃之外，跟随洪武帝最久的妃子，而且……一直未诞下子嗣。
惠妃闻言站起身来，许是跪得久了，屋内潮热她又刚睡醒，一时有些腿软，踉跄了一下。
洪武帝赶紧上前一把将她揽入怀中，这一个小插曲过后，两人脸上都不再平静，洪武帝搂着惠妃，过了半响，声音略带沙哑地道：“翠娥，明日就回长阳宫吧，你还是朕的惠妃。”
怀中的这个女人，伴在身边三十载，十六岁的她，如出水荷花一般清澈甜美；二十岁的她，如牡丹绽放一般娇艳迷人；而此刻年余四十，却仍如腊梅般让人回味无穷。不爱她吗？他想不可能，这样美貌而聪慧的女子，哪个英雄能过得了她这一关。只不过，九五至尊的他是说不出“爱”这个字眼的。
“是。”洪武帝难得唤她一声闺名，让怀中的惠妃落下了一滴烫热的泪水。他总是那么骄傲而高高在上，其实自己想要的只是一个属于自己的丈夫而已，一个爱她而不仅宠爱她的男人，可惜太难、太难…… 长阳宫那日的对话无人知晓，催促皇上早立新后的奏折有增无减，群臣举荐的人选还是绝大部分指向了惠妃。直到那日早朝——
刑部尚书尹性出列请奏册立新后，呈上与各部两名侍郎、七名郎中的联名奏折。洪武帝将太监呈上的奏折拿在手里，冷笑一声，很好，他等的就是这个时候。
“孝慈高皇后尸骨未寒，你等却为个人私利反复催促朕另立新后。朝臣与后宫勾结，是为大逆不道，来人，把尹性等人拖出去斩了！”
洪武帝一声怒吼，殿外一队禁卫军立刻冲了进来，将尹性和两名联名的侍郎拿下，不一会，禁卫军首领回来禀报，已将三人处决完毕。
一个正二品、两个正三品的官员，顷刻说没了就没了，剩下那七人由于品级未到，没在朝堂上，想来下去之后也是活不了的。
然而十个人算什么，洪武帝杀人就是这么随性，一百个一千个他也照样眼睛不眨一下就杀了。用现代领导学的理论来分析，洪武帝这种人是典型的魅力型领导，他的个人吸引力、感染力和影响力都非常强，他的信念已经深深影响到这个国家的每个人，他构建的框架足以引领明朝走向强盛，于是不管杀了多少人，总是还有数不清的人前仆后继愿意为他卖命。这就是朱元璋敢杀尽功臣，并且定下明初四大案，而仍然能开创洪武之治的原因。
所以，在洪武帝杀鸡儆猴之后，殿上有幸站着的官员都不禁腿有些软，一边后怕一边庆幸犯傻联名上书的不是他们。
然而这件事还没完，洪武帝既然说下“朝臣与后宫勾结”这样的话，那么后宫中被勾结的人是谁？既然朝臣推举最多的是惠妃，那么被勾结的自然就是她了，不是也必须是。
于是，散朝后不久，惠妃就被软禁到了乾西宫，也就是当时后宫中较为偏远的冷宫。
当日傍晚，朱椿和朱桂就得到了惠妃被囚禁的消息。
“哥，我就是过来知会你一声，你别拦着我，我要进宫去找父皇理论！”当下，朱椿正叫了夏子凌在堂中商议，朱桂突然大吵大嚷地冲了进来。
朱椿气得直呼其名，“朱桂，你以为你去了能有什么用？别成天只知道捣乱，给我乖乖坐着！”
朱桂仍是不依不饶，“母妃也没亏待你啊，你怎么那么坐得住，最近我听你的话，呆在府里什么都没做，母妃身居后宫能做什么，朝臣举荐母妃，分明是众望所归，与母妃有何干系，我看父皇是老糊涂了，居然不分青红皂白就把母妃关了起来。”
对这个脑子被猪啃了的弟弟，朱椿难得气得眉毛都扭在了一起，上前就是“啪”的一个耳光甩了过去，“这样的话，你以后再敢说第二遍，我就打得你爬不起来！”
“哥？你居然打我？”朱桂有些不敢置信地看着一贯温文尔雅的哥哥，虽然他是知道他内里是个武力值爆表的人，但是一贯被惠妃宠惯了，他现在也是个藩王了，这么被自己老哥一巴掌下来，还是一下子被打懵了。
“打你的就是你！我告诉你，京城各种人马眼线众多，我这里也不见得极度安全，这话要是被人传了去，你觉得后果会是一个耳光这么简单吗？”父皇在这件事背后的考量，哪里是他这个猪脑袋弟弟想得出来的。
朱椿这么一说，朱桂终是冷静了三分，想想刚才那句话，还有他父亲锦衣卫监视群臣的手段，不免有些害怕，呐呐地坐了下来。
“这件事情我想母妃必然自有计量，再说以父皇对母妃的宠爱，不会有什么大问题，此刻我两还是静观其变，不要给母妃惹事的好。”朱椿又好言相劝了几句，终是把行事暴躁的朱桂劝了回去。
朱桂走后，朱椿拿出一个信封递给夏子凌，“此刻我兄弟不便四处走动，你替我把这封信带给沐晟，让他将信亲手交给蓝玉。”
夏子凌看着朱椿郑重托付的眼神，心下一暖，道：“是。”这样危机四伏的时刻，这样重要的事物，朱椿能托付给自己，显然对他已经是极信任了。
夏子凌不敢耽搁，出了蜀王府，迂回了一盏茶的功夫，确定没有被人尾随之后，就来到沐府。沐晟接了信，也深知其重要性，当夜便前往永昌侯府，亲手将信交给了蓝玉。
蓝玉接了信，并未当着沐晟的面拆开，而是谈笑风生与沐晟一边喝茶，一边聊了一会无关琐事，待沐晟走后才拆开了信封。
“收手”，一张信笺上只写了两个字。蓝玉刚才淡定的面容忽然一变，朱椿怎么知道这件事的始