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小戏子们被说得又惊又怕，这才知道自己缠住了个无赖，又挨了打，都哭着声儿连说自己错了。花悦怿看了底下一眼，稍稍平了气，道：“拿了他什么，全部还出来放在这儿。还不出来的，都自个儿掏钱补上。明天我就差人还了他去，一个不许剩！”
白竟仙也皱了皱眉，道：“谁白拿了人家的东西，还不赶紧还了去？”
戏班子里等级森严，除了老班主，两位师兄姐话一出口，别人无敢不从，都赶紧找出些瓶瓶罐罐来，堆到桌上放着。
花悦怿深吸了几口气，方能逐渐平息。等事情完了，大伙儿散得差不多，她才坐下来，对着白竟仙道：“师弟，你是懂的。我最恨这些无赖。你从他，他要你的人；你不从他，他要你的命。这群小姑娘家，上了台唱几处就以为大红了，拿了无赖的东西，还以为人家真捧她！”
白竟仙给她沏了一小壶茶倒过去，轻声道：“被这等人缠上，就算是完了。”
花悦怿点头表示同意，她喝了一杯茶，想了想，换了话头道：“咱们这里的事儿，你迟早得告诉兰卿。”
白竟仙一惊：“这个不行！”
“你侬我侬，真当旁人瞎了眼，都看不出来？”花悦怿屈起手指敲了敲桌面，道：“你不愿意告诉她，就别再对她好。说不准哪一日就死了，她倒还一片痴心，这不是害她？”
花悦怿逼着他说话。
她也是个历经朝代的人物。六岁时就跟着师傅进颐和园给老太后祝寿，在御前唱过几出；十九岁的时候，她成了京城说得上名的角儿。在她的心里，她无时无刻不怀念前清的时候。现在这个新时代，人人把自己打扮得体面妥帖，人人叫嚣着“新派”，连胡同里最下作的下三滥也跟着宣扬“科学”、“新派”。一个新的时代开始了，可龌龊肮脏一点儿不比前朝要少，这算得什么？人人都是新时代的“人”，可她宁做大清的奴才。她只求安安静静唱一回戏，争一争戏子也能有的风光，她和她的伙伴们瑟缩在最下等的地方，做最下等的人，却要受比她们更下等人的欺辱，可她就是愿意、她就是爱唱。只有前清给过她这个风光。
于是她带着几个懂一些事的师兄妹进了颇神秘的小团体，在那个团体里有和他们存着一样愿望的人，做着恢复前清的微小努力。直系进城的时候，他们失了时机；直皖开仗又来得太快，快到所有人措手不及。他们便各自等候着机会。
白竟仙摇头道：“让兰卿知道，更是害了她。不能，绝不能。”
“听说直系又围了一次城，情势难保乱起来。要动手就趁乱，听他们吩咐。我就铁定去的，你怎么样？”
白竟仙伸手用盖钟撇去茶花浮沫，水里倒影朦胧，他想起喻兰卿，嘴角忽然扬起一点温煦的笑意。他垂下睫，一字一顿道：“我要带她走。”
花悦怿愣怔了片刻，忽然笑起来：“你？她有家产有亲故，凭什么跟你走？就算她肯了，你们逃出去，一个是唱玩意儿的戏子，一个是戏子夫人，这算怎么回事？”
白竟仙靠着椅背闭眼，没有说话。
花悦怿站起来，看着桌上那堆赵麻子送的物什，厌恶地皱了皱眉，找来小厮让他弄出去。她靠着戏楼楼上的栏杆站着，夕辉晚照，慵懒地散下一抹光影，站在地面上斑斑驳驳。
“随你罢”，她痴迷地看了一会儿，想起那个时候的颐和园，想起花花绿绿的戏装，隐约的满堂喝彩，轻声道：“我就是死了，也得是大清名角儿，花悦怿。”
沈黛坐在车上，看到路边等着一排车夫，中间有几个打着“御前蓝翎侍卫，拉车行动迅速”的纸牌子。这些人曾经都提着鸟笼，坐着别人的车直奔东四鸟市。
一只断了尾巴的猫跳进人家院子里，半死不活地一瘸一拐，可它依旧活着。
方太太仍旧经常约她来玩，沈黛在家也算清闲，每逢推脱不掉，就偶尔地去上一趟。
车刚到，就看见方太太的丫环在门口候着，一见沈黛从车上下来，忙含了笑迎上去，道：“是沈小姐吧？在这里候您多时了，快这边请，太太和小姐少爷们都在。”
沈黛笑道：“姑娘客气。”
那丫环穿着一件秋香色掐花锦缎背心、碧色软罗衫子，平日里有头有脸，自然会察言观色，直送她到楼底下，道：“小姐进去罢！里头只有大姑奶奶、二姑奶奶，都是咱们太太的女儿，还有咱们家小少爷，也很好说话的。太太另请了个大人物，这会儿怕是还在路上，我须在这儿等着，沈小姐先请吧！”
另一边，方太太向亲眷们这样介绍沈黛：“爱容，月容！这是沈黛，沈小姐，和我在张瑞冬太太家认得的。我是年纪大了，没那个力气再去应酬交际，但她的学识、礼数真是好，咱们真是投缘。哎，爱容，你不是想学诗词歌赋么，来跟小黛学！做官太太的有多少个，就你，一点儿也不会写、不会说！”
方月容嫁给一家英国银行的科长，自认受的是新派教育，嫁的是新派人家，对那些拿着旧学问说事儿的人有点不服气，就似笑非笑地道：“妈，没见过在外人跟前，这么说姐的！诗词歌赋不懂怎么了？现在是西学当道，有什么要紧？”
方爱容为人和善，对这些不以为然，倒真的和沈黛讨教起诗词来了：“沈小姐，说诗词，我倒会念几句，就是不会写大字！做我先生那行的，多少要有几个朋友，好些画家名诗人，都会写、会画。你说，我现在学还赶得及么？”
方月容一边吃果子，一边撇嘴道：“最好的朵云轩宣纸笔墨买个几套，不愁学不会！”
沈黛看着那小少爷朝她胖嘟嘟地做鬼脸，便伸手从眼前糖盒里递了一颗糖给他，回过头笑着道：“练大字，其实和学洋文差不多。一个要先练笔法，一个得先背词儿、学句法。要我说，先把颜体练好了，从简到繁，一步步地来。”
月容有些惊讶：“沈小姐也会洋文？”爱容求学心切，摆手示意妹妹不要插嘴，继续道：“就是一天练一篇字，一年也才三百六十五篇，这怎么来得及？”
沈黛莞然：“六十岁老妪学书法尚能成为大家，二奶奶年轻又聪敏，来日方长，怕什么？”
爱容被她说得很高兴，也就很愿意和她多说几句。大家正说笑着，就看见刚才那丫环进来，道：“太太，人来了。”从外面进来两个人，竟然是陆子峥和王觉仁。
陆子峥看到了她，就很顺便地朝她一笑。沈黛对王觉仁的印象不好，对陆子峥也不见得有什么好印象，也很顺便地点了点头。
陆子峥和爱容、月容姐妹打了招呼，道：“讲什么，这么热闹？”
方爱容笑道：“我们在讲书法，你懂么？”
陆子峥靠在沙发上，用手把玩着果盆里一个佛手，闻言也笑笑：“大姐这是笑我。你家客厅里那幅大字，可不是我写的？”
方月容指着他开玩笑道：“妈，你看他吹！”
方太太没怎么接女儿的话茬，只拍一拍陆子峥的手臂，自然而然地谈起沈黛来。她说起现在名门小姐的相貌来，大多是大刀阔斧、眉开眼窄，难得有个相貌很不错的，往往又性情骄矜：听说哪家的小姐麻将打输了，撒气打死一个丫环！她又说起现在小姐们的才气，是越发不如往日了，口口声声地新派、新式，把什么礼数规矩都扔在一边，就是写写新诗，也没见几个写的好的。她低声说了许多，醉翁之意不在此处。
陆子峥不是傻子，就渐渐地听出什么意思。他虽然不涉风月场，却很招一些女孩子喜欢，只要他想，他就绝不缺女人陪。可他不喜欢受人摆弄、被人设计，似乎准备好了陷阱只等他点头。所以也只装作不知，笑笑敷衍过去了。
茶几上的茶点吃了一轮，谈话逐渐不那么热络起来，王觉仁那藏在镜片后头的眼睛看着，就尽力地想调动起气氛，道：“酒足饭饱！怎么样，方太太，咱们打几圈吧？”
方爱容笑道：“赌钱赌薄了，我不来！你请妈、月容和沈小姐打去！”
月容也跟着开一句玩笑：“你不打，我也不打！听说直系又围城了，过几天米价还得涨呢，我可赌不起！”
方太太听到这里，也收敛了一些笑意，道：“子峥，陆老爷子是怎么想的？是一气儿把直系打出几十里呢，还是任他们在城外闹，闹个一段时间，也就消停了？”
陆子峥虽然在皖系府是说一不二的人物，可一方面，毕竟年少气高，不能够在老人跟前服众；另一方面，陆老爷子不肯完全放权，他的二哥又穷尽心思争权，上不得，下不去，由此也可知他的处境。
他听这问话心里虽然不豫，脸上依旧温存地笑，滴水不漏。方太太也是明白人，知道他不肯多谈，就笑着转开了话题。
王觉仁擦了擦脑门上的汗，他是很有一些本事，所以在过去深得陆老爷子的信任、到了现在也得陆子峥的重用，皖系府里能做得上“两朝元老”的，他王觉仁算是头一个。他摸得清陆子峥的脾气，却不完全顺着那脾气来，总能借自己的经验提出一两点可靠的主意；他长得斯文老实，一副戴金边眼镜的文化人模样，心思却很缜密，总能把场面应付地妥当、圆满。
可今天他有意调动气氛而不成，反而让当惯了大少爷的陆子峥沉了脸，不禁有一点心焦，于是赶紧另寻一个话题，脸上带着笑，指着客厅里挂的画儿道：“哟，方太太，这几幅画好，好意境！”
方太太含着一点谦逊的笑，回道：“好是好，只是可惜了，这画儿应该是四连的，不知怎么，买来只剩了三连。”
沈黛和众人都回头去注意那些画儿，她看了一眼，脸色不由得微变。“这是石奎年的真迹”，她把绢子塞进袖口里，喝了口茶，没事儿人一样地道：“原本是四幅画一�