李穆‘啊’了一声，一时不知该怎么回答，杨坚忙走出屏风，亦抱拳道：“孙大人，张大人。你们两位大人怎么也来了这边荒之地？”
那中年声音道：“原来你们两个在一起，我和张大人奉了大马司之令要出关办一趟差事，来之前见过杨元帅，没想到一到这就见到你了。”
杨坚道：“我父亲也到了长安么？他可好？”一边说着，那两人已经走了进来。李穆自告退先去了。
那人说的大司马便是宇文护，高肃只想，这两位大人看来是宇文护的人。此时，二人进来，却是一胖一瘦两个中年人，说话的稍胖，颇为高大，没说话的白面短须，只是笑容满面，看到高肃便是怔了一怔，不由多看了两眼。杨坚对高肃道：“兄弟，我替你引见两位大人。”说着，便指了稍胖的那个道：“这位是司马孙恒孙大人，”又指了稍瘦白面那个道：“这位是张光洛张大人。”又引了高肃对那两位大人道：“这是我远房兄弟，姓王名临南。今日刚刚远道而来投奔我，我正替他设酒洗尘。”
高肃便抱一抱拳，道：“孙大人，张大人。”孙恒盯了高肃不眨眼，甚是无礼，张光洛抱一抱拳回礼道：“王公子。”又对杨坚道：“武陶的地方官小气得紧，所以我和孙大人自己出来喝两杯解乏，没想到正遇着杨将军，相请不如偶遇，不如咱们一起喝酒说话，岂不热闹？”
杨坚不愿与他们纠缠，只作为难道：“我们三人刚刚吃饱喝足要走，我身上又有公务在身，请两位大人宽恕不能相陪。”这话便是明言拒绝了，虽然他年轻，职位也略低，却是年轻一辈中的佼佼者，早已斩露头角，名声在外。又是独孤信的爱徒，杨忠的儿子。却是用不着奉承孙、张两位文官，何况刚才李穆率先走出正被两位大人撞见，想来也不会想到是李穆先行告退，疑心不到他是有心推辞。倒是张光洛欲邀杨坚共饮反倒本是有笼络杨坚之意，见此忙笑道：“既然杨将军有事，自然以公务为先，咱们欠这一杯，下次再补。”
杨坚便与高肃先告辞，牵了马走出酒馆，杨坚告罪道：“刚才未得你允准便替你谎编了个名姓，勿怪。”
高肃自然知道自己身份诸多不便，他虽然是少年胆大，也不会以为这西魏会由他来去自由，若是泄露被人知道，便是大哥、三弟恐怕也保他不住，只道：“大哥言重，自然应该这样。”
两人上了马，杨坚又道：“本想与二弟痛饮一番，谁知遇见他两个，只怕扫了兄弟的兴致，咱们到了前面再好好喝一杯。”两人便赶马北上径往长安。高肃见市集人多，不便议论三弟的事，只是见西魏这边不管是刚才所见几位大人将军，还是平民村夫都是歪戴帽冠，便是好奇问道：“这边侧了帽冠可有何说法？”却也怕是当地特殊习俗，问清楚了以便入乡随俗，效仿行事。
杨坚闻言便笑起来，道：“这都是我师父无心之失，像你这样正冠的只是一望而知便不是我朝人，倒并没什么大碍。”说完，细细讲给高肃听。却原来杨坚的师父独孤信因美仪容，善骑射，少年时期在葛荣军中时便因才貌出众，风姿弘雅，在军营里有‘独孤郎’的美称，他尤其讲究穿戴，注重仪容，且好‘自修饰服章’，每有修饰处常常引为风尚，得以流传。那日却于城外狩猎回城时，因天色将暮，又是兴尽而归，便一路纵情驰马入城，帽子风吹马驰之下微侧一旁。被人见到以为最新风尚，第二日，便有吏民戴帽者，皆偏过一侧，咸慕独孤信的无论仕族平民纷纷效仿，渐传至临城，最后一国皆是如此，此事便连独孤信自己也是哭笑不得。
高肃听了便也是哑然失笑，此时出了市集，来到山路，便没那么热闹，只偶有行人。忽听前面脚步声嘈杂，走过来两列士兵约百余人，想是操练归来，并非正式行军，走在路上有些松散，说话玩笑的都有，因山路狭窄，杨坚、高肃都是便装，自然不想太过招摇，勒了马让过一旁，等他们先过。听见后面又传来吱吱作响的车声，高肃于马上回头望去，却是一个寒衣花发老翁推了一个独轮车，车上坐了一个衣服打着花补丁的老妪抱着一个圆脸蛋的幼童，老翁推了独轮车便迎面向这群兵士走去，神色步伐丝毫不变，老妪也只专心哄着怀里幼童，并不抬头，高肃心里微奇，却见那老翁到了兵士面前只嚷嚷：“让一让，别挡着路。”兵士们忙纷纷避向两旁，让出中间的好路，高肃心里更奇，又见那老翁走到中间时，被石子卡住，一时推不过去，两旁顿时上去五六个士兵轻轻一抬，便帮老翁抬过，老翁道一声：“多谢”。老妪便逗了呀呀学语的幼童道：“快谢谢大哥哥们。”其中一个小兵见那幼童扎着一个冲天辫，模样可爱，便揪一揪他的小辫逗他玩耍，谁知幼童气不过便朝他吐口水，小兵也不介意，自己擦了，一群人嘻嘻笑着自去了。高肃大惊，忙问杨坚道：“大哥，你知不知道这些是谁的兵？”杨坚笑一笑，道：“不瞒兄弟，他们都是我的部下。”高肃不由脱口而出赞道：“好。”便是甚有感触，这些士兵不与妇孺争道，且从老翁、老妪以至那才一、两岁的幼童见到士兵时坦然的神情看来，可以想见并非仅仅是这一队士兵如此，而是这城里所有士兵皆是如此。兵民相处融洽，民心所向，便是最难做到的事，因此高肃称赞。杨坚道：“能得你王临南称赞一句，为兄甚感欣慰，这些士兵装备寒酸简陋，让你见笑了。”高肃听了一时默然，这次所见，陈家军、杨坚兵的胄甲兵器都甚简陋，远不如北齐兵装备精良，但陈家军军纪严明，杨坚兵与民同心，都有其可取厉害之处。令人佩服，只是他是不认输的性子，只道：“大哥你知道我赞的是什么，何出此言？不过你比我多带了一年兵，我自信也可做到。”他和杨坚都是十四岁起入仕带兵，但杨坚长了他一岁，因此比他多带了一年兵。杨坚自笑道：“论武艺我便不如你，说起带兵，有时我倒真想同你斗一场，一较高下。”
高肃也笑道：“大哥有兴致的话，改天咱们摆石子玩。”
杨忠道：“也许再来一个七年之约？”两人便是相视哈哈一笑。他们两个说话投机，赶起路来便甚是愉快，这一日傍晚便已到了浙阳，杨坚指了前面山头，道：“翻过这座山便是长安。”又见前面路边飘着酒旗，道：“咱们先歇一歇脚，连夜赶路。”两人牵了马走进酒肆，这酒肆甚是简陋，里面四五张旧木桌都是空着，没有其他客人，地方虽然不大也显空荡，酒保上过酒菜也自进里间的躺椅上躺了休息去了。饮过几杯解渴，高肃见左右无人，问道：“三弟登基一事想来极为机密，大哥是怎么先知道的？”
杨忠道：“我在边关驻守，本来并不知道，正是三弟来信问我意见。”
高肃闻言便知宇文觉称帝并非自愿，他对西魏情况了如指掌，知西魏掌权者是一个庞大而互相关系紧密复杂的仕族集团，分别是宇文泰、元欣、李虎、李弼、赵贵、于谨、独孤信、侯莫八大家族。合称‘西魏八大柱国’，他们从北魏时起家，建立西魏，出则为将，入则为相，整个西魏便是由他们掌握控制，此时荣盛，莫与伦比。宇文泰过世时将年幼的宇文觉托付给侄儿宇文护，因此真正有野心谋朝篡位的应是宇文护，有威望能谋朝篡位的是独孤信他们二人。独孤信应当不会扶植宇文觉称帝，独孤信虽然一生战功卓著，威震四方却是忠心不二，当初孝武帝元修与高欢不合，西逃至长安依靠宇文泰另立西魏，独孤信一家父母妻子儿女均在东魏高欢辖内，仓惶之间接到调令，颇感为难，若要追随皇上便要弃家，落个‘不孝’之名，但自己毕竟是孝武帝之臣，不尽力效忠便要落个‘不忠’之名。最终在权衡片刻之后，因他与宇文泰本是同乡，自幼相好，后又在沙场上并肩作战，感情笃厚。眼见这些昔日好友都已到了西魏坐镇，最终还是决定与好友一起追随皇上，西入关中。他只身单骑，马不停蹄，一路追赶，至洛阳西北的漉水赶上了孝武帝。孝武帝见他单骑而至，心中感慨万千，叹说：“将军今能辞父母，捐妻子而从朕，‘世乱识忠良’，此话当真不假呀！”遂赐御马一匹，进其爵为浮阳郡公。后来，独孤信直至父亲亡故也再没能够见上一面。如此忠良之士，乱世中尤其难遇。因此想必这拿主意令宇文觉登基称帝的自然是宇文觉堂兄宇文护。想必宇文护也是见宇文觉年幼，忌惮独孤信等人威望，便要趁宇文泰的影响力和旧部都还在时候谋夺皇位。倒是宇文觉可能并非真想称帝。高肃略一思忖，便把这事想了个大概。便道：“独孤太保功高勋著，不知会不会遭宇文护猜嫌。”
杨坚微叹一声，道：“其实三弟的父亲宇文太师晚年已经开始猜嫌我师父。便是立宇文觉为嗣一事也是宇文泰逼我师父亲口说出‘立嫡不立长’这句话，他们年轻时那么要好也会生隙，何况是宇文护？”
高肃略点一点头，便又明白几分，宇文泰的长子宇文毓与独孤信长女结亲，伉俪情深。宇文泰虽未称帝，但已是西魏实际上的皇帝，所以立嗣一事便涉及到将来江山谁属，长子宇文毓是庶出，三子宇文觉是嫡子，宇文泰久久不作决断，恐怕独孤信会有异心。后来，设了一计当着满朝文武询问独孤信该立长立嫡？到了此时独孤信如何不知宇文泰之意？被逼之下只好亲自提出应立宇文觉。其实他本只以忠心，愿著身后美名，并没想过这么多权势之争。他一生捐家为国，几十年来征战沙场，治理地方，为宇文氏竭尽效忠之力，而今却遭他嫌忌，受他排挤。这次以后未免便有些忧愤交加，心灰意冷。
杨坚又道：“三弟好像也是身不由己，……”说到此时，高肃听得外面传来脚步人声，忙摆一摆手止住，杨坚会意，便不再言语，过得一�