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公元561年，高演病重，虽立了太子高百年，又纳了斛律光之女为太子妃，但都知斛律光是不管政事的，斛律光自己的长子斛律武都娶了高洋之女义宁公主，然在高洋、高殷政变之祸中，斛律光也是避而不出，不涉政变之事。高演想想当初高殷之祸，如今高百年才十一岁，且朝政又尽被高湛掌握，为了保住儿子性命，便干脆将帝位直接传与九弟长广王高湛，且恳求高湛善待自己的儿子。实际上，在他病时，高湛已经开始联络人商议夺权篡位一事，他传位于弟，不过是省了高湛一层事罢了，这一年，高演病逝，这个万岁死时二十七岁，遗诏高湛继位为帝，是为武成帝，改元太宁。变的是皇帝，不变的是太后娄氏。
本就嗜杀的高湛的继位延续了这个人间炼狱、疯子王朝的北齐帝国，他不是作为疯子的残暴，而是作为人的残暴，公元562年，在他的逼奸下，前皇后李氏怀了身孕，她的二儿子，即高殷的亲弟弟十五岁的高绍德来宫里拜见时，大腹的李祖娥托辞闭门不敢相见，高绍德在外道，母亲怀孕，人人皆知，何故不见？李氏羞愧不已，竟致流产，高湛闻迅赶来，大怒道：“你杀我的，我就要杀了你的。”，当即让卫士按住高绍德，当着李氏的面用刀柄猛击他后脑，把这亲侄子亲自活活敲死，李氏大哭，被高湛脱去衣服一阵猛踢，疼得死去活来，又命人把她装在绢囊里，扔在宫渠之中，差点淹呛而死，后送至妙胜寺剃发为尼姑。公元564年，天现‘白虹贯日’之象，高湛害怕被人夺位，终究想起另一个侄子高百年，召这十四岁的少年入宫，令武士拳打脚踢，打得少年狂吐鲜血，倒在地上，高湛毫不留情，让人揪住少年头发在地上拖，后面卫士随行随用大棒击打，‘所过处血皆遍地’。将死之际，少年哀求说：‘阿叔饶命，我愿给您作奴仆。’高湛起身，亲手用刀当胸给了亲侄一刀，随即一脚踢入池中，‘池水尽赤’。还怕这位旧太子不死，高湛又亲至后园看人埋尸。高百年之妻斛律小姑娘哀号痛哭月余逝世。
在这三个国家变政换帝比翻书还快，尤如走马灯似的数年里，高肃因平江淮盗匪有功，分别任了赠州、司州等地方刺吏，举家迁往异地为官，他有手下能人相助，治理地方颇有政绩，却是能张能驰，善武战亦能文治，当地豪强名仕纷纷投他帐下，高肃除美貌之外的名声渐渐开始显露。然而他的主要兴趣和职责还是在战场上。这几年期间，常同段韶、斛律光于北方边境戍敌，又与北周北境打了几仗。取了柏谷城，文侯镇等。此时，北齐军队形成了一套稳固不变的，却又牢不可破的打法，每每皆由段韶率左路大军、斛律光率右路大军包抄围阻，中军是一路骑兵精兵直接杀进，由一个戴着极其丑陋凶恶的盔胄假面的神秘人物领先指挥冲杀。这套阵法简单有效，常年不变，但却是所向披靡，战无不胜，令边镜各国及突厥大漠兵毫无应对办法。
作者有话要说：
☆、第 59 章
公元564年，自宇文觉死后，因北周势力渐渐壮大，宇文邕颇有吞天下的雄心壮志，齐、周两国边境交战渐渐开始频繁，从公元563年9月，已封为柱国、随国公的杨忠大元帅领一万兵与突厥军联合自北道南下，大将军达奚武领三万兵自南道北上，呈南北夹击之势进攻北齐，约定于晋阳会师再予合攻。12月，杨忠直入北齐境，连克二十余城，并于陉岭（今山西代县西北）山口突破北齐防线。旋与突厥木杆、地头、步离三可汗所率十万骑兵会合，自恒州（今山西大同市东北）分三路继续进攻。时值大雪，北齐武成帝高湛冒雪由邺城（今河北临漳西南）兼程赶至晋阳，斛律光也奉命率领三万步骑兵驻守平阳，以御达奚武军。到了公元564年正月，段韶、高肃会齐北齐全部精兵，发起突袭，大败杨忠和突厥军。杨忠退出齐境，时达奚武军到平阳，还不知杨忠已退兵，斛律光遗书于达奚武说：“鸿鹄已翔于寥廓，罗者犹视于沮泽”（《资治通鉴？卷第一百六十九》）。达奚武得书遂率军撤还，斛律光率兵追击，入北周境，俘二千余人而归。斛律光至晋阳去见武成帝高湛，武成帝见新遭敌军入侵，抱斛律光头而哭。这次北周虽无功而返，却是一个历史转折点，是北周的第一次有系统地向北齐境内发起进攻，从以前一直都是北齐攻，北周守到后来北齐开始松懈，而北周渐渐强大，到如今北周正式向北齐发起进攻，代表以前齐强周弱的形势已经开始变化，局势已经渐渐扭转，北周从此开始与北齐可以抗衡宣战。
当初文宣帝高洋在世以前，北周常惧北齐西渡，以至每到冬天，都守河椎冰。自从武成帝高湛即位后，他比疯子高洋犯了一个更大的错误，就是在用人上面，他喜启用善奉承受他宠爱的小人用事，至使朝政渐紊，从这时候起，每到冬天，反而北齐要每天守河椎冰，防北周入侵。斛律光对此非常忧虑，说：‘国家常有吞关、陇之志，今日至此，而唯玩声色乎’
这一年，高肃、斛律光退北周军后从3月起便一直北讨突厥，9月，高湛为改善与北周关系，派人将住在晋阳（今山西太原）的北周权臣宇文护之母送往长安（今陕西西安西北）。宇文护因慈母归来，颇感齐惠，拟与齐互结和约。偏偏没过多久，突厥木杆可汗在塞北集合兵力，遣使告诉北周，约定再次联兵攻齐。宇文护虽感念高湛送母之恩，不想再讨北齐，但北周这么多年来为了改善与突厥关系，采用了联姻，送礼等诸多方式，几位宇文公主都嫁给突厥可汗，当年宇文觉之妻也是突厥公主，这次却也不能因这件事与突厥生隙，怕违背了和突厥的约定而更生边患，不得已，乃征内外诸军二十万人东进。10月，宇文护军至潼关（今陕西潼关东北），派尉迟迥率精兵十万为前锋直指洛阳；大将军权景宣率荆襄之兵前往悬瓠（今河南汝阳）；少师杨檦进攻轵关（今河南济源西）。护连营徐进，行抵弘农，再遣雍州牧齐公宪，宇文泰第五子。同州刺史达奚武，泾州总管王雄，屯营邙山，策应前军。
12月，北周大军乘胜进攻洛阳，三路军只折了杨檦一路，其他两路尉迟迥与权景宣一路攻城拔寨顺利在洛阳会合，总统帅宇文护分兵切断河阳道路，以阻遏北齐援兵。至此，洛阳金墉城被北周大军团团围住，连连告急求援信直往北齐朝廷，高肃、斛律光前往救援洛阳，因见周兵人多势盛，未敢遽进，只驻扎下来，一时不敢急进，洛阳又遣人告急朝廷求救。时齐太师段韶出为并州刺史，高湛召入问计。段韶答道：‘北周虽与突厥连兵，两面夹攻，但北虏狡猾，只想等齐、周两败俱伤，再获取胜果，虽也来入侵，其实并不为俱，只是西邻北周窥逼，实是腹心大病，臣愿奉诏南行，一决胜负。’段韶这一番见解，便令高湛喜语道：‘朕意亦是如此。’乃令韶督精骑一千，出发晋阳，自己亲自率卫兵为后应，亦从晋阳启行，段韶在途五日到洛阳，济河南下，这些天连日阴雾天气，对面也难瞧见人，无法探悉对方情况，段韶竟与诸将上登邙阪，踏入敌军范围窥察周军形势，在山上观察敌情一路进至太和谷，因天气大雾，不料与一路巡逻周军撞个正着，双方走到面前丈余才各自发现，因都不知雾中对方情况，兵马多少，双方只虚张声势，竟都各自退去，段韶与诸将安然撤回，即令人驰告高肃、斛律光两军，会师对敌。高肃与斛律光立即应召，与段韶会合，段韶为左军，斛律光为右军，高肃为中军，整甲以待。
这个时候的高肃，也许只把这当成他生命当中一场普普通通的战斗，与他已经经历过的或以后还要经历的那些战争没什么不同。诚然，这次形势是危急险峻了一些，诚然，这次的对手是要强大一些，但战场之上本就是有强有弱，变幻莫测的。在他看来，这一次与他打过的大大小小任何一场战争没有多大的区别，此时二十一岁的高肃并不知道，便是这一场史称为‘芒山大战’的战争，是他人生当中最重要的一场战争，是他威名天下之战，使他兰陵王之名从此千古流芳。
周军数十万大军围了洛阳，又切断了周围路径阻截齐兵援救，以为齐兵必不敢出，未免有些大意，因而戒备不严，仅派少量侦察人员作例行侦察。却想不到突然之间齐兵猝至，望见齐军阵势严整，一时不由都有些惶然骇怕。段韶语周人道：‘咱们刚派人将你们宇文护的母亲好好护送回周，宇文护母亲刚归，为何即来为寇？’周人无言可答，大将王雄但强词夺理道：‘天遣我来，何必多问！’段韶又道：‘天道赏善罚恶，遣你们至此，明明降罚，汝等都想来送死了！’这是理直气壮之谈。周�