听着母亲南卡尔的谆谆告诫，伊什塔尔懵懵懂懂的眨了眨眼。月神返回乌尔已一月有余，整个城市仍然沉浸在获得恩里尔祝福的巨大喜悦中。伊什塔尔每天跟着母亲操持繁重的家务，好不容易获得一点闲暇，于是缠着母亲，请她好好讲讲哥哥不曾说完的故事。
然而这故事似乎不太美好。
南卡尔疲惫的望了女儿一眼，拿起双耳水罐，走出厨房。留下伊什塔尔双手支颌，默默想着那些她难以理解的问题。
曾几何时，坦姆兹记忆中的伊什塔尔个是聒噪、好动而鲁莽的小姑娘。不过，现在她已经为另一个更清晰、更美丽的形象所取代。坦姆兹站在石榴树下，回味着那个倩影，心里涌起阵阵甜蜜。
他正在等金星神。
夕阳的余晖中，伊什塔尔飘然而至，可是……金色的光芒仿佛也唤不起她身上的热度。她神情清冷：“我听沙马什说，你想单独见我。”
昂首挺胸，她骄傲依然。坦姆兹揉了揉眼睛，确定这是真实。
少女似乎有一丝不耐，下颌微挑。“你就是主神恩里尔的朋友，牧神坦姆兹？”
坦姆兹抑止住内心激动：“不错，我就是——”
“你是第一个，敢向沙马什表达对他妹妹的爱慕之情的。因此，我尊敬的兄长叫我来见你。不过——”
她顿了一顿。坦姆兹暗暗握紧拳头。
“不过你都没有勇气先来见见我？”伊什塔尔挑眉道。
坦姆兹只得苦笑。
“你并不尊重我，牧神。”
唔，看来他触犯了她的骄傲。美貌的金星神从来不乏追求者，虽然她还非常年轻。
她继续说道：“既然我已遵照沙马什的请求来见过你了，现在可以向你道别了，牧神。”
然后，在坦姆兹的愕然中，伊什塔尔头也不回的离开了。
“安舒贝尔，安舒贝尔！”女神走进自家庭院，大声叫嚷着随从的名字。
少年正坐在石凳上擦拭长弓。听到她的召唤，只抬头看了一眼，接着继续手中的工作。
“安舒贝尔，听我说！这简直难以置信！”伊什塔尔坐到他旁边，狠狠呼了口气。
少年短而硬的睫毛抖了抖。“尊敬的女神，我在听着呢。”
“坦姆兹，牧神！他！跟沙马什说！他喜欢我！”伊什塔尔咬着牙齿说。
这次少年浑身颤了一下。“那，您怎么想？”
伊什塔尔稍微平静了些。“我真想告诉他，我从未见过那么愚蠢的家伙，不曾向我示好一分一毫，而是径直去找沙马什。哦，因为他俩是好朋友，无话不谈的好朋友。”
“不，我问的是您怎么想他？”安舒贝尔觉得自己舌头有点打结。
她捋起一丝头发，眨巴眼睛：“其实他长得还不赖，比恩启姆都要显瘦些，白些。”
恩启姆都，安舒贝尔记得这个名字。农神恩启姆都也是伊什塔尔的爱慕者之一，不过算是很不热络的一位了。因为这个缘故，伊什塔尔反而……对他有点另眼相待的意思。安舒贝尔默默在心里将两人翻来覆去比较一通，然后统统将他们否决掉。
“就这样？”
“没什么。”
安舒贝尔叹了口气。长弓一端立在地上，一端被他塞到她手中。伊什塔尔拉住他，不让他走。
“行了，我知道你对这话题没兴趣。”她嘴角露出些微笑意。“你的注意力都用在各种野物和巨兽之上。真奇怪主神为什么不赐予你狩猎神之名。”
“也许狩猎神的称号是留给你的，伊什塔尔。”安舒贝尔回了她一个微笑。“我只是你的随从而已。我、萨拉和拉特拉克，我们都是从属你的武将，永远效忠你的臣仆。”
伊什塔尔点点头，又摇摇头。“你们是我的伙伴，最重要的朋友。”
他们开始在庭院里试用这把新的、橡木制成的长弓。显然固定的靶子并不能让伊什塔尔得到满足。安舒贝尔也跃跃欲试，想要去野外对付几只狮子。
“改天叫上萨拉他们一起，今天先到此为止吧。”伊什塔尔望了望被黑暗笼罩的天穹。“我该回去了。”
安舒贝尔点头，同她道别。
伊什塔尔回到自己寝殿，随意用了点水果和蜂蜜，靠着窗沿发呆。
不一会沙马什就走了进来。他的斗篷还没脱下，显得风尘仆仆，急急匆匆。
“有什么要紧事，亲爱的哥哥？”
“哦，我美丽的妹妹伊什塔尔，”沙马什拥抱了她一下，“你就像田野里的麦子一样成熟丰润，让我难以移开眼睛。”
“得了得了，说说正事。”她努努嘴。
沙马什的眉梢透着股俏皮劲，是她不常见到的。“多么威严的金星神啊。播种的季节到了，让我替你犁田、播下亚麻种子。很快就能收获不是吗？”
“你收获了亚麻，那谁又来为我梳理麻筋？”伊什塔尔隐约猜到了沙马什的来意，笑着想打岔。
“你舍不得让你那些勇武的随从干农活，唉，我知道的。那么还是让我来。”
“等我的亚麻梳理好了，谁可以替我将它们纺成麻线？”
“我，你的兄长。让我帮你收拾这一切。”
“麻线——要怎么缠成线团才好？”伊什塔尔故意嘟囔。
“我，还是我。”
“哦，你真是个好兄长。告诉我，谁能够把线团织成布？”
“太阳神沙马什会完成这个，而你将会得到你的亚麻布。”他已经快被她绕晕了。
伊什塔尔仍然不依不饶。“这么精细的布匹，该如何染上绚丽的色彩？”
沙马什喘了口气。“听着，亲爱的妹妹，我会帮你染上最漂亮的颜色，还会帮你裁剪成最合适的被单，送到你的婚床上——”
“婚床？我要和谁结婚了？”她打断道。
“——你会和你的丈夫同床共枕，享用这得来不易的被褥。”沙马什继续说道。
“告诉我，谁是我的丈夫？”
“坦姆兹，我们的朋友，尊贵的牧神。”
伊什塔尔撅嘴道：“说清楚些，沙马什，他只是你的朋友。”
“你答应过你今天会去见他，怎样？”
一说起这个她觉得有点冒火。“长得还不错，可惜胆小到不敢自己来见我。号称一见钟情的是他，而不是我！我们见过面，说两句话，这就够了。”
“这可不好，你答应我你们会好好相处。”沙马什皱眉。
“我已经表现得足够客气了。”伊什塔尔鼻子里哼了声。“就这样，你不用费心思撮合我们。”
沙马什想了想，安抚自己的妹妹道：“你大可不必对他嗤之以鼻，他是真的非常倾心于你，才会显得有些紧张，不知如何面对你。”
“那就来堂堂正正追求我。”
他可不愿让其他的、粗鄙的神族亲近自己的宝贝妹妹，沙马什想。伊什塔尔还很年轻，分辨不出什么是最好的。即使是众神之主恩里尔，也因为引诱宁里尔遭到放逐——虽然这还有些别的原因——倘若哪个胆敢这么对他的妹妹，太阳神一定会叫他好看。
沙马什叹了口气。“不要把他跟在你脚边屁颠屁颠的那一些相提并论。他跟你的亲近，可以追溯到你出生之时。摸摸你脖子上的天青石项链，那是尼普尔建城的标志，是他珍贵的馈赠。”
这句话终于还是打动了伊什塔尔。她不由自主的轻抚脖颈上的爱物，眼睛蒙上一层迷惘。“这个……是从坦姆兹那得来的？”
作者有话要说：
☆、PART4
沙马什的车辇闪耀着金色光芒，缓缓驶过天际，昭示着又一个晴朗的好日子。坦姆兹一个激灵，从草丛中翻身跃起，他已经很久没有在清晨的露水中睡醒过了。
过去的一夜对他而言无疑是漫长的。
在他既往生命的悠长岁月里，他不曾对谁钟情。因此，当他忽然发现自己恋慕上了那么一位美貌的女神时，他完全茫然了。
啊，他该如何去取悦她，赢得她的芳心？显然，一味征求她兄长的意见并不合适，即使那位兄长是他的至交好友。
坦姆兹眯着眼睛，望了望高悬于天穹的红日，一股烦闷充斥着胸腔。在旷野上踱步，他的羊群离他远远的，唯恐跟得太紧，会被他的阴霾心情所笼罩。
但此时一阵清风吹来，驱散了他心中的乌云。坦姆兹脸上绽开了浓浓笑意——他看到了那个娇艳夺目的金星神。
伊什塔尔脑子里仍有些乱乱的，不过此时她很想再次与牧神会面。鹰隼指引她找到了他的羊群，她知道坦姆兹就在乌尔城郊不远处。她选择了步行来见他，虽然安舒贝尔已经为她套好了车。
牧神受宠若惊的表情，伊什塔尔尽收眼底。她心中顿时泛起阵阵得意。照理说她并不容易被打动，更不容易为了一个追求者沾沾自喜。可是坦姆兹那份企盼的心情犹如融入了空气，让她浑身都暖洋洋的。
咳，虚荣。伊什塔尔暗暗否定道。
不错，她曾有许多追求者，但他们无一例外都对沙马什服服帖帖，恭敬有加。只有他，居然能够让那个一贯自负沙马什主动替他撮合示好。
坦姆兹，他一定有些特别的地方。
“天哪，你看上去完全是刚睡醒的样子。”一走近他，看清了那尚未整理的衣袍和略显蓬松的发丝，伊什塔尔就忍不住发出感叹。
坦姆兹不由得脸上一红。不过他很快镇定下来。“让金星神看到我如此不整洁的模样，非常抱歉。”
他的诚恳让伊什塔尔都不好意思指责或者嘲弄他了。毕竟她对于挑剔仪态种种毫无兴趣——曾几何时她因为装扮过于随心所欲而受到过母亲南卡尔的诸多训斥。直至今日她仍保留着一份叛逆与不甘，虽然这些情绪只能发泄在她不停变换色彩的头发上。
他们慢慢靠近彼此，伊什塔尔大胆而热切的注视使坦姆兹心旌飘荡，又觉得几分赧然。她的眼神有着动人心魄的魅力，逼得他快要喘不过气来。坦姆兹不自觉吐出一长串赞美之辞：
“你的美貌令我窒息，耀眼的女神。你的一举一动、一颦�