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素云姨娘小产，绝非偶然，当时吴淑真暗中给素云姨娘把脉，眼神怪异，她就曾狐疑过，这一连串事情联系起来，吴淑真看来是早就知道素云姨娘这胎不稳，找来的大夫也是买通好的，决口不提安胎之事，吴淑真一而再再而三刺激素云姨娘，令她连连出丑失态，还有一点素云姨娘举动有点反常，像痰迷了心窍，情绪起伏太大，素云姨娘打小在邵府，妻妾争宠司空见惯，为何竟心里脆弱到如此不堪一击，这是一个很大的疑点。
一路想着，柳絮走到上房门口，拉回思绪，进门时，邵英杰已等得不耐烦，“素云来了吗？”
柳絮垂目道；“素云姨娘这几日身子不舒坦，说让奴婢回爷和奶奶一声，不过来了，改日身体好，过来给爷和奶奶请安。”
邵英杰蹙眉，“哪里不舒服？用不用请大夫？”
吴淑真笑着接话茬道：“你们男人这却不懂，素云姨娘怀孩子辛苦，懒怠动弹，不来就不来吧！”
柳絮余光瞥了吴淑真一眼，吴淑真明知事情真相，主动替素云姨娘挡了，大夫若来，素云姨娘小产一事就穿帮了。
吴淑真朝锦绣道；“素云妹妹不自在，不能来，你去她房中敬茶，顺带着替我和你爷看看她。”
又吩咐晚秋，“把我准备做药引的上好的野参拿出来，让锦霞给素云姨娘，补补身子。”
晚秋从里间取出一个精致镀金匣子，交给锦绣，锦绣站在吴淑真身后，小脸绷着，生暗气，不情愿接过。
吴淑真朝柳絮道：“你带锦绣姑娘去素云姨娘屋里。”
柳絮答应声，接过锦绣怀里的匣子抱着，跟着锦绣身后出了上房。
一踏出上房门，锦绣手里拧着绣帕，恨恨地脚步走得很快，柳絮加快步子紧跟在身后。
锦绣是越想越气，奶奶都让我三分，高看我一眼，偏她一个姨娘拿乔，虚张作势，还让我亲身去她房中敬茶，不过就生养两个庶出子女，过一二年，谁不会生，等自己生一男半女，抬了位份，和她平起平坐，现在初来乍到，少不得受她窝囊气，锦绣心底气愤，脸色不善，走到素云明间门口，一个小丫鬟拦住，“姨娘吩咐，姨娘睡觉，不让人打扰。”
锦绣平素在老太太屋里，是老太太跟前红人，就是正经主子见了她，都敬重三分，就连大奶奶齐氏见了她的面，极尽拉拢，二罗氏一口一个锦绣姐叫着，主子跟前的得脸的贴身大丫鬟脾气大，更何况她是老太太屋里的，到一个下贱的姨娘屋里，被一个小丫鬟不客气拦住，那里还忍得住，大声道：“滚开，你算什么东西，敢拦住我的道。”
素云姨娘身体虚，柳絮走了，她歪着迷迷糊糊刚睡着，被门口声音吓醒，惊出一身冷汗，睁开眼，对巧儿道：“快去看看，是那个小蹄子大呼小叫，给我掌嘴。”
巧儿掀开门帘出来，扬声道；“那个胆大的，姨娘睡觉，在门外吵嚷？”
“是我，姨娘要动家法，掌我的嘴。”锦绣把门口小丫鬟推过一旁，迈步进去。
巧儿唬了一跳，以为是那个毛躁的丫头婆子，没承想是锦绣，脑中闪过，锦绣昨刚让爷收了房，一大早怎么跑这院来了，锦绣是通房，比丫鬟地位高一等，巧儿忙退过一旁，赔笑解释道；“原来是姑娘，奴婢不知道以为是那个淘气的小丫头，言语冒犯姑娘，姑娘大人大量，不知者不怪。”
锦绣斜了她一眼，狗仗人势的奴才懒怠跟她费口舌，自己打帘子进里屋。
素云姨娘心情烦躁，刚想开口骂人，看见她进来，瞬间一愣，地方没挪，“我当是谁，大呼小叫，原来是锦绣姑娘。”
锦绣上前几步，淡笑道：“奴婢给姨娘敬茶来了。”
素云姨娘愠怒，这是给我敬茶还是来找茬，阖眼，强压下厌烦，冷冷地道：“劳动妹妹，是姐姐的罪过，姐姐身子骨不争气，敬茶就免了，你我都是一样的人。”
锦绣错会她意思，是不承认自己是爷的屋里人，嘴上说一样人，心里还不是高高在上，仗着爷偏疼，不把自己放在眼里，言外之意是自己不配跟她一样，在自己面前俨然以主子自居。
老太太屋里丫鬟各个伶俐，锦绣更是牙尖嘴利，不好惹的主，当下满脸堆笑，嘲讽道：“姐姐怀了爷的骨肉，是有功之臣，妹妹岂敢怪姐姐，爷和奶奶命我来给姐姐敬茶，妹妹不敢不尊，喝不喝是姐姐的事。”
锦绣话里话外，敬素云姨娘这杯茶，走个过场，她是个摆设，占个爷屋里人的位置。
“巧儿，给我倒茶。”锦绣扬脸，命令道。
锦绣摆出主子的谱，到她屋里支使她的侍女，素云姨娘咬碎银牙，才压下这口气。
巧儿偷着瞅眼主子，素云姨娘阖眼运气，巧儿被锦绣气势镇住，不敢不听，连下里忙拿起桌上茶壶，涮了一个茶盅，倒上茶水。
双手捧给锦绣，锦绣接过，走到炕沿边，略一屈膝，阴阳怪气道：“妹妹给姐姐敬茶。”
素云姨娘气得干瞪眼，不加理睬，连手都不抬。
锦绣看她不接，抬腕将茶盅一歪，把茶水泼洒在地上，媚笑着道：“妹妹不中用，端茶盅久了，手不听使唤，泼洒了茶水，姐姐别见怪。”
锦绣直直地站着，身不动，眼睛里俱是轻蔑之色，扬声道；“再给我倒一盅茶水。”
巧儿应声，端茶壶，刚想倒水，素云姨娘那厢突然大声道：“够了，只当我喝了，妹妹请回。”
锦绣一甩脸，哼声，朝柳絮道：“我们走吧！”礼也不行，扬长而去。
素云姨娘气得浑身哆嗦，她自昨晚小产，下身淋漓不断，这一气，到晚间，更是不好，血竟不断，巧儿害怕，“姨娘，失血过多，伤身体，落下病根，还是找大夫看看吧！”
素云姨娘堵心，锦绣嚣张，这个时候若是让她知道自己小产，她更张狂，自己失宠于邵英杰，两个孩子子凭母贵，正房在诞下子嗣，自己就彻底翻不了身了，甚至连锦绣这小蹄子都不如，在这屋里还有自己立足之地吗？想了想，对巧儿道：“明你偷着托人去医馆求点止血的药。”
二日，巧儿托门上相好的小厮弄来药，素云姨娘服下去，到晚间，果然，血流少了，沥沥拉拉又流了半月，这是后话。
立秋后，天高云淡，风清月明，吵了一夏的蝉鸣消失了。
大周朝三年一考的乡试分别于八月九日、十二日和十五日在江南贡院举行。考三场，每场三天。
汝阳城里人渐渐多起来，外地赶考的举子提前到省城，把客栈住满，满大街都是头戴儒巾身穿白袍书生打扮的应试举子。
散去一夏的燥热，早晚有几许凉风，入秋之后，尽管昼夜温差大，白日仍然很热，加上天晴少雨，秋老虎肆虐，暑气逼人。
柳絮这几日搁心里盘算，陆志文应考乡试，贡院里上万间号房，每间长五尺，宽四尺，高八尺，狭小闷热，考生进去后，号门关闭，上锁，三日后打开，不分昼夜，一场下来，不知遭多少罪，寻思做点清凉解暑吃食。
琢磨几日，决定做些小点心，秋季，桂树飘香，邵府后花园里有几棵桂树，满枝头桂花，远看像一片白雪。
柳絮闲来无事，去小厨房跟杜婆子学做桂花糕，杜婆子自打上次立功得了五两银子赏钱，着实感激柳絮，把手艺传悉数传给她，柳絮试着做了几回，杜婆子赞不绝口。
八月六日，黄昏时分，柳絮等在剪刀胡同口，这是陆志文下学必经之路，遥遥地看见陆志文和小生子往这厢走来。
小生子最先看见她喊了声，“姐”便跑过来。
陆志文看见她，意外惊喜，也跟着跑过道，二人面对，柳絮看着他笑，陆志文嘿嘿傻笑，憨声道；“姑娘在此处是等我吗？”
柳絮朝他瞟了一眼，心想，这呆子不完全不解风情，抿嘴笑，“公子后乡试，都准备好了吗？”
陆志文一说学问，一反刚才呆样，满脸自信，“放心吧！上乙榜有十成把握。”
柳絮倪了他一眼，嗔怪道；“自古大意失荆州，公子答卷时要提起十二分精神，沉住气，仔细看题，千万别慌。”
陆志文憨厚笑着，像个小学生，听柳絮絮叨，柳絮看他傻样，扭过脸，捂嘴想笑。
少顷，柳絮掉过头，问；“公子什么时辰到贡院，我在贡院门口等公子。”
陆志文眼睛晶亮，“姑娘若能去，就太好了，正考前一日入场，差不多就是这个时辰，我一定不辜负姑娘，不让姑娘失望，。”
柳絮不敢耽搁他太久，同他分手，领着生子往胡同里走。
陆志文走几步，停住脚，回过身，朝她挥手，“我等着你。”
柳絮转过身，笑了，招招手。
小生子道：“陆大哥这次若能考上，是不是就能帮姐从邵家赎身。”
柳絮想想道：“姐也不能确定，看姐做工的人家放不放姐，不过姐尽力争取。”
小生子道；“姐要是赎身，嫁给陆大哥是吗？”
“你希望姐嫁给陆大哥吗？”
小生子点点头，柳絮道；“婚姻大事，父母之命媒妁之言，你陆大哥还有父母，不知他们是否同意，要是不同意，我嫁不了你陆大哥。”
“姐，舅对我们好，上次我被关在书院，舅派人去找我，第二天，寺院方丈和山长都来给我赔礼，让我跟舅美言几句，说舅是王爷，求舅手下留情，放过寺庙。”小生子闷声道。
柳絮道；“舅是舅，我们不能依�