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突然，一阵急促的脚步声自假山后传来，不一会，三人转出山角。为首之人，二十上下，面皮白净，正是常随在董太医身边的太监小林子。他垂着脑袋，嘴角耷拉，好像颇为烦恼忧愁。
郁竹站在了原地。
小林子却也瞧见了她。他赶紧过来，嘴里支吾了一会，才向她躬身问好，却又没等她问话，便匆匆离去了。
郁竹望着他迅速远去的背影，心里突然一紧，弃了宫女，转身便跑。
奔进屋里，拂开竹帘，室内清静杳然，晏之临好端端靠着床头，闻声侧过脸来。郁竹长长松了口气。
她走到床边，顺手替他掖了掖被子，又问他睡得可好，是否服过药。可是过了好半天，晏之临没有说话，只是定定地瞅着她。
然后，晏之临开口轻道：
“郁竹，我真是对不住你。”这一句，却是答非所问。
郁竹一怔，放下手来，却见晏之临的脸色极是异样。
她的心开始噗通乱跳，不过她还是稍稍定住了心神，勉强一笑，轻道：
“之临，你说甚么呢？”
晏之临的唇边，却也浮出一抹奇异的笑容。
“二年来，我也没让你过过几天舒心日子，现在，还要你来照料我这个将死之人。”
郁竹的脑袋轰隆一下，呼吸顿时急促起来。
他全知道了么？
晏之临像是看穿了她的心思，点点头，道：
“是的，小林子经不住我的一顿喝问，吐了实情。父皇瞒着我，你也瞒着我――”他注视着她，眼中却全无责备之意，“本来你可以回南郡去，现在却为我滞留宫中――虽然是我强留下你；可是你若下了要离开的决心，谁又能拦得住你？唉――”他长长叹道，“你的心肠总是这么软。”
他将目光缓缓移往帐顶，好一会，又道：
“甚么云湖，甚么云州，统统都是妄想。郁竹，你回家去罢，不用管我，甘泉宫里我说的话不作数了。”
“家？”
郁竹茫然一会，也将目光投向帐顶。
“有你的地方才是我的家啊！小林子没来得及告诉你么，今天上午我在紫阳宫受了皇上的册封，现在已经是你的妻子了。”
晏之临倒吸一口气，双手撑着床面，猛然坐起。
“你疯了么？”
他狠狠地瞪着她。
“他们逼迫你了么？”
郁竹亦望着他，摇了摇头，道：
“没人逼我，是我自己心甘情愿的。”
晏之临胸膛起伏着，又咳嗽起来。
“这么大的事，却没人告诉我；可见他们的心里，还是有鬼的。郁竹，你怎么能答应他们呢？”
郁竹替他轻轻抚背，微笑道：
“我问你，倘若我的头痛症越发严重，大夫判我半年寿命，你会不会厌弃我呢？”
晏之临目光猝然一亮，似有了悟。他摇摇头。
郁竹点点头，眸光十分柔和。
“那么，我也不会。”
晏之临凝望她，沉默良久，倾身过来搂住她。他将下巴抵在她肩上，垂下了眼帘喃喃道：
“可是，郁竹，你今年才十八岁。”
两个月后。
八月的一天，晏晋带着五六位后妃，来隆福宫探望休养多日却病况日下的太子。晏之临已无法下地，只能躺在床上向父皇问好。他睡了半日，精神尚好，与父皇谈了多时，却隐有交代后事的味道。几位随同前来的后妃撑不住，都背过脸去偷偷抹眼泪。
晏之临望了一眼站在一旁默不作声的郁竹，道：
“郁竹，你过来给父皇跪下，好么？”
郁竹微愣，不明白他的用意，却还是依言过来，跪了下去。
众人亦是面面相觑。
晏之临道：
“父皇，儿臣若是不治而去，求您让她回赵府去。”
郁竹心头大震，抬头看向晏之临。晏之临却只看着自己的父亲。
晏晋看了眼郁竹，皱眉道：
“她是你的王妃，如何能随便出宫？”
一旁的惠妃亦道：
“她与你名分已定，如今虽未诞下子嗣，也是皇家的人――”
晏之临微阖上眼，道：
“我俩并未圆房，她现在仍是清白洁净的女孩儿。”
此言一出，众人皆惊。无数道揣测、猜疑的目光落到郁竹身上。
郁竹微微发起抖来。
晏之临道：
“父皇莫要怪她！是我身子不好――我俩没有夫妻缘分――所以，请父皇下旨撤去她的王妃名衔，放她出宫去。她既然还是姑娘家，自然回赵府便可。”
说到这里，他忽然睁大了眼睛，直着脖子死死盯住了父亲。淡如白纸的脸颊泛起一层红光，盖着被子的胸口亦微微起伏。
屋中突然沉寂。众后妃不敢出一声大气，只看着皇上如何发话。
晏晋先是不悦，良久，他长叹一声，道：“既是如此，好罢，希望你母后不会责怪我。”
晏之临如释重负，冲父亲微微一笑，道：
“父皇如此宽厚仁慈，母后泉下有知，必定含笑称许。父皇向来一言九鼎，儿臣很是放心。”说着，他从被下伸出一只手，轻触郁竹的臂膀。
“郁竹，给父皇磕个头罢。以后，倘若我不在了，他仍会好好顾惜于你。”
郁竹侧首去看晏之临。后者亦正凝视她。如丝的目光，混着爱恋、怜惜以及淡淡的欣慰，将她的心缠绕得又麻又痛。
你的心意，我是明白的。
好的，我愿意领受你的这份心意。
纵然没了名分，也许阴阳相隔，可是，无论我飘落何方，我的心里，只你一人而已。从甘泉宫那刻开始，直至遥远的未来，你，永远是我的丈夫。
窗外，夏日的玫瑰浓丽鲜艳，一只翠色小鸟箭一般掠过长空，飞向远方。
郁竹朝着晏晋，重重地叩下了头。
晏之临的唇边扯出一抹微微的笑意；然后，他疲乏地阖上了眼。
这是晏之临最后一次当众流利连贯地说话。随后，他便陷入了长久的昏睡。在太医们匆匆而沉重的脚步声中，内廷开始派人置办上好的棺木，隆福宫里一片愁云惨雾，叹息与抽泣充斥宫中每个角落。
郁竹足不出户，整日在床头看护。晏之临难得清醒一刻，她便小心翼翼地喂其吃药，或者趴着床头与他细语，偶有经过房门的宫女看见这一幕，总会不由自主地松口气，觉得也许上天也不忍心生生拆散这对情深意重的年轻人罢。
然而，晏之临昏睡的时间越来越长，郁竹的话也越来越少，她默默地散步、看书、做事，或者独自坐在院中发呆。晏晋答应了皇儿的请求，但没有立即下旨撤她的封号。不过，她毕竟未与晏之临行过真正的大婚之礼，因而仍是长发垂肩的女孩儿装束，隆福宫里的太监宫女仍称她为“赵姑娘”。
时光推移，一晃眼间，就进入了九月。蔚蓝的天空渐渐深远，庭院里的风也不再燥热。
这天傍晚，晏之临突然醒过来；他的精神竟比往日好许多，倚着床头由郁竹喂了小半碗参汤后，脸颊上泛起了淡淡的光彩。
窗外正是夕阳西下，彩霞满天，他又提出要去院中瞧瞧。郁竹好生犹豫，却见他神情迫切，最后还是同意了。翠澜帮着她，替晏之临穿好衣裳；然后，两个太监上来，将他从床上抬起，轻轻放入预备下的锦榻中，再严严实实地盖上被子。
锦榻被小心地抬入后园的大柳树下，随行的太监宫女都退了下去。
秋风拂过，掉光了叶的柳枝簌簌作响。
阳光透过枝杈，将两人的身影映得斑驳一片。
半盏茶的工夫里，两人都安静极了。
忽然，晏之临轻轻地叹息。
“二年前，我就是在这里遇见你的。”他道。
郁竹坐在榻前，抬头望着静静伫立在远处的矮矮山墙。
“我是个瘸子，生来没甚么用处，赖着父皇的怜悯和母后的荫护，勉强活着，过一日算一日，偶尔天气好时，会到后园来看风景解闷。这时，你突然从月洞门里转出来，拾阶而下，微笑着站在我面前。你穿着一身浅浅的绿衣裙，言语神态与别家姑娘全然不同。过后的整整半个月里，我一直在猜想你的身份，甚至觉得可能是林子里的树精花仙，怜惜我这孤寂之人，所以幻化成人来陪伴我。
郁竹心里又甜又苦，闭上眼睛，将脸颊紧贴他的胸口。
晏之临也闭上眼睛，继续道：
“我像抓救命稻草一样抓住了你。宫中之事一再重复，我不在意袁黛的离去，却不能眼睁睁地看着你也随他人远去。为了我们的未来，我推开轮椅站起来，虽然有些力不从心，却尽力支撑着等待成功的到来。可是，当这天终于来临，你却不顾我的哀求，铁了心要离开我。郁竹，假如没有了你，我做的这一切，还有甚么意义呢？”
郁竹隐忍不住，抱着他的肩头，生平第一次，失声痛哭。
“也许这只是场梦，一觉醒来后，我们还好端端在房中坐着下棋看书！之临，我发誓，从今之后，我再也不会离开你啦！”
一只手抚上郁竹的头发。
“郁竹，我活不了多久啦！”
郁竹抬起头，晏之临定定地看着她。四目相距极近，他清澈的黑眸里，目光柔和无限，不见半丝哀痛幽怨；于是，郁竹也暂时忘了悲恸。
“答应我，出宫去，然后――好好活着――还有――要幸福――好么――”晏之临凝视她，道。
郁竹怔了一会，咽下喉中一点血腥气，摇摇头，轻道：
“我们一起出宫去。”
晏之临冲她微微一笑，手从被子里伸出来，握住她的。
“好的，无论到哪，我都陪着你。”
“答答”的脚步声自背后响起，一个高大的阴影映在锦榻上。
郁竹回头一瞧，含�