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余双儿手里攥着块绸缎手绢，从林子的边上起，就踏着碎步，一路摇摇摆摆地过来了，一手支着腰身，一手将手绢往上一抛，拿食指尖顶着，飞快地将绢子转起来了。同时清了清喉咙，正要唱，却看见了什么，将眼睛四处一瞅，见师父不在，便收了手绢，跑到墙跟边，一迭声喊：“师弟！师弟！”
小羽飞正在墙根那儿倒立，两只小手撑着地，地上平放着一只小钟，钟面对着他的脸，他的一双大眼睛，就盯着钟面上的走针。此时听见余双儿叫自己，便抬了抬头，倒着看去，就见余双儿两脚倒吸在地面上，悬空跑过来了：“师弟！下来吧！师父不在！”
余双儿见小羽飞不动也不响，就蹲了下去，将瓣子甩到腰后。一蹲下来，她才看清，那小师弟的脸上，尽是豆大的汗珠，顺着小下巴向下倒流，把头发都浸湿了。余双儿便说：“下来！下来！”
“还差五分钟呢”，小羽飞很费劲地回答，“待会儿就下来”。
余双儿便将手绢展开，细心地在师弟的下巴上擦汗，一面认真地说：“照你这么学下去还了得？真能成了角儿呢！”
忽听身后有念戏文的声音，余双儿回头看时，见哥哥承鹤弓着腰，拿小手做着掂须的身段，咿咿呀呀地过来了。
走到妹妹近前，正好做完，便恢复了本嗓，说：“你不练嗓子，我去告诉师父！”
“呸！”余双儿的小腰上束着条极宽的玄色带子，将小蓝花褂子扎得十分俏丽，她白白的一双胖手，就拿起来往腰间一架，是天不怕地不怕的架势，回嘴说：“外头的院子该你扫了。”
这时候小羽飞的两腿一起落，从墙跟上下来了，站在那里用袖子抹汗。余双儿便说：“师弟，你知不知道那正厅上的大牌位供的是谁？”
“那是关圣。”
“不是，最大的大块儿！”余双儿拿两手比了一比，“方头的！金边儿的！”
小羽飞恍然大悟，说：“那是玄宗皇帝！”
“我知道！是唐朝的！他有一出《长生殿》呢！”小承鹤很高兴地说。余双儿白了他一眼，“谁不知道！我问你知不知道，干嘛要供他？”承鹤想了好半天，才愣愣地说：“是祖师爷呗！”
“祖师爷，对呀。”余双儿花旦的调门不觉便出来了：“他是怎么成咱们的祖师爷的？”
“玄宗集了一批梨园弟子演习戏文，就因为他爱听戏，”小羽飞说，“有一天戏开了锣，不见有人出场，玄宗很奇怪，就问怎么回事。”
“怎么回事儿？”余双儿很好奇。
承鹤也猜道：“敢情角儿没扮好？”
“不是，太监说，因为这个演员忽然病了，上不了台，”小羽飞不慌不忙的说：“玄宗就说，那好办，我来串！这就上台了。上台前，拿白彩在鼻梁上两边一抹。”
“那不是小花脸儿？”余双儿笑了，“皇帝串小花脸儿呐！”
“就因为他是皇上呀，一亮相，谁敢不叫好儿？”小羽飞一口气说了下去，“打那以后，就有了规矩，小花脸儿不上台，谁也不敢开演，因为别的什么生、旦、末、丑、净都是老百姓，小花脸成了祖师爷，别的就成了徒子徒孙。”
余双儿点着头，慢慢地说：“原来还有这些名堂！”
“师弟你怎么知道？”承鹤问，“师父告诉你的？”
“我是看书的。《晚唐遗闻录》。”
“师父对你可真好，当亲儿子养。象咱们，”余双儿很向往的神气说：“别的班子里，象咱们一样，进门拜了师父，少说，第一年也得干杂活儿，这是规矩。头一年不教本事，要先磨一磨锐气。师弟，你真福气，头一年就学戏，师父还让你识字，瞧师父的意思，是要认真地扶植一个大角儿！”
“人家原来就是大少爷嘛！”承鹤老气横秋地说：“当然不能和我们一样粗养。”
余双儿见小师弟不出声了，赶紧对哥哥直摇头，又摆手，承鹤吓了一跳，连忙看着小羽飞的脸，还好，没有哭，但眼睛里果然冒出一汪亮晶晶的水汽，承鹤好生后悔，就对妹妹丢眼色，余双儿正想安慰安慰师弟，小羽飞却已开了口，“什么少爷！都是没爹没娘的孩子！”说完，扭头便向林子里的石子路走去，走着走着，一溜小跑便不见了。
白玉珀和夫人洪品霞在西屋的炕桌上摆象棋阵，小羽飞忙着擦地。身边搁着一小桶水，跪在地上，双手捏着抹布，沿地上的砖缝，细细的擦，边擦边退。洪品霞手边一壶云雾茶早已凉了，望着棋盘发愣。白玉珀手里敲着几个棋子，等着夫人落子，洪品霞左看右看，手抬起又放下，举棋不定的，不觉便叹了口气，将眉头一皱。白玉珀瞥了小羽飞一眼，道：“过来，给你师娘支个招。”
小羽飞将抹布展平，在桶沿上铺好，又把手在水里洗了一下，可惜那洗抹布的水本就浑得很，小羽飞将手背在身后，来到洪品霞身边立直，看那棋势。
一片沉寂中，开口说：“车七进三！”
洪品霞一愣，面露喜色，想了一想，便走了车，白玉珀走帅五平六，洪品霞走车七平二，帅六进一，车二退二，帅六退一，一直到车四平五，算是把白玉珀的仕相管住了，白玉珀还走帅子，帅五平六，洪品霞便取车子，小羽飞又说：“别走车！将五进一！”
白玉珀带笑地看了小羽飞一眼，不待洪品霞伸手，就替夫人的黑子走了将五进一，然后再拿自己的红子走帅六平五，洪品霞便说：“飞儿，再来一着！”
小羽飞略微思索了片刻，说：“将五平四！”
“好棋！”白玉珀唱了声采，“我没有应着了！不必再下！我输了！”
洪品霞将棋盘一和，取了棋盒来装棋子，一面说：“琴棋书画！慢慢儿地教吧！好角儿可不能不会得全呐！”
白玉珀说：“这孩子灵性好，准有出息。”说着便起身下了炕，一面跷起腿拔鞋子，一面说：“我得去瞧瞧那两个孩子，别又躲懒！”
屋子里剩下洪品霞和小羽飞两个，洪品霞便说：“我教你练练眼神儿！听我的口令，得快！……听着啊：左！”
小羽飞的一对乌黑的眼珠，跟黑水银似地，在有些发蓝的眼白上极轻盈地一滑，便定住了。洪品霞忽道：“左上下右！”
那口令才出，那孩子寒星般的一对眼睛，早已丝毫无误地在眼眶里伶俐俐落地一轮。
“上右下左！”洪品霞的口令越喊越快，将手指在小羽飞的眼前前前后后拉了几下，便说：“咱们京剧，讲的是虚实！比方有个小蛾蝇飞近了，你的眼该怎么瞧，飞远了，又该怎么瞧，要叫台下的一瞧你，就明白戏！台上是空的，但你做几个身段，要让看戏的知道，哪儿是门，哪儿是窗，哪儿是山，哪儿是水，哪儿是桥！”
小羽飞的眼睛，就跟着洪品霞的手势飞快地转，洪品霞直点头，说：“还行！你回去，拣天黑的时候，拿盏油灯练，跟着灯光儿转一转眼珠，再往后，就在夜里，叫小双儿拿枚绣花针，在暗处比划，你就得看见那道光亮，跟着那光轮眼睛，到了那工程，眼神儿才能活。” 洪品霞说着，疼爱地拍着小羽飞的头，“你呀，长了这么俊的一个小模样儿，要不好好地练，都对不起老天爷！去吧！去练练棍子！”
小羽飞动作麻利的将水桶收拾了，就要往外走，洪品霞一把拉住：“别介！”起身到橱柜里摸出一个洋铁盒子来，开了盖子，摸出一把板栗仁来，用手撑开了小羽飞的衣兜，往里一放，“全是熟的！吃吧！”
“谢谢师娘！”小羽飞脆脆道了声谢，拿小手捂牢了衣兜的开口，另一只手仍稳稳提着水桶，离了里屋，到厨房里放好用具，用木头瓢在水缸里舀满水，斜靠住窗台，让那水沿着台子潺潺的流，就着重洗了一遍手，把瓢放回去。掉头跑到园子里，见承鹤和余双儿两个，汗津津地坐在地上喘气，就问：“师父呢？”
“刚走！”余双儿眼尖，“你兜里是什么？”
“板栗仁儿！”小羽飞往地上一坐，掏了块手绢铺在三个人中间，将衣兜翻过来一抖，余双儿和承鹤忙用四只小手圈了个圈，把板栗圈在手绢上，三个孩子便你一个我一个地吃起来。
“三叔去杭州了，”承鹤忽然说：“再回来，肯定又少不了带几个回来！”
“听说是找对路的！按行当儿找！”余双儿一边嚼一边扳着手指头说：“刀马旦，小生，小花脸，准没错儿！三个！”
小羽飞从地上爬起来，从兜里掏出一片鹅毛，用手指夹着，向外扔，羽毛极轻，扔不远，小羽飞便跑过去拾起来，又往前扔。
“你干嘛呢！”余双儿问。
承鹤往嘴里塞了个栗子，拍拍手上的栗子末，说：“练腕子功呗！这叫空手掷羽毛，练出来了，再耍别的就有内气！比硬功夫难！”承鹤从地上慢慢地站起来：“不吃了，我得去吊嗓子。”
余双儿吃得正香，舍不得那些黄澄澄的栗子仁，便往嘴里又放了一个，想一想，将手绢四只角一扎，收在衣兜里，拾了放在一边的对刀，也站起来向那场子里跑了。
李三泰去了趟苏杭，不知为什么竟消磨了三四年。最先找到的，是一个四岁的苏州小姑娘，小小年纪，出落得脸蛋是脸蛋，身材是身材，然后是六岁的杭州小男孩，生得挺小，非常清秀，再又过了一年多，才找到一个八岁的孩子，预备找齐了一路回北平，却怎么也找不到中意的了。不敢再消磨，就带着三个孩子，回到了北平的三辉班。
引见了班主白玉珀，这时小姑娘已经七岁，杭州的小男孩九岁，另一个也十一岁了。白玉珀看了都很满意，就是洪品霞不是很称心，高兴之余，还有些失望，对李三泰说：“青衣就那么难找！瞧这小姑娘，又是旦角儿的料！”
白玉珀一一问了姓