孙潜被她直白的用语吓得「你你你」个不停，偏偏一句话都说不出来，脸涨得通红。
这人……这人……羞是不羞！难道她就没有半点身为女子的自觉吗？
程盼儿不以为意地笑笑，「这些受害女子能够露脸的地方不多，孙兄可派 人到这些地方找找看有没有火气大的人，还有城中药铺也能差人去问问，哪户 人家退火药买得异常的多，也可是条线索。」
这案子查了几个月，他们尽朝外地人犯案下去追查，城中的秦楼楚馆、赌坊酒楼等龙蛇混杂的地方都探查过，着实没什么进展，如今不论有什么样的可 能都得去试试，况且程盼儿说的也并非空穴来风。
「知道了，还有什么交代的吗？」孙潜问。
程盼儿沉吟了一下，在孙潜左锁骨下方往心窝一划，「廖姑娘说，当时她 乘机在对方胸口上狠抓了 一把，夏衫单薄，我看她的指甲都抓翻了 一只，这伤 口估计七天之内不会消，你动作得快。」
这廖姑娘不愧有才女之名，别的受害者都吓得不敢看，更别提主动碰触犯 人，只有她想到在对方身上留下伤痕……当然，也不排除她只是气急了乱抓。
「这是很重要的线索。」孙潜点头。如有必要，他甚至不排除强制查验可疑之人的胸口。
「记住，此人应该是练过，但不必武艺高强，还有，赵姑娘的部分可以跳过。」程盼儿提醒。
「为何？」孙潜不懂。
程盼儿语出惊人地道：「因为赵姑娘不是受害人，她是自愿与对方发生关系的。」
「程大人何出此言？」孙潜错愕。
「赵姑娘说她是被人撝着嘴，硬拖进假山石洞，我去看过，那石洞入口并 不宽，且岩石锋利，歹徒若是要拉赵姑娘进去，勉强是办得到，但赵姑娘当 时若未昏迷，必定会有所挣扎，何以双手、衣物皆没有半点被石头划破的痕 迹？」
「所以说？」
「八成是月上柳梢头，人约黄昏后。」
「那赵姑娘为何要说她被歹徒凌辱了？」
要知道即便盛辉皇朝的女权高张，女子受辱也不是平凡事，虽不同于前朝女子一旦受辱，就只能自尽，却也难嫁良人，哪有女子会自坏清名？
「天晓得，为了保护情郎吧。」程盼儿双手一摊，「总而言之，你只要知道，这件事你知我知，切莫说与第三人知晓。」
「知道了，依你便是。」
程盼儿微微一笑，突地喉间一痛，她捂口轻咳两声，手掌摊开，一丝殷红在如生宣般雪白的掌心染开，醒目得刺眼。
「程大人何以呕血？」孙潜大吃一惊，正要叫仆人将马车驶去医馆时，却被程盼儿拦住。
「今日话多了，没事。」程盼儿摆摆手，要他别担心。
孙潜见她咳血后，声音又低哑了许多，不禁担心地问：「程大人，你喉上有疾吗？怎么不治好？」
程盼儿已经说不出话来，她径自摇头，手指在车壁上写了几个字，让孙潜送她回去。
第三章1
时光匆匆，当孙潜再次敲响程府大门时，已是十日之后。
「孙大人，许久不见。」程盼儿摊手示意他坐下。
「许久不见。」孙潜拱手一礼道：「隔了这么久才来跟程大人报告近况， 实在抱歉。」
上面要冷冻程盼儿，她无从得知案情进展，也不能主动关心，孙潜既然主 动来找她帮忙，有了什么进展，自然得来通知她一声。
「哪里。」程盼儿回礼道：「最近孙大人累得不轻。」
孙潜比上次见到时瘦了 一圈，眼下两个黑圈更是明显，看得出来好几天没能沾枕了。
「还没谢过程大人。」孙潜不提自己，直接开始谈案情，「在下照着程大人的提示命人去查，果然找到了 一名疑犯。」
「恭喜孙大人。」
「不。」孙潜皱眉道：「说来惭愧，嫌犯坚不吐实，我们想了许多办法，仍然没有办法让他招认。」
连女皇都惊动了，这可不是小案！就算是真犯人，也一定会推托到底。
「胸口有伤？」
「确实有伤，只是……」
「如何？」
「疑犯胸口的抓痕不是一道，而是多条交错。」孙潜拿出一张画着人体 的图，指着上面交错的红痕道：「犯人说他前几日长了疹子，自己抓成了这 样。」
程盼儿看着那张图，人形胸腹抓痕花得画师都快画不下了。
藏叶子就要藏在树林里，藏抓痕要藏在一大堆抓痕里是吗？
「真下得去手啊！」程盼儿不禁感叹。
要让旧伤不那么明显，最快的方法就是用更重的新伤盖过，可要抓成这样得有多疼？
「这人可硬气了，实在无法要他乖乖招来。」孙潜叹道。
「用刑了吗？」程盼儿问。再硬气也硬不过刑具。
「用不得。」孙潜摇头，「疑犯有功名在身，虽然只是秀才，也不能对他用上重刑。」
「软硬不吃？」
「油盐不进。」孙潜一叹。
程盼儿微微眯起了眼眸，她站起身，背着手在厅堂中来回走动。
孙潜也不催她，只是静静等着。
程盼儿在门口站了好一会儿，这才声音冷然地道：「这个世界上没有不透风的墙，我就不信他可以毫无破锭。」
程盼儿回过身来，孙潜似又在她眼中看见那抹火光，她目光中的那点光苗在他胸口漫成星火燎原，烧得他胸口发烫，呼吸困难。
「孙大人，能将疑犯的身家背景详实地告知在下吗？除此之外，在下还想与疑犯的亲友等人聊聊。」
「好，我来安排。」孙潜感激地起身朝她一拱手，「程大人如此倾力相助，此恩此情，孙某必定不忘。」
比起他那些削尖了头想往上钻，不肯出力还给他忙中添乱的「同窗」，程盼儿虽是一介女流，却有义气多了。
「不必，只要孙大人记得答应过程某之事即可。」
「在下绝不反悔。」孙潜拱手道。即使程盼儿最后会给他带来不小麻烦， 他也决心一力承担了。
孙潜说着便要去安排，程盼儿亲自将人送到了门口。
回到厅中，邓伯正在收拾茶盅。
「邓伯。」
「姑娘。」
「孙大人是为案情而来。」
「邓伯是为收杯子而来。」
「邓伯何必为难孙大人？」
「姑娘可别诬蔑邓伯。」
程盼儿走过去，揭开两杯茶盅，只见一杯是胖大海，一杯是满满茶沫子。 邓伯哎啊一声，「怎么拿错茶罐了呢？邓伯眼睛不行了。」
「邓伯。」
「姑娘。」
「买二两好茶放在家中待客用吧。」
除了第一次来家中时，孙潜有碰过一次茶杯，之后就是天气再热，也不曾见他在她家里喝过一 口茶，她早就猜出邓伯十之八九在茶里动了手脚。
「姑娘说的是。」之前孙家曾让人送来一罐好茶，邓伯转手就卖了钱，现在要他再把钱掏出来买茶，可真教他心疼了。
邓伯离去之后，程盼儿坐到了廊下，由怀里掏出清音丸含入口中。
记不住什么时候起，自己的谈话里尽是血腥了……
隔了两日，程盼儿这才让邓伯给孙潜通了消息过去，约他戌时到城西一聚。
孙潜听了口讯，只觉奇怪。自从采花案爆发之后，城里的宵禁已由原本的 亥、子、丑三个时辰往前增加了 一个时辰，虽然他因查案需要可以在宵禁时外 出，却想不出程盼儿特地在这个时间约他的理由。
案情陷入胶着是她解的围，横竖已经信她一次，也不妨再信一次。孙潜心想着，决定赴约。
夏季日落得晚，戌时日头才下山，孙潜出门时，天还微亮着，到城西时，天色已经完全暗下来了。
孙潜驾了马车来到城下时，程盼儿已在一旁等他，身旁还有另一个中年男 人，孙潜仔细一看，那不是城北那间药材铺的秦老板吗？
「程大人，这是……」
「先别问。孙大人身上有带出城的令牌吧？」
「是。」他身上的确有带着令牌，即使宵禁时间也能自由通行。
「那就好。」程盼儿说着，便招呼秦老板上车，「先出城，到城西十里外的平阳村，出去再谈。」
刚才她还担心他赶不及，要是再晚一点，她跟秦老板可就要倒大楣了。 孙潜没办法，只好依着她的话先赶路。
十里路并不太远，没过多久，就来到城郊的平阳村。
平阳村是首都旁的一个农村，因着地主大都是住在城中的富贵人，因此住 在村里的，大部分都是佃农与农奴，秦老板祖上也在此留下一些产业。
依着秦老板的指示，三人来到一座冰窖前，秦老板亲自下车给两人开了窖门。
「程大人，这里您爱怎么用都成。」秦老板说着，便将一把黄铜钥匙递给 了程盼儿。
「下官在此先谢过秦老板。」程盼儿拱手一礼，然后领着孙潜进入冰窖。 京城夏季炎热，即便到了半夜，一样燠热难耐，两人一入冰窖，随即寒意 顿生，皆不由得一激灵。
程盼儿拿出火折子用力甩了几下，点燃一支火把，漆黑的冰窖里一下子亮了起来。
「程大人，这儿没别人了。」孙潜皱眉道。
这冰窖阴森恐怖，他根本不懂她为何要带自己来这种地方？
她满意地环视四周一圈后才道：「孙大人，这两日我查过疑犯徐宪章平日言行，那人果然一如之前猜测，乃是名心思细腻之人，单凭目前掌握的罪证要 他吐实，着实不易。」
「程大人所言甚是。」孙潜道。
「下官不才，想了两日才想出一个方法，或许能让那人吐实。」程盼儿轻 声说着，火把光芒闪动，映着她惨白的脸，更显鬼气。
「程大人请说。」
「下官听那人的言行后推测，那人应当惜命得很，不论如何皆不可能吐实，是标准的不见棺材不掉泪，不到黄河心不死，要让他说实话，只能让他先见棺材。」程盼儿道。
「程大人莫忘了，他有功名在身，用刑不得。」孙潜提醒她，免得她�