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三人下台回到李庄，吩咐家人撤台，不必交代。看的人各散。桂芳把擂台上遇洪昆的事禀明员外，洪昆上前拜这岳丈。员外大喜，留在庄上数日。暇中把童昆与兰芳联姻亦禀明员外。这一日洪昆告辞进京，员外赠了程仪。一路行来，到了彰仪门，看见汪大镛的帖子大喜，说：“汪贤弟已到了，但不知童贤弟曾同来呢？”进了城直奔到张存仁客寓，走进店来。汪大镛、童昆正在那里用上顿饭，洪昆高叫道：“二位贤弟，愚兄洪昆来迟得很了。”二人抬头看见洪昆，如半天见月一样，同声问道：“仁兄何故来迟？”洪昆把打擂遇缘与做媒的事细细说了一遍。童昆也把遇汪大镛事说明。三人各自欢喜。住在寓中专候来年武选。
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第四十回 刘尚书文武兴闱
〔先声鹧鸪天〕调
词曰：
鸾书飞下长安道，金殿传宣知制诰。一毫关节不通风，真才那恨遗珠抱。文龙吟，武虎啸，怎如一个门生好？朝廷预备栋梁材，岂独老夫身倚靠？
此时嘉靖皇帝升遐，隆庆皇帝即位，奸相严嵩阴谋败露，已经剎籍。其子世蕃正了典刑，赵文华、胡宗宪都革职解回原籍。那赵怿思、胡彪疾转还乡不提。再说隆庆皇帝想起原任户部尚书刘体干因奏内用烦多，勒令休致。知他是个忠臣，召他来京供职。刘大人在家接旨，即日同夫人、义女蒋佩香来京。水陆兼程，二月初一日到京，初二日陛见谢恩。皇帝慰藉他一番说：“本月初八日特恩召天下武士应选，卿虽文臣，为人忠正，即着卿监临考试。”刘体干领旨谢恩。皇上又想起前征倭冤杀总督尚书张经、南京总督曹邦辅，也是两个忠臣，谕礼部特加恤典，恩赐褒忠。再确查张、曹二臣后裔，加恩优恤。洪昆、童昆闻此旨意，喜出望外。各具呈到礼部衙门，叩恩转奏呈曰：
具求呈人张昆，现年十八岁，系原任总督尚书征倭冤杀臣张经之子。自从籍没，寄食他乡，颠沛流离，备尝艰苦。今奉旨确查优恤，不揣冒昧，开明三代脚色，投呈礼部，迫叩转奏是实。
呈曰：
具求呈人曹昆，现年十八岁，系原任应天总督征倭冤杀臣曹邦辅之子。自从籍没，寄食他乡，回思往事，血泪俱流。李忠以子替死，童喜护庇逃生。曹氏孤忠幸存一线。今奉旨确查优恤，不揣冒昧，开明三代脚色，投呈礼部，迫叩转奏是实。礼部尚书宋宗璟跪奏：为奉旨旌忠录裔优恤事。切臣部于本年二月初二日蒙谕确查原任总督尚书张经、原任应天总督曹邦辅后裔，加恩优恤。今据张经之子张昆、曹邦辅之子曹昆具呈前来，开明三代脚色，与伊等亡父被冤事实。并无旁支假冒，亦非虚捏邀恩等情。臣不敢蒙蔽，抄呈转奏，恭恳睿鉴。于褒忠典外，是否加恩优恤后人。为此据实奏闻，谨奏。奉上谕：准礼部奏，加恩优恤忠裔。如张昆、曹昆曾经习武，即着投考武闱。钦此。
次日礼部传谕张昆、曹昆午门谢恩，录送册名投考。到初八日武闱监临，刘大人升堂，天下武士挨次应名，就在教场中竖一大旗竿，竿上挂一金钱，令武士各带弓箭，射中金钱孔中者即高中头名。那班武士也有射中旗竿者，也有射中金钱孔外者。只见张昆扯弓搭箭，飕的一声，那箭正中金钱孔中。校卫将箭取下，张昆又射，连中四箭。演武厅上齐声喝采。曹昆射中三箭，汪大镛射中二箭。三日后发榜，第一甲第一名张昆，第一甲第二名曹昆，第一甲第三名汪大镛。其余分二甲、三甲进士。
次日，刘大人带领三丁甲引见，天颜大喜。看见曹昆、汪大镛英武之气，辟易千人，看见张昆虽系武臣装束却有儒雅风流气度，说：“三人之中，张昆温文尔雅，可惜考武了。”曹昆即面奏道：“臣与张昆幼年同学，知张昆文章更胜于武艺。臣等皆不及。”
圣上说：“张昆既能文，即着于三月初八日再入文闱考试。”三人谢恩。张昆又独行谢恩。礼毕退班而出。
本年是会试之期，各省举人皆来礼部投文。浙江省解元陈保元，江南苏州府举人申鸿渐亦来京会试。张昆奉旨特入文闱。到了三月初八日，与众举人进头场。一连九日，三场考毕，对月发榜。第一名会元就是张昆。陈保元、申鸿渐俱中了进士。圣上又命刘体干阅殿试卷，榜发，第一甲第一名张昆，第一甲第二名陈保元，第一甲第三名申鸿渐，又是刘大人带领引见。圣上大喜，说：“张昆中文武状元，是我朝盛事。就在皇城内建立文武状元坊。”三人谢恩。张昆又独行谢恩，礼毕退班而去。
刘大人心中欢喜，说：“我得此文武全才的门生，不愧我一生忠直。我向曾收得义女佩香，年将及笄，若得此文武状元女婿，将来我老夫妇倚靠他终身。我看他是个少年义气之人，定然依允的。”因说道：“三位贤弟，明早都请到敝寓一叙。”三人齐声应道：“随老师大人赴公馆谢恩，何敢迟至明日？”刘大人说：“如此老夫先行一步，静候就是了。”
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第四十一回 蒋佩香错中得偶
〔先声重翻蝶恋花〕调
词曰：
真情未露误中又误。最难得，状元夫婿，况是能文兼武，问拒媒何故？老夫人疑，老大人怒。百巧千奇。蒋佩香到此际，玉蟾禀阿父。庚帖翻无据。直到觌面，相逢如梦。
刘大人到了府中，随后三贵人都到。递过手本，门官禀报。刘大人吩咐：“请会。”三人同进中堂，谢过师恩，分主宾长幼坐了。三人说：“门生薄质樗材，蒙老师大人提拔，鳌戴三山，恩难罄报。”刘大人说：“这皆是三位贤弟福命。老夫何功之有？”献过茶后，刘大人唤内使：“请张老爷书厅少坐，我与陈、申二位老爷有几句心谈。”皆站起身来，张昆随内使到书厅上去。刘大人又请陈、申二位坐了，说：“老夫年逾六十，只生一女，年十八岁，三月初三日子时生，欲请二位贤弟同做冰人，致意张生，联为朱陈之好，秦晋之欢。”陈、申二人说：“大人见委，门生敢不遵示。想张年兄定然依允的。”刘大人说：“就请二位到书厅与张生面谈。老夫在此候信。”
陈、申二人走到书厅，把刘大人之意转达张昆，张昆允了。三人同来大厅上见刘大人，陈、申二人说：“门生等已将尊意说与张年兄知道。”张昆说：“门生久失怙恃，影只形单。蒙大人不弃，愿为半子，膝下瞻依。”刘大人听说，欢喜之至，留三人用了午饭，告辞而去。
刘大人转入后堂，请出夫人说：“我两老人未曾得子，幸有义女朝夕相依。来京时蒙圣恩命典试文武两闱，得一门生张昆，双中状元。老夫今日已央他同年陈、申二门生做媒，将佩香孩儿许字与他。夫人意思何如？”夫人说：“老爷择婿甚佳但未知那位状元可曾依允？”刘大人说：“他已面允了。”夫人甚喜，说：“唤孩儿出来与他知道。丫环请小姐讲话。”答“是。”一会儿小姐出来，说：“父亲、母亲万福。呼唤女孩儿有何见谕？”夫人说：“儿呀，你父亲奉旨典试文武两闱，得了文武状元门生张昆。已央媒将你终身许配与他。你是女流，得此快婿，我两老人有所倚靠，岂不甚妙？”
佩香一听，双目泪流。夫人说：“儿呀，这是你的喜事，怎么反悲苦起来？”佩香说：“女孩儿蒙父母两大人于水中活命，没世不忘，情愿常依膝下，不忍别议婚姻。”刘大人说：“儿呀，那张生父母早亡，别无亲丁。我把他招赘在家，你亦不至离我们膝下。”佩香垂泪说：“女孩儿幼无抚育，兄嫂不容，本来是个苦命，那有福分配得文武状元。此事断难遵命。”刘大人就含了怒意，说：“三从四德，女子贤名，你知道在家从父的道理么？”佩香见刘大人动怒，提出一个“从”字，是自己缺礼了。若说明往事或可挽回。佩香向刘大人、夫人哭道：“女孩儿有件隐情未曾禀出。当年本生父母将佩香许字洪昆，交过庚帖。现有聘物玉蟾蜍在此，呈上请看。谚语云：‘忠臣不事二主，烈女不配二夫。’张昆与江昆名同姓不同，孩儿是万万不能从的噱。”说毕就大哭起来。两老家爱小姐如掌上明珠，见他大哭，都没法了。夫人说：“儿呀，断不相强。容日商议。”刘大人说：“我已面许张生，这便怎么处？”夫人说：“这件糊涂事要放在我身上。老爷明日请那张昆来，说：’老夫从前在京供职，内人在家已将小女庚帖发过，受了玉蟾蜍的聘礼。后来因此人远出，贱内就未曾说与老夫知道。昨日之言冒昧实甚，望贤弟见恕老迈之罪。‘也就把玉蟾与他一看为凭。老爷也不为失信。”刘大人即刻吩咐内使：“拿我名帖，去请三位新贵人相见。”次日早都到，请至大厅，说了几句闲话，刘大人陪着笑脸，说：“昨日奉请执柯，自惭唐突。”就把夫人任过的话说了一遍。陈保元说：“一言既出驷马难追。老师虽如此说，门生如何对得住张年兄？且以文武状元为婿也不过于玷辱了令爱小姐。”刘大人被陈保元说得满面通红，不得已就取出玉蟾蜍递在张昆手中，说：“贤弟不信，此物为凭。”
张昆见了玉蟾蜍，也就两目流泪。刘大人心中诧异，问道：“贤弟为甚事也垂泪呢？”张昆说：“此是门生敝友洪昆之物敝友去年落水淹毙，今见此物如见洪昆。不觉一阵心酸，流下泪�