个儿子，对儿子们的人生选择他只诱导而不干涉，长子名葆中，热衷于读书取仕，曾以一甲三名探花考取进士，获得由紫禁城的午门进入正大光明殿晋见皇帝的殊荣，吕葆中得意洋洋，众人也喷喷称赞，吕留良却淡淡他说：“没啥稀奇，以后还不知下场如何！”果不其然，不久后吕葆中因“一念和尚案”受到“牵连，琅铛入狱，终至忧郁而死。大哥不得善终，吕家其他儿子惶恐无措，吕留良谆谆告诫他们：“但能读书识时务，不必仕进取青紫。”儿子们听从了父亲的话，只在家博览群书，不再涉足考场。
吕葆中客死京城后，妻子林氏万念俱灰，带着刚出世不久的女儿吕四娘投靠到公公吕留良门下。只过了三年安稳日子，吕留良又因病去世，林氏母女再度失去依靠，索性遁入空门，辗转寄身于西湖山一座僻静的尼庵中。尼庵中的日子平静如水，晨昏诵经，白天劳作，过得十分艰辛，林氏已没有其它念头，只盼着女儿四娘一日日成长起来。
转眼十年时间过去了，有一天，吕府的老仆人吕德忽然寻到了尼庵，他一身尘土，满脸焦虑，必定是有什么要事，林氏忙把他请到房中。吕德也顾不得落座，勉强调匀了呼吸，急不可待地向林氏禀报：“大少奶奶，事情不好了，吕府己被官府查抄，满门老少都惨死屠刀之下，我好不容易死里逃生，特寻来通报您，赶快带着小姐逃命吧，怕官府还会找来哩！”
林氏一听这消息，头“嗡”地一声，仿佛失去了知觉，身子摇摇晃晃眼看就要倒下，吕德连忙上前扶住，使劲掐她的人中，才醒转过来，吕德无心仔细述说事情的来龙去脉，只催林氏赶快收拾行李逃命，林氏也不敢迟疑，草草捡了些简单的衣物，捆成个小包袱，然后牵着女儿去向庵主辞行，只道是家里出了事，得回去看看，就跟着吕德上了路。
其实吕德也不知道带着她们母女朝哪里跑为好，只捡一些偏僻少人的小路往前走，心中全没有一点目标，他们一面不停地走着，一边听吕德断断续续述说全家遭难的始未：
湘中士子曾静游学来到嘉兴，在南湖雨楼中与当地人士谈诗论文，吕留良的门生严鸿逵、沈在宽等人也在其中。他们与曾静相谈得甚为投缘，便把整理出来的先师语录拿给他看。曾静原来也读过一些吕留良的传世之作，对他佩服不已，如今又见到这些秘本珍言，不由得击节赞叹，心中隐藏已久的“反清复明”大志被激发得沸腾起来。可惜自己是一介书生，手无寸铁，无以成事，想来想去，想到了手握重兵的川陕总督岳钟琪，此人是岳飞的后代，倘若能晓以大义，料定必会恍然醒悟，举兵反戈，复明大业指日可待。
曾静洋洋洒洒地写了一劝导信，派弟子张熙送往西安，满心以为岳钟琪必为其所动，却不料他根本不吃这一套，不但没有接受曾静的建议，反倒扣压了张熙，严刑拷问，逼他说出了事情的来龙去脉。一封加急文书从西安传到京都，雍正皇帝大力震怒，火速命令湖南巡抚追捕曾静，并诏令浙江巡抚查抄嘉兴吕家。当地官吏从吕家搜出大批书籍，其中不乏逆上乱言，于是皇帝降下大罪，将吕府一门老小以及所有门生故旧，总计一百余人，全部处死或充军，连已故多年的吕留良也不放过，掘墓开棺，鞭笞其尸骨以示严惩。
吕德的叙述充满着凄惨悲凉，林氏听得心中滴血，已谙人事的吕四娘也泪流满面，悄悄攥紧了小拳头。
漫无目的的颠波，一路饱尝风餐露宿，担惊受怕之苦，主仆三人走着走着，不知不觉来到黄山脚下。老仆吕德忽然想起老主人的好友黄犊先生不是隐居在黄山的松云深处吗？反正是走投无路，不方去碰碰运气，于是一路打听，翻山越岭总算找到了黄犊的“野云草堂”。
黄犊本是浙江仙居人，与吕留良有过八拜之交，他曾在清初做过朝廷武将，立下不少汗马功劳，雍正皇帝继位以后，疑心重重，大杀功臣，黄犊及时抽身，托病辞官，隐居到云雾苍茫的黄山深处。见吕留良的后人不期而至，他大为惊讶，待听说了吕门的不幸，他不禁老泪纵横，当然也热心地留下了吕家主仆三人，并表示会竭尽全力保护他们。
林氏母女总算是有了个栖身之处，在深山中过着“不知今夕何夕”的日子。吕四娘己是豆寇少女，生得眉清目秀，明艳动人，只可惜深山寂寞，无处展示风采，每日闲着便随母亲学习些诗书字画和针线女红，更多的时间则是一个人游荡在奇峻诱人的山野中，与古松奇石为伴。
一天清晨，吕四娘早早起了床，在晓雾迷朦的山野中闲荡，无意中发现远处的石崖上有个人影飞跃翻腾，身手敏捷，宛如飞鸟野猿。吕四娘大生好奇之心，悄悄过去一看，那人竟是“野云草堂”年逾花甲的主人黄犊老先生，只见他先是打拳踢腿，接着又舞剑弄枪，一招一式，虎虎生风，直看得吕四娘眼花撩乱，心中暗暗称奇，看着看着，吕四娘暗生奇想，决定跟着黄老先生学好武艺，将来好为吕家报灭门之仇！自己是个女孩子家，明的提出学武，恐怕黄老先生不会答应，既然已找到了他的练武之地，干脆偷偷地跟着学吧！
主意打定，吕四娘便每天天不亮就起身，蹑手蹑脚地摸到石崖不远的一个隐敝处，偷看黄老先生练武，一举一动：暗暗记在心中，然后找一个僻静的地方，仿照黄老先生的动作，比手划脚，先练了一段时间拳脚，后来又折一段松枝作剑，演习剑术，拿来碎石当镖，练习暗器，时间一长，竟也练得有些模样了。
有一天黄老先生有事外出，吕四娘趁机溜到石崖上，从一个小草棚里搬出兵器，真刀实剑地演练起来。她一点一劈，舞动得正酣时，不知黄老先生已来到近前，见她一招一式，居然也有点象模象样了，黄老先生大为惊诧，便隐在一块大石块后面察看。练完剑，吕四娘又随地拾起几枚石子，猛地向百步之外的一颗树掷出一颗，飓地一声，一只松鼠应声落地，黄老先生不由得失声叫好。吕四娘这才察觉旁边有人，忙循声寻来，见是黄老先生，脸“刷”地一下羞红了。追问之下，她原原本本道出了自己学武的目的和经过，黄老先生不但没责怪她，还对她小小年纪有此志气大大称赞一番，并正式收下她做徒弟。
吕四娘勤学苦练，又有极高的悟性，仅花了一年时间，就尽得黄老先生的真传。为了进一步提高武艺，黄老先生又介绍她到台山寻访悟因法师拜师学艺。
十五岁的吕四娘在母亲担忧的泪水中，背上简单的行装，只身告别了“野云草堂”，一路跋涉，向天台山进发。在天台山的慧日庵里，吕四娘找到了世外神尼悟因法师。这悟因法师俗姓朱，本是明朝的宗室之女，满清人入主中原后，她的家族遭到毁灭，幼小的她侥幸逃生，被一游方老尼收留，带到天台山削发为尼。在天台山上悟因练就了一身绝世武功，本想为“反清复明”打下基础，可眼看着清皇朝已日益稳固，自己一直缺少施展才华的时机，心意越来越冷。
就在这时，胸怀深仇大恨的吕四娘投到门下，悟因法师顿觉眼前闪出一道希望之光，她很爽快地收下了这个灵秀的小姑娘，决心把自己武艺和志向全部注入到她的身上。悟因法师先在庵内辟一静室，让吕四娘在里面日夜打坐，摒除一切杂念，直练到心如止水物我两忘，体内真气与天地之气合而为一，源源不断。接着，又将毕生揣摩出的绝技“摄神运气法”，尽数传授给她。“摄神运气法”乃是以自己的意念为武器，随意运气，心至气至，使出看似轻柔的一招威力却是无比，十丈以外的树叶都能被功力震得纷纷坠落。
两年时间在苦练之中过去了，吕四娘已长成婷婷玉立的妙龄姑娘，一身绝技更是了得，不但能飞行树梢绝壁，而且能心到功至，转瞬间闪出令人防不胜防的数十劲招。悟因法师认为她的功夫己到了炉火纯青的地步，可以下山完成夙愿了，于是将一把珍藏多年的宝剑交给她，并叮嘱说：“绝技在身，除报仇雪恨外，也要扶弱济贫，锄除不平！”说到复仇之事，悟因法师还说了句八字偈语：“瓜熟蒂落，中秋之候。”吕四娘牢记在心，拜别师傅，下山去了。
江湖上出现了一个妙龄女侠，戡邪扶正，声威四震，这就是吕四娘。她为了磨练自己，持剑闯荡南北，参加了焦山英雄大会，破除了乌江驿江湖妖术娘，扫荡了泰山罗汉殿大小淫僧。忽闻在黄山的母亲病逝，她赶回去料理了后事，含泪叩谢了黄老先生，毅然束装北上京都。
来到北京转了一大圈，皇宫禁卫森严，一时无从下手，吕四娘在城外的妙音庵住下，等待着行刺的机会。
这则已是雍正十三年，经过一番血风腥雨的镇压，雍正皇帝满以为可以高枕无忧了，却又从南方传来贵州苗民作乱的奏报，乱军已接连攻下几座城池，当地官吏飞传奏折到朝廷请援，这天早朝，雍正与群臣商议对策，说来议去，居然满朝文武都拿不出个象样的办法来，皇帝心中不免忧烦不已，退朝后驾幸圆明园，想到清静的环境中散散心。
这天是八月十四，正是秋风气爽的季节，园内百草枯萎，黄叶翻飞，见此秋景，年己五十八岁的雍正皇帝不由地产生一种迟暮凋年之感。在长春馆用过午膳，坐上由四个小太监抬的软轿，在园中溜弯消遣，经过古香斋时，忽然听一阵柔和哀怨的笛声，声声沁入人心。“皇家园林，锦衣玉食，享不尽的荣华富贵，为何还有人如此幽怨？”雍正自言自语道，不由得产生了一探究竟的念头。
遁声寻去，绕过楼馆，遥见池塘对面的假山旁，一个年轻宫女正持笛吹得入神。雍正摒退抬轿的太监，悄悄走过去，在吹笛宫女背后停住，轻轻咳了一声。宫女回头一�