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这时减宣也上奏了张汤和鲁谒居犯法的事。武帝果然以为张汤表面忠厚内心狡诈，欺君罔上，就派人审问张汤。张汤却对自己的罪过一概不予承认，心中还愤愤不服。于是皇上又派赵禹审问张汤。赵禹责备张汤说：“皇上怎能不知道情况呢？你办理案件时，被你夷灭家族的有多少人啊？如今人家告你的罪状都有证据，天子处理你的案子十分为难，想让你自杀认罪，你又何必在这里抵赖呢？”张汤只得写信谢罪说：“张汤没有尺寸之功，起初只当文书小吏，陛下宠幸我，让我位列三公之位。我无法推卸罪责，只能伏法。然而阴谋陷害张汤的罪人就是三位长史。”张汤上书之后就自杀了。后来，汉武帝又怜惜张汤，把三位长史处死了。丞相庄青翟也因此自杀，竟造成了两败俱伤的下场。
杀人如麻的王温舒
王温舒是阳陵（今陕西省高陵县西南）人，年轻时曾干过盗墓的勾当。他后来当了小官，因善于处理案件慢慢升为御史。他督捕盗贼，杀死了很多人，逐渐升迁为广平都尉。他选择郡中十余个豪强做他的助手。因为他手中掌握他们每个人的罪行，所以能控制他们为自己效力。他到任后，齐地和赵地的盗贼都不敢接近广平郡，广平郡也因此道不拾遗。皇上听说后，就升任王温舒为河内太守。
王温舒在广平时，就很了解河内的豪强奸猾人家。他到河内后，下令郡府准备五十匹私马，安置在从河内到长安的驿站中。他用在广平郡的办法安排了手下官吏，就开始逮捕郡中豪强奸诈的人。经他查出的豪强奸猾相连坐的有一千余家。他上书请示皇上，罪行大的就灭族，罪行小的处死，财产全部没收。由于提前安排了驿站，所以保证了他的奏书送走不过两三日，就可以得到皇上的答复。河内人都很奇怪王温舒的神速。他在任三个月，所杀豪强竟至于流血十余里。河内郡内再也没人敢随便说话，也无人敢在夜晚出行，晚上也听不到犬吠之声。少数没抓到的罪犯，都逃到附近的郡国，但王温舒一直把他们追捕回来才算完事。
皇上以为他才能出众，就将他升为中尉。他治理政事还是效仿河内的办法，调来那些著名的酷吏同他一起共事。一开始，因为义纵当内史，王温舒惧怕他，还没有敢任性去实行酷政。后来义纵被处死了，张汤下台之后，王温舒担任了中尉就可为所欲为了。
唯权是图
王温舒文化水平很低，办事不分青红皂白，脑子也很糊涂，就是敢杀人。担任中尉后，他很高兴觉得可以施展抱负了。因为他熟悉关中习俗，了解当地豪强和凶恶的官吏，所以豪强和凶恶官吏都愿意为他出力，为他出谋划策。当地的盗贼和凶恶少年就用设检举箱的办法，搜集告发别人的情报，还设置特定官员督察违法犯罪的人和盗贼。
王温舒为人嘴还很甜，善于巴结有权势的人，他对待没有权势的人就像对待奴仆一样。有权势的人家，即使违法乱纪的事堆积如山，他也不去管。无权势的，就是高贵的皇亲，他也一定要欺侮。他玩弄法令条文，玩弄文笔设计陷害下层的一些触犯刑法的平民，好威迫上层豪强听话。对于违法犯罪的人，一定深究他们的罪过，许多人都被打得皮开肉绽。或惨死狱中，或判决有罪，没有一个人能走出监狱。
治世能臣（7）
人们说他的得力部下就像戴着帽子的猛虎一样。于是在中尉管辖范围的奸猾之人，都隐伏不敢出来，有权势的人就替他宣扬名声，称赞他的政绩。在他担任中尉的几年里，他的属官大多因为他包庇豪强权门的机会收受财物变得富有起来。
夷灭五族
后来，王温舒因触犯天子而被免官。汉武帝想修建通天台，但发现没有人可以役使。王温舒就建议考核中尉部下逃避兵役的人，结果查出几万人可去参加劳动。皇上很高兴，就任命他为少府，后又改任右内吏。他处理政事同从前一样，上任后违法乱纪的事就得到了遏制。此后他又一次丢官，但很快又被皇帝委任。
汉武帝下令征讨大宛的军队时，朝廷下令征召豪强官吏，王温舒却把他的属官华成隐藏起来。这时，又有人告发他收受贿赂和其他一些罪责，罪行之重应当灭族，王温舒畏罪自杀了。这时，他的两个弟弟以及两个姻亲之家，也各自因为犯罪而被灭族。光禄徐自为说：“可悲啊，古代有诛灭三族的事情，而王温舒犯罪竟至于同时夷灭五族！”
盗贼遍布
自从王温舒用严酷凶残的手段处理政事受到朝廷的青睐后，各级官吏都开始效法王温舒。然而这样做的结果是百姓一不小心就会触犯法律，所谓官逼民反，刑法越严到了苛刻的地步，只会使天下的盗贼越来越多。他们大的团伙多达数千人，擅自称王称号，攻打城池，夺取兵器，释放罪犯，拘捕惩罚郡太守、都尉，杀死二千石的官员，发布檄文，催促各县为他们准备粮食。小的团伙也有几百人，至于劫掠乡村的多得数也数不过来。
于是武帝开始派御史中丞、丞相长史督办剿灭之事，但还是不能禁止。天子又派官员拿着符节，发兵攻击，有时剿灭大的团伙时，应该处死的竟多至一万多人。还有那些私通盗贼，供应粮食遭到株连的多达数千人。至于犯罪的首领，往往几年之后才能抓住。此时，那些被打败走散逃跑的士卒又聚集成党，占据险要的山川反叛。他们往往聚众躲藏在偏僻易守难攻的地方，朝廷对他们无可奈何。
后来，朝廷颁行“沈命法”，如果当地群盗产生而官吏没有发觉，或发觉了却没有捕捉到规定的数额，有关主持此事的官员都要处死。从此以后，官员怕被诛杀，纵然有盗贼也不敢上报。就算上报，上级官府害怕捕不到盗贼，为避免遭到连累，也不敢向上汇报。所以天下的盗贼越来越多，而政府上下互相隐瞒，玩弄文辞，期望逃避法律制裁。
事必躬亲的减宣
减宣是杨县（今山西省洪洞县西南）人，他因为政绩突出，被调到河东太守府任职。将军卫青派人到河东买马，看到减宣才能出众，就向皇上推荐，于是他被征召到京城当了大厩丞。他当官做事很公平，因此得以逐渐升任。皇上派他处理主父偃和淮南王造反的案件，他充分利用法律条文深究罪责，杀了很多人，他因敢于判决疑难案件而备受称赞。
他屡次被免官又屡次被起用，担任御史及中丞之官差不多有二十年。王温舒免去中尉之官后，减宣担任左内史一职。他管理米盐之事，无论事情大小都要亲自经手，亲自安排县中各部门的财产器物，县令和县丞也不得擅自改动，如果他们敢不服从命令，减宣甚至对他们处以重刑。同时为官几年，其他各郡郡守都只能办好一些小事而已，但是唯独减宣能从小事办到大事，凭借他的力量保证政策顺利推行下去。
后来，因为他的属官成信与他结怨。成信逃走藏到上林苑中，减宣派郿县县令杀死了成信。官吏和士卒射杀成信时，不小心射中了上林苑的大门。减宣被交付法官判罪，法官认为他犯了大逆不道之罪，减宣只得被迫自杀。
不循古法的杜周
杜周是南阳（今河南省南阳市西南）杜衍人。义纵当南阳太守时，把杜周当做得力助手，荐举他做了廷尉史。他服侍张汤，深得张汤赏识。张汤屡次说他才能出众，官职升到御史。皇帝派他审理边境士卒逃亡的案件，很多人被他判处死刑。他上奏的事情很合乎皇上的心意，他同减宣相接替，担任中丞十多年。
治世能臣（8）
杜周治理政事与减宣相类似，但是他处事慎重迟缓，外表宽松，内心苛刻。减宣当左内史时，杜周为廷尉，他治理政事仿效张汤，善于窥测皇上的意图。皇上想要排挤的，就趁机加以陷害；皇上想要宽释的，就长期囚禁待审，替他申诉冤情。他的门客有人责备杜周说：“为皇上断案，不遵循三尺法律，却专以皇上的意旨来断案。作为法官应当这样吗？”杜周说：“三尺法律是怎样产生的？从前的国君认为对的就写成法律，后来的国君认为对的就记载为法令。适合当时的情况就是正确的，何必要遵循古代法律呢？”
杜周中途被罢官，后来当了执金吾，负责追捕盗贼。他曾逮捕查办桑弘羊和卫皇后兄弟的儿子，十分地苛刻残酷。天子认为他尽职无私，就升任他为御史大夫。他的两个儿子都当了郡守。他治理政事残暴酷烈比王温舒等更厉害。杜周开始当廷史时，只有一匹马，而且配备不全；等到他位列三公，子孙都当了高官，家中钱财积累也多达好多万了。
初露头角
张释之是西汉文帝时南阳堵阳县（今河南方城东）人。早年和他的哥哥张仲生活在一起。张释之很早就当上了汉朝的下级官吏骑郎，那是家里掏了几个钱，并不是他的本事的缘故。但是他的官运很糟糕，侍奉汉文帝，十年了都没有得到升迁，默默无闻。张释之的交游比较广泛，但是因为职位比较低，所以俸禄远远不够开销。当时张释之和自己的兄长住在一起，所以常常要花老哥的银子，时间一长，他老哥的产业也大大地受到影响。不过张释之老哥的为人真是不错，一点儿也不埋怨弟弟，倒是张释之自己过意不去了。张释之说：“做郎官这么长时间，当官当得连老哥的财产都跟着减少，这还当个什么劲？”于是他就决定要离职不干。
中郎将袁盎知道他德才兼备，觉得让他离去是朝廷的损失，就请求汉文帝调补他做谒者。汉文帝这个人也不是别人说什么就