四人祝寿完毕，快步离去。刘邦目送他们，心想这下太子的地位被保住了，同时召唤戚夫人，指着刚刚离去的四人对她说：“爱妃呀！我本来打算更换太子，无奈他现在得到这四人的帮助。我们的计划全泡汤了！太子的羽翼已经形成，很难更换了。吕皇后看样子果真要成为你的主人了。”戚夫人听了之后非常绝望，哭泣不止。刘邦也很悲伤，安慰她说：“你为我跳楚舞，我为你唱楚歌，把忧愁忘掉吧！”于是，刘邦起声唱道：“天鹅高飞，展翅千里。羽翼已成，横越四海。横越四海，当可奈何！虽有短箭，尚有何用！”刘邦呜咽着连续唱了好几遍，无奈之下停了下来。戚夫人一边跳舞一边流泪，动作明显地也失去了往日的风姿，显得有些僵硬而无力。刘邦悲哀不已，起身离去。尽管“天下没有不散的筵席”，散去的方式也各不相同，但作为万人景仰的天子刘邦以不欢而散的方式离开却是史无前例的，这样看来皇上也不是像普通人认为的那样事事都能如意。刘邦最终没有能更换太子，这已经被历史的实际所证明。阻止刘邦更太子计划的幕后主使者是张良，召来这四人的计划也是张良献的计策，这四人没有辜负张良的期望，发挥了他们应有的作用。
命中的仙怪
在过去的几年里，张良与刘邦的关系非常融洽，所以他们经常在一起海阔天空地讨论过天下许多事情，但是大多数都与天下的存亡没有什么重大关系，史书没有记载这些内容也是很正常的事情了，我们了解这些只能通过一些野史或者口耳相传般像阿猫阿狗之类的街巷故事被广泛流传。汉朝稳固了它的统治以后，留侯张良便公开宣扬说：“我家世代为韩国相国，对韩国充满着家一般的感情，国家灭亡以后我常常茶不思饭不想，为韩国向强秦报仇成为了我那以后最大愿望。为达到目的，我不会吝惜自己的万金家产，积响应汉王推翻暴秦的起义，使得天下硝烟奋起号称有百万雄师的秦朝也灭亡了。如今天下太平，我凭借着这三寸不烂之舌成为地位显赫的帝王军师，封的食邑有万户之多，位居列侯，这是平民出身的子弟们所能想象的最高点，皇上所给的这一切我已经是很满足了。哎！我也老了，从今以后，我愿意抛弃人间一切烦心的事情，想要追随赤松子（传说中的仙人）像仙鹤一样无忧无虑地去遨游大千世界。”张良从此开始系统学习“辟谷法”，因为只有体重下降才符合辟谷神功的要求，所以张良在下定决心以后，就开始严格奉行导引以便使自己逐渐轻身。就在这时刘邦去世了，掌握政权的是吕太后。她感激张良恩德，不想让他就这样死去，派人一日三餐地监督他吃东西，并且对他说：“人生在世，如同白驹过隙那样短暂，您何必自讨苦吃到了这种地步呢！”张良不得已，勉强听从了吕太后的话，敷衍塞责地进用些食物，这才暂时保住了自己一条老命。
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刘邦的左膀右臂（11）
八年以后，张良去世，谥号为文成侯。按照父死子继的规定，他的儿子张不疑承袭了侯位，但是张不疑运气不佳，在文帝五年因为犯了不敬的罪过，被废除了封地与爵位。
当初，张良在下邳桥上遇见了那位送他《太公兵法》的老父，跟张良分别之后再也没有任何消息。十三年以后，张良跟随刘邦路过济北，果然在榖城山下见到了老父所说的黄石，就认为他是老父的化身，便将它带了回去，作为最贵重的宝物来祭祀。张良去世以后，家人将黄石一同葬入他的墓冢里。后人每逢扫墓，以及在伏日、腊日祭祀留侯的时候，也一同祭祀这块黄石。刘邦曾经说过：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如子房。”据此，司马迁认为张良大概是位身材高大、形象魁伟的人。但是后来，等到司马迁亲眼见到张良画像，才知道张良原来像妇人、美女那般纤弱。他便感慨孔子所说的以貌取人的缺漏。
少有大志
丞相陈平，是阳武县户牖乡人。他年轻时家境贫寒，但他喜欢读书，家中有田地三十亩，他自己同哥哥陈伯住在一起。陈伯平常任劳任怨地在家里种地，却非常支持陈平出外求学。陈平长得身材高大，相貌堂堂。有人开玩笑似地对陈平说：“你家里那么穷，吃了什么长得这么魁梧？”陈平的嫂子心眼比较小，整天恼恨陈平不看顾家庭，也不在外挣钱养家，就到处宣扬说：“家里这么穷，也不过吃糠咽菜罢了。有这样的小叔子，不能养家糊口，还不如没有呢！”陈伯听到这些话，心里对她非常不满，二话不说，将她赶出了家门。
一次，陈平所居的里社祭祀土地神，陈平做主持割肉的人。他把祭肉分配得很均匀，百姓都认为很公平。父老乡亲们互相赞叹说：“好，陈家孩子真会做分割祭肉的人！”陈平叹息说：“唉，假使让我陈平主宰天下，也会像这次分肉一样！”
陈平娶妇
陈平成年后，因为家里比较穷，富有的人家没有谁肯把女儿嫁给他，娶穷人家的媳妇陈平又感到羞耻，高不成低不就，因此陈平一直独身一人。过了好长时间，有个叫张负的富人，他的孙女先后嫁了五次人，结果丈夫都死掉了。人们认为她有克夫相，没有人再敢娶她。陈平却对她情有独钟，一直想得到她。陈平因为家贫，乡中要是有人办丧事，就去帮忙料理丧事，靠着早去晚归多得些报酬以贴补家用。一次，张负碰巧在丧家见到了他，相中了这个高大魁梧的年轻人，就想把自己的孙女嫁给他。
丧事办完以后，张负跟着陈平到了陈家，陈家住在靠近外城城墙的偏僻小巷子里，家中十分贫困，破墙烂瓦，连大门都是用一领破席制成。张负在门口来回转悠，发现陈家门外却有很多专为长者乘坐的安车留下的车辙，给人一种门庭若市的感觉，便感到陈平是个有才能的人，将来必定有大成就，心里就打定了主意把孙女嫁给他。张负回到家后，对他的儿子张仲说：“我打算把孙女嫁给陈平。”张仲不解地说：“陈平又穷又不挣钱，全县的人都耻笑他的所作所为，而你为什么偏把孙女嫁给他？”张负却对他说：“像陈平这样仪表堂堂的人，哪能会长久贫寒卑贱呢？”张负最终说服了自己的儿子，将孙女嫁给了陈平。因为陈平家里穷，张家就借钱给他作聘礼，还给他钱来置办酒宴娶亲。张负告诫他的孙女说：“不要因为陈家贫穷，就摆大小姐的架子，侍奉人家时要时刻小心。侍奉兄长陈伯要像侍奉父亲一样，侍奉嫂嫂要像侍奉母亲一样。”陈平娶了张家女子以后，家境逐渐好转，资财日益宽裕，交游也越来越广了。
初出茅庐
陈胜起兵后在陈县称王，派周市平定了魏国地区，立魏咎为魏王。在此之前，陈平就已辞别哥哥陈伯，跟随一些年轻人到魏王手下做事。魏王听说了他有过人才能，就任命他为太仆。陈平几次向魏王进言，魏王都没有听进去。这时又有人妒忌陈平的才能，向魏王说他的坏话，魏王又将陈平逐渐疏远。陈平见到在这里没有什么发展前途，还要处处受气，只好逃离了这里，投奔他方。
刘邦的左膀右臂（12）
陈平前往投奔项羽，受到了项羽的重用。他就一直跟随项羽东征西讨，四处作战，为项羽最终入关攻破秦国，立下了汗马功劳，被项羽封爵。项羽得胜东归后，在彭城称王。而此时刘邦回军平定了三秦向东进军，与项羽部队展开交战，殷王也开始反叛楚国。项羽为了迅速平叛，于是封陈平为信武君，让他率领魏王留在楚国的部下，###殷王，陈平经过多次交战，击败并降服了殷王，将整个殷地全部占领。项王接着又任命陈平为督尉，赏给他黄金二十镒，让他把攻下来的殷地守住。过了不久，刘邦的大部队杀到，一鼓作气，又攻下了殷地。项王大怒，觉得前次平定殷地的将领原来都是些废物，决定将他们全部杀害。陈平知道后，发现项羽竟是如此残暴，害怕就这样不明不白地被杀了，便封好项王赏给他的黄金和官印，派人送还给项王，自己单身拿着宝剑抄小路逃走了。陈平一口气跑到了黄河边上，面对滔滔河水，湍急的水流，心想：只要过了黄河就安全了。陈平在岸边找到了一个船夫，让他把自己带到对岸。船夫是个贪财的人，见他一个仪表堂堂的美男子单身独行，身上带着宝剑，就怀疑他是个逃亡将领，腰中一定藏有金银珠宝，就一直盯着陈平，打算杀掉他。陈平心里很害怕，没想到自己刚离开虎口，又进入了狼窝，反正船夫就是图财，他于是就干脆解开衣服，赤身裸体地帮助船夫撑船。船夫看到他身上一无所有，才没有下手。
良才逢主
陈平逃到汉军驻地，投降了刘邦。他通过故交魏无知求见汉王刘邦，汉王召他和另外七个人一起进见。汉王知道他们都是些风云人物，就设宴款待他们。汉王对他们说：“各位豪杰，吃完了之后，就到客舍去好好休息吧！”陈平放下手里的碗筷急忙说：“大王，我这次有要事前来，所说的话不能拖过今日。”汉王感到好奇，就跟他交谈起来，想看看他到底有什么过人之处。陈平就当时的政局和应该做的军事部署与刘邦进行广泛交流。陈平讲得深入浅出，句句在理。刘邦也听得津津有味，边听边点头附和。等听完了之后，对他大为赞赏，没想到他竟有这样广博的知识和远略。汉王就问他：“你以前在楚军时担任什么官职？”陈平说：“做都尉。”汉王当天就任命陈平为都尉，让他做参乘，主管监军工作。众将得知后，个个心里不满，到处喧闹起来说：“大王刚刚得到楚国的一个逃兵，还不知道他本领高低，就跟他同乘一辆车子，并且反让他监督我们这些老将！”汉王听到这些议论后，反而更加宠幸