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柳清慧赶紧出去。姐妹们围上来，七嘴八舌，要求柳清慧不能答应去鄂东山区，去了还能参加新四军吗？
这确实是个难题。去吧，参加新四军的希望就越性渺茫。不去吧，势必要受到死亡的威胁。讲理吧，秀才遇着兵，有理说不清！柳清慧思前想后，忽然想起了边强。对，找边强说理！经过这一场劫难，她发现边强对女子行动队并冇得恶意，只要他无恶意，她自信定能找到让边强释放她们的办法。柳清慧就劝说大家要保持冷静。现在到处都是鬼子，又有数百里长的黄泛区横在面前，想去参加新四军显然不可能。现在头等大事要保证大家都活着。留得青山在，不怕冇柴烧。只要人在，天无绝人之路。现在只有跟他们去鄂东山区。这是一个无奈的选择。无奈！
大家也想不出更好办法，就不再吵闹。
说走就要走。临走前，老乡舍己送来一筲箕南瓜粑，姐妹们啃着南瓜耙上了路。
太阳像个贪睡的小儿，懒懒爬上山岗。阳光蛮爽，空气极鲜，野外一片*的清新。姐妹们暂且收起委屈和悲痛，沿着一条羊肠小道，向鄂东山区进发。
缠在山腰的麻骨路被队伍踩得起伏，左一弯，跌进沟里，把队伍牵进去，右一拐，爬上岗垴，把队伍扯上来。柳清慧的心也随着上上下下，不时想起死去的毕尔。前些日子，险恶的形势迫使她不得不暂且收起对毕尔的思念。现在脱离了危险，她的心就属于了毕尔，属于了过去。想到今生今世再也见不到他，眼里就有泪花闪动。
有时边强会突然横在面前。尽管对边强这个说话不算数的人她心里塞满怨恨，但是想起边强救她的情景，想到边强会在她的劝说下回心转意，她就恨不起来了，就想尽快见到边强，就巴不得一步跨到目的地。
心情平静时，她又暗自嘀咕：边强这人反复无常，不守信用，和他相处，要把握分寸，不可挨得太近！
爬过一座马鞍形山坳，就翻越了中原第一峰——大别山，进入层峦叠障的鄂东山区。一个烈日炎炎的午后，女子行动队回到了故乡——擎天峰下的清溪镇。
镇子不大，理落到是极理落。四周青山环绕，耳河穿镇而过，水清澄，水草肥，小鱼在鹅卵石间游弋。几个光屁股蛋子在河边打水仗，追逐玩耍。
踏上故乡这片相对安宁的土地，郁闷的心情有所开朗，姑娘们又恢复了天性，聚一块开玩笑，笑话谁谁来那个了，一边走路一边往下流，被那些谗猫一样的大兵看见了。柳清慧忙着打听边强旅。老乡说，天天有从前线撤下来的大部队经过清溪镇往南开拔，但冇听说过边强旅。
柳清慧有些惆怅。晚饭后，她对英华说想找个清净地儿散散心，嘱英华督促姐妹们早点休息，注意安全。就独自走向野外。
晚霞恋着田野。路旁马鞭草的叶尖尖挂上了夜露珠儿。绿树掩映的村寨飘起缕缕炊烟。赶凉快忙活的庄稼佬掮着锄头披着最后一抹霞光，三三两两离开田畈回去向堂客报告劳作成果。几声吠叫，那是迎接主人回家的狗们撒欢儿。
田野里，有蛮大一片瓜田。瓜田里，支一架窝棚。窝棚门口，摇着一个银须老头。老头忙着往筐里装瓜，边与柳清慧搭呱儿。柳清慧指着远处一座山峰问，老伯伯，那叫么山呀？老头答：那叫擎天峰！啊，那就是擎天峰呀！老头说，擎天峰是姊妹河的发源地。又不厌其烦地告诉她，擎天峰左右两侧各有一涧，左边的是耳河的水源，右边的是关河的水源，因这两条河发源于同一个地方，相距也不远，所以称作姊妹河。姊妹河在一百多公里外相合，最后流进了长江。流过镇子的这条小河就是耳河的上游。柳清慧装做明白了的样子，连连点头，其实她早就知晓姊妹河的来历。
说话间，老头切开一个瓜，递一块给柳清慧。柳清慧尝了一口，连说好甜好吃。老头听得夸赞，一脸憨笑。
天黑了，老头要回去过夜。柳清慧说，老伯伯，你要信得过我，今晚我帮你看瓜，好吗？老头说，好哇！只要你不嫌这窝棚脏，我就放一百二十个心了。
老头挑瓜走了，把一片清静留给柳清慧。
柳清慧点着挂在窝棚立柱上的梓油灯，窝棚里便有一片昏黄的亮。棚里，除一张用得变成栗红色的竹床，还有一把烧开水的铜铫子和两个大泥碗，但是冇得水。门口放一个熏蚊虫的黄荆烟把，正燃着。
有风送来流水声。寻声觅去，窝棚背后有条小溪。溪水潺潺，深及脚肚。柳清慧忆起儿时嬉水的趣事，就跳下溪，踢着水玩耍。溪水牵着她，往前淌，淌进一个水堰，约人把深。柳清慧想也冇想，三下五除二脱去衣服，一丝不挂，扑进堰中。
水好凉，山风吹来，更是凉快。柳清慧来个鸭子凫水，一下扎进水底，过足瘾，才钻出来。她用裤头细擦身子，洗除污垢和疲劳。再叉开四肢，静静仰卧于水面。
月光如水，山风如毛，四野恬静。柳清慧欣赏着天上的星星和月亮，享受着小河沟的宁静和清凉。人欲静，心不止。她觉得毕尔就在天幕上瞧她，星星就是他眼睛。
毕尔，我想回国抗日去，当一个捍卫和平的战士！毕尔说，再过一个学期，你就要拿到博士学位，这时候回国，你几年的打拼岂不功亏一篑？柳清慧说，失去了祖国，博士学位拿到了有何用？毕尔说，你的选择是对的！我组织了一批华人华侨，准备近几天启程回国参加抗战，你和他们一起回去吧！柳清慧说，我有些担心我们从此天各一方！毕尔说，我没有这种担忧。我相信，任何东西都不可能把我们分开！
她仰面接住一个吻，倒进毕尔怀抱……
月亮躲进云层，四野黑魆魆的。柳清慧忽然害怕了，急急上岸，匆匆穿衣，往回走。
走到窝棚门口，猛见竹床上坐有一人。柳清慧吓一跳，掉头就走。那人站起来，轻轻喊，阿慧！
柳清慧愣了，瓜棚里的人竟是边强！
是你？她早想见他，然而见了他，又有些不自在。
边强捉住她手，说，阿慧，我们终于又见面了。我比你们先到鄂东，驻地离清溪镇只有五里路。吃晚饭时，听说你们到了清溪镇，我立马就来找你，碰到有个叫张英华的姑娘，说你到田野里散心去了，我就一路找来。
柳清慧抽回手，说，你晓得张英华是谁吗？她就是我弟弟阿朋的女朋友，我未来的弟媳妇。
哦，怪不得她对我蛮客气！如此说来，她也就是我未来的小舅母娘哟。边强抓住机会开一个玩笑，其实他早就晓得这些关系。
柳清慧不轻不重给他一拳，嗔道，你白日做梦呀你！
边强哈哈大笑。柳清慧忽然想起什么，迟疑着问，你刚才……看见我了吗？边强吞吞吐吐，这个……看是看到了一眼……你放心，我站在远处看的。猜想是你，就回瓜棚等你。柳清慧将信将疑，又嗔：告诉你边强，你要是敢在我面前不老实，看我么样收拾你！边强说，不就是望了一眼吗？还冇望清楚哩，就惹你生气了。要是将来有一天真把你看了，看你把我么样？你……柳清慧真的生气了，立时怒冲脸上：告诉你边强，你那是三十的晚上看月亮，痴心妄想！边强点到即止，圆着话儿说，开个玩笑嘛，你就当真了。走吧，三十冇得月亮，今晚有。外面看月亮去。柳清慧也就顺势转弯，出瓜棚，到静谧的瓜田里。
夜空深邃，天穹高远，月光温柔，繁星灿烂，大地尽现绰约风姿。瓜田间，月地里，他和她相距咫尺，彼此听得到呼吸声。一股淡淡幽幽的香，女儿香，这是姑娘身上特有的青春气息。他一闻着这气息，就心里痒痒，就想拥抱她，就希望吻她。抬起眼，是那张冰清玉洁的脸盘，还有永远那么高傲的目光。勇气很快就烟消云散。他如今懂得，追求有学识有品位的女人，不能猴急，不能动粗，应文雅些，委婉些，幽默些。然话是这么说，做起来又是一回事。他热。好热！
独7旅返回大别山区后，整编为独立第7师。边强虽掘堤不力，但因组织撤退、追歼残敌有功，擢为师长。边强特意把这些告诉她，然后等着她祝贺。哪晓柳清慧问：边强，你能告诉我，从旅长到师长，要死多少个弟兄吗？
边强哑了，直视她脸。那脸像头顶上的月亮，藏有几多奥秘，有懂的，有不懂的。如水月光洒下来，滋润着瓜田。瓜田静悄悄，蟋儿在欢叫，叫声如歌。
边强还算灵醒，答不上来，就称赞阿慧，说，阿慧，上次你们完全可以逃走，可是你们却选择去组织老百姓转移。要不是你们，损失更大了。你们的勇敢激发了我们这些军人的斗志，我重新认识了你，你不仅漂亮，有文化，还有一颗真正属于中国人的良心！
柳清慧淡淡一笑：边强，能谈谈对这次掘堤的感受吗？
边强显然不愿提及感受，却告诉她一个秘密：黄河大堤并不是独7旅扒开的。柳云朋有意选择在一个放不出黄龙的地方掘口，来糊弄总部督战组。督战组发现了问题，另派一支部队掘堤，把柳云朋抓起来准备枪毙。是他和朱芳馨以柳云朋在台儿庄战役中立有战功为由，把他保释下来了。
柳清慧无限感慨，说，云朋的选择是正确的。这几天，一想到那些被洪水扼杀的生命，心就滴血，比刀绞还痛啊！
边强不想继续谈这事，有意岔开话题，话中有话说，阿慧，这里好凉快，好清静，如果你同意的话，我愿意今夜就这样陪你，陪你欣赏夜景！
柳清慧听出弦外之音，说，好哇，有边大师长站岗放哨，就不用担心有坏人打我歪主意了！
边强听了，心里酸溜溜的，一时无话。
俩人就那么站了好久。
她正想和他提女子行动队的事，忽然感觉左胯奇痒，伸手抓�