他的好处来，就叫我比比，也没什么样可比，想古来的子都也不过这样便了。这也不去讲他，单讲他才十四岁的孩子，便博古通今，琴棋书画、诗词歌曲，真真没有一件儿不会，没有一件不精，便是弹丝吹竹、金石图书，也都会得，医理药性，也彻底通明。我常说他这个心，定是镜子做的，见一样便会一样。只是他有个脾气，放着一个世袭他不稀罕，说是祖宗余荫算不得，定要自己考试出来。果然十二岁上了庠，竟夺了一府的批首。姊姊，你想不是难得的么？”金氏笑道：“只怕咱们漱芳年纪大了，又没那样体面，他家不要呢？”
金有声尚未开口，石时早插问道：“可便是秦珊枝。”金有声道：“正是呢，你见过么？”石时道：“却不曾见过，他有一部《一粟园诗集》，我却见过。他才十三四岁的人，那诗集倒有三十六卷了，哪一个不拜倒他。便是性情面貌，人都说他是个女孩的样子。舅舅也这样说，定是好绝的了。”金有声道：“我素来不肯夸奖人，这位哥儿，实在是真好，所以我才讲呢。”
金氏道：“他房里政老爷尚在么？”金有声道：“他爷已去世五年，在日极蒙圣眷，御赐的物件，一天也背不了，拜了体仁阁大学士，派了军略，又赠了一等伯爵的封典。这政老爷的原配，系俞太史的令妹，并无所出，早已谢世。继室柳氏是詹事府正詹柳殿翔的小姐，单生下这位哥儿，便叫秦云，号珊枝，他家里人都唤他的小名，叫他宝珠。他太太生养他的时候，说梦见一双蝴蝶飞入怀里，细看却是玉的，他太太用手捉住时，转眼化作一颗顶大的圆珠儿，醒来便生下这位哥儿。他生的时候又有一朵红云覆在屋上，人多说这哥儿将来一定有造化。他太太所以唤他做宝珠，名云。因曾看见玉蝴蝶儿，便画出样来，叫人去喊玉铺子里照式的做一个来，不道却有个现成的，他太太看时，却与梦里见的一式无二，便欢喜的了不得，与宝珠做了项圈坠儿。”
石时听到这里，便截住道：“这人可是一张粉团脸儿，眉儿浓浓的，鼻梁统统的，似笑似恼的带些女孩儿气的？”金有声拍手道：“是了是了，一点不错。这样讲来，你是见过他的了。”金氏也欢喜，问是哪里见过的。石时只说记不清了，又道：“好像听说已经娶了亲了，那位姑娘的相貌也真真没得说的，我也好像见过的。”金有声不禁笑道：“这又胡说，他多早晚定下亲了，你倒说他已经娶了，又说见过的，真是讲梦话呢！你见什么样的人来？” 石时也自好笑道：“我见那人与宝珠差不多年纪，长得真是天仙一般，两弯眉儿，好像带些烟雾的光景，一双眼睛真好像含着两泓秋水，又似含着千万情绪的光景，此外，我就形容不出来了。”金有声笑道：“是了，这是宝珠的表姊，你怎么能见他，我前儿看病的时候才略见了一面，果然是这种风韵。”金氏却呆呆的听着。石时便喜得坐不住了，立起来道：“他表姊是谁？”金有声道：“便是我方才说的姑苏花殿撰的小姐，他母亲便是政老爷的妹子，现在都已去世，只生得这位小姐，名唤婉香，今年十五岁，很通些文墨，在姑苏却有才女之名。其父母过后，又无兄弟，依他叔婶度日。他叔子、婶子不比他母亲，件件总欺他些，只因小姐确实懂些世故，不作一声。前儿花朝，他来秦府里探他舅母，柳夫人问起，知道他的苦处，便不肯放他回去，留在府里住了。他婶子也不来接他，所以柳夫人很有意思，将来要讨做媳妇的。这只不过旁人猜着，却也并没成见。他文老爷还是托人替宝珠提亲，我所以来讲这亲事，你怎么说他娶了呢？”
石时不禁好笑，便将梦中所见的光景说了。金有声和他母亲多觉好笑。金氏又道：“我总不信这位哥有这许多好处。”金有声道：“这也不难一见，我讲外甥的馆地便是他家。那教读是早请下了的，便是丙戍科的翰林陆莲史。若说帐房，是外甥干不了的，现在讲的是记室，这原是笔墨事情，不荒废了自己的学问，一月也有三五十两银子的薪水，强如在家闲着。日后果然主宾相得，便长好往来，况他家柳太太是极好的。姊姊可常去得，也便好看看那位哥儿。如果是合意的，不妨慢慢讲这亲事，岂不一举两得。”
金氏听了甚是欢喜。金有声又坐了会儿，也便去了，不知这亲事成与不成，落后自要表明。正是：
好梦有缘先识面，良材随处得知音。
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第二回 小书生秦府作西宾 大花园石生谒东生
却说金有声去后，过了几天，秦府家人便送关书过来。这日正是二月杪，石时告知金氏治装，明日三月朔便进府去。金氏应允了。石时便自去收拾书箱，金氏替他捡些衣服被铺，一切齐备。到了次日下午，秦府里已备了官舆、请帖过来。石时便向母亲说知，又与他姊姊作别，少不得一番叮嘱，流泪上轿，带了管家许升，出门径往学士街秦府里来。 不一时到秦府门首，见是一座宗宫墙门，悬着直矗绿地金字匾，上书“大学士第”，对面开着方井，已歇满轿、马，站着些挺胸凸肚的管家，气象甚是巍峨。轿子便一直进门去，接着一道甬道，两旁摆着些执事，像是有大员在里面的光景，仪门内拥着许多亲兵差役。 石时看那号衣，知是中丞在里面。那些人见轿子进来，便多站开。轿夫便如飞的进了仪门，直到大厅上歇下。早有几个当差的上来接待。石时出轿，那当差的便上来请安。许升递上名帖，那当差的接了，一溜烟往里跑去。不一时，见大厅中门大开，又跑出一个体面的管家来，擎着帖子说请。
石时便随管家进了中门，又绕过一带抄手游廊，才到一座院子。那管家却不进院子去，往东首游廊上的墙门内进去，见一座落地大理石屏风挡着。转过屏后，却是花厅的左廊，一派鸟语花香，很觉幽雅。廊上半卷着一带的帘子，帘子外便有一堆假山石挡住。从石孔望去，见隐约有些亭台花木，转过走廊，已看见栏杆外景致，却真华丽。
石时刚看外面的景致，见对面右首走廊里从帘子影内走出几个管家来，看见石时，便抢上几步，说老爷在西花厅会客，请爷在这稍坐会儿。石时含笑道：“是。”那管家已打起中间软帘，让石时进去。石时走进，看是一所五开间的花厅，上面匾额是雨香草堂，中间挂着一幅刻丝的山水，两旁镶着一幅泥金对联，写的是： 花鸟与人若相识
富贵于我如浮云 下署“金湖退叟”的单款，想是秦文自己写的。
石时便在下首椅上坐了，看那一排几凳上，多铺着崭新大红绣金团龙被，中间地上铺满锦毯，上面设着大炕，也是大红团龙绣围，炕几上摆着玩器，两边落着一对落地镜屏，把天井里的景致多映在里面，越觉好看。石时刚看那镜子，忽听外面一阵脚步声，有人说老爷来了。石时连忙站起，见几个家人七手八脚的打起帘子，走进一位官长来。穿着大衣，十分威重，两道浓眉，一双笑眼，却不露一点威相，项下一部斑白长须，身干长长的。石时一见，打量便是秦文，赶忙趋前行礼。秦文带着笑，连道不敢，还了一个半礼。早有管家送上茶来，便让石时登炕，石时连说不敢。秦文便呵呵的笑道：“足下这样拘泥，日后是常要请教的，那便反生疏了。”石时无可推委，只得登炕，欠身坐了。
秦文开谈道：“前儿，令亲金有翁讲起足下，兄弟实在企慕的很，今儿得就雅教，真相见恨晚了。”石时只连称不敢，也说些客套的话。秦文道：“当尊大人在日，兄弟与尊大人却常会面，那时兄弟也年轻的很，不道只几年工夫，尊夫人已作故了。”因拈拈胡须道：“兄弟也老了。”说着哈哈的笑起来，道：“人生如白驹过隙，却是真话呢。像足下这样才干，又在年轻的时候，正大有作为，到兄弟这里就馆，可不大材小就了。”
石时连说：“哪里、哪里，晚生得叨庇荫，已是受益不浅。”秦文笑笑，因向管家道：“师爷可带家人来？”那管家道：“在外面伺候着。”秦文道：“喊他进来。”那管家答应出去。秦文便向石时道：“盛纪可不必打发回去，兄弟这里虽然有人服侍，总未必合适，就留在这里，当值足下的事罢。”
石时连忙欠身道谢。话未毕，只见那管家已领着许升进来。许升便抢上前请个安，站起来，挺腰儿垂于侍立。秦文将他上下打量一番，便道：“你唤什么名字。”许升又请个安，禀明了。秦文道：“那你在这里当值东书房的事，专伺候你爷，若要什么，只问帐房里葛师爷要去便了。”许升答应着，便退了下去。
秦文笑向石时拱茶。茶毕，秦文站起来说：“请书房里坐，回来再请教罢。”石时便站起来，告辞出厅。秦文送至花厅门首，便站住说：“请。”石时也便站住说：“老伯先请。”秦文略一推让，说声回来再见，便自己转去了。
石时出了花厅门，许升便上前说：“爷可去见见各位师爷，及府上少爷吗？”石时点头道：“自然要去拜的。”
秦府家人便插口问道：“陆师爷和葛师爷都出去了，大爷在园子里，师爷要去，也好逛逛园子。”说着便上前引导。走出正厅前面，向西转弯，却是一条花墙夹道，约有三五十步，地下铺着碎纹石子，一边有一条雨廊，直接到园门口。这园门口是月洞式的，上面镌着“一粟园”三字，有四扇大冰兰格子嵌着。进门便有几个小厮立起来，那跟着的管家问：“珍大爷还在里面吗？”
那小厮道：“刚和琼二爷向东府去了，三爷还在里面呢。”管家又道：“小姐们不在么？”那小厮道