送去到石府大厅。漱芳下轿，早有许多大丫头迎上来。漱芳参过了家庙，才进去请他母亲金氏的安。石时因要会试去，在家整顿行李，此刻知道漱芳回来了，忙进来问姐姐的好，大家欢聚了一会，金氏少不得问长问短的问个不了，漱芳一一的讲了，又说带去的银子少了险些儿，不够赏，还是压箱银子拿出来用的。金氏因道：“那边府里排场也太大点儿，前儿我上门去，回来算算，赏封竟去了四百多呢。你哥哥于前儿说我不信，到这会子才信呢。那边府里光景，一天的用度也不小，你舅舅说一天总得一二百开销，可真的吗？”漱芳道：“这个我也不清楚，咱们各房里每月多有五十两，一房的月规，丫头们是分三等的，大丫头每月十五两，小丫头每月十二两，下等打杂的丫头每月八两，老婆子们也是八两，咱们带去这些婆子丫头小厮却都是十五两一个的。”金氏听说，颇觉欢喜。到午间，把秦府送来的八桌席，赏了丫头们两桌，老婆子两桌，管家小厮门三桌，自已用了一桌。那八扛食箩内都是海味桶子，便发往厨房里逐日做菜去。饭后没事，却好金有声的女儿金菊农和陆莲史的女儿陆琐琴、白剑秋的妹子白素秋三个都来，自漱芳出阁后彼此都没会过，这会子见了，都欢喜的了不得。金氏便吩咐厨房里备了一桌盛宴相待，畅聚了一会，晚间各家来接，金氏却留住了不放走，漱芳也要和他们聚聚，便都打发轿班回去。三位小姐也都很愿意，菊农便说要和漱芳同睡，素琴也说要一床儿睡，琐琴也不肯独自睡去。金氏因笑道：“我这边院子空着，我知道你们都不爱和我睡，他院子里已给你们一房儿铺下了两间榻子了，面对面可不和一床儿一样。”四人多笑说回来再瞧。坐谈一会，金氏便叫丫头们打点送往间壁院子里去。三人到了漱芳房里，见两对面榻上已铺下了两个被筒儿，漱芳回笑道：“可惜我这床小，不够睡得三个人，后来不要说我冷淡了谁了。倒不如给我安安稳稳的两床儿睡罢，到省的拈酸儿。”素秋嗤的一笑道：“才有了姐夫，便知道拈酸儿，我问你，你敢和谁拈酸儿过来，还是谁和你拈酸儿过了。”漱芳红了脸笑道：“和我拈酸儿的便是你。”素秋笑道：“臊死人了，你给姐夫讨便宜他又不知道，何苦来费心费血的想出这句话来。”菊农笑道：“这个我不问你，我只问你，还是我们和你好的，还是姐夫和你好的好？”漱芳笑道：“好吧了，有什么好的好，好的不好。”琐琴也笑起来。菊农笑道：“好有几种好法，各是不同，你总要对我下一个断语。”漱芳笑道：“你和我是从小亲爱的，他哪里能到这样。”菊农笑道：“你那个他，难道不亲你爱你吗？”大家都笑起来。漱芳要拧他的嘴，菊农告饶了才罢。不知后事如何，且看下文分解。正是：
莫道女儿拘束苦，背人一样说风流。
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第四十回 对葵床四姊妹谈心 抄叶府一家人分手
却说四人谈笑一会，菊农和漱芳是中表姐妹本在一块儿无话不说的，这会子便和漱芳同睡。素秋却和琐琴同睡，那琐琴是有些道学气的，睡下一会子便睡熟了。素秋醒着听菊农道：“我做一个姐夫的样儿你瞧，可是这样不是？”听漱芳嗤嗤的笑将起来，菊农也笑着。半晌，漱芳骂道；“不好好睡，吵什么，你要学个样儿，我做你瞧。”听菊农拍打了他一下，两人都笑个不了。听菊农问道，你们第一个破题儿是怎么样个做法的。听漱芳道：“臊人呢。”只要有个问头的，菊农就问着。他听漱芳的声音低了，切切咄咄，不知怎讲。忽菊农笑将起来道：“那他怎么呢。”漱芳笑道：“他也没法，一会子也归自己睡熟了。”菊农又道：“那第二夜还这样呕他也不？”漱芳不语了，听两人又笑了一会便不则声，像是睡熟了。自己便也暗笑一声，挨着琐琴睡熟。
次日起来，各自梳妆，素秋少不得有一番取笑。漱芳只听他们讲去，一时早餐已过，翠儿来说：“姑爷来了，太太请小姐出去。”漱芳道：“这喊我什么，请大爷陪着便了。”翠儿道：“大爷因前儿李爷来邀同进京会试去，今儿便要动身，正忙着，所以请小姐陪去。”漱芳便应了，大家去取笑他说：“姑爷等久了，快去快去。”漱芳笑笑不理，便出来到隔壁院子里。见他母亲陪秦琼坐着，秦琼一眼见漱芳，穿着一件紫绛珠儿皮袄子，襟袖上用白缎条盘出回文万字的，身材越觉娇小得很，下面穿着弹墨细绉裙，露出一点儿大红平金鞋尖。一脸喜色，眉梢上又带点羞态。进来向他母亲请了安，对着秦琼欲笑不笑的便自在母亲肩下坐下。秦琼早心里痒了，要笑的光景。漱芳低下头去，一眼见菊农和素秋在镜屏隙里偷窥，也便红了脸，更不好意思起来。听秦琼对金氏道：“今儿大舅荣行，家爷说不及亲自过来拜送，着小婿带来点礼物，请太太赏收。”说着便喊小喜子，小喜子在门外答应，把礼单交丫头送上来。金氏看是程仪五百两，茶叶二十瓶，金腿子六十挂，海味十六桶，九子龙松烟一百锭，大卷笔二十盒便叫丫头们送大爷看去。因向秦琼道：“听说尊大人有好消息了，不知可准不准。”秦琼道：“是家爷去岁子上了奏办营务处的折子，奉旨准了，却因家爷假期已满，着来京听用。那营务处因非官责任已委了人了，家爷也今儿动身进京去，所以小婿也不敢久坐。”说着，却好石时进来，秦琼和他握手谈了一会，便向金氏告辞。石时要留他用饭，金氏替他讲了，石时知是正经，便不再留，经送秦琼出去。回转来忙换了衣服向秦府里致谢并送行去，到饭后才转来。一见金氏便道：“母亲可知道中丞坏了？”金氏吃了一惊，忙问，为什么事？石时道：“什么事也不知底细，三老爷正忙着，也没细讲，单说是沈左襄现在任了御史弹参的，里面开的十大款，很不好看，现在革职来京听训，不知道该怎么个处分。”金氏忙道：“那咱们家借与他的钱，该赶紧要去才是。”石时道：“我也为这个着急，幸而中丞因此去好歹不知，把一应私蓄都托付了秦三老爷，他又没一个公郎，只有一个侄子，现在河北，说倘有长短，就请秦府里喊他侄子来，把一应交付他侄子，这里外欠的款目，中丞多开了单子，也托秦府里代还了。中丞昨晚就交了印，是藩司护理着，此时此刻我也讲不了这些，总之咱们这笔钱问秦府里要就是。”说着匆匆的出去，看行李已整顿好了，便进来和他母亲金氏及漱芳告辞，又向素秋说，秦府记室已请令兄代理，一切费神容回来再到府叩谢，家里各事也费姐姐的心照拂些儿。素秋应了，石时又向菊农说：“刚到秦府帐房给母舅辞行去，母舅正忙着没进去，请妹妹见的时候代道个罪。”菊农也答应了，石时又向琐琴说了几句求照拂的话，琐琴也说了些顺风得意的套头，大家都送到厅上，看他上轿，说专听捷报。石时拱揖上轿，几个管家压着书箱行李去了。 且说石府，自石时去后愈加冷静，秦琼因下半年乡试，秦文托陆莲史督率他和宝珠两个用功，所以不得出来，便来，也一刻儿去了。漱芳心里倒很欢喜，琐琴因秦府柳夫人接他去玩，便自去了。只素秋和菊农，仍伴着漱芳及时行东，或诗酒怡情，或琴棋消遣，倒也有趣。流光易逝，看看又是三月暮春天气。一日，刚在午餐，忽京里来了个急电，大家吃了一惊。漱芳连忙和素秋、菊农两个各拿一本电报号码，七手八脚的翻译出来，凑拢一看，见写着：叶冰山被御史会参，现已拿问查抄拟斩监候，该款速速收取。原来是石时的电报。金氏看了，忙道：“这是怎么讲。”漱芳道：“叶冰山恩眷甚隆，怎么忽然有这一件事，光景里面查出怎么了不得的事情，所以才有了这个会参的本子，即这么着，母亲须得赶紧讨去，略迟几天，怕京差堂官到了，这款子便完了。”金氏道：“叶冰山和他太太还是去岁子进京，没家来呢。”漱芳道：“这个管他什么，报上说已拿问，便不得家来了，母亲快问他老太太要去。”金氏听说，便不换衣裳忙喊轿往叶府去，只带两个丫头。到了叶府大门口，见那些管家和些当差的还在那里耀武扬威的吆喝人，一直进了穿堂，到二厅下轿，叶府丫头接了进去。到正院一看，见挤满了一屋子人，七位姨娘，两个小姐，一个老太太，一团糟的哭着，桌上也摆着一封电报，原来是秦文打与他家的。金氏劝着他们，说不要乱，仔细风声传出去不稳便，老太太哭着说道：“还有什么说呢？石太太你总该知道了。”金氏又安慰了许多话，说府里恩眷素隆，这会子火头上，自然不好看，又况这个是部仪的，旨意下来或者早晚便有转机；但是既有消息，便该绝早设法呢。老太太止了哭，众人也不许乱问。金氏道：“昨儿天津一个飞电来，说大有金号倒了。我只当脱了本，那知道就是这个上的来历。”正说着，外面又送一个飞电来，看是上海江源坍了。接着又是一个报，说江苏万康坍了。老太太急的放声哭了。接着又是四个报：湖北阜丰，湖南永康，福建宏裕，四川德济四家大银号都逼坍了。一家儿都乱的鼎沸，忽报本城永裕、如川、海流三家一齐支撑不住，被人蜂拥抽收款子，一时也都坍了。金氏听说，更加急了。因道：“这时候也管不得这些事，快把各处所有未坍的银号各铺赶快一齐闭歇了还好逃遁几个小钱，不则便一扫精光了，再把府里窖金都发出来，把所有欠款该付的付了，该打几折还的也都完了。再有余利的并各房私蓄，也赶紧寄了出去，不怕来抄的差官也不留一点儿余步。”老太太也知道利害，吩咐教内外帐房赶快把要紧的帐目交进来，再把各房所有放重利的借据也赶快呈上来，再吩咐本府所开