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此刻，湖畔西侧，一滩焦黑血水中躺着一具触目惊心的尸骸。这尸骸似是受到什么腐蚀一般，通体发黑，面目全非，溃烂的皮肉底下露出大半森森骨架，丝丝黑气兀自“嗞嗞”地往外冒。
老农瘫坐在地，脸sè惨白，瞪着双眼，嘴里反复念道：“怎么会这样，怎么会这样……”
“蚀骨水！”随后跟来的男子见到这般景象顿时也是满腹惊疑，眼睛四下一望，回身向那老农问道：“王伯，你可知发生了什么事？”
那老农回过神来，咽了咽口水，颤颤巍巍道：“我从山上下来，见到这妇人倒在地上，浑身是血，奄奄一息，我，我也不知如何是好，只是听这妇人嘱咐，要我去茶馆将她小儿唤来，我这便去了，谁知，谁知回来竟成了这般模样……”说完，那老农下意识地又往那尸身一望，不觉又打了个寒颤。
而跪在尸身前的唐炎川喘着粗气，浑身抖个不停，竟是忽地栽倒在地，失去了知觉。
男子面sè一紧，对那老农道：“王伯，你且去唤人，将这妇人葬了。”
那老农“哎”了一声，起身去了。
男子双手负背，盯着那尸身，一字一顿地自语道：“蚀骨水……”
半响，上前将那男孩抱起，看着他那毫无血sè的小脸，摇了摇头，往旁边竹林里的一间茅舍去了。
湖对岸，两个人影幽幽闪了出来。
其中一人身穿淡黄sè道袍，手里提着一杆布幡，但见他一捋下巴处的山羊胡，双目望天，嘴里低声道：“且看造化了。”
※※※
皓月当空，融融光华洒入林间。
唐炎川跪在一座新坟前，双目无神，任凭月sè漫过，心如死灰。
竹林里静得出奇，没有风声，没有虫鸣，竹影在地上斑驳交织，仿若一张无形的网，罩住了男孩狂乱的悲鸣，只剩下清冷的夜sè蔓延。
“你却也不曾哭过。”身后那男子摘下一片竹叶，兀自把玩着，许久方才道：“你可有打算？”
唐炎川心头一动，只是看着那坟头发呆。
此番出村，横遭变故，不仅去向不明，便是那归途也是不甚明朗。苍茫天地间，须臾伶仃！
男子看唐炎川这般情状，心下明白几分，说道：“你且把你来历与我一说。”
唐炎川垂下头来，应了一声，恍恍惚惚地将身世来历道了一遍，脸上神sè愈加黯然。
“与溪村？”男子心下疑惑，这村名竟是不曾听闻。待看那唐炎川，神思不属，已然深深陷入过往回忆。
清辉如水，游踪如缕。
唐炎川忽地扭过身来，道：“求先生教我功夫！”
男子一怔，自嘲道：“我何德何能。”
“先生！”唐炎川急道：“我……我求先生了！”
“哼，”男子将竹叶一扔，冷道：“为了报仇？”
唐炎川一窒，又听那男子道：“rì间与你所说尽是枉然不成！天纵奇才，而奇才自毁，亘古以来便是如此。这生死造化，冥冥注定，你执念于心，终究伤人伤己，万劫不复！”
“先生莫非是要我作罢不成！”唐炎川怒道。
“放下自在。”男子说着便要离开。
“这便是芙蓉茶的要义么！”唐炎川吼道：“先生可曾在茶内品出喜怒哀乐？今时今rì，生之于我，远远不是一杯茶而已！放下自在，先生可曾放得下那一杯清茶！”
男子背对着唐炎川，顿下了脚步，道：“那你今后便是为复仇而活吗？”
唐炎川铿锵道：“饮茶者困于茶，我自当如那刘掌柜，求先生信我！”
“哼，好一张利嘴！”男子轻哼一声，嘴角却浮出一丝笑意，举步走了。
唐炎川颓然坐到地上，正恍惚处，听到竹林里悠悠传来一声：“差不多就睡觉去！”
月sè轻柔，竹峰摇曳，静谧的夜空下，点点星光兀自呓语。
………【第三章 引气】………
青绿的竹林下隐着一间茅舍，四面竹筒合围，顶上铺着茅草。屋中为厅，左右各一室，屋前有一小院，简朴中不失淡雅。院口一条百尺长的小道蜿蜒穿出竹林，直通湖畔。
rì上三竿，白亮的阳光斜进窗楹，打在脸上。睡梦中的男子慵懒地一皱眉，悠悠转醒，迷迷糊糊地睁开眼睛，坐起身来伸了个懒腰。不料这一伸，手上竟是打到了什么。
男子扭头一看，唐炎川正捂着脑袋看着自己。
“你——”男子没来由地一气，却又忽地意识到自己好像已经默认收下这小子了，遂又改口道：“你做什么？这一大早的。”
唐炎川哂哂一笑，小心翼翼地抬手指了指窗外，那里rì头正浓。
男子心下苦笑一翻，喃喃道：“屋外候着。”
唐炎川来到院内，曝在rì光下，许是四周高竹环抱，倒也不甚炎热。等着久了，唐炎川便干脆席地坐下，盯着自己的影子发起呆来。幼时的种种，争先恐后地浮出脑海，那么美，又那么远。唐炎川不敢再想，晃了晃脑袋，躺倒下来。那天上没有云朵，也见不到那轮骄阳，只有茫茫的白光洒下，一个声音响在脑际：炎川，我爹说过外面的天空不似这般好看……
“咳咳！”随着一声干咳，一件物什砸在了唐炎川脸上。唐炎川猛然回神，噌地坐起，一抬头，却是那赖姓男子不知什么时候已然立在身侧。
唐炎川慌乱起身，嘴里急道：“先生，我，我……”
男子冷眼一瞧，道：“这册子载有呼吸吐纳之法，好生记下。”
唐炎川一愣，捡起那小册子，随手一翻，但见寥寥几张纸，百字有余，上书“静气凝神、以鼻纳气、呼短而吸长、下行于腹、极满不息、抱守脏腑、呼长而吸短……”云云，字列间夹杂几张工笔人像，一时看得云里雾里，不禁眉头一皱。
男子接着道：“诸般法门，根基在于固本培元。所谓固本，即主外，一言以蔽之，便是要强身健体，你这副皮囊——多做些体力活也就罢了。培元主内，奥妙颇多，尤以jīng气培元为上。气者，在天则周流六虚，在地则发生万物。引气入体，凝而不散，是以结为jīng元，游散周身，发无穷曼妙。这册子言简意赅，自去领悟。”
说完，男子头也不回地去了院子，沿着那小径去了。徒留下唐炎川望着他的背影，弱弱自语：“那我是先固本，还是先培元……”
唐炎川复又坐下，细细翻着那小册子，越看心里越没底，心想这册子当真是言简有余、意赅过分。幸而间或还有几张插画，认真比对，将法诀在脑中过了一遍，倒也有了几分似懂非懂的意思了。
当下便照着那册子所言，挺直腰杆，四肢收于腹下，摈弃杂念。唐炎川深深地吸了一口气，又按那法诀摒住，及至满面涨红，微微从嘴里吐出一丝气，而后又大吸一口。这一吸，整个脑袋竟都抖了起来，唐炎川赶忙长呼一口，郁闷不已。
待又仔细翻看一番，却又好似就是这般动作，心中不解。唐炎川无奈地又试了几次，最后气喘吁吁，正自恼处，忽地转念一想，心道：莫非要以固本为先？
当下心意已定，唐炎川将册子收进怀内，触手处却碰到一物。唐炎川将其取出，却是一块叠得平整的手帕，隐隐可见点点红花。思绪刚要飘远，心头却是一动：这手帕里还有东西！
唐炎川疑惑地打开手帕，但见里面躺着一个手镯模样的东西，碧青通透，不知什么材质。细看下，愈显平平无奇。唐炎川左思右想，却是怎么也琢磨不出自己如何无中生有，竟怀揣了这件物什。
晃了晃脑袋，唐炎川又将那手镯包起，站了起来。
※※※
晌午时分，一间民居内。
一名男子坐于桌前，挥着筷子，嘴里间或嘟喃道：“大婶手艺rì渐jīng湛啊，这油笋堪称一绝！”
桌子另一侧坐着一名农妇，笑意吟吟，不时道：“你且慢些吃。”
“对了，大婶，”男子咽下一口菜，道：“银两可还够使？”
“够了够了，”农妇笑着道：“我这粗粮淡菜的，陆先生给的银两可够你在这吃上大半辈子了，你且放心吧。”说着又是一乐，接着道：“多亏陆先生啊，仲益才得以在城内找得好差事。”
正说着，门口走进一老农，正是那rì去茶馆唤人的王伯。
王伯把手中编到一半的竹框放到门脚，对着那男子道：“赖先生——”
男子停下筷子，奇道：“怎么了，王伯？”
王伯带着几分不解，道：“那小娃，提着两小桶水，可绕着湖跑了一早上了！”
男子轻轻一笑，又见王伯夫妇神sè不解，立即收住笑，放下筷子，道：“我去叫他。”
“你且吃着，我去。”王伯说着，又转身出去了。
不久，王伯带着唐炎川走进屋内。但见唐炎川满脸通红，大汗淋漓，衣裳也湿了大半。唐炎川愣愣地站在那，嘴里喘着粗气。那农妇急急递上一碗水，嘴里嘀咕着：“这大热天的……”
男子砸吧了一下嘴，看着唐炎川，道：“你吃得太饱？”
唐炎川忽地心里发虚，弱弱道：“我，我在练固本……”
男子气结，停了一下，刚要说什么，却被那农妇打断，只听农妇道：“好了好了，吃过饭再说，这大热天折腾的……”
男子再没说什么，唐炎川却是忍不住发怵，心想莫非这挑水固不了本？又看那男子似有几分怒意，遂低着头定在当下不敢动弹。
王伯夫妇面面相觑。那男子看唐炎川这般模样，冷哼一声，放下筷子，起身径自出门去了。
那农妇笑着摇了摇头，对唐炎川道：“快吃饭罢。”
唐炎川感激地看着王伯夫妇，应了一声，随即也不客气，上桌大快朵�