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数月前，墨台烨然就获知“晓风山庄”突生异变的消息，但他无意说破，只是笑道：“五姑娘来‘菡萏会’，想必是钟情冉燮府的公子，意欲拔得头筹，博得佳人青睐。”
“墨台公子说笑了。实不相瞒，我们姐妹四人现受雇于一位大人，她不但给了我们栖身之所，还赋予了我们新的身份，此等知遇之恩，万死难以报矣。今日‘菡萏会’之行，正是那位大人特意安排的。”女子据实以告，但仅是点到即止。
“哦……”墨台烨然沉吟，唇边的笑意更甚：“如此看来，五姑娘的新雇主，必是手眼通天之辈。说来也巧，在我熟识的人当中，就有几位这样的能人。”
“墨台公子，不是我有意掖着藏着，您也知道，我们这行当，讲的就是守口如瓶、讳莫如深，因而实在不便透露雇主的详情……但是，请公子务必相信，我们要对付的只是冉燮府。”女子咬重“只是”二字，她见识过墨台烨然的手段，深知与他为敌绝不是明智之举。
“五姑娘，有你这句话，我就放心了。”墨台烨然漫不经心地回道。他并非是在刺探，因为根本没必要——朝野内外，有实力与冉燮左相抗衡之辈屈指可数，譬如墨台府，又如恭王府……
“对了，墨台公子，您可知‘生死门’又出了一个药人？”女子突然压低声音，一脸神秘地说道。
“有这样的事？五姑娘听到什么风声了？”墨台烨然缓缓问道，眼底透着诡谲的神采。
“这消息已在同行间传了年余，约莫半年前，我的大姐还亲自前往‘生死门’一探究竟，却毫无所获……墨台公子素来消息灵通，怎么从未听过？”女子疑道。
“不过是捕风捉影之事，区区一个‘生死门’，能出一个药人就很了不起了。”墨台烨然淡淡敷衍。
女子重重叹道：“公子所言极是。多少身赋异秉的蛊师穷极一生，都无缘一窥药人全貌。五年前，承蒙公子看得起，让我有机缘亲手饲养药人，我一时鬼迷心窍，明明没有十成的把握，却逞强炼制，最终暴殄天物……我的大姐得知我瞒着她炼废了一个药人，多年来始终对我心存埋怨，令我难以释怀，所以我最大的心愿，就是能在有生之年替大姐寻得新的药人。”
“五姑娘的大姐也是蛊师？恕烨然孤陋寡闻，我只知道姑娘你的盛名，当年，之所以选你为我炼蛊，就是听闻你炼蛊的技艺，当世无人能及。”墨台烨然轻讶，他的手中没有太多关于“晓风山庄”的大小姐的情报，一直以为她不过是碌碌无为之辈，从未费心留意过——说起来，传闻中，正是那位行踪诡秘的大小姐杀了对自己有养育之恩的姜庄主……
“墨台公子谬赞了。我的大姐幼年罹患腿疾，行动不便，不常在外走动，故而甚少有人听过她的名号，若论炼蛊与控蛊，她实乃旷世奇才，跟她相比，我掌握的不过是些雕虫小技……五年前，如果是由我的大姐去炼制那个药人，势必大功告成，真是可惜啊！”女子在言语之间，不掩对她的大姐的崇敬之情。
“是啊，可惜药人难再求。”墨台烨然笑容未变，状似随意地抬起左掌，活络着指关节——他一路尾随来此，可不是来叙旧的。
“墨台公子，如果日后您有关于药人的消息，请告知……”女子后面的话语突兀地消散在喉间，她的双目暴睁，满是不可置信。
墨台烨然慢吞吞地自女子的胸腔内掏出左手，顺势将她的尸身推入了池塘——谁说右手不好使，武功就废了？！他习武素来是左右手双修，掌法如此，爪法如此，剑法亦如此。
五年前，在墨台别庄，除了他与春莲，就只有这个五姑娘见过药人的样貌。不可否认，杀意，在与她重逢以前，就已成形——“晓风山庄”出事之后，他正愁遍寻不到她的下落。
“生死门”制得药人的传闻不胫而走，这是他无力控制的局面，现在他所能做的，就是将与药人真实身份有联系的线索彻底抹杀——在这件事情上，他相当欣赏药光的宁杀毋纵的做法，尽管他安插在“生死门”的内应也因此折损了不少，但琼派出的那几名蛊师都永远闭上了嘴，怀揣着千辛万苦探得的却尚未来得及上报的秘密……
……我是半月之后的分割线……
懿渊一十六年，相月——
“皇上有旨，宣仪公子御书房觐见。”
身着蟒纹罗裙的墨台烨然径直穿出泰安殿西阔前殿，走过随墙琉璃门，来到东侧的暖阁。
偌大的殿阁内，只留了两名值事的幽娘，懿渊帝没有坐在龙书案前处理政务，而是闲适地靠在紫玉卷云罗汉床上品茗，她身旁的瓷心炕案上摆了一个描金漆盒，盒身雕有栩栩如生的缠枝藤蔓。
“烨然见过皇上。”墨台烨然只是微微福身，并没跪俯叩拜，他的眼眸扫过漆盒的时候，不禁眯了一下。
懿渊帝唤幽娘搬来圆凳，示意墨台烨然坐下，接着笑盈盈地说道：“然儿，连着数日未见你进宫，皇太君对你甚是挂念，说你那日急匆匆赶回墨台府后就没了音信。”
“这几天……”墨台烨然流目顾盼，两颊染晕，含糊道：“我一直在府中。”
懿渊帝不禁一愣，此刻然儿的神态，她并不陌生，在后宫的贵君、贵侍身上经常能看到，应该说，这是男子能轻易做出的表情，但……不是然儿要有的、该有的、能有的。
年前，桓城突然传来然儿成亲的消息，皇太君暴跳如雷，而她却不以为然，认为然儿不过是养了一个傀儡妻主，皇太君两次三番召然儿回堰都未果，一怒之下，便让她下了圣旨，召墨台氏全族家长进宫见驾……现在，然儿回来了，却犹如变了一个人似的，居然提出要卸下一切事务，同他那个一无是处的妻主一起，离开堰都，离开权势的中心，离开皇太君，离开她——诚然，男子的归宿是他们的妻主，可然儿并非寻常人家的男子，他的归宿可以是朝廷，可以是社稷，唯独不会是他的妻主。
纵使内心暗潮涌动，懿渊帝面上仍不动声色，状似闲话家常地问道：“你的妻主跟冉燮小公子之间，究竟是怎么一回事？”
“没有任何事。我家妻主跟冉燮小公子，清清白白，毫无关系。”墨台烨然不紧不慢地回道。
话虽如此，懿渊帝注意到墨台烨然眸间的懊恼，她的心中当即有了计较，于是别有用意地说道：“女子三夫四侍是很正常的事，你也别太小心眼，脾气一上来就跑进宫小住，这让外人瞧去，可是要笑话的。”
“皇上教训的是，烨然省记。”墨台烨然温顺地颌首。
先前，毒玄已经很好地跟他“沟通”过了，依毒玄的意思，就算离家出走，也该躲到她能寻得着的地方，不然她没法子配合——毕竟，一哭二闹三上吊，是要有看官的。
懿渊帝非常不满墨台烨然的反应。据她所知，然儿呆在宫里的那几日，整个人跟呛着火药一样，一触即发，一点就爆——后宫的一名常侍，仅仅多嘴提了句“冉燮府的菡萏”，就被然儿扔进荷塘，足足浸泡了一十二个时辰。
她不甘心地继续说道：“前些时日，朕公务缠身，没能好好开导你。昨个儿，朕一得空，就细细翻阅了一遍冉燮小公子的《蔓藤吟》。见文如见人，朕能断言，你的妻主定是风流之辈……朕指的是她的文采，你千万别往他处作想。”
“我还以为，流传进宫的《蔓藤吟》被我一本不落地烧干净了，敢情皇上您这儿还留了一本呢！”墨台烨然哼笑着斜睨懿渊帝手中精装的书本。
人言劝合不劝分，懿渊帝偏偏反其道而为之，卯足劲地煽风点火——
“朕听闻，你的妻主原是‘生死门’的长老，你也在江湖上走动过，理应清楚江湖儿女，不拘小节，罔顾礼教……说起来，‘生死门’跟冉燮府有着千丝万缕的联系，就算你的妻主与冉燮小公子真有什么，那也不足为奇。当然，那些风花雪月，尽是前尘旧事，你莫要放在心上。”懿渊帝语含暧昧。
墨台烨然倏地敛住笑，若有所思，良久，方才接道：“皇上，您知道的……可真清楚啊！”
懿渊帝窃喜墨台烨然的不悦，本欲继续挑拨，心念忽动，正色道：“上次你说查到‘生死门’的掌门著有一部医典反书，说什么中道在髓海，是吗？”
“著书的其实是‘生死门’的一位长老，掌门药光不过是贪图虚名，将她人的心血占为己有罢了。”墨台烨然心不在焉地答道。
“只要是‘生死门’的人惹出的事，冉燮老狐狸就别想撇清关系。纵使小打小闹，无法撼动相府一脉牢固的根基，但至少能搅得冉燮府暂无宁日。”懿渊帝笑得欢愉：“然儿，你就借此事，做篇大文章吧。”
“皇上，烨然今日进宫，是来向您辞行的。”毫无预兆的，墨台烨然起身行顿首之礼。
“你……”懿渊帝霍然而起，又惊又怒。
“皇太君说了，烨然年纪已不小，该定下性子，为妻主生儿育女了。”墨台烨然缓缓说道，始终保持着额面贴地的姿势。
“然儿，你先起来。上次朕不是说过了吗，远行一事容后再议，你且安心留在堰都。”懿渊帝弯身，伸手欲扶墨台烨然。
墨台烨然纹丝不动，执拗地跪俯在地，口中说道：“皇上，堰都的是是非非令人眼花缭乱，纷纷扰扰使人措手不及，我家妻主求的只是安稳渡日，这般渺小的愿望，让我如何能忍心拒绝呢？”
“你如何忍心一走了之呢？”懿渊帝的双手紧紧箍住墨台烨然的肩臂，厉声说�