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她总把自己埋在一大堆别人的婚纱中，漆黑的刘海下那张五官显得扁平的脸，时而朦胧、时而清晰……
谭明旺也有内心为之骄傲的人生经验，那就是当他以优异的成绩毕业时，自己的大学恩师为他写了一封评价颇佳的推荐信，使他顺利地受雇于美国的霍夫洋行。
他喜欢美国人是一个最看重现实的民族。他们的任人唯贤，“英雄不问出处”，使他很快就品尝到了作为“新兴阶级”的挑战的快感——
对上，谭明旺可以用流利的英语进行领会和沟通；对下，作为一个中国人，他同样懂得“分而治之”与“赏罚严明”并用的权术……加上他自幼养成的勤勉努力和吃苦耐劳，在工作中，很快业绩斐然，得到了破格的提升，成为洋行里一颗引人注目的华裔新星。
在一次公司的圣诞舞会上，一位华人大股东刚从伦敦镀金回国的千金赵小姐，是那天舞会上的皇后。
那位千金到底长的什么样子，如今已经身陷囹圄的谭明旺，印象更加模糊。只是记得，她的鼻头儿是有朝上翘的，长得有点儿像那个跟曾佐律师一道来探监的姑娘一样，表现出了天生的优越和骄傲。
后来，他们一起跳了几支曲子，舞步配合得挺和谐。谭明旺还记得，在华尔兹的旋转中，自己把怀中舞伴那一头披肩的卷发，都甩得漂亮地飘飞起来……
他和赵小姐真的有了几次约会。“赵董事未来的乘龙快婿”——公司各个科、室的午休时间里，同仁们中出现了类似的“风语风言”。
有一次，谭明旺和兴高采烈的赵小姐约会，在六国饭店一起喝了一杯咖啡。至今，谭明旺也不知道为什么，咖啡还没喝完，那位千金突然变得非常冷淡，起身便自行离去，连一句出于礼节的抱歉，或是告别，都没有说——
真是见了鬼的一杯咖啡！不过就是因为她和自己，一起喝了一杯咖啡而已啊！
他不明白到底发生了什么，但也没有再表现出丝毫“追求不舍”的意愿。即使是后来在舞会上，又邂逅过赵小姐几次，他绝不主动邀请她跳舞。尽管人们公认，谭先生的华尔兹跳得可真好，快速旋转起来时，能把舞伴的长头发，都甩得漂亮地飘飞起来……
不久，他狂热地迷恋上了糕饼店家妩媚而矜持的女儿……为了和她谈婚论嫁……杀人放火……跌进万劫不复的地狱……
也许吧，林桥桥就是上帝震怒于虚伪的说谎者，从天降下的一个复仇天使。她身负着对谭明旺这个“妓女之子”，一个忘恩负义之人施以惩戒的使命！
算了，何必还去细想——耻辱的出身也罢，漫长而抑郁的童年也罢，艰苦的求学岁月和梦幻一般短暂的昂扬时光也罢，不过全都如同燃烧殆尽的火焰。留下的，不过是缕缕无声的余烟，一片渺然的叹息……
曾佐和小町目送着谭明旺铁镣锒铛地起身离开探视室，倾听着他酣畅的号啕大哭，从监狱仿佛幽深无底的走廊传来，越来越远……
曾佐说：“这也许是他一生中所发出的……最诚实的声音。”
紫姨家的客厅是很堂皇的。这栋主体建筑的天花板很高，估计超过了一丈一。大厅里，楠木壁板镶到齐胸之高。沿墙的左手一侧，是整套西式的真皮沙发；右手一侧，是中式的硬木八仙桌椅。
有趣的是，和八仙桌椅组合在一起的，有一架深色光漆能印出人影的钢琴；点缀着西式沙发的醒目摆件，却是磁州窑白地黑花的梅瓶和罐子，充满了拙朴的民俗生活气息……
大厅靠北面的两侧纵深，共有四间门扇相对的房间：主人卧室、书房、牌室和洗浴间，分别被套建在这“大屋顶”下的东西两侧。因为墙体结构的厚重，大厅里的温度，通常是冬暖夏凉，十分舒适的……
把那一席漂亮的婚纱穿在身上的林桥桥，在小町的陪同下从后面紫姨的大洗漱间，款步走了出来。她的面孔不知是因为兴奋，还是因为羞怯，红扑扑的，那么不同寻常以往。
坐在客厅沙发里等待她的，有她的母亲和小末儿。
小町露出满脸的自豪，就好像这一场美丽的罗曼，是出自她笔下的杰作一般。
她朗声许愿说：“我会为你们下个星期的婚礼，拍一些好看的相片儿。”
林老夫人上下左右地欣赏着女儿的仙姿。她突然叹息道：“桥桥，你父亲当时因为对你哥哥很失望，曾经跟我商量过，要成全你和末儿的姻缘，让你和末儿今后支撑家业。后来，发生了那么多不可预知的事情……唉，孩子，妈妈耽误你们了。”
面对着母亲和因为惊艳而目眩的小末儿，林桥桥露出了久违的笑容，那么开朗、那么快乐。
小町不由得脱口而出：“桥桥，原来你笑起来这么好看，这么迷人啊！”
可是，就像六年以前一样，小末儿又悄悄地不辞而别。孤独的身影，消失在夜晚的皇粮胡同深处……
日子过去了，皇粮胡同里的大槐树叶儿早已落尽。每年深秋入冬，总是难免让人生出“人生一世、草木一秋”的感叹……
桥桥和小町两个同龄的女孩子，结伴儿来到依旧噪杂而充满活力的南城。她们悄悄躲在张记面店附近的墙壁拐角处，桥桥目光忐忑不安地张望着……
在小町的眼里，还不出两个月，那张家寡妇就像变成了另一个人似的。许是炉火和面汤的热气儿，她的脸蛋儿红得像个苹果。腰间扎着半截儿旧围裙，追着一个小不点儿男孩子跑了出来。笑骂着抱在怀里，转身就交给了跟着跑出来的小末儿。
小末儿把孩子亲亲热热地抱在怀里，用胡茬扎得孩子直叫：“痒痒，痒痒死啦，爹……”
桥桥默默地目送着他们一家人亲亲热热的身影，重新消失在正冒出白色蒸汽的小面馆门里……
纸报告书，放在严大浦的办公桌上：死刑犯人谭明旺于某年某月某日某时某分，在狱中用一条领带吊颈自杀身亡。
不知道什么原因，谭明旺在被收监时，狱卒没有发现他把一条意大利国的高级领带藏在身上，带进了牢房。
其本人留下遗嘱，全权委托曾佐律师作为自己的遗产代理人：一，为露露洋服店的陈姐买一小块坟地，立一方好石碑。二，其余的，全部捐赠给大卫神甫主持神职的圣保禄教会。三，自己死后，尸体用火烧掉，骨灰撒在随便什么地方……
皇粮胡同十九号院儿的小牌室里，牌友们依旧会经常晚间到此聚会。
紫姨还是抱着白色的小点子。曾佐还是在洗牌。酒足饭饱的严大浦又开始打哈欠。小町在摆弄一架令她爱不释手的新照相机。秋姗拿着听诊器，放在孙隆龙的背部听诊……“小浑球儿”装模作样地咳嗽起来。
窗户外面，传来了北京初冬寒风的呼啸声。
紫姨自言自语地叹道：“小心感冒啊——起风了，是西北风呢……”
·7·
第二章
一
晚上，秋姗已经躺在诊所楼上自己卧室的床上，读着刚托曾佐借回来的佛氏《梦的解析》。诊室大门外，突然响起了丧失了理性一般的疯狂砸门声……
一个年轻的巡警背进诊所的，就是那个每天早上去上班，都要特意路过自己诊所门前的周小月姑娘。
尽管秋姗是个受到过严格训练的专业妇科医生，眼前的景象还是令她霎时心惊肉跳了——
小月姑娘的面部、颈部、胸部和四肢……几乎无处不是伤痕累累、血迹斑斑，连嘴角都被明显地撕裂；向来都是编得整整齐齐的那两条小辫子，一条已经完全散乱了，沾着许多草屑和泥土；身上的布褂子，几乎所有的布筋盘扣儿都不翼而飞；被撕破的袖口、领口、前襟……沾满了不知道是什么东西的肮脏黏液；下身的裙子和一个女性起码应有的布底裤，已经完全不知去向；脚上也只剩下了一只几乎被染成了红色的线袜……
强奸——秋姗在一分钟之内，就做出了这样的断定。
她顾不上那个把受害者送来的年轻巡警，已经累得气喘吁吁。命令他帮助自己马上把小月抬到里面的一张小手术床上。自己也顾不得按照常规套上隔离衣、戴上手套，只穿着一身单薄的睡衣，直接上手进行压迫止血。
可是，小月姑娘下身的鲜血，就像个被损坏的小水龙头一样，继续流淌不止。很快便在床脚周围积淀起了一片黏稠的深红色湖泊；小月的血压，在无法阻挡地迅速下降……终于，在十九分钟后，秋姗眼睁睁地看着这个惨遭不幸的姑娘，消失了呼吸、心跳、瞳孔反射……一切生命的体征。
秋姗几乎也跟小月一样，浑身是血。她从来没有经历过这样无助而又无望的孤军奋战！
尽管时间很短，甚至没有向大医院求救的可能，一种出自职业本能，不——是超出了职业本能的愧悔和悲愤，充满了她的胸膛，以致压迫得她浑身发抖，非要当着那措手无策的年轻巡警的面，发出一声尖锐的哀号：
“畜牲——”
死去的姑娘，刚刚十六岁……十六岁呵，一个女性如花的年华！
讲述这个案件，不能不提到的一个人，就是皇粮胡同那位多年负责一方治安的巡警老周。这位以走街为生的“臭脚巡”，也算是这条胡同的几朝元老了。不但生得干巴瘦小，而且胆怯怕事得简直是有几分软弱。
皇粮胡同的居民虽然觉得，老周关键时候管事不力，却又格外放心他那忠厚善良的为人。尽管是“城头变换大王旗”，巡警老周也就这么年复一年地跟整条胡同的大小七十多户人家，相依相处下来……
无论冬夏寒暑，不管黑白早晚，张三李四动了粗，夫妻兄弟吵了架，连谁家丢了小猫走了狗……事无巨细，他是随叫随到。尽管到底能够发挥多大的影响、解决多少问题，且另当别论，至少老周还算是个竭尽全力的“公家人”。
这位形象近乎猥琐的周巡警，在紧挨着金井胡同北侧那条叫“灯芯”的胡同中，长期租住一个小杂院里的两间南房。十一年前，人们知道他的媳妇因为难产，母子双亡。
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