张居正欲走又返身，补充道：“殷正茂过于耿直，所以得罪了朝野上下，但我相信他绝不是个贪鄙成性之人，首辅你一定要明查。”
华灯初上。一辆华丽的马车上，司礼监掌印太监孟冲身边坐着西域美女奴儿花花，孟冲叮嘱她道：“奴儿花花，待会儿见了守门的军士，不要把头再伸出来。”奴儿花花娇嗔：“孟公公，我既然是皇上的宠妃，为什么还得鬼鬼祟祟的？”孟冲道：“皇上虽然答应了你，但你还不能算是宫中的人。”奴儿花花不满地说：“既然这样，我还不如回我的天香楼当我的歌妓。在那儿我也少不了那些皇宫贵族的宠爱。”说着，一掀帷帘，喊：“车夫，停车！”
车夫慌忙勒住马头。
孟冲朝车夫嚷道：“停下来干什么？你到底听谁的？快走！”他转向奴儿花花：“我的大美人，你就别耍你的娇气了。只要你让隆庆皇帝爷高兴，你那名分不是早晚的事儿吗？”
仓场总督王国光突然造访张居正府邸，张居正走到前厅，拱手道：“佑观兄，把你也给惊动了？”
王国光道：“听说广西剿匪前线，又有塘报进京？”
张居正点头。
王国光叹息：“李延连续丢失城池，兵部尚书杨博及高拱竟然置若罔闻，叔大，你是分管兵部的次辅，此等危情之下，你可不能作壁上观啊！”张居正压低声音，对其恳切地说：“你错怪杨博了，杨博与李延本不是同路人，他只是畏惧高拱的权势，才处处退守，不过这次不一样，他已经跟我一起向首辅面陈了厉害。”王国光亦小声问：“高拱何意？”
“他已无脸袒护李延，但他又不同意启用殷正茂。”
王国光鼻中“哼”了一声：“高拱深得皇上的信任，他的权势，可以说一手遮天。他要是不同意启用殷正茂，就等于维护了李延。”张居正点头道：“是的，再这样拖下去，不但玷污了朝廷，广西庆远府的老百姓更是灾难深重，为匪患所苦，所以我一定要在皇上面前力荐殷正茂。”王国光担忧：“这样做，不就是明着跟高拱过不去吗？”张居正道：“事已至此，已顾不了这么多了，我不能眼睁睁地看着那些城池一座座的落入叛匪之手。”王国光转念问：“殷正茂是你的同年，你就不怕人说你任人唯亲吗？再说，如果你启用殷正茂，而他万一也平息不了广西匪患呢？到那时你不是自讨苦吃吗？”张居正答：“谁也不敢担保殷正茂能够成事，但李延肯定不行。”
内阁门前，熹光照拂永乐皇帝手书的“文渊阁”三字。横扁下厚重的朱漆大门紧闭，两个粗大的铜制虎头门环特别抢眼。随着沉重的卸门杠的声音，大门被拉开，内阁首辅高拱与次辅张居正从门内走出。一阵风迎面扫过，高拱的大胡子被撩得满脸都是；同样美髯修长的张居正却因用了胡夹，胡须一丝不乱。
高拱抚平乱须，嘟哝道：“好厉害的倒春寒，寒风刺骨。”
张居正抬头看了看灰沉沉的天空，悠悠答道：“二月春风似剪刀啊！”
两人走在砖道上，沿途擦拭柱础的小内侍都退到一边迴避。前面，会极门飞檐斗拱，在苍茫的晨光里，露出参差的剪影。冻雨初停，寒风飒飒。京城大街外，天色欲明未明。彻骨严寒中，一大片黑鸦鸦的屋脊，显得峻肃，压抑，衬托出紫禁城五凤楼巍峨的剪影。
一时间，午门广场突然喧哗起来。从东西长安街涌来这里的大小各色官轿起起落落，喝道声、避轿声、马蹄声、唱喏声闹嚷嚷响成一片。坐在轿中和走在甬道上的官员心里明白，他们今天多半是空等一场，隆庆皇帝已经多日不上朝。
皇城四周布满守护的军士，枪戟在晨光中闪耀着寒芒。谯楼上撞响了钟声，激越、悠扬，在一重重红墙碧瓦间回荡。张居正、高拱、杨博等一行大臣，在巨大的广场上站满了，等待早朝。寒风吹过，许多大臣冻得直哆嗦。此时，司礼监掌印太监孟冲与他的手下吴和却在大殿后面的窗户偷看。见到诸位大臣被冻得缩手缩脚的惨状，吴和偷笑：“真够难为他们的，明明知道皇上不临朝，还得起个大早在这儿挨冻。你瞧这帮人都快冻成冰棍儿了。”孟冲瞥了他一眼，举起手中的拂尘冲他脑门敲打而去：“多嘴！”
第一章 风雨欲来（4）
孟冲转身来到皇上的寝宫乾清宫，门窗紧闭，厚重的丝幔低垂。他隔着门听了听，轻声唤道：“皇上，大臣们已经等候在皇极殿前……”却得不到任何回音。
孟冲又将嗓门提高一点，再喊：“皇上，大臣们已经等候在皇极殿前……”
还是没有任何回音。
孟冲悄悄推开一条门缝儿，往里面偷看，见隆庆皇帝和奴儿花花在锦被中酣卧，他便坏笑着走开了。
取消早朝的诏令来到皇极殿前，高拱似已经习以为常，问都不问，转身就走；张居正却拉住孟冲，对他说明广西军情十万火急，恳请皇上拨冗垂见。
孟冲闻言十分不悦：“不就是广西几个毛贼嘛！你们这首辅也在，次辅也在，用得着这样大惊小怪吗？皇上圣躬欠安，需要卧床静养。”
张居正道：“广西里波县城失守，无数百姓生灵涂炭。贝那率叛匪血洗县城如入无人之境，怎么能说是几个毛贼呢？李延屡次延误战机，临阵脱逃。如不罢免，广西局势将难以收拾。”
孟冲更加不悦：“张先生没听明白吗？皇上圣躬欠安，需要静养。”张居正低头将塘报双手递上去：“那就烦请孟公公将这塘报转呈皇上。”孟冲拉长他尖细的嗓音，刺耳地答道：“此等小事，你们就不能酌情办理吗？”张居正正待说话，被高拱一把拉住，高拱道：“孟公公，请代我文武百臣向皇上请安，请圣上保重圣躬，早日康复，广西匪患之事，我等将妥善处理，请皇上放心。”孟公公闻言，登时满脸笑容：“还是首辅体谅圣上，好了，回吧。”
孟公公离开后，剩下张居正满脸怒气地站在那里，杨博亦是一脸无奈。高拱要拉张居正离开，道：“叔大，你没看出孟公公已面露不悦吗？他是掌印太监，是皇上面前的红人，你要把他弄毛了，皇上可不会站在咱们这一边。走吧，有什么事，我们回去好商量。”
张居正质问道：“首辅大人，您昨天不是说此事必须由皇上来决断吗？”
高拱手一摊，做出无奈的表情：“可是皇上不临朝，你我又有什么办法？”
张居正脸色变了一下，顿了半晌，道：“我有办法，不知道首辅认同与否。”
“什么办法？”
“敲登闻鼓。”
高拱和杨博闻言大惊，他们知道，敲登闻鼓乃非常之举，这登闻鼓几十年没被人敲过了，最后一个敲这鼓的言官成皓就是为此惹恼了皇上被罢官。但张居正似乎并未想到这些，他对二人拱手道：“你放心吧，我张居正一人做事一人当，不会连累内阁，也不会连累首辅您。”说罢匆匆向会极门走去！
站在远处的王国光看到张居正独自逆着群臣走散的方向前去，气喘吁吁地赶来问：“叔大，您要干什么？”张居正一声不吭，向登闻鼓疾步走过去。王国光似乎明白了他要干什么，仍紧紧追在后面，见张居正走到登闻鼓前，对守护的禁军说：“拿鼓槌来。”
禁军一愣，把一对鼓槌从架上取下来，递给张居正。王国光见状紧紧抓住张居正的手，张居正一把推开王国光，抓起鼓槌要敲，又被王国光抓住，央道：“叔大，求求您，别这样，您想想，皇上听见了这登闻鼓会怎么想？”张居正一面挣脱他一面大声说：“广西匪患迫在眉睫，我必须见到皇上。”王国光跺脚道：“叔大，广西匪患不是你一个人的事情，但敲登闻鼓，所有的罪责都需要你一个人承担！”张居正大喝一声：“大不了罢官嘛，如其这样，这顶乌纱帽又有什么值得留恋的！”言毕，一把将王国光推得远远的，狠狠地敲响了登闻鼓。
高拱听见鼓声，回头一看，惊得瞠目结舌。一群鸟被鼓声惊起。鼓声在紫禁城上空回荡。
乾清宫内，隆庆皇上还在昏睡。奴儿花花在发梦呓：“敲得好，敲得好……”
孟冲听见了鼓声，正要打发身边的小太监前去看看发生了什么，便有一个小太监从外面慌慌张张跑进来：“孟公公，是张居正在外面敲鼓！听人说他敲的是登闻鼓。”孟冲闻言，“噔”地站起来：“什么？什么？登闻鼓？他吃了豹子胆了？走，随我去瞧瞧。”
李贵妃正在慈宁宫中看太子背诵《论语》，突然听见鼓声，便问太监冯保是什么声音，冯保仔细听了听，大惊：“好像是有人在敲登闻鼓。”李贵妃不解地问：“啥叫登闻鼓？”冯保道：“这是当年洪武皇帝爷定下的规矩，只要敲响了登闻鼓，就可以直接将奏本儿交给皇上，皇上就必须接本儿。老奴入宫四十多年，还是头一朝听见这鼓声。”李贵妃闻言，让冯保赶紧去瞧瞧。
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第一章 风雨欲来（5）
冯保匆匆走来，正遇到孟冲。孟冲皮笑肉不笑地对他说：“哟！冯公公，正想去找您呢。这张居正是疯了还是怎么地？大清早的敲那玩意儿干吗？你赶紧去看看。我这就去叫醒皇上。”冯保冷冷地道：“皇上能醒吗？这几天宫里宫外可真够热闹的，半夜里宫里头响着鼓声，大清早，宫外头又有人敲鼓。”孟冲掩饰道：“我告诉你，皇上这些日子突然喜欢上宫廷鼓乐了。”冯保凑近孟冲，小声道：“皇上喜欢的恐怕不仅仅是鼓乐吧？”孟冲一怔：“嘿！冯公公，您这话是什么意思？”冯保冷笑道：“您猜？”说毕，率众太监转身离去。
司礼监秉笔太监冯保率小太监匆匆走来，冷冷地注视着张居正。
满头大汗的张居正见内监前来，便停止了敲鼓。冯保冷冷地说：“啥事儿啊？非得弄出这么大动静？”张居正气喘吁吁地说：“不到万不得已，我也不想惊动皇