高拱问道：“皇上给太子的遗诏，以及给我们两位阁臣的遗嘱，都提到司礼监，为何司礼监掌印孟冲却不在场？”
李贵妃道：“冯保是太子的大伴，又是多年的司礼监秉笔太监，有他在难道不一样吗？”高拱说：“不一样！秉笔太监毕竟不是掌印太监，孟冲不来这里听诏，似乎不合规矩。皇上厚恩，臣誓以死报。东宫太子虽然年幼，承继大统，臣将根据祖宗法度，竭尽忠心辅佐，如有人敢欺侮东宫年幼，惑乱圣心，臣将秉持正义，维护朝纲，将生死置之度外。”李贵妃冷冷地道：“高阁老的话说得很好，就照你说的去做，皇上放心，皇后和我也都放心。”高拱道：“老臣记住贵妃娘娘的令旨。”
朱翊钧看着高拱，本能地靠紧李贵妃，喊了一声：“母后！”李贵妃眼圈一红，扑在朱载垕身上哭诉道：“皇上啊皇上，你醒醒啊，你不能丢下我们孤儿寡母啊，皇上……”隆庆皇帝突然身子一挺，喉咙里一片痰响，脸色憋得发紫。只听得冯保高叫一声：“太医——”乾清宫里，救人的救人，痛哭的痛哭，顷刻乱作一团。
一位太监满脸泪痕地禀道：“诸位大人，隆庆皇帝已经龙宾上天。”高拱、张居正与朱衡、魏廷山、王显爵、杨博等在内阁客厅内等候着的众大臣一齐朝乾清宫方向跪下大放悲声，高拱撕心裂胆喊了一句：“皇上”这声音逐步扩展成巨大的回声，在紫禁城一重重红墙碧瓦之间回响。
刑部员外郎秦雍西带着一队捕快，前往王九思府。胡同口，另有一队人马已把王九思府围得水泄不通。先来的番役看到又来了一班荷刀执枪的公差，连忙分出一队来，各人亮出枪械，拦住了捕快们的前路。秦雍西策马上前，大喝一声：“什么人如此大胆！”番役挺出枪来，逼住他的马头，那马原地腾起，差点把秦雍西摔下马来。秦雍西正欲发作，陈应风拱手一揖道：“秦大人，受惊了。”秦雍西定眼一看，跳下马道：“啊，原来是陈掌爷，你怎么来了这里？”
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第六章 龙宾上天（7）
陈应风奉东厂提督太监冯保之命前来捉拿王九思，秦雍西却是奉首辅高大人之命来的，秦雍西不屑地说：“这事儿就用不着陈掌爷劳神了。捉拿一个王九思，哪用得着两拨人马。”陈应风道：“秦大人说得也是，依下官之见，还是你们回去吧。”秦雍西道：“我们回去？高阁老命令下到刑部，捉人办案，我们才是正差。”陈应风讪笑道：“秦大人总该明白，这王九思是个妖道，惑乱圣上，正是咱们东厂管辖的范围。”
两人正唇枪舌剑争执不已，惟恐让对方抢了差使交不了差，王真人府内浓烟窜出。陈应风再也顾不得与秦雍西争论，拍马冲向紧闭的朱漆大门，命令番役道：“把大门砸开！”秦雍西跟上；命令捕快：“快砸呀！”大门洞开，两拨人马一涌而入。庭院里杳无一人，那顶蓝呢大轿以及一应金扇仪仗，全都静悄悄摆放在轿厅里。庭院正中摆了三个大铜鼎炉，其中一只尚在燃烧，浓烟从其中冒出。陈应风走近一看，炉子里烧着的是一块焦肉，发出刺鼻的臭味，地上还丢了一张血淋淋的猫皮。陈应风顿觉不妙，大喊一声：“搜！”秦雍西下令：“旮旮旯旯都给我搜到，一个人也不准放走。”
砸缸摔盆，一片乱响。前院搜了个底朝天，人影儿也不曾见到一个。一伙人又涌进后院，依然是扇扇房门上了大锁。依次砸开来都是空荡荡的，最后砸开了一间库房，皂隶们愣了：一屋子的童女挤在一地的干草上，用惊恐的目光注视着涌入的兵丁。
陈应风与秦雍西闻声走进来。陈应风下令：“你们都出去。”番役退出，一屋的童女惊慌失措地望着他俩。陈应风蹲下问：“你们是被那妖道抓来的？”女童们点点头。秦雍西问：“你们知道妖道去哪儿了？”女童们摇头，又都惊哭起来。陈应风问：“来人，将这些女童送回各自家中。”
陈应风与秦雍西朝前院走来。两名军士从侧门里拎出一个干巴老头儿来。陈应风道：“你是什么人？在这儿干什么？”老头儿脸上青一块紫一块，扑通跪下答道：“大人，小的是王真人雇用的伙伕，专门烧那三只炉子。”秦雍西道：“这炉子里浓烟滚滚，地上还有一张猫皮，这是怎么回事？”老头儿道：“回大人，王真人把一只猫活剥了皮，那猫还没断气就被他丢进大号炉里。”秦雍西道：“他为何这么做？”老头儿道：“回大人，王真人是属鼠的。”秦雍西笑道：“他怕猫捉老鼠？”转身冲陈应风道：“陈掌爷，你我都成了猫了。”
陈应风勉强一笑，问道：“王真人哪里去了？”老头儿道：“回大人，一个时辰前走了。说是进紫禁城，给皇上送丹药去了。”陈应风道：“胡说！这妖道最讲排场，他既然给皇上送药，为何大轿仪仗都摆在这儿不用？”老头儿道：“这……小的就不知道了。”陈应风厉声道，“不知道？你要是不交待那王九思的去处，我就活剥了你的皮。”老头儿道：“大人饶命，小的真不知！”说着，他磕头如捣蒜地讨饶。陈应风命令：“把这老家伙绑了，带回去细细拷问。”两个番役把老头儿押解出去。
陈应风冲秦雍西说：“秦大人，差事办砸了，你我各自回去挨骂吧。”秦雍西：“也只好如此！”
两拨人马分别离开了王大真人府。
紫禁城每一道进出的大门，都挂满了写着“奠”字的大灯笼。乾清宫里，黑鸦鸦坐满了守灵的太监。陈皇后、李贵妃率领众位嫔妃与宫娥身着白色孝服从慈宁宫出发，一路向乾清宫缓缓行来。身穿絰服的朱翊钧走在陈皇后与李贵妃之间，眼里充满了惊恐与悲戚，两腮上挂着泪珠。
高拱值房，张居正挑帘儿走了进来，他已换下一品锦绣官袍，穿上了青衣角带的丧服，依然穿着锦绣官袍的高拱便很不自然。高拱掸了掸衣袖说：“老夫刚派人回家去拿丧服，没想到叔大已经穿上了。”张居正道：“管家刚刚把衣服送到，因为更衣，来迟了。”高拱说：“皇上已经大行，老夫请你来，就是想跟你商量一下，有关治丧事宜。”张居正说：“首辅做主。”
高拱已经拟了几条：第一、立即八百里传邮，把皇上龙宾上天的讣告发布全国各地州府；第二、隆庆皇帝一应丧礼由礼部遵祖制订出方案；第三、头七期间，北京各大衙门官员每日到午门集中致祭，除要紧公事，日常公务暂停办理；第四、传檄九边统军首领，所有将士枕戈待旦，警惕虏敌趁机侵犯；第五、各地，特别是两京务必加强治安，若有宵小之徒趁机滋事，严惩不贷。
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第六章 龙宾上天（8）
张居正听了不住点头，补充道：“还有一件事，还望首辅谋断。国不可一日无君，我们在给皇上治丧的同时，也得赶紧考虑太子继位之事。”高拱说：“隆庆皇帝刚咽气儿，立刻就让太子登基，会让天下人指责，说咱无情无义。”张居正不以为然：“隆庆皇帝驾崩，我们做臣子的，无不有锥心之痛，但皇位涉及社稷稳定，万不可久虚。”高拱不耐烦地说：“谁说久虚了，迟个一两天，天就能塌下来？这事儿，明天再议。现在，我们各执其事，办好丧礼。”
孟冲、冯保在乾清宫门口迎接陈皇后、李贵妃一行。李贵妃瞟了孟冲一眼：“孟冲，谁让你来的？”孟冲哭着说：“启禀贵妃娘娘，万岁爷刚刚大行，奴才如同万箭穿心，奴才是痛苦不已，奴才宁可替皇上去死。”李贵妃冷冷地说：“你倒是真为皇上着想，我告诉你，要不是你和高拱将那奴儿花花和王九思弄进宫来，皇上也不至于这么早龙宾上天。你等着，这账我得一笔一笔跟你清算。”孟冲吓得扑通跪地：“奴才知错！奴才罪该万死，但奴才也是听万岁爷的。”李贵妃说：“你还敢犟嘴。”孟冲头埋得更低了：“奴才不敢！奴才任凭贵妃娘娘处置，但只求娘娘一事，您让奴才留在宫里，奴才一定竭尽全力，把万岁爷的丧事办好。”
冯保插嘴道：“少啰嗦，让你歇着就歇着！还不赶快退下！”孟冲无奈怏怏而退。
李贵妃与陈皇后议定皇上的丧事由冯保具体操办，调度宫内大小事宜。冯保建议乾清宫乃我朝历代皇帝处置政务、统驭天下的机枢之地，先帝既已龙宾上天，其龙体不可久留乾清宫，按先朝规矩，立即移往宏孝殿，并将祭奠先帝的灵堂设在那里；乾清宫重新布置后，给太子爷搬进来住。
听到这个决定，朱翊钧一屁股跳下绣椅，嚷道：“不，我不搬进来，父皇刚死，我怕。”冯保说：“太子爷，你不能怕啊，你马上就要登基继承皇位，你是大明王朝的第十四位皇帝，从现在起，乾清宫就是你的正寝之地。”朱翊钧还在躲闪道：“不，不，我怕，我怕。”陈皇后伸开双手，柔声喊道：“钧儿，过来。”朱翊钧投进陈皇后的怀抱。陈皇后替朱翊钧拭去脸上的泪痕，言道：“钧儿，你已经十岁了，从此你要治理天下，你怎么能说怕呢？”
京城内，到处都是巡逻的士兵，所有的商铺关门停止营业。在黎明与黄昏的交替中，谯楼上，沉重的木杵撞击着高悬的铜钟。一群乌鸦被惊起，窜过参差宫阙，飞向暮霭低垂的原野。
乔装打扮的王九思带着徒弟二蛋趁着浓黑的夜色来到一处四合院。王九思环顾四周，二蛋掏出钥匙，打开门锁。王九思推门进去，二蛋跟进，又把门关上，倚着门叹道：“终于到家了。”路对面，两个便衣跟踪而来。他们低头交谈了几句，一人消失在夜幕中，另一人也闪进暗处。
王九思四处看了看，对二蛋说：“这里也不是久留之地，今夜里，你赶快收拾细软，明日一大早，咱俩逃出京城。”二蛋说：“好，小徒这就去收拾。唉，师傅，那个玉娘怎么处置？”王九思一拍脑门子：“你瞧瞧！你