说，你把那个波斯妖精藏哪儿去了？”“什么波斯妖精？”他听到更加怒气冲冲的申斥：“孟冲，你这会儿你还在装疯卖傻？”孟冲装出一脸的无辜，道：“贵妃娘娘，奴才真的不知道什么波斯妖精。”李贵妃大怒：“混帐，她叫奴儿花花！皇上中风就是因为这个妖精，你还想瞒我！”
孟冲一下跪在地上：“贵妃娘娘恕罪，奴才罪该万死，罪责难逃。但奴才也没辙啊，要不是皇上发话，您借我一百个胆儿，奴才也不敢这么做。您想奴才在这宫里说白了就是条走狗。皇上指哪儿，奴才就打哪儿。”李贵妃怒道：“照此说来，所有的不是都怪皇上？”孟冲伏在地上，带着哭腔说：“不敢，不敢，奴才该死。”
李贵妃顿了一下，继续讯问道：“那个奴儿花花，是你把她带进宫来的？”
孟冲正搜肠刮肚地想说辞，却听到李贵妃厉声道：“你把如此肮脏低贱的浪荡女带进宫来，使得皇上沉迷于酒色，整天不理朝政，以至于昏倒在宫内。你竟然还敢在此狡辩！”
孟冲吓得浑身发抖。
李贵妃问：“奴儿花花现在在哪里？”孟冲道：“奴儿花花发现皇上昏倒，吓得吱溜一下跑了，奴才真的不知道她去哪儿了。”李贵妃大怒：“你这狗奴才！还想诓骗我，冯保，给我把这个狗奴才打入死牢。我倒要看看他的嘴有多硬。”
冯保并几个太监将孟冲扭出来，孟冲一边走路一边腿直哆嗦，但还不忘讽刺冯保两句：“冯公公，您的嘴巴真够快的。要不是您，贵妃娘娘能知道奴儿花花的事儿？”冯保：“奴儿花花的事路人尽知，还需要我多嘴吗？”孟冲道：“冯公公，您知道，皇上的中风是暂时的。不一会儿他就会醒过来，到那个时候，他要是见不到我倒也并不打紧，要是见不到奴儿花花，你可就吃不了兜着走了。这事儿，你可得要想明白了。”冯保道：“把你送入死牢的不是我，是贵妃娘娘。”孟冲故作不屑地说：“贵妃娘娘？等皇上醒来，我看她还能耍什么威风。”
突然小太监来报：“皇上醒过来了，贵妃娘娘叫你一起过去。”冯保抛下一行人跑去。孟冲虽在几个太监的钳制下，但仍露出了得意的笑容。
躺在床上的朱载垕眼睛终于睁开了。一直守在床边的陈皇后惊喜地说：“皇上醒过来了！”李贵妃领着太子朱翊钧进来，冯保也随着一齐进入。朱载垕看到朱翊钧，示意他到床前来，抚着他的头说：“你怎么也来了？”朱翊钧道：“听说父皇突然患病，儿便随两位母后一起来看看父皇。”朱载垕不解地问：“谁说朕病了？”朱翊钧道：“我的大伴冯公公。”陈皇后也说：“皇上，今天一早，发现您昏迷了，太医说是中风。”朱载垕笑道：“朕不过是多睡了一会儿。”说着，便想起床，突然感到一阵晕眩，又倒了下去。
陈皇后、李贵妃一阵紧张，陈皇后问：“皇上，皇上，你怎么了？”朱载垕道：“朕没事。”陈皇后流泪道：“皇上，您的确是病了，而且病得不轻。太医说您的病需要清心寡欲呢。”
朱载垕打断陈皇后的话：“寡什么欲，朕精神着呢。”说完，他向两边看：“孟冲呢？”
李贵妃道：“……孟冲，刚才他竟然敢当面顶撞我。”
朱载垕佯怒道：“狗奴才，胆大包天，敢惹贵妃娘娘生气！去把他给朕叫来，看朕怎么惩罚他！”李贵妃说：“我是说孟冲没有好好伺候皇上，要不是张居正敲登闻鼓，现在还不知道皇上昏过去了！这个狗奴才，我已经将他打入死牢！”朱载垕问：“张居正敲登闻鼓？”李贵妃禀道：“广西军情十万火急，张居正拿到塘报，想觐见皇上，谁知皇上取消了早朝。张居正要孟冲转递塘报，可那个狗奴才居然当众拒绝了他。张居正万般无奈，便敲响了登闻鼓，而且在午门外生生地跪了一个多时辰。”
朱载垕露出不悦的神情：“而今太平盛世，已经多少年没人敲登闻鼓了？他这会儿敲鼓，不是想告诉天下人，说朕不理朝政吗？”李贵妃道：“张先生是为了国家社稷着想，他能不顾个人得失，这么做是忠臣之举。”朱载垕怒道：“他是忠臣，难道朕就是昏君不成！”陈皇后忙开脱道：“贵妃娘娘不是这个意思。”朱载垕摆摆手，说：“你们立即把孟冲给我叫来。”李贵妃给冯保使了个眼色，冯保转身离开。
第一章 风雨欲来（8）
东厂死牢内，冯保进来示意卫兵打开牢笼，并对牢里的孟冲说：“孟公公，多有得罪，皇上贵妃都是咱的主子，哪一个都不是咱这奴才敢得罪的，还望孟公公海谅！”孟公公冷笑道：“哼，冯保，你别给我来这一套。要不是皇上醒了，您会在我面前低眉折腰？”冯保低头：“您别搞错了，我这是在传皇上的旨意。我需要在你面前低眉折腰吗？”孟公公“嘿”了一声，“有种，那我们以后走着瞧。”说着走出牢房，到了乾清宫皇上寝宫内，脸上换了一副奴才相。
在皇帝病榻前，他的眼泪一下出来了：“皇上，您可醒了！您要是再不醒来我就没活路了。”朱载垕斥道：“狗奴才，听说你竟敢在贵妃娘娘面前出言不逊，看来你这胆儿是越来越大了。”孟冲一下子趴在地上：“奴才不敢，贵妃娘娘是怪罪奴才没好好伺候皇上，致使皇上昏倒在床榻上。”朱载垕道：“朕的病跟你有何关系？”孟冲道：“贵妃娘娘是怪奴才把奴儿花花带进宫来。”朱载垕冷冷地说：“奴儿花花是朕让你召进宫来的，朕喜欢她，你要派人保护她，她要有个什么三长两短，朕饶不了你！”孟冲得意地看了一眼李贵妃：“皇上放心，奴才一定把奴儿花花侍侯得跟贵妃娘娘似的。”朱载垕道：“你下去吧。”
孟冲走后，朱载垕又让冯保把太子带下去，对李贵妃说：“朕正想找你和皇后商议。朕想立奴儿花花为妃。”李贵妃闻言大惊：“皇上说什么？”朱载垕道：“爱妃，你要朕再说一遍吗？朕意已决，要立奴儿花花为妃。”陈皇后婉言劝道：“皇上，立一个波斯女子为妃，大明王朝，好像没有这个先例。太医说，皇上必须清心寡欲，不近女色，龙体才能康复！”朱载垕闻言皱眉，满脸痛苦地说：“够了，看来你们俩是故意想跟朕作对。”陈皇后道：“咱俩是担心皇上的龙体。”李贵妃接着说：“还有，先帝立下的规矩，不可立异域女子为妃，皇上的病就是因为奴儿花花……”还没听完，朱载垕便大怒：“你们，你们…。。看来你们是想气死朕。”说着头一歪，再次昏了过去。李贵妃和在场的人均高喊：“皇上！”李贵妃更是一迭声地喊：“快叫太医。”太医从外头急冲冲进来，趋至床前，跪下把脉；随后取出针包，在朱载垕手臂上扎下几口银针。
陈皇后将李贵妃拉到一边，叹息道：“妹妹，我看皇上被奴儿花花迷住了心。”李贵妃皱眉不语。陈皇后又说：“皇上虽然懦弱，但生性倔强。我看这事儿咱俩如果一点不让步，皇上的病非但好不了，反而会愈加严重。”李贵妃流泪道：“但如果立奴儿花花为妃，他的病就能好了吗？她是一副毒药啊！”陈皇后说：“咱俩可以和皇上约法三章，在皇上病重期间禁止皇上和奴儿花花见面，等皇上龙体康复之后再作打算。”闻言，李贵妃半晌默然。
正在此时，太医传来声音：“皇上醒过来了！”
陈皇后和李贵妃过去，虚弱的朱载垕紧紧拉住二人的手：“看来朕真的是病了，而且活不了多久了，看在朕的面子上，你们要容得下奴儿花花，没有奴儿花花，朕现在就死……”
李贵妃闻言难过地流下眼泪。陈皇后思忖了一会儿，道：“皇上，让奴儿花花当妃子的确没有先例，在朝臣那里也难以启齿。我看就把奴儿花花收入宫中当个宫女吧！”
朱载垕无奈地点头：“只要能让奴儿花花呆在朕身边，其他都依你们。”
“但是，在皇上圣躬康复前，奴儿花花不能再见皇上。
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第二章 明争暗斗（1）
高拱的值房内，一干大臣围绕着高拱。只听得魏廷山大声道：“首辅大人，张居正当着众人的面敲登闻鼓，不是明摆着跟你过不去吗？你知道大伙怎么想？他们私底下都在猜疑。”
高拱没好气地说：“有什么好猜疑的，不就是敲个登闻鼓嘛。”
王显爵则说：“当年洪武爷皇帝定下这个规矩，就是怕权臣一手遮天，堵塞皇上视听。今天这个鼓声一响，说明谁在一手遮天，堵塞视听？”
高拱沉下脸不吭一声。魏廷山又说：“文武百官，都在议论这个张居正，您对他曾有提携之恩，可他却恩将仇报……”
这话说得太露骨，高拱也听不下去：“你怎么净说些鸡零狗碎的东西？广西匪患确实刻不容缓，如果说张居正此举惹恼了皇上，我这做首辅的应该出面帮他一起担着。”
魏廷山和王显爵二人却一人一句说个没完。“高阁老的宽容；士林无不知晓。”魏廷山先奉上了一句恭维，“但你听说了吗？皇上确实是病了，而且病得不轻。一旦皇上有个三长两短……”他到这里顿了一下，仿佛有什么东西说不出口，王显爵把他的话接了下去：“你这首辅的位置可有不少人死死地盯着，他们一个个垂涎欲滴啊。更何况张居正不是个无能之辈，一直崇尚伊尹、吕望一类的人物。”
高拱狠狠瞪了他们两个一眼，转而冲门外大喊一声：“韩揖！”书办韩揖应声进来。高拱道：“你去把张居正叫到我的值房来。”韩揖点头，正转身欲去，却听得高拱说：“等等。”又回头对魏廷山说：“听说他今天在午门外跪久了，腿脚有些不便，还是我过去吧，你们在这儿等着。”
走入张居正的值房文渊阁，高拱先抱了下手，不乏揶揄地说：“叔大，你今天敲的这个登闻鼓，真是振聋发聩，正气干云，可谓是正德、嘉靖、