秦氏即命治席接风，一面打发人将行李放到梦芳院。这梦芳院原是林长敏在京城所居之所，同林锦轩如今所住的康寿居呈对称之势，约有五六间房，前厅后舍皆全，另有一门通街，后舍角门有甬道直通林府内宅，与秦氏所住之荣寿堂极近。秦氏昨日连夜命人收拾出来，所用之物一应俱全，又特特拨了几个粗使的婆子小厮，显见是盛情招待。
待进了大厅，众人落座，丫鬟上茶，姜母将人情土物表礼等都献了，方才笑道：“我这把年纪，已是颇有春秋的人了，小儿子在福建回不来，大儿子又要往浙江，这才免不了在府上叨扰，实是不像话。”
秦氏笑得满面春风，道：“都是一家子亲戚，平日里来往也勤，姨老太太说这话可就见外了。”言罢命谭露华和林东绣给姜母行礼，姜母亦命姜家两个女孩儿给秦氏行礼，那两个女孩儿皆为姜母孙女，一叫姜丹云，一叫姜曦云，二人乃不同姨娘所出，年纪相差一岁。姜丹云生得窈窕纤细，瓜子脸面。细眉俊目，文彩秀雅；姜曦云身量微丰，眉目如画。肤光如雪，鹅蛋脸儿上有一对儿小小酒窝。清艳难言。两人皆属难寻佳人，只是姜丹云同姜曦云站一处，便逊色了一筹。
秦氏一手拉着一个女孩儿，不住细看，喜得跟姜母道：“这才一两年的功夫，两个姑娘又见出息了，真好像仙女儿似的。姨老太太真是好福气，我那几个丫头可都比下去了！”
姜母笑呵呵道：“谁说的，绣丫头就是难得美人胚子，你这二儿媳妇也是百里挑一。眉眼气死个人儿，你就一张巧嘴会哄人。”顿了顿道，“原本我说只带曦丫头过来，只是丹丫头一片孝心，要随着伺候我。也随着来了。”
秦氏笑道：“人多了好，她们小姐妹家家的，凑一处也好有个伴儿。”让姜丹云和姜曦云分坐了，又道，“在这儿即同自己家里一样。可别拘着，这儿有你们嫂子和姐妹，她二人虽拙，可一处伴着也好解解烦闷，倘若受什么委屈，只管来告诉我，表舅母便给你们出气去。”又细细问她二人都读什么书，平日里做些什么。
姜母道：“丫头们小时候都跟着小子们开蒙，认得几个字，丹丫头跟她大姐姐翡云是一个稿子出来的，会一手好诗文，琴棋书画也都通的。。。。。。”一面说一面瞧秦氏脸色，见秦氏面露嘉许，并非是那等认定“女子无才便是德”的妇人，心里便有了数。
秦氏便笑道：“谁不知道你家翡云是有名的才女，尤其一手好丹青，连宫里的贵人们都赞。”看着姜丹云，含笑道，“这孩子有这样的才气，不愧是从大学士府里出来的。”
姜丹云喜上眉梢，口中谦虚道：“表舅母谬赞了，大姐姐擅丹青，我自小学抚琴，曾由名师指点，如今也可听一二，不至于堕了师父的名声。”
秦氏微微笑着赞了两句，姜丹云本欲再说，却见秦氏已扭过头问姜曦云道：“你平日也学些诗词歌赋、琴棋书画么？”
姜曦云圆润的脸儿上挂着笑道：“姐姐们都是极厉害的，只有我文不成武不就，学来学去，诗词歌赋都是个半吊子，琴棋书画也勉勉强强，不提也罢。”
姜母笑道：“诗词歌赋都是男人们弄风流才做的营生，曦丫头是会做文章的，还会一手好针线，我四季用的抹额、手筒、护膝、鞋袜，都是她做的，花样子又趣儿又鲜亮。”
此时只见一群丫鬟搀扶维拥着一位公子进来，那人二十岁上下，头上缎蓝的纶巾，身上织金刺绣鹤鹿同春直缀，面色青白，眉清目秀，两腮带着病气，他一进屋，谭露华忙上前替过丫鬟搀扶。姜丹云、姜曦云起身相见，秦氏笑道：“他就是轩哥儿，你们二表兄。”丹、曦纷纷唤道：“二表兄。”
林锦轩不惯见客，脸上只腼腆笑着，拱手行礼，谭露华扶着他在椅上坐了，又赶前忙后的取了靠垫，引枕等垫在林锦轩背后手边，又亲手奉给林锦轩一碗茶。
姜母仔细打量林锦轩一回，对秦氏道：“我看轩哥儿精神健旺，比原先结实不少。”
秦氏笑道：“可不是，都是他媳妇儿伺候得好。”
谭露华得了这一句，心里舒服，忙笑道：“母亲乱夸我了，我哪有什么功劳。”
众人闲话几句，丫鬟已重新换过一回茶果，秦氏又问道：“楼哥儿呢？怎么还不来？”
秦氏房里有个伺候的媳妇儿，唤做巧慧的，从门外进来道：“刚去请了，大爷前头有客，待会儿再来。”秦氏对姜母笑道：“你看看这个孩子，成天就知道瞎忙。”众人又说一回，巧慧进来回道：“方才大爷从二门上打发人来，说他事务繁忙，明日再来给长辈请安。”
秦氏脸色沉了沉，淡淡道：“什么天大的事，竟然连过来一趟都不肯了，让他即刻过来见礼。”
姜母忙劝道：“楼哥儿位高权重，自然公务缠身，今日见、明日见都是一样的，何必打扰他公干。”
秦氏道：“长辈来，自然要好生见礼才是，这些都不妨，我心里有数。”又对姜丹云、姜曦云笑道：“你们这位大表兄，十年前你们是见过的，还曾一起玩，不知可还记得？他常年行伍里打混。先时是读了些圣贤书，恐怕这些年也早就着闲饭吃了，混了一身粗糙言谈。同你们家那些温文尔雅、知书达理念书的兄弟们不同，你别瞧他脾气鲁了些。可人是极好的，肯驾驭，能担当，也愿付苦，大事小情没错过一点儿，对家里的长辈也好，兄弟姊妹也好。素来都是极维护的。”说着似是用眼去看姜曦云。
姜丹云款款笑道：“大表哥这样年纪就做得三品官的，我们家还未曾有一个呢。”
姜曦云道：“早就听家里长辈说起过，大表兄年纪轻就有军功，是极有能耐的。”
一语未了。只听外面一阵脚步响，巧慧打着帘子笑道：“大爷来了。”此时林锦楼已走到跟前，一抬手撩开帘子进来，除却姜母和秦氏，余者皆站了起来。丹、曦二人只见来者生得极高壮挺拔。头上束玄色纱冠，身穿织锦麻地团绣新韶如意衣衫，腰间束着嵌玉织金带，脚上蹬着青缎朝靴，剑眉直鼻。生得极为英挺。他一进来，屋里人皆屏息静气，丹、曦二人只觉从未见过如此浑然霸气，沉凝冷静之人。
秦氏见了忙笑道：“可来了，还不快见姨老太太和你表妹们。”林锦楼忙给三人作揖，待坐下来一一打量，先看了两眼姜母，又去看两个表妹，只见一高一矮，一窈窕一丰润，体态丰满那个反比瘦些的美貌，不由多看几眼，只见她头上侧绾着髻儿，着三支荷花玛瑙簪儿，穿着玫瑰二色金的比甲，雪色里衣，膝下藕荷色的挑线裙儿，目如点漆，明亮清澄，见林锦楼看她，不由微微绽开一朵甜笑，隐隐露出两个梨花涡儿，立时满屋珠翠仿佛瞬间都失了颜色。
林锦楼一怔，这厢秦氏已指认上：“这是你姜家的四表妹丹云，这是你五表妹曦云。。。。。。小时候她们姊妹几个都曾到咱们府上来玩，曦云还是个小胖丫头。”
林锦楼笑道：“记得的，当初五表妹年纪极小，追在我身后，让我去池子边帮她钓鱼扑蝴蝶。”
姜曦云低下头红了脸，姜母已虚点着姜曦云笑道：“从小就说她再不准往池子边凑，总是不听，为了这，罚她多少回不准吃点心，总不长记性。”
姜曦云伸手便勾住了姜母的衣袖，替她整裙摆，顾左右而言他，道：“老太太，你今儿个穿的裙子好看呀。”一派小儿女娇态，模样讨喜得像只咪咪叫的奶猫儿，引得众人皆笑了起来。
姜母目光慈爱，一把揽了姜曦云道：“你个小猴儿。”
姜丹云方才一直未说话，见状忙插了一句，去拉姜曦云的手，细声细语道：“你这张嘴呀，怪道老太太最疼你，我不依，老太太也搂我一搂。”说着余光去溜林锦楼，也不敢仔细瞧，脸就先红了。
姜母咳嗽一声，道：“论理，今日头一遭来，不该说这样的话，可如今也只好厚颜求大外甥一桩事。。。。。。”姜母一生爱惜脸面，极少求人，话还未说完，面上就呈尴尬色。
这事先前姜母已在信中同秦氏提过，秦氏见了这番形容，便接过话笑着对林锦楼道：“你姜家的二表弟景培在京都五成兵马指挥司任七品副指挥，是极有武艺的，只是你姨父如今要往浙江就任，他极有孝心，想随行伺候，只是浙江军中并无熟识之人，故谋不到没什么像样的差事，你常同江浙什么都统称兄道弟，不知可有门路？”
姜曦云提了心，目不转睛的看着林锦楼，这姜景培乃她云一胞所出的哥哥，心中着实关切。此时红笺托着戗金描红的托盘出来献茶换果品，姜曦云忙上前，亲自取了一碗茶，奉到林锦楼跟前，笑说：“大表哥，吃茶。”见托盘上又几碟子茶果，便挑了一碟儿最好的，殷勤奉到林锦楼跟前，笑说，“大表哥，这碟儿的果子最红，你吃这一碟。”倘若别人这番造作，定然显得有失淑女之风，只是这姜曦云生得丰润娇小，虽已十五岁年纪，却犹带一团娇娇的孩子气，加之一张脸儿颜色极美，行事大方，便让人觉得格外伶俐讨喜。
秦氏忍不住笑起来，指着道：“快瞧瞧她。跟小时候一个样儿。小时候想多吃块点心，就懂跑到我腿边儿上撒娇，一个劲儿的夸‘表舅母你长得真好看’‘表舅母你的裙子真漂亮’。。。。。。。”
一语未了。满屋人都撑不住笑了起来。林锦轩笑了几声又不由咳嗽，谭露华忙给他顺气抚胸。亲手端了一盏茶，服侍林锦轩喝下润喉，又用帕子替他擦嘴。
姜丹云掩口轻笑道：“五妹妹为着二哥哥，如今只认大表哥，也不知给祖母和表舅母换茶了。”这话明着是玩笑，可暗地里便是挤兑。姜母便先微皱了眉头。
姜曦云仿佛没听懂似的，神色娇憨。因众人打趣，还有些讪讪的，一张小脸儿涨得通红，忙又给姜母和秦氏换茶。又亲手剥了两个果子，用帕子托着奉到姜母和秦氏面前道：“我亲手剥的果子，大表哥可没有，我这手上可有蜜，剥出来的�
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