愧疚？你压不过香兰，唯恐日后有个强敌。便能下狠手，只因此人挡了你的路。你为了你的舒坦，就能够一而再、再而三的昧着良心，还觉着自己光风霁月。理所应当？”
姜曦云目瞪口呆，唯有轻轻抽泣。
林昭祥道：“今年科道曾呈一张折子直达圣听。说如今官场上有一群精致利己之人，此等人聪明绝顶、世俗、老道、擅表演。懂配合，更善算计人心达到自己目的。而一旦掌权。乃为朝廷毒瘤，比寻常贪官污吏更骇人。有些人用手段是为了天下百姓，有些人用手段却是为了一己之私。”言罢看着姜曦云，目光似有责备：“曦丫头，你怎就成了这种人呢？”
屋里一片寂静。
姜曦云不敢置信的看着林昭祥，嘴唇动了动，却一句话都吐不出，她想说自己何曾有错，活在世上不都是给自己谋划，倘若不对旁人狠些，便是给自己添堵，何苦来哉的。她有良心，可她不是圣人，利害相侵，她没有闲心去可怜旁人，谁都想光明磊落，可清清白白做人的能有几个？圣贤书人人都读，可哪一句抵得上生活惬意实在？她只不过想活得悠然些，她。。。。。。姜曦云一声不吭，满眼泪光，萎顿在椅上。
林昭祥吃了一口茶，自顾自道：“原有个小姐，她的丫鬟容貌甚美，本是犯官之女，族里长辈送给小姐父亲做妾的，如今当了丫鬟，自然心里不平，镇日里勾引卖弄，哭哭啼啼，好吃懒做，甚至偷拿她首饰。阖府上下都盯着要瞧好戏，责罚那丫鬟必然得罪长辈；可不责，日后愈发难管教。有人说揪住这错处闹大让长辈亲自将此人责打一顿发卖。倘若是你，你如何做？”
看了姜曦云一眼，也不待她回答，又道：“那小姐却未曾声张，单将那丫鬟唤到房中，命心腹婆子打了十记板子，后竟拿出五两银子赠之。只说‘我打你，是因你坏了规矩，不责不足以服众。当众责打，只怕你承受不住，故在屋中惩戒。送这五两，是因我知道你孤苦，前些日子生一场病，只怕手头攒的银子皆送去厨房额外做了汤饭，囊中羞涩，要银子急用，否则你也不会拿我的首饰。如今你病体初愈，还有十余板子权且记下，待你身子好了再罚。我体谅你，也望你日后不要再犯。’那丫鬟不禁大哭，渐渐好转起来，后来嫁给一户殷实地主做了小妾。再后来那小姐家族落难，她在发配途中死不见尸。孰料第二年，在她家的祖坟旁，竟有小姐的墓碑，有一女子在此处祭拜，过去问了才知，原来是那丫鬟念其恩德，点了一处穴，立了衣冠冢。”林昭祥抬起眼皮看着姜曦云，缓缓道：“那小姐便是原首辅沈阁老的长孙女。”
姜曦云心里一跳，只见林昭祥盯着她的双眼，异常缓慢道：“都是打发不走的丫鬟，一个用计，一个用仁，个中滋味你自己去品。谁的日子能事事顺心，件件如意？你年纪还轻，尚不明白，以为若想在世间游刃有余，过得舒坦，便要靠八面玲珑或有多少手段，实则立于不败的，是德行具足的包容和慈心。知故而不世故，方乃真君子。”
说完这番话，林昭祥便起身，拄着拐杖缓缓往外走，走了一半，忽回过头来，对姜曦云道：“你哥哥姜尚先登门，跪了半日，央告看在林姜两姓交好的份上解冤释结，正你的名声，以求让你能有门好亲事。我已应了他，那一桩事自此后烟消云散，以前从不曾发生，日后也无人再提。”
姜曦云闻言心里不由一松，旋即手足无措，心乱如麻，站起身不知是否道谢，却见林昭祥又拧过头，不再看她，声音沧桑道：“你是庶出的女孩儿，自幼没了姨娘，并不十分讨父母欢心，吃喝穿戴皆是拿旁的兄弟姊妹剩下的，然你浑不介意，体贴长辈，孝顺乖巧，受了手足欺负也不吭声，对人对事都有容让，仍旧端着笑脸跑前跑后讨人喜欢，让祖母也格外怜爱你。有道是‘三岁看大，七岁看老’，自小便能看出宽厚，长大必定是个好的，故而说给长孙娶媳妇儿，我第一便想起你来。。。。。。”顿了好一阵，又轻轻摇头，“可惜，可惜，世事如刀，有时候未曾把人雕得更美，反而把人割得更丑了。望你今后好自为之。”门吱嘎一声推开，又“咣当”一声关闭。
姜曦云身上一软，瘫在椅中，不知怎的，竟刺心难言，数不清道不明的一股子悲从中来，她嘤了一声，头靠在椅背上，早已哭得脸上一片冰凉。
林昭祥走出来，瑞珠立刻上前搀扶，他半眯了眼瞧瞧外面的日头，吐出一口气，戏台子上几个小戏子复又咿咿呀呀唱了起来。林昭祥进了花厅，众人皆站了起来，林昭祥单只在罗汉床边坐下，命大家仍坐下看戏。秦氏连忙上前献茶，又低声道：“大夫刚来过，已经瞧了二弟妹，说是肝郁气滞，一时气迷了心才晕了，如今在床上歇着，无甚大碍，亭哥儿媳妇去侍疾了。”顿了顿又道，“还有园哥儿。。。。。。”说着掀起眼皮，瞄着林老太太。
林老太太咳嗽一声道：“园哥儿已经知错了，我打发他去抄书了，孩子还小，谁还没个淘气的时候，用心教便是了，再唬着他。”
林昭祥哼了一声，低低道：“慈母多败儿！就是你当年宠爱过甚，老二才没出息，惹了多少丑事。园哥儿有天资，今天我把话放在这儿，谁都不准溺爱宠得歪了！”
林老太太素知林昭祥脾性，也不恼，遂不再吭声。秦氏也立在一旁，低头不语。
林昭祥拿眼往外看，只见抄手游廊上，香兰正站在那里跟林东绣说话，风一吹，她头上的滴珠和身上裙裾皆微微摆动，皆可入画。他忽有些感慨，自问自己已活到这把年岁，经历多少风浪，亦算阅人无数，可见了香兰仍忍不住讶异，不过十七八岁的女孩儿，却像饱经风霜，谈吐和胸襟也非等闲，难怪身处泥淖却仍能接二连三施救于人。他忽倾过身，对林老太太低声道：“你觉没觉着，那个香兰神态语气，行事举止，有当年沈家长孙女沈嘉兰的品格？”
林老太太想了一回，不禁笑道：“你说起来还真有些像。当初你一径儿赞她行事有规矩亦有仁厚，也不管她比楼哥儿大四岁，就要同沈家结亲，其实她妹妹嘉莲年纪才相当些。”言罢又一叹，“罢了，罢了，都是做了古的人了，那女孩儿活着，不知是什么模样，也该儿女绕膝了，唉，什么都抵不过世事无常。”L
ps：话说香兰无心看戏，在抄手游廊上同林东绣说了一回话，忽见林东绣脸上神色变了变，抿嘴笑道：“哎哟，瞧谁来了。”
香兰扭头一看，只见林锦楼正迈大步走过来，一身风尘仆仆。香兰记得他今日在外有公干，一早就出门了，这厢回来，显见衣裳都没换便赶了过来。
331祭拜
话说香兰无心看戏，在抄手游廊上同林东绣说了一回话，忽见林东绣脸上神色变了变，抿嘴笑道：“哎哟，瞧谁来了。”
香兰扭头一看，只见林锦楼正迈大步走过来，一身风尘仆仆。香兰记得他今日在外有公干，一早就出门了，这厢回来，显见衣裳都没换便赶了过来。
林锦楼走到近前，拧着眉对着香兰左看右看，香兰不禁问：“怎么这么早就回来了？衣裳也不换一换？”
林锦楼道：“听说姜家的人又来了？老太爷、老太太为难你了？”也不等香兰答话，便去拉她的手道：“走了，回去。”
香兰忙道：“筵席还没散怎么就走。”
林锦楼也不理睬，扯着香兰便大步前行。一径儿到了畅春堂，林锦楼放停下脚步，扭头一看，只见香兰一张脸涨得通红，方知自己走得急了，脸上却不松快，道：“行了，甭去了，省得你在那儿坐不住立不住的，一会儿我跟老太太说，让她把姜家的送走。”
香兰一听就急了，道：“不成，我横竖都已经答应了，岂不是前功尽弃，再说今儿是老太太寿辰，也不能为了我让你们祖孙不痛快。”
林锦楼仍拧着眉道：“这是心疼你呢，傻不愣登的。”
香兰一怔，看着林锦楼不说话了。
林锦楼半晌才道：“你想过么，心那么软，到头来亏欠的是自己，你成全别人委屈自己，有时候被别人当成傻子，良善全都喂了那些没良心的。他们才不领情，反倒变本加厉的欺负你。”见香兰怔怔的，便把她的手拿在手里，翻来覆去的看，口中道：“啧，行了，反正也回来了。过会儿姜家的也该送回去了。到时候再往前头去。”
却听香兰忽然说：“今日天儿好，不如大爷带我出去散散？”
林锦楼有些意外的抬起头，这还是香兰头一遭说要跟他一起。心里不由高兴起来，道：“也好。”
当下小厮们备车，香兰脱下华服，去换了身不起眼的素淡衣裳。并不带丫鬟。林锦楼也不骑马，跟香兰一并上了马车。问道：“想去哪儿？京里面吃喝玩乐的地方多得是。”
香兰笑道：“也没什么特别的，随便看看罢。”
马车遂在京城繁华处转了一圈儿，林锦楼不管什么，见香兰多问一句。或是多往外瞧一眼，便打发双喜和吉祥买回来。特产的如秋梨膏、茯苓夹饼、酥糖、果脯等物，另有旧书、面人、糖画、拨浪鼓、小陶瓮等质朴可人的小物件儿林林总总不一而足。
香兰拦住道：“买这么多做什么。我就新鲜着看看。”
林锦楼则笑得一脸春风：“你下不得马车，隔这么远看得真切么？买回来让你仔细看。看个够，看腻了回去赏人也好。做小本买卖的也不易，不过多几个铜板让他们赚便是了。”
香兰听了后半句，刚想赞他一赞，又见林锦楼凑过来，懒洋洋笑道：“你看我待你是不是特好？感动不？”指了指自己脸道，“是不是得亲一口？”
香兰半句话哽在喉里，也不理他。以前她觉着林锦楼这般忒烦人，原本她心里头是感动，可非要明明白白说出来，讨着要回报，那个感动便一丝半毫都没了，这家伙一点儿都不懂什么叫含蓄婉约，此处无声胜有声。可她如今却觉得这没脸皮的模样倒也有些可爱。嘴角