海阔天高- 第38部分

　　　　莫钟书思忖许久都没想出什么好说辞，正在苦恼之间，忽然一个念头闪过，他就笑了起来，有什么好苦恼的？自己是地主，他们是佃户，就应该是他们听自己的。他决定了，就当一回野蛮地主，于是他挺起腰板斩钉截铁地说道：“我不管那么多，三天后不交租子的，明年就不要种我的地了。”他想了想，又补充一句：“这一次情况特殊，只收四成租子算了。”

　　　　大富愕然，租子减到四成，这么一来，佃户获得的收益与正常收割时相差无几，五少爷是打算把损失全都揽在自己身上了？

　　　　“你快去吧。我还得赶回书院去找苏直。”莫钟书打发大富走了，自己也招呼方睿他们准备回书院。

　　　　苏大山不接受莫钟书额外给予的财物，莫钟书便于两年前在老太太的庄子旁边买了十亩上等田，交给苏大山耕种，但从不过问他种什么如何种，也从没收过租，甚至连那田契也叫苏直保管着。这个时候，他还得去提醒一下苏家提前收割作物才好。

　　　　李长义一直站在旁边听莫钟书他们说话，这时候便开口道：“你回书院帮我向夫子告个假吧。我要回家去一趟。”他舅舅家里也有百多亩田，得把这个消息送回去，让他们能及早准备避过这次蝗灾。

　　　　莫钟书让人安排马车送走李长义，二柱也准备好小船等着送他们回书院了。一路上，方睿还是心情很好地逗弄齐箫齐笛作乐。

　　　　莫钟书问方睿：“你不要告诉侯府一声？”他才不信方睿会没听到他和牧场管事们的交谈。

　　　　方睿懒懒地道：“管那么多做什么？就算被蝗虫吃光了也饿不着。”

　　　　莫钟书真想给他一个拳头：“侯府家大业大，自然饿不着你这个尊贵的小侯爷。但是如果田地失收，侯府会给佃户发钱粮过冬吗？”这小子竟然还不晓得没有土地的佃户就指望着这些收成过日子吗？

　　　　“这个嘛？”方睿无辜地眨巴着眼睛，想了想，一指身后给他打扇子扇凉的小厮道：“等会儿你回侯府去一趟，告诉管家，就说我让他们提前收割田里的东西。”

　　　　莫钟书无语，人和人果然不同，方小侯爷下令提前收割就是这么简单的一句话，连原因也不用提一下。

　　　　回到书院，苏直还在教室里用功，他看书很专心，莫钟书在他旁边站了好一会儿他也没发觉。

　　　　莫钟书无奈地摇头，想不通这么努力读书的人怎么每次考试只能勉强过关。他敲敲苏直的桌子，苏直这才吃惊地抬起头来。

　　　　莫钟书想了想，提高了声音道：“你去跟先生告个假，回家去一趟。”苏直顺从地应了一声，他给莫钟书当了一年多书童，服从已经是习惯。

　　　　“我听说很快就会有蝗灾来袭，你回家去说一声，最好把地里的庄稼提前收割了吧。可别耽误了时间，到头来颗粒无收！”这时候教室里还有几个学子，听到这话都把目光投了过来。

　　　　苏直又干脆地应了一声，站起来收拾东西。那块地本来就是莫钟书的，他说要怎么着他们自然就怎么着。再者他也曾听父亲说起过，那蝗虫过境有多可怕，所以他一刻也不耽搁。

　　　　旁边的谢一鸣却发出一声嗤笑：“哼，道听途说的事情，可真害人不浅。”

　　　　莫钟书懒得理睬他，从鼻子里哼出一声，转身就走了出去。他刚才特意提高了声音，旁边长了耳朵的人应该都听见了，至于他们爱信不信的，他管不着。

　　　　莫钟书走到门边，看到王夫子就站在门外，想来也听到了他的话。王夫子的语气很严肃：“钟书，这闹蝗灾可不是件小事，你是怎么得知的？还是只是听了别人胡说，你就轻信了，然后以讹传讹？”
正文　第42章　灾后
　　　　莫钟书在王夫子前面不敢放肆，便把沈治平的话一字不漏地转述了一遍。王夫子面色逐渐变得凝重起来，“久旱必蝗”这句话他也听说过，现在已经连着几个月没下过雨了。

　　　　教室里的几个学子都走了出来，围着莫钟书七嘴八舌地追问：“真的会有蝗灾吗？”“什么时候呀？”这些人有的是出于对灾难的忧心，有的却是出于无知的兴奋期待，但都想知道一个确切的日期。

　　　　莫钟书苦笑，他又不是先知，就连蝗灾可能发生也只是个推测，只是想防范于未然罢了。对于那些要求确切消息的询问，他只能一再重复：“仅是推测而已，信不信由你！”他能做的只是一个善意的提醒。

　　　　蝗灾也许会于近期发生的消息，很快就在书院里传了开来。有的人相信了，便也转告自己的家人朋友，采取可行的防范措施。更多的人认为莫钟书是在散布谣言危言耸听，甚至把那些因为相信莫钟书的话而早早收割庄稼的人也当成一个笑话。

　　　　老太太的地收完绿豆后就一直空着，她看不上占城稻那点小利，只等着天凉了好种小麦，所以倒不惧蝗虫。莫荣添和太太王氏也有几块田产，莫钟书派阿贵把话传到他们的耳朵里去，接下来的事情就不是他该操心的了。

　　　　莫钟书自认该做的都已经做了，该提醒的他也都提醒了，就把这事情放下了。他又回归了七岁小孩的位置，每天除了必要的功课之外，就要专心玩耍，这样才能健康成长。

　　　　天气依旧酷热，偶然一阵微风吹过带来的也是阵阵热浪，就连半山上的书院里也燥热难当。

　　　　几天过去了。

　　　　外面的天依旧是晴朗得刺人眼目。突然之间，湛蓝的天空上出现了一片黑压压的阴云，把阳光都遮蔽了，天色一下子就阴沉下来。

　　　　恰好是课休时间，大家见天色转暗，还以为是要下雨了，可惜来不及高兴，就见到密密麻麻的“雨点”落在了外面的树枝和花草上，发出奇怪的声响。没多大工夫，树上的叶子就消失了大半。原来是一群扑着翅膀的蝗虫！而天上还有遮天蔽日的一大片。

　　　　有几个不知厉害的学子走到外面去看稀奇。他们一走出去，便有蝗虫落到他们的身上脸上，吓得忙又躲回教室里，头脸上已经带上几个红印子。

　　　　终于来了！莫钟书叹息一声。他这几天没再去牧场，一切有大富和沈治平操持着，倒也没有什么不放心的。

　　　　莫钟书望着光秃秃的树桠，这些蝗虫来势汹汹，进食速度又如此之快，农田里那些作物比树叶要鲜嫩许多，想必用不了多久就会被吃得一光二净了。

　　　　莫钟书直等到蝗虫都消失后，才到牧场去看看。一路上满目苍夷，不但田地里的稻谷被吃个精光，连河边的芦苇水草等也被吃得只剩下光秃秃的秸秆。

　　　　直至他到了牧场，才在湖边看到了一块绿色。

　　　　沈治平从那天他们商量过后，就让陈叔柳叔停止给鹅鸭们喂饲料，把它们赶到草丛里觅食。因此蝗虫到来的时候，这些杀蝗英雄们表现得十分勇猛，吃敌无数，总算是保住了靠近湖边的一片草地，估计也够羊驴们吃到别的地方上长出新的牧草来的时候了。

　　　　莫钟书看着那块绿草地，心中的欢喜难以言喻，不经意间却看到一大群鸡在那上面啄虫子撒欢儿。他脸上的笑就凝住了。那些鸡看上去已有一斤多两斤重，起码也养了几个月了。

　　　　大富顺着他的目光也看到了，道：“那是管厨房的牛婶养的鸡。”牛婶原来一直把鸡圈养在她自己住的房子后，莫钟书从来不去那边，所以毫不知情。前几日飞蝗来袭，她见鹅鸭吃蝗虫吃得香，便把自己养的鸡也放了出来。

　　　　莫钟书的眉头紧锁：“当初买人回来的时候，你没给他们讲过我的规矩吗？”

　　　　大富的冷汗都下来了，五少爷现在的态度就和老太太发作背主的下人之前如出一撤，忙弓腰答道：“讲过，讲得很明白，要手脚勤快，认真干活，不能背地里干私活儿。”老太太要是抓住瞒着她干私活的下人，不但那个犯事的下人要打板子发卖，连上面的小管事也得吃亏。他今天可不要被连累了啊。

　　　　“你去把牛婶叫来。”

　　　　牛婶来的时候还很高兴。过去每次莫钟书特别交代她什么事情，都有额外的打赏。今儿大富没告诉她原因，她还以为又有什么好处给自己了。

　　　　“你这鸡养得不错，一共有多少只？”

　　　　“一百二十只。”牛婶这时候还在琢磨，莫非五少爷想要买这些鸡？那她得要个好价钱。

　　　　莫钟书努力压抑着心里的火气：“你用什么喂大它们的？”

　　　　“也没什么好东西，就是每天喂些剩饭。”她觑着莫钟书的脸色不善，忙撇清一句：“五少爷明鉴，我可从没用过牧场的饲料。您叫陈叔柳叔来一问便知。”

　　　　莫钟书的脸色变得更难看了。他给牧场工人提供的都是好白米，比给鹅鸭们准备的米糠贵出不止一倍两倍，而这十几个人的剩饭，就能养活一百二十只鸡？这个牛婶到底浪费了他多少粮食？

　　　　“我放你一天假，明天把这些鸡都处理了，随便你是自己吃了还是卖掉送人了，总之明天晚上不能让我再见到一只鸡。”

　　　　第二天下午，莫钟书再去牧场，草地上已经没有鸡的影子了。他想了想，又绕到下人房后面，看到了关在笼子里的鸡。看来这些鸡的日子过得很是滋润，笼子里有米粒有水。不过它们怎么看都不象有搬家的打算。

　　　　“大富你再去跟她提醒她一声。”莫钟书的声音冷冰冰的：“我拿这些鸡无可奈何，要是惹得我火大了，我就直接卖人。”还真是以为他好欺负的了！他倒要看看谁奈何不了谁。

　　　　牛婶本来看着莫钟书小小年纪，来牧场的时候也多是和几个小毛孩一起玩闹取乐，厨房里的活儿又不多，就想养些鸡来赚点外快