新月，冷冷清清地俯视人间。
莫钟书忽然就想起了十三年前苏姨娘床边那盏比月光还要昏暗的小油灯。此刻她泉下若有知，是否会觉得欣慰了？是否还会担心他不能在这世上立足？从此之后，他是不是可以在莫府里横着走了？
一念及此，看看左右无人，他便真的打横走了几步，却发觉这个横着走也挺不容易，脚步走得比八字脚的还要难看。原来恶霸也不是想当就能当上的，他嘿嘿嘿地自己笑了起来。
忽然感觉到不远处有几道目光在看着自己，他抬起头来，借着挂在园中照路的花灯的亮光，发现太太王氏和莫钟玉的大老婆于氏正在几步之外诧异地看着自己。
莫钟书忙解释一句：“太太好！大少奶奶好！呃，我在学螃蟹走路玩。”说完不待她们开口就赶紧溜之大吉。
于氏好奇地望着瞬间便已走远的背影，对王氏道：“这个五弟，还真让人看不透。平日里总是木讷少言，只知道躲在屋里看书。可是我又听人说他把田产管理的很好。”
王氏不以为然：“那是老太太给他派的管事，还能不把一切都打理好么？”
“这倒是。咱们府里谁不知道五弟是老太太的心头肉，老太太给他的人准定是能干的。不过，这个五弟脾气还真好，我曾经好几次见到他给抬东西的丫鬟下人让路。”
王氏没再接话，心中苦涩。这个庶子虽然与另外两个庶子截然不同，但同样也是她心中的一根刺。
当年她刚嫁进莫府来的时候，莫荣添的生母何老姨奶奶还在世，何老姨奶奶被老太太打压了多年，好不容易盼到儿子当家作主了，自然要抖抖威风，一有机会就和老太太唱对台戏。王氏那时年轻，还想着要讨莫荣添欢心，所以明里暗着没少帮着何老姨奶奶，得罪了老太太。
不过那时候，老太太手里的钱财几乎全用来给她的亲生女儿置办嫁妆了，手里只剩下田产和两个不怎么赚钱的铺子，所以王氏得罪了她也不觉得有不妥。谁知道后来老太太又咸鱼翻身财源大开。而王氏与莫荣添的夫妻情分却越来越淡，但这时候王氏想要和老太太修复关系已经不可能了。
她只希望，老太太已经没了别的亲人，会把钱财都留给自己的儿子，他们俩毕竟是莫府的嫡子，理应继承一切的财产。可是老太太却另指了个丫鬟给莫荣添作妾，那丫鬟生下孩子就死了，孩子却活了下来，老太太把那孩子带在身边亲自抚养。
王氏不是没动过弄死那孩子的念头。只是老太太一直防范严密，那孩子连乳娘都没请，一直由她的亲信秦嬷嬷照顾。后来莫荣添发现那孩子聪明过人，有意培养他读书光耀门楣，她就更不容易动手了。
如今那孩子眼看着越来越有出息，已经中了秀才，很可能还会再进一步。而她自己生的两个儿子，一个跟莫荣添一样只对生意场上的事情有兴趣，另一个虽然努力读书求上进却连个府试都没过。要是莫钟书与他们手足情深倒还勉强算得上是件好事，可是那孩子除了和老太太亲近些，与府里一应人员都关系疏离，就算他将来真的能中了进士，又能对自己的儿子有多少助益？
却说莫荣添还在大厅里与一众客人推杯换盏，一边高谈阔论：“老陈的儿子去年考上秀才，只是个附生，就把他美得找不着北了。老宋家的二儿子今年三试过了两试，只好明年再看运气了。”他全然忘了自己还有个儿子三试只过了一试，只想着把自己的廪生儿子提出来跟别人家的儿子比较一番，这时却有下人来报：“知府大人来访。”
莫荣添为人圆滑，深晓官商相互借力方能共荣之道，和澄州一应大小官员的关系都很亲密。
现任知府姓任，今年刚到澄州。
莫荣添一听，忙放下酒杯，迎了出去。
任知府此来并无大事，不过是听说了莫府小儿进学，顺路进来道贺一句，还送了一副文房四宝以示嘉勉。
莫荣添忙遣人把莫钟书叫来当面道谢。
莫钟书这时对见官老爷倒没有象以前那么抵触了。秀才虽然只是勉强够着士大夫阶层的外缘，但已有了公堂之上见地方官可以不下跪的特权，何况现在是知府私访莫府。莫钟书最恨的，就是叫他对着什么人跪跪拜拜，卑躬屈膝。
正文 第56章 面馆
任知府对这个刚刚进学的小秀才倒是和颜悦色，一连出了好几道题考他，见他确实是个出口成章的，面上也禁不住带了笑意，夸赞了两句，又随口问了他几个问题，就打发了他出去。
之后任知府又和莫荣添聊了几句，只喝了一盏茶就匆匆离去。
莫荣添一直恭送到大门口。
任知府上了马车，又探出头来对莫荣添道：“今后有空儿了也带令郎来我府中坐坐，我家儿子去年中的秀才，功课也还好，他们年轻人就该多亲近亲近，一起切磋学问。”
莫荣添忙恭敬应道，“承蒙任大人不弃，改天我一定带小儿过府请安。”
“那就好，贤侄聪明伶俐，我家夫人想必也会很喜欢的。”
知府离开之后，莫荣添没有再回宴席去，而是把自己关进了书房，手指有一下没一下地叩着紫檀木书桌，眼睛望着墙边那个一尘不染的书架，上面满满当当的书籍从来就没被人取下来翻阅过。有点钱财的体面人家，不管主人喜欢不喜欢读书，家里总得布置一个甚至几个书房，摆满了书来装点门面，尽管许多时候这些书房的主人只不过是坐在这儿看看账本。
莫荣添心里隐隐有了些猜度。他毕竟在商场摸爬打滚这么多年，触觉敏锐的很，任知府好端端的怎么问起小儿子定了亲事没有？听说这位知府只有一儿一女，似乎女儿就和莫钟书年龄相仿，难道是他看上了自己这小儿子？这可是一桩打着灯笼也难找的好亲事。莫荣添摸着下巴想得美。
在现今的社会阶层中，经商者最贱，为官者最贵，不然莫荣添也不会那么看重能读几本书的小儿子了，因为学而优则仕，要是莫钟书能踏上仕途，整个莫府都能跟着沾光。
不过知府大人没有明说什么，莫荣添便也只能在心里想想并不好乱嚷嚷。
在这个“万般皆下品，唯有读书高”的时代，平民百姓家的女子嫁给秀才是个很有面子的事，有钱财但社会地位不高的商家富户，尤其喜欢找个秀才女婿来给自己脸上贴光。莫荣添给自己三个女儿挑的女婿就都是秀才。不过他们莫家不缺钱，他的秀才儿子可不能轻易找个没有靠山根基浅薄的岳家。
早些年胡家就已经盯上了莫钟书，莫荣添打的却是待价而沽的主意。胡家只不过有几间药铺，财势都不显，叫他们赶早儿靠边站去。要是知府大人的闺女，那就不同了。听说这个任知府在京城的靠山很强大，任满后定然要高升的。儿子要是娶了他的闺女，自然也就有了官场上的依仗，而自己也可以借这个亲家的东风把生意做得更上一层楼。
莫荣添把如意算盘打得震天响。
同一时间，回到知府后衙的任知府和任夫人也在商议这件事。
任夫人疑惑地问道，“老爷，您不是一直念叨着要给女儿找个状元女婿的，最不济也要是个进士才行？怎的今儿就改了主意，竟然看上一个商户小儿来？而且听说还是个庶子？”
任知府心情很愉快，满脸笑意道，“那孩子虽然只是个商户的庶子，才刚中了秀才，只是我瞧着他将来必定不凡，因此才想趁早把女儿许配给他。如今好女婿难找哪，下手慢点就被人抢去了。”
他刚刚已经在莫府里对那孩子考校了一番，相当满意，不仅学问好而且气度从容，在他这个知府面前说话也不卑不亢，一点也不象别的商家子弟见了大官儿那般不是胆怯畏缩就是巴结讨好。莫荣添有的是钱，只要那孩子顺利在秋闱春闱中榜上有名，再加上他们任家的帮衬，前程想要不似锦都难！他当即认定莫钟书就是他的乘龙快婿。如果非要等到他金榜题名之后才去提亲，恐怕已经花落别人家了，所以他要先下手为强。
任夫人嗤笑一声，不屑道：“老爷哪里看出他不是凡人了？一个刚进学的小秀才而已，也就只有在澄州这小地方才会被这么稀罕着宝贝着，人人都当他有什么远大前程似的！天底下年少成名却一生蹉跎无所建树的人多了去了。”任夫人出身京城大族，后来跟着任大人走南闯北，见的世面多了，才不把个秀才当回事儿。
任知府细想之后，觉得夫人言之有理，要是下手太早，万一莫钟书江郎才尽碌碌无为，岂不是误了女儿一辈子？他这时又开始庆幸自己尚未采取行动。夫妻俩研究许久，最后达成共识，他们的儿子和莫钟书年纪差不多，且让儿子先与他来往应酬，多加考察，明年就是大比之年，倘若他能顺利中举，再谈婚约不迟。只是还须得想个法子稳住莫荣添，免得他先给儿子聘了别人家的女儿。
他们却低估了莫荣添的商人本性。莫荣添久经商场，凡事先从利益考量。别说莫钟书现在年纪还小，就算他已经十七八岁该成亲的时候了，除非天上突然掉下个更有权势的儿媳候选人，否则他决不可能轻易放弃知府千金这块肥肉，一定会让莫钟书无限期地等下去。
过了几天，莫荣添与莫钟书来知府后衙拜访，任知府只字不提女儿，只叫儿子任明瑞出来与莫钟书议论学问。
这倒正合了莫钟书的心意。他在莫府里装了整整十年的书呆子，演起来绝对炉火纯青游刃有余，尺度拿捏得非常好，迂腐呆板却又不至于叫人讨厌。
任明瑞口才极好，话题渐渐就从�