，吱吱地尖叫着：“撕碎他，吃掉他！”“先别忙着吹牛！”老兵说，“活了一辈子，比这更厉害的我也见识过，你们这些家伙被我收拾掉的不算少了，你们这是找死！”一个鬼头头挤到前面说：“咱们来比比武吧。”“好吧，比比就比比。”老兵回答。“你们当中哪一个能用一只手把石头捏出汁水来”老鬼命令从街上拿一个鹅卵石来。
一个小鬼跑出去，取来了一块不大的石头，递给老兵：“给你试试看！”“先让你们当中随便哪一个试试看，我是不会赖账的。”鬼头头抓起石头，拼命地捏，把石头捏得粉碎。“你看见了吧！”老兵从背包里取出来烘萝卜。“你看。我这块石头比你那块大。”他用手一捏，挤出了一些汁。“你们看见了吧！”鬼怪都觉得奇怪，先是一声不吭，过一会儿又问：“你一直在咬什么东西”老兵回答：“榛子。不过你们哪一个也咬不动我的榛子。”接着他把一粒子弹交给老鬼。“你尝尝大兵的榛子。”鬼头头把子弹扔进嘴里。他咬了又咬，把整颗子弹都咬扁了，但是无论如何也嚼不烂。
老兵却是一个劲儿地咬得咔嚓咔嚓地响，一个接着一个往嘴里扔榛子。鬼怪们服帖了，统统安静下来，个个站在原地，两只脚换来换去，盯着老兵，目不转睛。“我听人讲，”老兵说，“你们的鬼门道多得很，可以从小变大，也能从大变小，什么小缝都钻得过去。”“这些事我们都办得到！”鬼怪们齐声喊道。“那你们试试看，凡是在这里的，都钻到我的背包里去吧。”鬼怪们争先恐后地向背包扑去，你挤我我挤你，你追我赶，忙着往里钻。不到一分钟，屋子里一个鬼也没剩，统统钻进了背包。老兵走到背包旁边，用皮带交叉捆住，还用扣环扣得牢牢的。“好了，现在我可以歇一会儿了！”他把军大衣一边摊在地上，一边裹在身上，随后就睡着了。第二天早晨，商人派出几个伙计：“你们去看看，大兵是不是还活着。如果死了，收拢几根骨头也是好的。”伙计着来到新房子里，大兵已经睡醒，正在各个房间走来走去，抽着烟。“老总，你好！我们没料到你还活着，还很壮实。我们带来一个箱子。原打算收集你的骨头的。”老兵笑了起来，说道：“要埋葬我还早哪！你们最好还是帮我一下，把这个背包抬到铁匠铺去。你们这儿的铁匠铺离这远吗”“不远。”伙计们回答说。他们把背包抬走了。大家到了铁匠铺里，老兵说：“来呀，打铁的好汉们，把这个背包放在铁砧子上，拿出打铁的本领来，给我狠狠地打！”铁匠和锤匠抡起打铁锤，照准背包打了起来。鬼怪们这一来可倒了霉。它们异口同声地喊叫起来：“老总饶命，放了我们吧！”铁匠们只顾一个劲儿地捶打。
老兵说：“小伙子们，就照这样使劲打！我们教训它们一下，怎么敢欺负人！”“我们这一辈子再也不敢去碰那所房子啦！”鬼怪们叫喊着。“我们也要叮嘱别的鬼怪不可靠近这个城市；我们还要给你一大笔买命钱，只要你们别打死我们就行！”“这还差不离！你们可要记住：跟俄罗斯大兵较量，不会有什么好结果！”他叫铁匠们住手，松开了背包上的皮带，一个一个地放他们出来，却把顶大的鬼头头留在里面。“你们先把买命钱送来，然后再放这一个。”他刚刚抽完一袋烟。已经看见一个小鬼跑了过来，拿着一个旧背囊。“给你买命钱！”老兵拿起背囊掂了掂，觉得很轻。
他解开一看，里面一无所有。他对小鬼大喊：“你怎么打算耍我是不是现在咱们两锤子就砸死你们的头头！”背包里的鬼头头立刻喊叫：“别打，老总，别打死我，听我说！这个背囊不是普通的东西，而是一个神奇的宝贝，世界上只有这么一个。不管你想要什么，解开背囊一看，你要的东西已经都在里面了。如果你想猎取一只鸟儿，或者别的什么东西，只要把这背囊挥动一个，说一句：‘钻进去！’要的东西就在里边啦。”“那我们试试看，你说的话是真是假。”老兵心里想：“背囊里来它个三瓶伏特加酒！”他立刻觉得背囊变得沉重起来，解开一看，果然有三瓶伏特加酒。他把酒分给了铁匠们：“喝吧，伙计们！”老兵走出铁匠铺，里面瞧了瞧。他瞧见屋顶上落着一只麻雀。他挥动了一下背囊，说：“钻进去！”他的话刚一出口，麻雀一下子从屋顶滚落下来，立刻飞进背囊里去。
老兵回到铁匠铺里说：“你讲的是实话，这件事儿一点也不骗人。这样的背囊，我这个老兵是用得着的。”他解开皮带，打开背包，把鬼头头释放出来。“你要到哪儿去就到哪儿去吧，可是要记住：如果再让我看见你，那就只能怪你自己啦。”大鬼带着一群小鬼急忙逃走，转眼之间就不见了。老兵拿起自己的背包和背囊，同铁匠们告了别，又来到商人那时说道：“你放心大胆地搬到新房子里去吧，再也不会有鬼来打搅你了。”商人望着大兵，不敢相信自己的眼睛。“确确实实，俄罗斯兵士在水里淹不死，在火里也烧不死。你讲给我听听，你是怎样对付鬼怪的你是怎样保全自己不伤害的”老兵讲了事情经过，伙计们证实了。
商人心里琢磨：“好吧，要等个一两天再搬进去，我要搞清楚，那里是不是太平，鬼怪会不会回来。”当天晚上，他派早上陪过老兵的几个伙计同老兵再到新房子去一次。“你们去住一夜，夜里发生什么事，老总会保护你们的。”几个伙计在那里平安无事地过了一夜，好像根本没发生过闹鬼的事。第二天早晨，伙计们活蹦乱跳、高高兴兴地回来了。第三天，商人自己也壮起了胆子，同他们一起去住了一夜。这一夜照样十分平静，安然无事，没有任何骚扰。在这以后，商人才吩咐迁入新居，并且准备酒席，进行庆贺，于是，又是烘，又是煮，又是烤，请来了许多客人。各式各样的美酒佳肴。琳琅满目，桌子都要压塌了。
人们尽情地大在喝。商人请老兵坐在首位，招待他犹如贵宾。“老总，吃点喝点吧。我永远记住你的好处。”酒席一直吃到翌日的拂晓。大家小睡片刻之后，老兵预备走，商人留他：“别忙嘛！在我们这儿再住一阵子，哪怕是再住一个星期也好。”“不，谢谢。我已经住得太久了。我要赶紧回家去。”商人往他的背包里装满了银币：“这是给你的盘缠。”老兵回答说：“你的银钱我用不着。我是一个单身汉，身子还很壮实，我自己能养活自己。”大兵同商人道了别，背上了神奇的背囊和空空的背包，迈开大步上了路。也不知他走了多少辰光，走了多少路程，终于来到故乡。
从山岗上他就看到了自己的村庄，心里觉得又轻松又欢畅。他加快了脚步，同时四面环顾：“四周围多么美！我到过许多地方，看见各式各样的城市和村庄，可是整个世界上，找不到比故乡更好的地方！”老兵来到自己家的小房子门旁。他走上台阶，敲了敲门。一个老态龙钟的老奶奶出来开门，老兵一下子扑过去，把她抱住。老奶奶认出来是儿子。她乐得又是哭又是笑。“小儿子，老头子一直惦念你，可是他没能看见你，没能等到你，他死去已经五年啦。”老太婆忽然间想起来应该给儿子张罗吃的，但是老兵拦住她说：“你什么也不必*心，现在由*心来照顾你，让你过过太平日子。”他解开背囊，心里想着各种各样吃的和喝的。
他要的东西都齐全了，他从背囊里取出来，摆在桌子上，请母亲吃：“你吃个饱，喝个够吧！”第二天他又解开背囊，拌出来一些银元，开始经营家业。他盖了一所新房子，买了一头牛和一匹马，经营家业所需要的一切均已备齐。随后他又物色了一个未婚妻，成了亲，开始勤劳俭朴地过日子。老奶奶抱了孙子，也十分珍爱自己的儿子。这样过了六、七年，老兵生了病。他已有两日卧床不起，不喝也不吃。病情日益危急。到了第三天，他看见死神站在床前，一边磨镰刀，一边望着他说：“当兵的，准备走吧，我是来接你的。我马上就要把你整死了。”“慢一点儿，你再让我活三十年吧。等我把孩子们统统养大，等我给儿子们娶了媳妇，让姑娘们出了嫁，让我抱上孙子，那个时候你再来吧，现在叫我死可不是时候。”“不行！当兵的，三个钟头我也不让你多活！”“好吧，既然不让我再活三十年，那就再拖三年吧，我的事情可不算少哇，总得办完了才行。”“别再央求啦，再活三分钟我也不答应。”死神回答。老兵不再央求了，可是他不愿意死。他冷不防从床头上拉出神奇的背囊，摇了一下，喊了一句：“钻进去1”他刚刚说出口，马上觉得自己舒服一些了。一看，死神已不在原处。他朝背囊里面瞄了一眼，看见死神已经蹲在里面。老兵牢牢地扎住了背囊口，这时候他觉得全身轻松爽快，胃口大开。
他从床上爬下来，切下一块面包，撒上一点盐，吃进肚里。然后喝了一果子露。他完全恢复了健康。“没鼻子没脸的家伙！好说好商量你不肯，现在让你尝尝和俄罗斯大兵较量的滋味。”从背囊里发出声音说：“你要把我怎么样呢”大兵回答：“我虽然舍不得这背囊，可是没法子，只好同它分手了。现在我把你淹死在烂泥塘里，你永远不能从背囊里逃出来。”“当兵的，放我出来。我让你再活三年。”“不行，不行，现在我可不会放你了。”死神央告：“放我出来吧，就照你的意思，再让你活三十年。”“好吧，”老兵说，“如果今后三十年，你什么人也不坑害，我就放你出来。”“这个我办不到。”死神回答。“如果一个人也不坑害，那我可怎么活啊！”“今后三十年，你可以一直在旷野里啃树墩子，吃树根子，嚼石头子儿。”死神没再回口。
老兵蹬上靴子，穿上衣服，说�