，正中下怀，巴不得朱元璋离开濠州，所以一口应允。殊不知朱元璋若在濠州倒做不成什么，他一到滁州会合了郭子兴部下的将领，可就成事了，待到郭子兴悔悟，朱元璋已如虎添翼，做了群雄的首领；而郭子兴空落了个聪明反被聪明误。
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序（8）
■ 群雄逐鹿
这个时候的元王朝大帝国，自顺帝妥懽帖睦尔登位以来，国纪一天坏似一天，到了垂亡的几年，顺帝越发荒淫无度了。当时四方群盗如毛，只靠着赤胆忠心的脱脱丞相和皇叔福寿、右都督白彦图等寥寥几个人拼命地东征西讨，可是刚灭了那面的，这边的又起来造反了。外面的臣子们累得筋疲力尽，顺帝在宫里却和没事一样。他宠信着嬖臣哈麻、秃木儿等，又把番僧请到宫中拜他做了灵异神圣至宝###师，教授一种房中秘术，叫做“大欢喜”。令宫女嫔妃都一丝不挂地在毡上舞蹈，男女不分，僧道混杂，大家跳了一会儿，就一对对地交接起来，这叫做大魔舞。顺帝看得高兴了，也挨在众男女中闹一回。宫中的嫔妃玩得厌了，便下谕民间挑选秀女。
那一班奸恶的官吏或是乘机向良民索诈，或是借着圣旨去掳掠妇女的，吓得百姓们家里不敢养着女儿，已经许了人家的，忙着送给夫家。不曾有人家的，连夜送与人家做妻室。因此那些纨绔子弟，竟有一天中得五六个妻子的，至于妻妾两字，也不问了。据当时人说：“有把女儿送去幽禁在深宫里给那些和尚们糟踏，不如送人家做小老婆，骨肉倒可以常常相见。若一经被选进宫，父母女儿永远不得见面，就和死了差不多。”
后来没有秀女选了，上谕还一迭再至接连三地催促。地方官要保前程，就命胥役们搜捕良家的美貌妇人，不问有夫无夫，都搜罗了去改扮成秀女，送上京中去塞责。后来百姓中凡是有妻室的人，都吓得心胆俱碎，内中稍有资产的，要保全妻子，便弄得倾家荡产。没有钱财的，只好硬着头皮把妻子送去。
有多少眼睁睁地瞧着妻子被官兵捕去，却无可奈何地顿足捶胸；又有多少少年夫妻难分难舍，可怜相对痛哭，肝肠寸断，而那如狼似虎的衙役，不管他们舍得舍不得，把男的打到一边，拖了女的便走。贞烈的妇女在半路上，或投河或悬梁，自尽的不知其数。有许多男子见妻子自杀，就也大哭一场跳在河中寻死，好生生的一个幸福温馨的家就这样屋空夜鬼哭。那种情形的凄惨，真是天若有情天亦老，铁石人看了也要落泪的。百姓如何能不个个嗟怨，人人怀反心，凡是哪一个地方选秀女，哪个地方就必定是哭声遍野，于是发生暴乱也就是必然的了，一位好汉叫毛贵，他因为妻子被地方官硬生生地捕了去，便纠集三四百人，赶上去夺回来自己的妻子，还把所有夺去的妇女，一个个送回家。及至大队的官兵到来，毛贵和众汉子们一见官府兵，个个恨得咬牙切齿，人人摩拳擦掌，开战后以死相拼相抗拒，官兵被杀死几百个也就是肯定的了，事后，毛贵知道祸已闯大了，骑虎不能下，索性邀了盗匪们入伙，三天之中招集了两万多人，杀了官吏，占了城池，就在孟津起义。
这时又有泰州人私盐贩子张士诚起事，攻破高邮，杀了知府李齐。士诚的声势日渐浩大，各处来投奔他的，每一天总得有个几百人，好在他军饷丰足，人也越弄越多了，他便自称诚王，就在高邮造起了王府，居然也称孤道寡起来。
这个时候朱元璋带了郭英、义儿沐英，领着大兵到了滁州，同元军大杀一阵，还擒了贾鲁。徐达见朱元璋行军有道，恩威并济，知道是个有作为的人，便来和朱元璋商议，共图霸业。元璋大喜，恰巧怀远人常遇春，自白杨村带了三十多骑来投朱元璋，朱元璋更是高兴。于是由众人推举朱元璋做了元帅，在滁州举旗起义。
其时郭子兴部下的诸将，恨郭子兴赏罚不明、寡谋少断，大家都有些面顺心叛。这时见新主帅英毅强干，和郭子兴大不相同，便一起倾心来辅助朱元璋。
于是朱元璋没有多久就一面攻城拨寨，一面趁着郭子兴新死，赶赴濠州，以治丧为名收服郭子兴部下人马，等丧事就绪，诸将见朱元璋样样如仪，心中已暗暗佩服，加以城中无主，众人反都来劝进。
朱元璋却故意说道：“郭公在日，待我不薄，现在郭公西归，濠州的大权自应归他嗣子主持。但郭公子年轻，恐无力负担。我承诸公的错爱，只好暂时代为统率部众，将来仍归郭公子率领就是了。”诸将听了，无不感激流涕，颂赞朱元璋长厚。
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序（9）
历史走到了这个时候，中国大地上又开始上演群雄逐鹿、生灵涂炭、百业凋败的乱世经典剧目了。
元朝的天下这个时候真正是四海纷争八方骚乱，黄岩人方国珍起兵台温，颍州人刘福通与栾城人韩山童起兵汝颍，罗田人徐寿辉起兵蕲黄，定远人郭子兴起兵濠梁，泰州人张士诚起兵高邮，还有李二、彭大、孙德崖一班草寇攻掠徐州。元朝遣将调兵，频年不息，除了韩山童被擒李二被逐，算是元军的胜仗，其余统不能损他分毫，反而日加猖獗。
可这个时候的元顺帝照旧昏庸，并且更加昏庸，信奉番僧，日夜淫乐，什么演大喜乐之阵，什么秘密戒亦名双修法，还有什么天魔舞，造龙舟，制宫漏，专从玩意儿上着想，把军国大事，撇在脑后；贤相脱脱，出征有功，反而将他革职充军，死得不明不白；佞臣哈麻兄弟及秃鲁帖木儿，导上作奸，顺帝却言听计从，宠荣得什么相似。于是冥冥中激怒上苍，警示顺帝以种种变异，如山崩地震干旱水涝诸种自然界的大灾，以及雨血雨毛雨氂、陨星陨石陨火等诸种悚怪现象，时有所闻，可顺帝只是恐惧却并不修省，更不肯改过迁善，仍是整日里与淫僧妖女媚奴佞臣，讲演这欢喜禅，试行那秘密法，云雨巫山，唯日不足。
于是天意亡元，群雄逐鹿，人人都挟有帝王思想。刘福通奉韩山童的儿子韩林儿为帝，国号宋，据有亳州；徐寿辉也自称皇帝，国号天完；张士诚也居然僭号诚王，立国称周。一班草泽枭雄，统是得意妄行，毫无纪律，更不具备度量的弘阔浩大，哪有人君气象，岂能拨乱反正，更岂不配作为一个肇基立极奉天承运的真龙天子，所以上天另行择真。于是真命英雄横空出世，以匹夫为天子，不可谓无天意。近现代的社会学专家学者认为，这纯属人事，即朱元璋、刘邦、赵匡胤能够成为一代君王，全是人力所为之，谋事在人成事在天，完全地抹杀天道，似乎不能让人完全信服。
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第一章 英雄不问出处（1）
朱元璋终于形成了自己的势力，在火烧陈友谅以后，他在得到了他的城池的同时也得到了陈友谅的爱姬■氏，不想这被强迫依从了他的弱美人儿却暗藏大杀机……
■ 谋事初定
朱元璋在几番客气之后，就不再客气了，他执掌了大权。掌权之后，朱元璋去滁州调了花云、汤和到濠州，拜徐达为行军都指挥，常遇春为先锋，胡大海、花云为左右监军，命李善长为参谋，汤和为濠州总管，郭英、沐英为卫军统带，方刚为护卫官，耿再成、吴良为滁州正副总管，谢润为指挥暂且留守滁州。接连几场胜仗打得很是漂亮，于是一些奇人异士纷纷来投诚，这样一来，元璋威声大震，武将如邓愈、华云龙、郭兴、常遇春、吕怀玉、耿炳文等齐来归附，这六员勇将都有万夫之勇；文士也有了龙泉人章溢、丽水人叶琛、浦江人宋濂、处州人刘基，这几位号为浙东四大儒，又称做四贤。
当时，章溢、叶琛等见群雄四起，天下大乱，便攘臂奋然道：“大丈夫要辅助明主建功立业，眼下正是其时了。”于是两个人游历各处，想要择主而事，恰好在路上碰着了宋濂和刘基，也抱着投笔从戎的志愿。四个人聚在一起，谈天说地，指点江山，且又互慕文名，当然十分投机。大家议论了一番以后达成了共识，觉得徐寿辉、方国珍、张士诚等一班人都不是成大事的，听说濠州朱元璋自起义以来，仁慈爱民，礼贤下士，乃真主之相，于是就星夜来投奔元璋。
宋濂、章溢、叶琛三人满腹经纶，才堪济世，学足安邦。四人之中，刘基更是出类拔萃，日后他成为翊赞朱氏创成明室的第一位谋臣。
■ 火烧陈友谅
因为人才济济，朱元璋接下来的数场胜仗打得更是漂亮，成为了青史传颂不已的经典。历史将永远记下这样的一笔：元至正十六年即公元1356年，朱元璋渡江攻下集庆（南京），改名为应天。意思是说他要顺应天命，推翻元朝，削平群雄，自己当皇帝。
朱元璋得了集庆的当时，正在和诸将庆贺，忽警探报来，蕲水徐寿辉被部下沔阳人陈友谅杀死，陈友谅统其部众领兵东下，迭陷了安庆、瑞州，又攻破了池州，现在竟来袭取太平。太平守将陈野先和吴祯星夜差人到金陵来告急。朱元璋得了这消息，不觉大惊道：“太平如其有失，江南都非我所有了。”当时便飞檄徐达，令他赶紧往援太平，朱元璋自己和刘基、常遇春等亲统大军与陈友谅交战，留花云和沐英驻守金陵。
徐达得到朱元璋的命令，叫俞通海屯兵兰陵，便领了郭英、廖永安等兼程去救太平。第一次和陈友谅军马相遇，战了个不分胜负。隔不几天，朱元璋的大军也到了。陈友谅的领兵将官傅友德听说朱元璋亲自来了，便退兵十里下寨。
陈友谅这时已自号汉王，颁檄四方。他闻知朱元璋兵到，傅友德反退十里，不禁大怒道：“友德难道有了异心吗？”于是不问青红皂白，把傅友德的兄弟亲友及妻孥等一齐绑起来杀了。友德在军中得知友谅杀了他的兄弟家属，大哭了一场，连夜领了部众来投诚朱元璋，朱元璋好�