入此深宫，就永不得再见天日。
黄昏人静，飞萤入帐，阶下虫声唧唧，风吹落叶萧萧，无边的寂寞孤凄让桓妃悲从中来，想想昔日繁华，转眼犹如尘梦。悲咽抑郁的桓妃不久就病死于景寒宫。
景帝听说桓妃死了，忆起前情，就命依贵妃礼安葬。又让那两个侍奉桓妃的倒霉老宫女活活地做了桓妃的殉葬品，一丘荒冢里，两个鲜活的生命一点点窒息而死，痛苦不堪言。可她们惨烈的痛苦却换来了负心帝王夫君的心安理得，他认为这样，桓妃在那世终于可以不寂寞了。
自从桓妃惨死后，六宫嫔妃个个心惊胆战，琼妃也与之同步地越加恃仗宠幸，宫女等稍有违逆，就下令杖毙，可怜那样的红粉娇娃也不知枉死了多少。渐渐地琼妃的横行霸道就升级了，她开始欺霸到了汪皇后头上。
汪皇后的为人也很聪明，只不过她不是纪妃，纪妃的聪明是狡谲诈伪，而汪皇后不然。琼妃初进宫时，还能按着礼节于朔望日拜望汪皇后，后来圣宠日隆，琼妃就不但朔望不朝，而且连佳节元旦也不去向汪后行礼了。汪后见琼妃势焰正张，打定主意不计较，于是她做她的贵妃，我为我的皇后，倒也相安无事。
谁知纪妃却暗地里撺掇琼妃，设法弄倒汪后。而琼妃其时欲心渐炽，满心想着中宫的位置。于是两人日夜密议，贿通了总监廖恒、司衣监项吉，叫他们留心汪皇后的错处间隙。琼妃她们四个人在那里暗算着汪后，这一点是聪明的汪皇后连做梦也想不到的。
那天汪后的幼弟云生进宫来。因为以前太祖时代曾有过国舅吴桢杀宫的事，所以太祖高皇帝在祖训里面就特别详细特别着重强调地载有：“凡是外戚，须有皇帝谕旨方许进宫，如系皇后的懿旨，也须有皇帝御宝为证，不然作引奸入宫论。”内监何富见云生是个未冠的童子，就让他妆成宫女进了宫。
不想姐弟俩正在谈些闲话，就被司衣监项吉发现了，于是总监廖恒马上将何富和云生扣留，同时飞报琼妃，琼妃对景帝一说，可就变成了“汪后私引男子进宫”这样难听的话，景帝勃然大怒，可一提审才发现原来一个是汪后幼弟一个是内监，于是就要宽宥，可琼妃一个劲儿地在旁怂恿没完没了，景帝于是怒气勃勃地下谕，云生遣戍，何富腰斩，琼妃却胆敢代景帝在云生的名下判了一个斩字，可怜云生一条小性命，就这样不保了。
第十四章 巨阉祸国（4）
更可怕的是，第二天早朝，景帝突然提出废黜汪后，廷臣如于谦、王直、杨善、李实等纷纷交章谏阻，才总算让汪后躲过这一难，谁知第二年的春二月，正当百花齐放，琼妃就生下了一个皇子。
景帝这一喜非同小可，连日来大张庆筵，还亲祀宗庙，赐名见济。然后，他就与中官兴安商议。于是不久，陈循、高穀、江渊、王一宁、萧镃、商辂等就联名上奏，称：“陛下膺天明命，中兴邦家，绪统相传，宜归圣子。”这道奏折一呈入，不到半日，就得到圣旨许可，着礼部为易储仪式做好一切，于是早已立好的英宗太子朱见深就让位给了景帝的皇子朱见济，改封故太子朱见深为沂王。
太监兴安因有易储大功，也被格外宠用。兴安素性信佛，于是就动员修建了一座非常宏丽的大隆福寺，耗费达数十万，不顾群臣的奏阻，景帝仍照旧实行。
与太监兴安的命运截然相反的是汪皇后，她为人虽然在小事上非常识时务，但在大事上却刚正不移，所谓小事糊涂大事力持，所以在易储这件事上，汪后竭力谏阻景帝：“本来陛下由监国而登基，已属万千幸遇，千秋万岁后，理应把帝统交还皇侄。况且储位早定，并已诏告天下，如何可以轻言易换呢？”
汪后再三这样力谏，终于惹得景帝回敬她说：“你所生的全是女孩，就是没有子嗣，所以你才嫉恨皇子正位青宫。难道你没听说宣德年间的故例，胡后让位之前车尚在，你是不是也想效法呀？难道朕还要你来管教吗？”说完就起身到琼妃宫中，这时的琼妃自恃有皇子，圣眷益隆威权也愈大；全不管汪后伤心地呜呜咽咽哭了一夜，并且景帝第二天就下旨废去汪后，立琼妃杭氏为皇后，虽有群臣苦谏，景帝就是不听。
兵部尚书于谦连夜进宫垂泪面参景帝，在景帝的诧异中，于谦顿首奏道：“汪皇后未有失德之处，今陛下无故废立，愚臣蒙圣恩位列六卿，将来史笔直书，必唾骂愚臣等不能规君于正，反而导君于恶，恐被后世讥议，所以很觉自愧而垂泪。”
景帝听了于谦的十分婉转的讽谏，沉吟了半晌，仍是固执地说：“朕意早决，卿且勿多言。”然后仍然照宣德皇帝废后的旧事，马上就颁告群臣，不待臣工议奏，汪后就被迁入别宫，正式册立琼妃杭氏为正宫。
可是好景不长，没福的景帝皇子朱见济在立为东官后，仅约一年多点就一病而呜呼哀哉了。景帝悲恸得很，命葬于西山，谥为怀献。这之后，朝臣中有上书力争请立前太子沂王朱见深者，不是被流放就是下狱杀死，甚至于多日来酷刑拷打不停。自此廷臣们再也不敢提起立储的事。
■ 都是风流惹的祸
公元1450年，瓦剌部遣使入京来说，决定送还上皇英宗。景帝却在迎与不迎回来的问题上犹豫不决，尚书王直首先上疏，请马上遣使恭迎上皇还京，然后群臣随之就联名同样地奏请。景帝无奈，只好在文华殿召群臣会议，他不迎的理由是把迎上皇还京，等同于朝廷与外寇议和。王直马上就跪奏道：“上皇蒙尘，理宜迎复归京。今瓦剌既然有意送归，不乘此迎驾，岂不留下宋时徽、钦二宗之后恨。”
景帝当即就变了脸色，半天才说道：“朕非贪图大位，当初是卿等强欲立朕，如今怎么又出尔反尔，真是让人殊为不解！”这位贪恋帝位心切、为富贵误人的景帝居然一着急，就把心里话说了出来，众人听到这样跑题的一番话，顿时瞠目结舌，不知何以答。只有于谦从容地奏道：“大位已定，何人敢有他议？只是上皇在外，理应奉迎，这决非言和。”
奉迎上皇事小，上皇回来后如何安置事大，因为如果太上皇要归位也是名正言顺。对皇帝而言，权力就是命运，放弃权力就等于把自己的命运交于别人。这是皇朝的规律，景帝在这一点上认识得非常清楚。何况到现在，朝廷多为英宗旧人，他又上台才一年，他不能失掉众臣的拥戴，以至朝野离心，更不愿被后人讥为赵构，但于谦的“天位已定，宁复有他”的许诺让景帝非常欣慰，他深知于谦忠勉，不似其他大臣那样看风使舵、蛇鼠两端。有于谦在，一旦宫内有变，京师军队会站到他这一边，可保帝位不移，于是景帝顿时颜开色悦，对于谦说：“就依你吧，就依你吧。”
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第十四章 巨阉祸国（5）
然后景帝遣右都御史杨善和中书舍人赵荣为正使，都指挥同知王恩和锦衣卫千户汤胤■为副使，带着金银出都北行。杨善为了能不虚此行，看景帝让送给瓦剌部的财宝太少了，就自己捐出俸禄，添购上各种新奇的金玉宝物。果然乜先见了这么多的财物非常高兴，并许诺下若干关于马匹布匹等贸易往来的优惠条件，说只要肯送还上皇，两邦则化干戈为玉帛，和好如故。善于辞令的杨善说得娓娓动人，乜先更加心悦诚服，一连多天设宴为上皇饯行，还亲自送至数十里外，然后又命麾下头目率五百骑护送上皇还京。
不日上皇的车驾就到了北京，景帝早就得到了信，命礼部将欢迎仪式从减从省不许辅张，于是就只有一舆两马，迎上皇入了居庸关。及至到了北京城时，景帝才亲自出东安门离城十里相迎。一见面，上皇忙下车，见了景帝握手流泪，景帝心里自觉惭愧，也不由得垂下泪来。其余胡太后以下，钱皇后、慧妃、瓛妃、瑞妃、钱贵人、马贵人以及文武大臣等，无不伏地痛哭。
就在此时此地，景帝就非常合他之时宜地推让帝位，完全不合上皇英宗之时宜、尽管一心想复位的上皇哪里能答应，于是两人再三谦逊推让了一番后，上皇奉了胡太后，领了钱皇后、慧妃、贵人等入南宫居住。
这所南宫在东华门外，还是建文帝时代的行宫。终于得以归国的上皇大赦天下，当日随同的塞北的蒙人侍卫哈铭升为殿前都指挥；断去一臂的袁彬晋爵武进侯。
幽居南宫的上皇名义上很是尊崇，实则形同禁锢。闲庭草长，别院萤飞，遇着佳节生诞，也没有一个廷臣前来朝贺，因为朝臣这方面的奏请，一概被景帝置之不理，并且景帝还下旨群臣不许朝参上皇。群臣谁也不敢私下里去朝拜上皇，除非是不想活的了。
荒庭凄寂、无聊万分的上皇就带了两个内监私出南宫，也学着风流浪荡子去寻花问柳，当然他也是以风流浪荡子的身份去寻花问柳的。不久，他就在烟花巷中结识了名妓云娘。
很有几分姿色的云娘虽然身在京都繁华之地，楚馆秦楼林立之中，但在庸脂俗粉里倒算得上是个中翘楚。兵部侍郎李实的弟弟、一向恃势横行鱼肉百姓、绰号李太岁的李刚也钟情于这位楚馆秦楼中的翘楚云娘，一时间差不多寸步不离妆阁。不想上皇与云娘一见倾心，当夜就移烛留髡，上皇被她越迷越深，缠头金的奢靡是不在话下的。
那天早上，李刚来到云娘的妆阁时，云娘犹和上皇并枕高卧。李刚顿时醋性大发，立时出去纠集来十多个无赖，长棍大棒地打回来，吓得鸨儿、龟奴躲避不迭，李刚毫不客气地把上皇绳捆索缚，云娘也被反背绑住，然后拥到天井院中，李刚取过一根鞭子指着上皇就怒骂道：“你是何处的杂种？敢占据俺李太岁的爱姬！”
上皇也厉声应道：“妓馆娼家是公众的娱乐去处，谁能管得着谁？”这时上皇的两个内监在混乱中慌忙赶往五城兵马司署中