赤眉军越打越强，发展到了十多万人。
绿林、赤眉两支起义大军分别在南方和东方打败王莽军的消息一传开，
别地方的农民也都活跃起来。黄河两岸的大平原上大大小小起义军有几十
路。有一批没落的贵族和地主、豪强也趁机起兵，反对王莽。
南阳郡舂陵（今湖南宁远北）乡的豪强刘縯（音yǐn）、刘秀兄弟两
人，因为王莽废除汉朝宗室的封号，不许刘姓人做官，心里怨恨，发动族人
和宾客七八千人在舂陵乡起兵。
他们和绿林军三路人马联合起来，接连打败了几名王莽的大将，声势
就强大起来了。
绿林军的几支队伍没有统一的指挥。将士们认为人马多了，必须有个
首领，才能统一号令。一些贵族地主出身的将军，利用当时有些人的正统观
念，认为一定要找一个姓刘的人当首领，才能符合人心。
绿林军里姓刘的人很多，该推谁做首领呢？舂陵兵想推刘縯，可是新
市和平林兵的将领怕刘縯势力太大，一定要立一个破落的贵族刘玄做皇帝。
刘縯又提出等消灭了王莽、收服赤眉军以后，再立皇帝，也遭到反对。刘縯
觉得自己力量不够，也只好同意了。
公元23年，绿林军各路将士就正式立刘玄做皇帝，恢复汉朝国号，
年号“更始”，所以刘玄又称更始帝。更始帝拜王匡、王凤为上公，刘縯为
大司徒，刘秀为太常偏将军，其他将领也各有各的封号。
打那时候起，绿林军又称为汉军。
75 昆阳大战
更始帝刘玄即位后，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳（今河南叶县）。他
们很快地打下昆阳，接着又打下了临近的郾城（今河南郾城县）和定陵（今
河南郾城县西北）。
王莽听到起义军立刘玄为皇帝，已经坐立不安，如今连失了几座城池，
更是着急，立即派大将王寻、王邑率领兵马四十三万人，从洛阳出发，直奔
昆阳。
为了虚张声势，王莽军不知从哪儿去物色了一个巨人，名叫巨毋霸，
巨毋霸长得个子特别高，身子又像牛那样粗大。他还有一个本领，就是能够
驯养一批老虎、豹、犀牛、大象。
王莽派他为校尉，让他带了一批猛兽上阵助威。
驻守在昆阳的汉军只有八九千人。有的将领在昆阳城上望见王莽的军
队人马众多，怕对付不了，主张放弃昆阳，回到原来的据点去。
刘秀对大家说：“现有我们兵马和粮草都缺少，全靠大家同心协力打击
敌人；如果大家散伙，昆阳一失守，汉军各部也马上被消灭，那就什么都完
了。”大家觉得刘秀说得有道理，但是又觉得王莽军兵力强大，死守在昆阳
也不是个办法。商量的结果，就决定由王凤、王常留守昆阳，派刘秀带一支
人马突围出去，到定陵和郾城去调救兵。
当天晚上，刘秀带着十二个勇士，骑着快马，趁黑夜冲杀出昆阳城南
门。王莽军没有防备，就给他们冲出了重围。
昆阳城虽然不大，但是挺坚固。王莽军凭着人多武器精，认为攻下昆
阳不在话下。他们制造一座座十多丈的楼车，在楼车上不断地向城里射箭，
箭像雨点一样向城里射来。城里的人到井边打水，也不得不背着门板挡箭。
王莽军又用穜（chōng）车撞城，还挖掘地道想打进城里去。但是昆阳
城里的汉军，防守得也很严密，城始终没被王莽军攻破。
刘秀到了定陵，想把定陵和郾城的人马全部调到昆阳去。但是有些汉
军将领贪图财产，不愿意离开这两座城。刘秀劝他们说：“现在咱们到昆阳
去，把所有的人马集中起来。打败了敌人，可以成大事，立大功。要是死守
在这里，敌人打来了，咱们打了败仗，连性命都保不住，还谈得上财物吗？”
将领们被刘秀说服了，才带着所有人马跟着刘秀上昆阳来。
刘秀亲自带着步兵、骑兵一千多人组织一支先锋部队，赶到昆阳，他
们在离王莽军四五里的地方摆开了阵势。王寻、王邑一瞧汉军人少，只派了
几千兵士对付。刘秀趁敌军还没有站稳阵脚，先发制人，亲自指挥先锋部队
冲杀过去，一连杀了几十个敌人。
汉军前来救援的大队人马赶到，见刘秀的先锋部队打得勇猛，也鼓起
了勇气，几路人马一齐赶杀过去，王寻、王邑被迫后退。汉兵乘胜猛击，越
战越勇，一个人抵得上敌人一百个。
刘秀带着三千名敢死队，向王莽军的中坚部队冲杀过去。王寻一看汉
军人少，不放在眼里。他亲自带着一万人马跟刘秀交战。但是一万人还真打
不过刘秀的敢死队。打了一阵，王寻的军队开始乱了起来。汉兵越打越有劲
儿，大家看准王寻，围上去乱砍乱杀，结果了王寻的性命。
昆阳城里的汉军王凤、王常，一见外面的援军打了胜仗，就打开城门
冲了出去，两下夹攻，喊杀的声音震天动地。王莽军一听主将被杀，全都慌
了神，乱奔乱逃，自相践踏，沿路一百多里，丢下大批王莽军的尸首。
这时候，天空突然暗了下来，响起了一声大霹雳，接着狂风呼啸，大
雨像倾盆一样的直倒下来。巨毋霸带来助威的猛兽，也吓得直打哆嗦，不但
不往前冲，反而往后面乱窜。汉军一股劲儿往前追杀，王莽军好像决了口子
的大水一样直往滍水（在今河南鲁山，现名沙河，滍音zhì ）那边逃奔，
兵士掉在水里淹死的成千上万，把滍水也堵塞了。
当王莽军大将王邑逃回洛阳的时候，四十三万大军只剩下几千人。
汉军打扫战场，战场上到处都是王莽军丢下的兵器、军车、粮草。汉
军搬了一个多月，都没有搬完，最后放了把火，把剩下的烧了。
昆阳大战消灭了王莽的主力的消息，鼓舞了各地人民，纷纷起来响应
汉军。有不少人杀了当地的官员，自称将军，等待汉军的命令。
更始帝派大将申屠建、李松率领汉军乘胜进攻长安。王莽惊慌失措，
把关在监狱里的囚犯都放出来，拼凑一支军队，抵抗汉军。但是这样的军队
怎么肯替王莽打仗，还没有接触，就陆续逃散了。
不久，汉军攻进长安城，城里的居民纷纷响应，放火烧掉未央宫的大
门。大伙儿高声吆喝，要王莽出来投降。王莽走投无路，带了少数将士逃进
了宫里的一座渐台。那座渐台，四面是水，火烧不到那里。
汉军把渐台一层层围起来，一直围上几百层，等渐台上的兵士把箭都
射完了，汉兵冲上台去，结果了王莽的性命。
王莽新朝维持了十五年，结果土崩瓦解。
76 刘秀重建汉王朝
昆阳大战以后，刘縯和刘秀名声越来越大。有人劝更始帝把刘縯除掉。
更始帝借口刘縯违抗命令，把刘縯杀了。
刘秀一听到他哥哥被杀，自己知道力量敌不过更始帝，就立刻赶到宛
城（今河南南阳市），向更始帝赔不是。有人问起他昆阳大战的情形，他也
一点不居功，说全是将士们的功劳。他也不敢给他哥哥戴孝，照常吃饭喝酒，
有说有笑，一点也不流露出他忧伤的心情。
更始帝以为刘秀不记他的仇，反倒有点过意不去，拜刘秀为破虏大将
军，但是毕竟不敢重用。后来，长安攻下来了，王莽也给杀了。更始帝到了
洛阳，才给刘秀少数兵马，让他到河北去招抚河北郡县。
这时候，各地的豪强大族有了武器，有的自称将军，有的自称为王，
也有自称皇帝的，各据一方。更始帝派刘秀到河北去，正好让刘秀得到一个
扩大势力的机会。他废除王莽时期的一些苛刻法令，释放一些囚犯，一面消
灭了一些割据势力，一面镇压河北各路农民起义军。整个河北差不多全给刘
秀占领了。
公元25年，刘秀和他的随从官员认为时机成熟，在鄗（音hào今河
北柏乡县北）自立为皇帝，这就是汉光武帝。
更始帝先建都洛阳，后来又迁到长安。他到了长安以后，认为自己的
江山已经坐定，开始腐败起来。他滥封官爵，自己不管政事，成天在皇宫里
喝酒作乐，还纵容他手下的兵士抢劫。原来一些绿林军将领，对他十分不满。
赤眉军的首领樊崇眼看更始帝不行了，就率领二十万人进攻长安。更
始帝派兵抵抗，接连打了几个败仗，急得他不知怎样才好。绿林军中有些将
领劝更始帝离开长安，反而遭到更始帝的猜疑、杀害；还有一些起义将领投
奔了赤眉军。更始帝内部一乱，赤眉军就顺利地打进了函谷关。
赤眉军决定推翻更始帝，但是樊崇他们不能摆脱汉朝旧贵族正统观念
的影响，定要找个姓刘的做皇帝。当时赤眉军姓刘的一共有七十多个，其中
有个十五岁的放牛娃刘盆子，据说跟西汉皇族的血统最近，就硬把刘盆子立
为皇帝。
赤眉军打进长安，更始帝逃到城外，樊崇派使者限令更始帝在二十天
内投降。更始帝没法，只好带着玉玺向赤眉投降。
赤眉军进了长安，声势浩大。可是几十万将士的口粮发生了困难。富
商和地主趁机屯积粮食，长安天天有人饿死。这样一来，长安的混乱局面就
没法收拾了。
樊崇带着军队离开长安向西流亡。但是别的地方的粮食也一样困难；
到了天水（郡名，在今甘肃）一带，又遭到那里的地主豪强的拦击。樊崇只
好又带着大军往东边来。
汉光武帝趁着赤眉军进长安的时候，占领了洛阳。他们一听到赤眉军
向东转移，就带领二十万大军分两路埋伏在那里。
汉光武帝派大将冯异到华阴，把赤眉兵引向东边来。冯异用计把一队
赤眉军包围在崤山下