常敬斋问：“为什么睡不着？我听店里其他伙计讲，你平日里脑壳还没沾着枕头，鼾声就起来了。”
“老爷，我脑子里有个问题。”三宝严肃地说。
“什么鬼问题，搞得你三宝这瞌睡虫都睡不好觉了？”常敬斋笑了。
“老爷，为啥子今天来找你的那个军人，满车都贴着小奶奶的剪纸？”三宝认真地问道。
常敬斋没有回答，这刚好也是困惑他的问题。他烦躁地冲三宝呵斥起来：“三宝，你要再不去睡觉，明天就卷起铺盖走人好了，我不做你的师傅了！”
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第一章 失败之手（15）
三宝被惊吓得站了起来，不明白师傅为何要冲他发这么大的火。但他正准备乖乖回屋睡觉时，常敬斋在他身后问道：
“这二○○师是谁的部队，三宝，你知道不？”
三宝急忙道：“听说这二○○师的头头是个有名的将军，名叫戴安澜。”
黄念皖与秦小玉的相识，确实与剪纸有关。
国民革命军第五军第二○○师军械所的少校副所长黄念皖来腾越纯属偶然，他本来是要跟随大部队经芒市去畹町的。二○○师的戴安澜将军选择了从畹町入缅远征。但黄念皖在途中接到了上级的命令，要他火速赶到腾越，在腾越城招募一批有文化的青年到军械所去学习修理汽车。远征需要大批的军械师，而部队里有文化的军人奇缺，上级就想到了教育发达、文化底蕴深厚的腾越。黄念皖出身于安徽名门，家境优裕，家学丰厚，特别是他的父亲，是安徽赫赫有名的古玩鉴赏收藏家，耳濡目染，父亲的嗜好也影响了黄念皖。于是，黄念皖养成了这样一种习惯：每到一座陌生的城市，他总要忙里偷闲，到古玩市场上转转，顺便也就淘些宝贝。有次戴安澜将军看了他的收藏，开玩笑说，黄念皖的藏品要是卖了，足可以养一个团。
黄念皖这次来到腾越也不例外，他招募好学员后，就只身驱车来到了腾越有名的花鸟古玩市场。那天，秦小玉本来是跟常石头一起在古玩市场上卖剪纸的，但刚卖了一会儿，常石头的狐朋狗友就开始来找常石头了。常石头一见朋友，就再也坐不住了，屁颠屁颠地跟朋友寻开心去了。秦小玉一个人守着她的剪纸。就在这个时候，黄念皖出现了。一进古玩市场他就发现了秦小玉，要说在古玩市场里，秦小玉无疑是招惹人眼睛的一道亮丽的风景，但事实上，黄念皖发现秦小玉，并不是因为她的美貌，而是她面前那堆花花绿绿的剪纸。
“是谁的徽派剪纸？”黄念皖问道。他认出是自己家乡的徽派剪纸。
黄念皖的问话吓了低头发呆的秦小玉一跳，她没有想到在腾越城竟然有人能看出她的剪纸是徽派的。她一脸惊讶地抬起头来，一个斯文而帅气十足的年轻军人，一脸微笑着笔挺地立在她的面前。
秦小玉慌忙起身，脸上露一个粲然的笑容说：“我的。先生怎么知道我的剪纸是徽派剪纸？”
“我就是安徽人。”年轻军人边说边端详了一下秦小玉，忍不住夸奖道，“没想到这蛮野边城，会有像小姐这样长得生动的女人。”
这是秦小玉第一次听人这样夸她，过去，她的耳朵里过多地钻进的是一些漂亮、美丽等俗气的词汇。而今天这个军人夸她用了一个她喜欢的词：生动。这个词让所有的女人听了都会心里觉得舒服。听到这个词，秦小玉的脸上泛起了羞涩的红晕。
好在这时军人已经蹲下了身子。他认真地欣赏着剪纸，称赞道：“除了我祖母的剪纸，这是我看到过的最具才华的徽派剪纸了！”
听年轻军人这样夸自己的剪纸，秦小玉有些不好意思：“您言过其实了，要说剪纸，我外祖母那才叫剪得好。”
“你外祖母？”
“是的。”秦小玉点点头说，“我外祖母也是安徽人。”
年轻军人笑道：“那我们就是半个老乡了，看见你的剪纸，倒勾起我思乡之情了！”
秦小玉说：“我也想家。”
“小姐不是本地人？”年轻军人问道。
“我是上海人。”秦小玉答道。
“怪不得小姐如此与众不同，原来是大寨子来的。”年轻军人幽默了一句。在西南边陲，说大地方，就说大寨子。
年轻军人把那些剪纸全拿在手上，并把它们凑到秦小玉眼前说：“你用不着为你的手艺而谦虚，你看，徽派剪纸讲究一个五色糅合，你看，你的五色搭配是如此完美，如此灿烂无比；徽派剪纸还讲究镂工，你看你的镂工是那么纤巧，那么细腻，你是真的剪出了徽派剪纸的神韵了。”
第一章 失败之手（16）
秦小玉没想到这么个行武军人，会对剪纸艺术有如此精到的了解，她的脸上生出了崇敬之色。年轻军人说：“这些剪纸我全买下了。”
“先生如果喜欢，就送给先生了。”秦小玉大方地说。能遇到如此知音，比什么价钱都贵重了。
“那怎么行。”军人边说边掏腰包付钱。
秦小玉装着生气的样子说：“先生如果真要付钱，我就不卖了。”
年轻军人想了想，把掏出的钱包又装回腰包里，他对秦小玉说：“这样也好。我的背包里还有我的祖母送给我的几张剪纸，那可算徽派剪纸的绝品，可惜我把它放在腾越旅馆里了。这样吧，明天你来腾越旅馆，我把它送给你。”
年轻军人说完转身就走了，走了几步又折了回来说：“我忘记自报家门了，我叫黄念皖，明天你来腾越旅馆，就说找黄念皖。”
秦小玉没有回答，只呆站着，目送这个男人走向那辆美式军用吉普。黄念皖上了吉普又回头，冲呆站着的秦小玉大声喊：“明天我在腾越旅馆等你！”他的喊声太大了，大得整个古玩市场的人都听到了。
秦小玉在黄念皖离去后的整个下午，都沉浸在回忆里。刚刚发生的这幕是她想都不敢想的梦境。秦小玉从来没有奢望在腾越这样的边城，会碰上对她的徽派剪纸有入木三分理解的知音，有人喜欢她的剪纸，对她已经是莫大的慰藉了，而这个黄念皖对她剪纸的赞美之辞，一阵一阵地从她脑海里泛起来，愉悦了她的内心。在腾越初春亮丽的阳光下，秦小玉的眼睛痒痒的，阳光像一根细细的针，扎了她的眼。
“小妈，你咋个哭了？”在腾越城里跟朋友玩够了的常石头，推了自行车来载秦小玉回家。
常石头的问话惊了秦小玉一下，她用手慌乱地揉揉发红的眼睛说：“这阳光强得像针一样，扎得人眼睛直痛。”
秦小玉坐在常石头自行车的后座上，任常石头把车蹬得飞快。在秦小玉面前炫耀自己的车技，是常石头倍感快活的事。往日里，秦小玉总要叮嘱常石头，让他把车骑慢一点儿，而今天后座上的秦小玉一言不发。其实，秦小玉的心已经不在常石头的自行车上了，她觉得自己是坐在了黄念皖那辆动力强劲的美式军用吉普车上。这样的想法让她感到激动和羞耻。
夜里，秦小玉失眠了。她的脑子里，全是黄念皖那句话，那句临别时黄念皖冲她喊的话：“我明天在腾越旅馆等你！”——这声音真大，大得整个古玩市场都似乎听到了，大得让她秦小玉想起来就心惊肉跳。这句话是一种召唤，让她心旌摇荡，让她心乱如麻。明天去不去腾越旅馆，成了今夜一个重要的问题。一个年轻的少妇，该不该去见一个仅一面之交的男人？这对秦小玉来说，是一个犹豫不决的问题，是一个让她倍感棘手的难题。
第二天一早，常敬斋就去城里的商号了，秦小玉起床后，脸不洗头不梳地一个人坐在床前发呆，也许是昨夜想得太多了，现在她的脑子里一片空白。这样坐了一阵后，她才开始洗漱，下人在她洗漱完后送来了早点，端着那碗黏稠的稀豆粉，秦小玉一点儿食欲也没有。
她决定不去腾越旅馆，并认为这是一个理智的决定，尽管这个决定让她若有所失，让她心中疼痛，但她认为，只有这样才能显示自己的庄重。独自一人去见一面之交的男人，对于任何一个少妇来说都不是一种庄重的行为。
她想用剪纸来平息自己内心纷乱的情绪，但遗憾的是，今天，秦小玉的脑子变得非常的笨，手变得非常的拙，剪纸的过程错误百出，气得秦小玉把手中的剪刀扔在了地上。百无聊赖的她，只好一个人抱了手在屋子里转悠，那些贴在窗上的和墙面上的剪纸，虽然是出自自己的手，但今天看起来却别有一番味道，仿佛是别人的杰作一样。她看到剪纸，就又想到了黄念皖对徽派剪纸的独到见解。说真的，秦小玉对徽派剪纸，并没有系统全面的了解，她所认识的徽派剪纸，仅限于她外祖母的那点儿言传身教。其他的徽派剪纸是什么样的？这是一个对秦小玉充满了诱惑力的问题。黄念皖说他的背包里有他祖母的徽派剪纸，并且主动提出送给她。秦小玉想到这里，对看黄念皖祖母的剪纸充满了渴望。
第一章 失败之手（17）
秦小玉决定去腾越旅馆，她用这个决定否定了先前那个不去的决定。这个去的决定让她一下子精神起来，心里仿佛也轻松愉快了许多。她脚步轻快地走出后院，到前院她本想让常石头骑车送她去，但看见常石头的门窗紧闭，秦小玉知道他还在酣睡，就一个人走出了常家大院。
巷口有人家正在修贞节牌坊，那人家的老太太，十八岁嫁过来，二十岁开始守寡，活了八十八岁，守寡六十八年。六十八年里青灯孤影，六十八年里她静静地守望岁月。二十岁那年，年轻的丈夫随着马帮走夷方，从此踏上不归路。消息依旧是马帮传回来的，马锅头说他的男人害“哑瘴”死在了夷方。她男人跟她结婚两年，没在她身上播下种子。族人们甚至不关心自己客死夷方的亲人尸骨遗于何处，就开始热烈地讨论一个问题，那是关于她的问题，讨论的结果是她必须“守志”。族人们专门为她�