勾践：“二百名护卫也是一支不可小觑的力量哪，明日你率这二百名护卫自吴军的右翼冲杀吴军大阵！”
岩鹰惊道：“大王不可置自身的安危于不顾！”
范蠡也道：“大王，慎重。”
勾践：“刚才不是说了吗，寡人要卸去盔甲。用不着再劝。岩鹰，去准备吧。”
岩鹰：“既如此，岩鹰去了。大王放心，这二百名护卫可当一支千人之军……”
第九章 三百死士（7）
阖闾帐，夜。
王子累入。正被侍人披上袍服的阖闾问：“有何急事？”
王子累：“据探子所报，越军大营已增兵，越王勾践也现身大营。”
阖闾：“这么说，勾践已准备好了？”
王子累：“怪异的是，勾践竟准备了数百名死囚带入大营。”
阖闾：“他要死囚何用？”
王子累：“不得而知，也许是想充为兵卒。据探子称，他们所增兵员几乎是老弱病残。”
阖闾：“数百名死囚即使充为军卒，又能顶得何用？”
王子累：“难道勾践是想以死囚之血而祭旗，好以振军心？”
阖闾：“既探不准，就不用猜它。你且告诉众将，种种迹象表明，勾践已摆出与我决一死战的架势，让他们小心提防着越军会夜袭大营，若来袭，各营须相互呼应，只要拖住了越军，便可围而歼之。”
越军野营，晨。
晨曦初露，已初闻军卒们粗俗的清喉声，战马也发出“啵啵”的喷鼻之响，有兵器自鞘中拔出、碰击以及人尿的喷射……渐渐地，人及牲口、野物的混响开始鼎沸……军官们低沉的喝斥之声也开始响起！
朦胧的曙色中雾霭缭绕，军帐间已有密密麻麻的军卒游走于雾霭中……
许是大战将临，苦成显现出紧张，他奔往帅帐，碎步而趋时，双肩颠动如一条游于水流中的鱼。
勾践已起！帐柱上用动物油脂为燃料的灯豆几乎奄奄一息，却将勾践憔悴的身影打在篷帐上。苦成撩帐门而入时，清晨的微风打灭了灯豆，苦成忙道：“微臣该死，这就点上。”
“不用了。”勾践嗓音显得沙哑，他问苦成道，“将卒们已起？”
苦成：“回大王，已全起。”
勾践：“用上膳了吗？”
苦成：“回大王，正在用。”
勾践：“全是干食？”
苦成：“回大王，全军皆用干食。”
勾践：“肉呢？”
苦成做着手势道：“遵大王旨意，每名军卒皆有这么大的一份肉食，早已连夜分发至军卒们。”
“好。”勾践轻声而道，“让他们别存着，全得用进肚子里去！”
“诺！”苦成唱了很好的一个诺，又道，“微臣这就去传。”
苦成去后，勾践忽觉着无事可干，他愣立了一会儿，这才去帐壁摘下了佩剑，“锵”的一声抽出，以指轻游，试着锋刃……
先行的兵众正列队，随着军官们的吆喝已开始出发！
营坪上，雾霭重重，一列军卒消失后，更有多列军伍随后跟上。
苦成回至勾践帐内，禀道：“大王的旨意已被令卒分传各营。”
勾践将剑归鞘道：“石买他们也起了吗？”
苦成：“早已起，据军卒禀报，他一早起来便让传膳。”
“噢？”勾践道，“他又愿意用膳了？”
石买帐，晨。
石买指着一豆膳食正训斥一名军卒：“竟以此等烂膳来打发我吗？”
军卒既不敢吱声，却也不愿为石买与曳庸换膳。石买将膳豆一把打翻，“你换不换？”
正此时，勾践进帐，看着被打翻的膳食道：“石买，正踏进战场的将士们，用的也是此膳！”
石买：“大王，你与罪臣可是有赌在先。”
勾践：“可你的赌注不够分量。”
石买：“而大王却未下赌注。”
勾践：“你大错特错，寡人下的赌注已够大的了。”
石买：“是何赌注？”
勾践：“整个国家。”
石买：“是够大的。罪臣的这双老眼，哪怕押上阖府人的身家性命来与大王的赌注比，都是比无可比。”
勾践：“你有大赌注，可你却不敢下。”
石买：“可惜罪臣找不出大王所言的大赌注。”
勾践：“你有，你的良知！”
石买：“不错！这能算得上大赌注。”
第九章 三百死士（8）
勾践：“你愿意下吗？”
“愿下。”石买道着竟一指案几上的一樽酒，“罪臣的良知已下在这樽酒里。”
勾践：“这么说，此是一樽取命的酒？”
石买：“一樽毒酒！”
勾践叹息般道：“石买，寡人想不到你竟如此的冥顽不化！好吧，寡人本不愿赌你性命，可你一定要赌，寡人可以奉陪！来啊！”苦成入。勾践又道，“石买，寡人可满足你最后的要求。军营之中，做不到钟鸣而食，但有什么就给你什么。苦成，为石买列鼎而食！”
石买帐外，石买昔日麾下的所有将军几乎尽皆而立！当勾践撩开帐门愤然而出时，他不仅看到了将军们愤怒的目色，更看到灵姑浮眼中噙着泪水……
“该出发了，是吗？”勾践问得很轻。
“大王……”灵姑浮声音颤抖，“大王，末将们定为大王赢回赌本……”
檇李杨柳滩，日。
越军已摆战阵静待，不久后，果见灵姑浮率诈败之师，匆匆而至。
勾践迎往灵姑浮道：“将军，阖闾来了吗？”
灵姑浮：“他已亲至！”
勾践：“将军请先退入林中歇息，战鼓起时，可自左翼杀入吴军大阵。记住，一定要将王子累活捉，交给寡人！”
“末将领命！”灵姑浮一荡手中的长戈对手下将士喊，“随我来！”
石买帐，日。
帐中已列六只小鼎，鼎中皆肉。石买与曳庸各踞一案而对坐，案几之间，高置着那樽毒酒。有侍人自鼎中割取牛羊肉盛于豆中送与石买与曳庸。见曳庸望着肉呆愣着，石买开口道：“老东西，你还犹豫什么，是不是还有什么放不下的？”
曳庸一愣：“没有了，没有什么放不下的。”
石买：“那就开始好好享受你我这最后的盛宴。”
“好，开始！”曳庸说着，将一片肉优雅地填进嘴里。
石买望着曳庸一笑，忽对侍人道：“不需将肉片切得这么细！曳庸啊，以往我们食不厌精，今日就来它个食不厌粗如何？”
曳庸：“好，大块吃肉，大盆喝酒，那才叫痛快！来，上大肉，换大盆！”
侍人们忙为两人换上大盆，又切上整块的肉。曳庸与石买将大肉抓在手里大啃，那神态如江湖豪杰。石买：“行人大人，你这辈子最难忘的事是什么？”
曳庸忽然又一沉，愣了半晌才支吾着道：“你先说。”
石买：“老夫嘛，当然是平定姑蔑部落的那一战。老夫只用了五百人，就将姑蔑酋长的三千杂牌给收拾了。那一仗打得过瘾啊，老夫竟亲手砍了五十多人。后来砍不动了，老夫还以为是自己的力气不够。后来才知道是老夫的青铜剑砍卷了刃，再见不到一处完整的锋口了。哈哈哈……”
曳庸竟听得很神往。当石买的笑声止歇后，曳庸道：“我说什么呢，我几乎做了半辈子行人，到过十多个国家。只记得这半辈子一直是在跑，车辇跑坏了就换，也不知换过多少次车了。最忘不了的是……是一个女人！”
石买一惊：“你竟会忘不了一个女人？”
曳庸苦涩地一笑道：“是一个女人。”
石买问：“此女是谁？”
曳庸：“是楚平王的姬妾孟嬴！”
石买几乎惊得咋舌道：“此女来自秦国，据说其美无比。为此还引起了楚国的一场宫廷内乱……”
曳庸：“不错，伍子胥与楚平王的大仇也因此女而结。此女本来是许嫁楚国太子的，就因为她太美，让楚平王垂涎才据为己有，伍子胥之父力谏楚平王不该乱了人伦，才招致大祸啊。”
石买：“曳庸啊，想不到你竟与此女有关联，快与老夫细说……”
檇李杨柳滩，日。
吴军已至，在距越军百步处迅速扎开大阵，两支人数与兵员素质不相对称的军阵开始对峙着。吴军服着盔甲，而越军所有人全弃甲不服。吴军老兵居多，而越军却以十七八岁的新兵为主。阖闾自他的大辂车中讥讽道：“乳臭未干的勾践小儿，你与寡人周旋多日，寡人耐心着呢。今番竟想以诈败之计来诓本王，你以为本王会识不破吗？凭你这几个娃娃兵就敢与寡人叫阵？更何况，你们穷得连身盔甲也置不起，勾践，你是活到头了。”
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第九章 三百死士（9）
勾践弃车站在一座土坡上，一旁是一架战鼓。他抽出剑来插于土坡，然后道：“吴王，你已年近七十了吧？”
阖闾：“七十又怎样？收拾你仍手到擒来。”
勾践：“七十岁的老人，是你天性不肯安耽，还是你找不到可领兵的帅才？”
阖闾：“这本王倒是可以告诉你，本王征战一生，听惯了战鼓，爱嗅这战场上的血腥之味，本王就好这一口！”
勾践：“那这已经是你最后的一口了……”
石买帐，日。
曳庸已讲完了他的故事，石买听得唏嘘不已。曳庸竟侧耳倾听了一会儿。石买：“你听什么？”
曳庸：“厮杀之声。”
石买：“曳庸啊，你还是放不下。你根本就不该把心思用在这上头，谁都知道，今日此赌我石买准赢……可是，我赢来的是什么，是一个灭亡了的国家！我将赢到手的竟是我越人的鲜血和泪……你说，我能算赢吗？可我又不能不赢！求你了，曳庸匹夫，别再让老夫心如刀割！这会儿的酒没有毒，我们该尽情品尝大王的赏赐。列六鼎而食，诸侯之礼啊，更何况在这战场之上。哈哈哈……”
曳庸：“好，好，不再把外面的战事搁在心头了。饮酒，食肉，好好地品尝这最后的美味。”
“这才像话。来，老夫敬你。”石买举盆，�