这一回的折磨持续了半个时辰，等到赵光义再次安静下来时，阎承翰才发现，皇上的脸色已经不是煞白，而是铁青的了。他隐隐感到有些不妙，悄然走出大庆殿，对几个伺候的小太监说道：
“快去宣吕端大人进殿！”
此时吕端正和参知政事李昌龄议论王旦的安排。王旦是太平兴国五年中的进士，一直在州县任职，直到淳化二年，才因转运使的举荐，召回京师担任知制诰。此人不急于功利，说话做事甚得中庸之道，所以朝廷上下都以君子目之。吕端的意思是想提拔他去管审官院，因为这是个要害部门，既要有大公无私之心，又要处事谨慎，一有偏颇，很容易引起官吏们的怨气。李昌龄认为王旦文笔甚好，堪任中书舍人或翰林学士。议论未定，小太监急急忙忙地来到丞相府：
“吕丞相，阎公公说，皇上说，宣丞相速速入殿呢！”
“看你这张嘴，话都说不清楚！回去禀告皇上，本相立即就去！”吕端合起案上的卷宗，又对李昌龄道：“参政再留意考察广南转运使陈尧叟，本相听说此人在广南颇受吏民拥戴，倘若属实，亦可召回京师。”言罢匆匆而去。
且说这李昌龄是个极有心计的人，听小太监一会儿说“阎公公说”，一会儿说“皇上说”，便猜想一定是皇上不好了。李昌龄和李处耘是远房亲戚，当今的李皇后是他远房的姑姑。他从广东转运使调回京城一直升到参知政事，不能说和老将李处耘、今皇后李氏的地位没有关系。前些日子李皇后到祖庙祭祀时，李昌龄陪在她的身边，李皇后提到要他帮元佐一把，后来又命王继恩和他联络过好几次。此刻皇上病重，无论如何也该商量商量下一步的对策了！吕端前脚出门，他后脚也跟出来，跨上马直奔宫中而来。到后宫门时，正碰见周怀政在门前晃悠，他连忙奔上前去，给周怀政施了个礼，说道：
“周公公，下官要入宫看望陛下。”
周怀政受了吕端的嘱托：任何人不得擅自入宫，所以直截了当地告诉李昌龄：
“陛下有旨，没有皇上宣召，一应人等不得入宫！”
“陛下病倒，下官身为参政，岂能坐视不顾？”李昌龄一副焦灼之态。
周怀政诧异地看着李昌龄，问道：
“陛下身体康强，言笑自如，李参政听谁说陛下病倒了？”
面对周怀政左拦右阻，李昌龄更加坚信赵光义不行了。情急之中，又对周怀政说：
“烦周公公禀奏皇后，就说下官来向她问安，望皇后悉心照顾陛下龙体！”
“皇后到南宫元佐庶人那里去了，李参政要找，就到那儿去找吧！”周怀政话一出口又觉得后悔，他感到李昌龄此来一定和赵光义病重有关，于是抓了个太监在此监候，匆匆朝大庆殿跑去。
再说李昌龄听得李皇后现在南宫，毫不迟疑，策马而去，不一会儿到了宫门前，不料守门吏卒告诉他：
“皇后刚才是在这里，不过已经离开了。”
“走了？”李昌龄急得直瞪眼：“到哪儿去了？”
门吏笑道：“皇后还能到哪儿去，肯定是回宫了。”
“是是。”李昌龄也觉得此话问得愚蠢，但已无可奈何，只得跨马而归。
大庆殿里，吕端见赵光义一息仅存，候了片刻，元偓、元份等皇子渐次都赶来了，一个个满脸肃穆。吕端见诸皇子中惟独不见德昌，问阎承翰道：
“韩王呢？”
“韩王不知陛下病重，大概还在开封府呢。”阎承翰尽量压低声音答道。
“这孩子！”吕端气呼呼地嘟囔了一句，来回踱了几步，走出殿来，正赶上周怀政匆匆过来，连忙把他叫住。
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第三十六回 太祖招魂传仁义（3）
“微臣正有事要告诉丞相呢！刚才李昌龄急急忙忙要进殿看望陛下，被微臣挡在外头。他又要找李皇后，微臣也没让他进来。”
吕端思忖片刻，嗅出了其中气味，拍了拍腰间插的笏牌，拔下来递给周怀政道：
“你带着本相的笏牌速去开封府，命韩王火速前来侍奉皇上！”
吕端刚回到殿里不久，李皇后和王继恩也进来了。李氏凑近赵光义，轻轻叫了两声：
“陛下！陛下！”
赵光义一直闭着眼，听见这两声叫，居然睁开了眼睛，无神地看了看李皇后。李皇后忍受不住，眼泪扑簌簌地滚落下来。“陛下，不能走啊！”
“朕还有事没办完。”赵光义的声音细得可怜。
“是啊！陛下！元佐的爵位还没恢复呢！”王继恩连忙凑过去对赵光义说。
“不是！”赵光义否定了。他在凑近前来的皇子们脸上一一扫过，问道：“韩王呢？”
吕端急得跑到大庆殿外，一眼瞅见赵德昌风风火火赶了过来。
“快！快呀！”
赵德昌上气不接下气地冲进殿里，兄弟们为他让开一条路，让他凑近榻前。还没站稳，德昌便扑地跪倒。“父皇！”话刚出口，眼泪夺眶而出。吕端连忙将他拽起，附在他耳边叮嘱道：
“别叫了，听陛下宣敕！”
赵光义又闭上了眼，拼尽最后一口气说道：“不要再……杀……人了！”
殿里随之响起一片哭声，从日昃一直哭到了天黑，这一天是至道三年的三月九日。
直至起更，李皇后才把吕端叫到面前，说道：
“皇上已经殡天，本宫要和丞相商议新君的事。”
吕端应声答道：“皇后，皇帝至道元年就立韩王为太子，不就是为了防备今天吗？这事儿还需要商量吗？”
李皇后不慌不忙地说道：“此事臣妾听说过，可是从没有见过册立太子的诏书。再说那时候寇准专权，搞得神神秘秘，谁也不知真假。皇上临终，并没有明宣韩王继承帝位，为了大宋的社稷，丞相还是三思而行才是。”
王继恩也凑了过来，对吕端说道：“皇后说得对，此事丞相一定要三思而行。据微臣所知，皇上在位时先立了卫王为太子，后因病发，又立了许王元僖为太子。就算是立了韩王，也是在卫王和许王之后了！”
“王公公有何凭证？老臣怎么从没听说册立卫王的事？”吕端质问道。
王继恩显得胸有成竹，答道：“吕丞相入朝晚啊，没听说此事也是常情。微臣一直跟在皇上身边，那册封的诏命还是微臣亲自送到御书阁的呢！”
吕端听罢大惊，不知王继恩说的是不是实话，有点儿软了下来，说道：
“即使此事是真，也该以最后的册立为准。”
“丞相说错了，皇上初立卫王的时候还没糊涂，寇准撺掇皇上的时候，皇上的病已经不轻了，他是借口卫王有病才怂恿皇上立的新太子。如今卫王早已康复，完全有能力掌管天下。自古以来，嫡长继承，天经地义，丞相难道不明白这么简单的道理？”李皇后也把话挑明了来反驳吕端。
吕端感觉到事态骤然严重，如果此时不确立德昌的皇位，一旦出了这个殿门，后果就难以预料了！然而此殿之中，有谁能和自己站在一边？他一边应付着李皇后和王继恩一边思索对策，问王继恩道：
“王公公说册立卫王的诏书是你亲自送到御书阁的？”
“千真万确！”
“皇后！”吕端明白眼下的处境：不出殿门去想办法，德昌肯定会落空。身为当朝首相，如果不能遵照皇上的遗愿确保德昌顺利登基，倒让那个早被皇上摈弃的元佐抢了皇位，那就太负皇上信赖了！然而李皇后等人分明早已有所谋划，才能如此有条不紊地向德昌发难。怎么办？当此之时万不能急，只能把时间往后拖延，拖延！御书阁？御书阁？突然之间，他脑子里闪现出一个念头，来不及多想，对王继恩道：
“既然王公公这么说，待本相回御书阁去检视皇上遗诏，再做商量，如何？”
王继恩拦住吕端，说道：“不是皇后信不过丞相，这件东西至尊至重，还是微臣和丞相一同去取回来，免得出了差错！”
这下子吕端被逼到了无路可退的境地：看来王继恩的话是真的了！而德昌立为太子，是寇准一手操办的，此人现在远在邓州，不可能拽回来当堂对质！立德昌的诏书究竟置于何处，自己根本不知道，万一王继恩拿到了立元佐的御旨，而自己却拿不出立德昌的凭据，还有什么话说？王继恩要跟着自己一同去取御书，找不出一点儿理由拒绝他，怎么办？怎么办啊？皇上临终前那句“不要再杀人”，分明是对着德昌说的，皇上的真意肯定是立德昌无疑，因为连李皇后要恢复元佐的爵位，皇上都没有答应。可如今皇上已经仙去，还怎么能辨明核实？如果不能为国家立一位仁君，莫说对不起驾崩的皇上，就连自己的身家性命怕也难保了！想到这里，他下了最后的决心。
“既然皇后信不过本相，那就请王公公与本相一同去取遗诏吧，只要是实，本相绝无二话！”
李皇后点头说道：“丞相只管去，此处自有本宫料理！”
王继恩带了两个小太监，跟在吕端身后，直奔御书阁而来。御书阁在大殿西南，是赵光义征河东回来后新建的一个书阁，昼夜有人在此当值，平时没有皇上的圣旨，谁也不能擅自入内。几个人登上阁楼，吕端对守阁的文吏吩咐道：
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第三十六回 太祖招魂传仁义（4）
“把门打开，本相和王公公要寻检立太子诏！”
“圣旨呢？”阁吏还不知道赵光义已经崩逝。
“这不是来找圣旨吗？皇上驾崩了！吕丞相是奉皇后懿旨来的，顶圣旨用！”王继恩厉声呵斥。阁吏瞅瞅王继恩，又瞅瞅吕端。吕端朝他使了个眼色，阁吏这才取来钥匙，把门打开，吕端、王继恩先后跟进阁中。王继恩轻车熟路，直奔放置立太子御书的架子走过去，瞅了瞅架上一个紫漆锦盒，命阁吏道：
“打开！”
阁吏又从架子尽头取过一大串钥匙，把锦盒打开了。盒中果然有一方折叠齐整的圣