滕宗谅虽有惊无险，过了一劫，但朝野内外，朋党的喧嚣却一浪高过一浪了。
普通人家，包括官宦之家，影响决策的有枕头风：就是通过当权者的妻子、宠妾，灌输某种意见。皇上的枕头风不那么好灌，一般根本没有机会接近皇帝身边的女人。代替枕头风的，是内侍风：通过皇帝亲近的太监，影响皇上。他们虽不比枕上人亲热，但也须臾不离皇帝左右，说话常常一样有分量。他们往往也愿意为朝官所用，与朝官们结为帮派。不为别的，自己在朝里也得有几个帮衬，没准什么时候就需要人家开口了。内外官交通历来都被禁绝，却屡禁不止，就因为双方都有需要。攻朋党，内侍这股力量自然不会不发生作用。
这回向皇上说话的内侍，是蓝元震。他问皇上：“陛下，您还记得《四贤一不肖》那首诗吗？”
皇上不那么清楚了，想了想，说：“是不是蔡襄写的那首？”
蓝元震道：“皇上好记性。我记着四贤好像是范仲淹、尹洙、余靖、欧阳修？不错吧，陛下？”
“好像是。”
“这四贤也真不简单。当年罢去没多久，就纷纷还朝了。他们得了势，又将蔡襄勾了进来。国家的爵禄，居然成了他们报答私恩、拉帮结派的私物了。这样下去，真有些可怕！我替陛下算了一笔账。”
“什么账？”
“假令他们一个人交十个私党，这绝不算多。五六个人，就能交五六十。这五六十人再跟着车轱辘转，不消二三年，满朝文武就都是他们的人了。那时候，他们随心所欲，要干什么就是什么，还怕谁说什么不成？皇上坐在金銮殿，哪里知道那么多曲折！”
皇上听他说得这么严重，反倒笑了：“不会吧？也要他们敢！”
“皇上圣明，是奴才多心了。可这防人之心，也不能没有呵！别的不说，滕宗谅这档子事儿要搁在别人身上，不知怎么着呢！那么多钱，没个账，说了就了了！”
皇上虽没全听进去，至少心里也过了一遍了。隔天见了范仲淹，不由得问道：“仲淹，从来只有小人常常结为朋党，这君子也有结朋党的吗？”
大宋遗事 第十五回（3）
朋党的舆论，仲淹早已耳闻了。既然皇上有问，也回避不得，略想了想，就答道：“人不分君子小人，党，恐怕都是有的。臣在边疆时，打仗不怕死的结为一党，那些怕死的也结为一党。以此想来，这朝廷大臣怕也有党的。只是党与党不同，有个邪正之分，关键要靠圣上鉴别罢了。如果是君子党，对国家有利，他们结不结党，也没什么害处。”
皇上笑道：“你这一番朋党论，倒也有些新意。”
欧阳修从来说话没什么顾忌，既被看成党人，索性写了一篇《朋党论》进给了皇上。全文是：
臣闻朋党之说，自古有之，惟幸人君辨其君子小人而已。大凡君子与君子，以同道为朋；小人与小人，以同利为朋。此自然之理也。
然臣谓小人无朋，惟君子则有之。其故何哉？小人所好者禄利也，所贪者财货也。当其同利之时，暂相党引以为朋者，伪也；及其见利而争先，或利尽而交疏，则反相贼害：虽其兄弟、亲戚，不能相保。故臣谓小人无朋，其暂为朋者，伪也。君子则不然：所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。以之修身，则同道而相益；以之事国，则同心而共济，始终如一。此君子之朋也。故为人君者，当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣！
尧之时，小人共工、NB665兜等四人为一朋，君子八元、八恺十六人为一朋。舜佐尧，退四凶小人之朋，而进元、恺君子之朋，尧之天下大治。及舜自为天子，而皋、夔、稷、契等二十二人并列于朝，更相称美，更相推让。凡二十二人为一朋，而舜皆用之，天下亦大治。《书》曰：“纣有臣亿万，惟忆万人心；周有臣三千，惟一心。”纣之时，亿万人各异心，可谓不朋矣，然纣以亡国。周武王之臣，三千人为一大朋，而周用以兴。后汉献帝时，尽取天下名士囚禁之，目为党人。及黄巾贼起，汉室大乱，后方悔悟，尽解党人而释之，然已无救矣。唐之晚年，渐起朋党之论。及昭宗时，尽杀朝之名士，或投之黄河，曰：“此辈清流，可投浊流。”而唐遂亡矣！
夫前世之主，能使人人异心不为朋，莫如纣；能禁绝善人为朋，莫如汉献帝；能诛戮清流之朋，莫如唐昭宗之世。然皆乱亡其国。更相称美，推让而不自疑，莫如舜之二十二臣，舜亦不疑而皆用之。然而后世不诮舜为二十二人朋党所欺，而称舜为聪明之圣者，以能辨君子与小人也。周武之世，举其国之臣三千人共为一朋。自古为朋之多且大，莫如周。然周用此以兴者，善人虽多而不厌也。
夫兴亡治乱之迹，为人君者，可以鉴矣！
欧阳修不愧是文章高手，是非被他彻底拧了个个儿，变成只有君子才有党，而只有有了朋党，才能达到天下大治。
或许就是因为读了欧阳修的《朋党论》，皇上又召见了包括章得象、范仲淹在内的亲近大臣，特别告诫他们：“近来朋党之说，闹得人人心烦。人分君子、小人，小人唯利是图，哪里有什么党？即便暂时因为利益拢在一起，一旦有了利害冲突，也就树倒猢狲散了。只有真君子，才有真朋党。有真朋党，才能天下大治。尧、舜、周武王，都是用了朋党，才天下大治的嘛！你们都是朕的亲近大臣，是不是害怕朋党的帽子，该说也不敢说了，该做也不敢做了？千万不要这样。该说的只管说，该做的只管做。连你们也避形迹，不敢来真格的，这国家还有治吗？”
章得象、范仲淹等，当然都磕头说“不会”。范仲淹恰好有事要说，更抓住机会不放了。
东京的畿县共有十六个，东南边的陈留也是其中之一。陈留县下边管着四乡七镇，有南镇、北镇、河口、萧馆等等，汴河从境内横穿而过。南镇有座土桥横跨汴河，桥上走人，桥下行船。桥原先靠西，后来改到目下这地方了。陈留等县的催纲官李舜举，瞅着这座桥于行舟不大方便，恳请开封府与朝廷，将桥还改回原处。催纲官是专管漕粮等运输事宜的，汴河又是江淮漕运的主要通道，他请求改桥，也是职权范围内的事情。
开封府知府吴育，派开封县主簿杨文仲与另外一个人前去勘查，回来也赞成移桥。吴育申奏朝廷，朝廷批复同意，很快就下令动手了。桥已经毁了，权三司使王尧臣却让三司下帖子到陈留县：不准拆桥。跟着，又派属官陈荣古去勘查。他们认为，桥不必动，只要在现桥西边将河堤拓宽五十步，叫水流舒缓一点就成了。
吴育原来就是个眼里揉不得沙子的人，岂能受这个气！发狠道：“岂有此理！将我堂堂开封府当成什么了？不弄个水落石出，我们真都成脓包了！”
他当即上了一本，请派御史彻查此事。小小一座桥，陡然成了开封府与三司两大重要机构斗法的擂台，也就由小变大，重如泰山了。
王尧臣先就有些瓜葛不清，弯弯绕的后边，牵连了不少难得说清的关系。
原来桥下有房，是陈留大姓卫尉寺丞卢士伦的产业。桥一拆，那房子也就保不住了。陈留县原先的监税王溟，被替职后等着赴新任期间，曾租住过这幢房子。或许是因为原先有关照，或许只是一般官场人物的互相关心，卢士伦起先硬是不要房租，王溟一再坚持，房租好歹收了，但还是每月少收了一千铜钱。这王溟，恰恰又是王尧臣的同年进士。眼见拆桥房子保不住，卢士伦少不得拜托王溟去同年那儿说情。王溟沾光在先，士伦又专门相托，回不住，就去了王尧臣那里。
大宋遗事 第十五回（4）
东拉西扯说了一回闲话，尧臣想起拆桥这档子事，就问道：“你在陈留做监税，陈留的事该清楚？”
“你指什么？”
“南镇有座桥要拆，正举棋不定呢。”
“这你算问对人了。问第二个人，再没有我清楚的。”
“为什么？”
“我眼下就租住在桥下卢寺丞的房子里。”
“那真太凑巧了！你怎么看？有人说那座桥阻水，很多运东西的纲船都在那儿撞坏了，嚷着要拆。”
“没有的事。我从来没听说什么撞船的事，更没见过。这都是没事生事！”
王溟这话跟陈荣古调查回来所说的，大致不差：他说出事的船，大都是因为风浪互相撞损的，因桥撞坏的极少。尧臣这才下了决心，下帖子要陈留县不要拆桥。
朝廷派来勘查拆桥案的，是监察御史王砺。王砺的结论是：桥阻行舟，迁桥对；王溟、卢士伦因私害公；三司说桥下有民居，拆桥有碍，实际不过卢士伦一家而已。权三司使王尧臣受豪民请托，因情废公。王尧臣曾派人去王砺那儿打听调查情况，也变成了三司派刺客行刺调查官员，等等。
情况既这么严重，皇上还能不动怒？他直接下诏给开封府，派了一个工部郎中专门审问，已经不是勘查，而是兴大狱了。处理意见也特重：王尧臣除罚铜，还要责杖七十；其余有判公罪，也有判私罪的，追官、罚铜都相当严重。
别人或者还可以另当别论，这王尧臣是不能不援手说话的。
三司使掌握国家财赋命脉，是朝廷的重臣。尤其是自打尧臣权了三司使，一路兼按察地方官吏的新转运使们，如张皿囚之等，都是由他举荐、聘用的。推行范仲淹的十件事，尧臣实在是举足轻重的干臣。像他这样的高官，即便果真受人之托，徇情不准拆桥，顶多当殿训斥，再加多少罚一点钱，也就了了，怎么能责杖七十，羞辱他呢？问题似乎不在阻止拆桥，而在他推行十件事过于卖力，完全是冲着新政来的。人家叫阵叫到这个份上，范仲淹怎么能装聋作哑呢？
何况，在这之前范仲淹已经欠了尧臣的人情，也不容他不说话。
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