亲庸痰母盖祝慌希簿褪亲庸痰那坠霉茫蘖私鹭G的吴敏，生了吴芮等四个儿子。淑贤既是吴芮的女儿，曾氏是亲祖母，子固也就是他嫡亲的表叔了。就安石这边看来，他母亲是吴敏小弟吴畋的女儿，算起来也低子固一辈。但也还有另一种算法。子固的父亲曾在临川当过县尉，与安石父亲王益过从甚密，他与安石也就是父交子往的同辈了，年龄上也只大安石两岁。还有一层，子固父亲易占先娶的周氏，续娶吴氏、朱氏。吴氏是临川人，就是安石舅家的近亲。吴氏生有三男一女，曾巩是长兄。由子固舅家这头算来，他与安石就只好平起平坐了。这种拉秧扯藤的关系，谁能说得清呢？好在安石与子固都是大家，只以好友相待，并不计较辈分大小，上下也就无所谓了。
子固的祖父致尧，也是太宗、真宗朝的名臣。真宗装神弄鬼，他是敢于直谏的少数几个大臣之一。因为正直，官运自然不顺，做到知州也就了了。子固还未出世，他已先去了世。到易占手里，更不成气候了，由太子中允、太常丞博士调了外任知县。因为知州要挟他不买账，被无中生有上了一杠子，将个官也弄没了，丢下六男十女十六个儿女郁郁而死。子固虽然孤苦无依，却自强不息，刻苦攻读。他与安石成为密友，除了亲戚、父辈关系，有着类似的家庭背景，同病相怜，也该是很重要的一个原因。
子固家庭负担比安石更重，命运也似乎比他更蹭蹬。安石二十二岁就中了进士，子固弟兄却屡试屡败。有那不乐意他家的，看他弟兄老是不发迹，就编了首打油诗嘲讽他们：
三年一度举场开，落杀曾家两秀才。有似檐间双燕子，一双飞去一双来。
子固听了，也不往心里去，照旧督促兄弟与自己一起奋斗不止。他魄力不如安石，志向因此也就平实多了：他似乎很清楚自己的历史定位。
他写过一篇《唐论》，仔细算过一笔账。照他的算法，从三代算起，唐虞治世五百年而有商汤之治，商汤之治五百年而有周朝文、武之治，这是盛世极治，无以复加。文、武之后一千年，才有大有作为的唐太宗的贞观盛世。贞观之世虽有治天下之志，有治天下之才，又有治天下之效，却有很多欠缺，已不是极治，根本不能与三代及商、周盛世相提并论。三代与商、周之时，都是五百年一遇极治，周代之后一千年不能遇到一个极治，那么，生于后世的君臣士民，就不能不是个悲剧了。生不逢时，连太宗这样的圣君，孔、孟这样的圣人，都难有大的作为，其余更可想而知了！无论是谁，都应该在这个历史轮回中寻找自己的位置。这么劝别人，他自己当然更清楚要在历史中成就什么了。
这种平实的算法中含着悲观，是不用说的了。好在这并不妨碍他积极入世，不能大治，还可以为小治而努力呵！所以他又主张君子之道，除了得之于内，也要积极努力，务求施之于外。他这么想，也这么做。除了参加科举考试，又主动自荐，希望他所心折的人能将他举荐于朝。他与欧阳修联系最为密切，欧阳修也特器重他，常说拜在自己门下的人不下千百，只有得到他最叫自己高兴。欧阳修送他的序引，也直接称叹他的学识志向。而早在欧阳修、蔡襄做谏官的时候，子固就写信为他们高兴了；到他们被撵出朝廷，他又写信打气，请他们不要灰心。欧阳修比子固大了一轮，亦友亦师，两个人也可以称得上所谓忘年之交了。欧阳修到滁州，子固还辗转去了一趟。
安石一向自重，不好攀上，也不愿为人所知，不过心里也是敬重欧阳修的。子固与欧阳修熟悉之后，也要安石将文章送给欧阳修指教、引荐。安石犹豫了一下，还是拿给他了，并且直言不讳地感慨说：“想想，除了欧阳大人，天下也真再没有能知道我的了！”不仅自己选了几篇文章交给子固，还将另一个朋友王回、王向兄弟的文章也让他捎去了。这是他中举到扬州上任以后的事。自从交过文章，安石就没有再问这件事了。
安石与子固重新在房间里坐定，略略问过各自的情形，子固就向安石介绍与欧阳修联系的情况了：“我给欧阳大人前后写了两封信。前一封信欧阳大人去了河北，第二封信是后补的，主要推荐你与王回、王向的文章。最近，又赶着去滁州见了他一面。”
“欧阳大人好吗？”
“还算好，只是多少有些颓唐。”
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大宋遗事 第二十三回（4）
“遇上那么多事情，也难怪。”
子固想起什么，先禁不住笑了，之后才接着说道：“想起这一趟，也真好笑。上一封信，说到你，我措辞很硬，虽然倒也是本心话。”
“是不是乱吹了？”
“话是很大，却不能算吹。这是底稿，你自己瞧。”
安石顺着子固指的地方看去，写的是：“彼诚自重，不愿知于人，尝与巩言：‘非先生无足以知我也。’如此人，古今不常有。如今时所急，虽无常人千万不害也，顾如安石不可失也。先生傥言焉，进之于朝廷，其有补于天下。”
安石将稿子放到一边，叹了一口气，没有言语。
子固道：“欧阳大人对我说了实话。‘起先我认为你是为朋友鼓吹，这也是常情。及至读了安石的著作，才知道你确实没有夸大其词。如安石，真是古今不常有呵！’”
安石听了子固转述的话，也很感动，慨叹道：“我到底没看错人！”转而又问道：“欧阳大人还有什么指教没有？”
子固道：“他很想尽快见你一面，并要我转告你，要你尽可能开阔规模，不要刻意造句，不要因袭前人。好文章贵在精神，贵在自然。就是孟子、韩愈的文章，也不必像它。望你早早独树一帜，自成一家！”
安石点头称是：“毕竟是文章大家，知道该在什么地方着力。真得好好谢他，也得好好谢你呵！”
子固笑道：“你我之间还说这个？那话也是对我说的呢！”
安石想起扬州的事情，想起逢源，便向子固作了介绍，子固也啧啧称叹。
安石的思绪，这时又转向变法了：“我看到正之的诗，谈到新法，说是‘今古无烦倡革新，谁知新政先新民？诗书孔孟惠风雨，万紫千红总是春。’及至见到逢源，他又主张效法商鞅，厉行法治。子固想过这个问题没有？你怎么看？”
子固略一思考之后，说道：“这个问题，自然要想。我是主张折中的。”
“能不能详细说说？”
“简而言之就是，法不能不变，又不能离经叛道。今古不同，风俗世事各异，执古不化，拒绝因时而变，根本行不通，只能变法从宜。三代至今，变化大得不可胜计，就是明证。但变法又不能离经叛道，离经叛道，必然导致天下大乱。商鞅失败就是一例。不只是商鞅，他前后的苏秦、孙膑、吴起、李斯，乃至各路诸侯及秦始皇等，无不如此。他们并不败在严肃法纪或有所替革，而是败在不重先王之道，随心所欲。天下失去根本，无所适从，不失败才怪！所以呢，法不必尽同，道不可不一。关键是操持适度，纵横自如。”
安石点头道：“以道为本，以法为枝；法先王之意，求变合于时宜，变后又是不变——以不变应万变。这就是结论。我说的，是不是你的意思？”虽是问话，他的思想较之先前，似乎更明晰、具体了。
子固很赞同：“这一点，我们想到一块儿了。”
安石的思想是不会长久停留在一个方向上的，他已经想起了王回。这王回字深父，也是一个倒霉蛋，与安石、子固出身大致相似。他父亲王平一生耿直，官运有限，只做了个侍御史。在金殿上说事，一时激动，得了脑溢血，从金殿上抬到家里就去世了。好的是父亲死时六十多了，王回弟兄几个已经长大成人。大虽大了，学问根底也打得不错，都成了小有名气的文人，但也就这些了，其余一无所有。王回小安石二岁，是在京中赶考时认识的。他旧学根底深厚，尤其长于典章制度的考证、梳理，与安石很投机，后来又介绍给子固了。这会儿想起他来，便问子固：“子固，深父的文章你都看了？觉着怎么样？”
“不错。”
“有没有别的感觉？”
“这我倒没深想。”
“文章本身没问题，只是觉着他的思路有些孤僻。”
子固突然想起昨天碰到过深父，赶紧说道：“深父就在京中，我昨天看见他了。”
“噢，他在京中？”
“我也是偶然碰上的。原来曾公亮曾学士是他的亲娘舅，他也刚来不久。”
“既然就在京中，干吗不找他一起谈谈？”
“走，这就去。”
都是年轻人，说走也就走了。原来曾公亮是泉州晋江人，王回祖籍是福州候官，只是后来才搬到颍州汝阴，都属福建路，地道同乡。上人亲近，也就做主将曾公亮的妹妹嫁给王平了，后来生了王回、王向几兄弟。曾公亮现为翰林学士，官声文名都还不错。既是亲舅，王回每次进京，当然多半就在他家落脚了。翰林学士虽号称清贵，却贵而不富，公亮更接近清贫了。他租住在东营务街的一条狭巷里，车都进不去，三五间房舍也相当窄小。学士上朝还没有回来，正好留下空当，叫几个年轻人神聊一气。
深父个儿不高，比较清瘦，衣着不大讲究，一副漠不关心的样子。寒暄之后，安石就入了正题：“深父的文章我都读了，学问根底在我之上，尤其是对典章文物制度的熟悉，更是我望尘莫及的。但也有一两处看法略有不同，得同你说道说道。我的看法只代表我，与子固无关。”
王回笑道：“什么严重话题，要这样郑重其事？”
一句话提醒了安石，也觉着自己口气太严肃了，不由得也笑道：“你说得对，倒像我是来打擂台似的。话不严重，但很重要。”口气虽轻松多了，�