要透视靖难之役，还应该从建文政治说起。建文君臣所推行的是一套与洪武截然不同的政策，他们变更祖法实行新政的思想是极为明确的。建文皇帝所倚重的大臣兵部尚书齐泰说：〃《皇明祖训》不会说话，只是用新法便。〃 这显示他们对祖宗旧制的蔑视和实行变法的决心。
我们先来看看建文前后刑法的变化。
建文帝长于深宫，自小接受儒家教育。各书均记载他〃仁柔〃、〃孝友〃，这种品格反映在他的政治生活中，则与朱元璋的严刑酷法相反。〃太祖春秋高，中外万机，尝付帝（建文）裁决。时尚严覈，帝济以宽大，于刑狱犹多减省，远近忻忻爱戴〃 。据说，朱元璋曾经以律授皇太孙，皇太孙〃遍考经礼，参之历朝刑法志，改定七十三条，帝览竟，大喜曰：〃吾当乱世，刑不得不重。汝当平世，刑不得不轻。所谓刑罚世轻世重也〃〃 。建文所改七十三条，内容如何，今已不可考。有人曾考证建文所改者是例而非律 。不过由严改为宽，大概是确实的。
建文即位，继续实行了宽刑的方针。他说：大明律〃较前代律往往加重。盖刑乱国用重典，非百世通行之法也。……律设大法，礼顺人情，齐民以刑不若以礼。其传谕天下有司，务崇礼教，赦疑狱，嘉与万方，共享和平之福。〃 这样做的结果是〃罪至死者，多全活之。于是刑部、都察院论囚，视往岁减三之二，人皆重于犯法〃 。因此，建文二年（1400年）诏曰：〃顷以诉状繁，易御史台号都察院，与刑部治庶狱。今赖宗庙神灵，断狱颇简，其更都察院仍汉制御史府，专以纠贪残，举循良，匡政事，宣教化为职省。〃 这一机构的改变是刑狱减少的结果。
洪武初，朱元璋曾说：〃水弱民狎而玩之，故多死也。盖法严则人知惧，惧则犯者少，故能保全民命。法宽则人慢，慢则犯者众，民命反不能保，故守成者不可轻改祖法。〃 因而，洪武时的情况是〃用刑太繁〃 甚至〃无一日无过之人〃 。后来，他虽说过〃刑罚世轻世重〃的话，但他的根本思想并未改变。洪武三十年（1397年），申刑法画一之制，〃令子孙守之〃，〃群臣有稍议更改，即坐以变乱祖制之罪〃。 建文帝衡破旧规，实行宽刑，是需要有些勇气的。建文二年九月，建文帝下令〃赦流放官员，录用子孙洪武中以过误逮及得罪者，皆征其子孙录用之〃 ，〃征洪武中功勋废误者子孙录用之〃 。因而，在建文朝的官僚队伍中，有不少人是在洪武中遭到贬黜放废的人。这种措施是对洪武政策的实际否定，是一种平反。
我们再来看看田赋。
建文帝在即位诏中表示，要〃诞布维新之政〃，〃德惟善政，政在养民〃，〃期致雍熙之盛〃。 接着他下了一道包括赦死罪、宽刑狱、蠲逋租、赈灾荒的诏书 。每个皇帝上台，都照例要做一番冠冕堂皇的文章，而建文帝的诏书却不完全是例行公事，他确实想有一番作为。这年冬天，他又下诏赐明年田租之半。诏书说：〃朕即位以来，大小之狱，务从宽省，独赋税未平，农民受困。其赐明年天下田租之半。〃 建文元年正月，又下养老诏，命官赎民鬻子 。同年三月，诏均江浙田赋，人得官户部。诏书说：〃江浙赋独重，而苏松准私租起税，特惩一时之顽民，岂可定则以重困一方？宜悉与减免，照各处起科，亩不得过一斗。田赋既均，苏松人仍任户部。〃
江浙苏松地区赋税重于他地，人不得官户部，是朱元璋留下的问题。朱元璋在初取天下时，据说：〃愤其城久不下，恶民之附寇（指张士诚），且受困于富室而更为死守。因令取诸豪族租佃簿历付有司，俾如其数为定税。故苏赋特重，惩一时之弊。〃 〃初，太祖宝天下官民田赋，凡官田亩税五升三合五勺，民田减二升，重租田八升五合五勺，没官田一斗二升〃，而〃浙西官、民田，视他方倍蓰，亩税有二三石者〃 。后虽稍有减免，但苏松等地的田赋仍远远高于他地。实际受害的当然是普通农民。限制苏松人在户部做官，则是戒于〃浙江及苏松二府为财赋之地〃，而〃户部胥吏，尽浙东巨奸，窟穴其间，那移上下，尽出其手。且精于握算，视长官犹木偶〃 。江浙地区是明朝经济的重要支柱，朝廷害怕浙东人掌握财政大权造成威胁。这是一种歧视政策。它不仅给江浙农民带来祸害，而且不利于江南地区经济文化的发展。人民不堪其苦，就用逃亡和逋欠的方法加以抵制，使重赋往往成为无赋。因而建文帝均江浙田赋，不仅有利于国家，也使百姓得受其惠，确是一件德政。
洪武末，江南僧道〃多占腴田，蚕食百姓〃 。因此，建文帝对僧道占田也做出了限制。建文三年（1401年）七月，下令〃每僧道一人各存田五亩，免其租税，以供香火费，馀田入官，均给平民〃 ，也无疑是一桩爱民之举。
建文帝受攻击最甚的莫过于变更祖法，更改官制了。
朱元璋为控制中央大权对政治制度做了多次调整。洪武十三年（1380年），他罢中书省，废丞相，升六部秩以分相权，〃事皆朝廷总之〃 。朱元璋戒谕子孙：〃以后子孙做皇帝时，并不许立丞相。臣下敢有奏请设立者，文武群臣即时劾奏，将犯人凌迟，全家处死。〃 建文帝不顾祖训严禁，以齐泰为左丞相，黄子澄为右丞相 ，〃阃外事一以付泰〃 。这在维护旧制，视祖训为神物者看来，自然是大逆不道了。朱棣提出〃悉复皇考之旧〃，〃纲纪政令一出于天子〃 。这不仅是为借助于保守势力，使篡权师出有名，也是为了维护专制主义皇权。
第72节：开创与守成之间（2）
改官制，终建文四年一直没有间断。有些官制的改变无关紧要，意义不大，或仅仅改变了名称。但有些改变，则是深有用意的。朱元璋升六部秩，而六部尚书仅二品，这是除宗人府官和公孤傅保以外文臣的最高品级，其目的是压抑大臣，以保证纲纪政令一出于天子，〃天子之威福无下移〃 。他所需要的是封建帝王的家奴，这些家奴可由皇帝任意处置，从罢黜直到廷杖至死。朱元璋所开创的廷杖，使大臣的身心遭到肆意的摧残和污辱。所谓〃血溅玉阶，肉飞金陛〃，〃君之视臣如狗彘〃 。史仲彬、楼琏曾以〃安静祖法〃为言，反对改官制。建文帝在楼琏的奏疏上批道：〃此正所谓知其一未知其二者。六卿果可低于五府耶？祭酒犹在太仆下耶？假令皇祖而在，必当以更定为是。群臣勿复言。〃 他不满于六部尚书低于五府官，祭酒反低于皇帝的养马官，至少要他们地位相等。这一方面提高了文臣的地位，另一方面也显示他无意把权力控制得太死。他倚重大臣，放手让他们去做事，尊重他们的地位，这与朱元璋的极端专制主义是大相径庭的。朱棣在致李景隆书中曾说：〃祖训云，罢丞相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下庶务，彼此颉颃，不敢相压，事皆朝廷总之，所以稳当。以后子孙做皇帝时，不许立丞相。有奏请设立者，文武群臣即时劾奏，将犯人凌迟，全家处死。今虽不立丞相，欲将六部官增崇极品，掌天下军马钱粮，总揽庶务，虽不立一丞相，反有六丞相也。天下之人，但知有尚书齐泰等，不知朝廷。〃 这段话生动地说明了建文改制的情况和建文帝与朱元璋、朱棣对待大臣的不同态度。
洪武时，王府官的地位更低。他们不过是亲王的家庭教师和办事员。建文帝增设王府官，规定宾友教授进对侍坐称名不称臣，见礼如宾师 。方孝孺说：诸藩〃尊崇之极，而骄泰易滋，左右之臣位下势卑，不能矫其失〃，〃天子慨然为深长之思，增立辅臣，重其职任，俾咸知尊贤取友，以成令德〃 。限制宗藩骄泰，提高文臣地位，相辅相成。
建文帝屡诏求言，并能责己纳谏。一次，建文帝〃偶感微寒，视朝稍宴〃，监察御史尹昌隆上言规谏。左右曰：〃以疾谕之。〃建文帝曰：〃不可，直谏难闻。〃于是下诏：〃昌隆言中朕过，礼部可颁示天下，朕亦用自警。〃 又一次尹昌隆劾执政大臣曰：〃奸臣专政，阴盛阳微。〃执政恶之，故贬。建文帝曰〃求直言以直弃之，人将不食吾余〃，命复原官 。甚至，有两个宫人在宫中殴哗，建文帝也以〃一宫未齐〃，〃悱然感愧自责〃 。这种作风，与朱元璋相较，真有天渊之别。这样，建文帝把以监察各级官吏为主要职务的六科给事中改为左右拾遗，突出他们约束规谏皇帝的职能，就绝非仅出于〃慕古改名〃而已。出于同样原因，谨身殿改为正心殿，并建置省躬殿，置〃古书圣训〃其中，以〃尚父所存丹书之旨，夏书所歌宫室声色之戒〃 自勉。
都察院改为御史府，如前所述是宽刑省狱的结果，但也有一番寓意：〃曩者，法吏执刑深刻，犯者滋众，先皇帝甚厌苦之，欲有所更革而未暇。今皇上以德养人，群生喜悦，讼者衰止，复古官名以修善政……自今居是府者，其敬承圣训，凡便于国、利于民者则言之，为民之蠹、为国之病者则去之。毋溺于私而枉其所守，毋慑于势而屈所当为。一以道辅佐天子，行德教，使黎民醇厚如三代时，斯不负建国图治之意。苟为不然……则是官之名虽更，而实之可厌苦者自若也，奚可哉！〃 可见，不仅改其名，而更着重于改其实。
与此同时，建文朝在地方上进行了省州并县，精简机构。建文帝的这一措施，是针对洪武时的官冗政繁而采取的。早在洪武末，有识之士已建议朱元璋要〃省冗官，减细县〃 。据《建文朝野汇编》等书所载进行粗略统计，几年间撤销的县有三十九个，州九个和一批县的同知、吏目、推官、知事、丞簿等。还撤销了巡检司七十三个，河泊所四十九个，递运所十五个，水马驿四十八个，税课局一百零九个，税课司四十一个和一些道纪司、道会司、道正司、僧会司、道会所、僧纲道纪司、�