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宝玉见宝钗亦是冷面含霜，不见素日的雍容和蔼，忙再三作揖赔罪道：“好妹妹，你且绕了我罢，我什么时候只顾着讨林妹妹的好了？我只是说实话罢了。大家姐妹们，一个一个都是如花娇嫩如玉温润的，何必鸟眼鸡似的？”
湘云冷笑道：“我们竟是鸟眼鸡了，你算得什么了？你有什么好，值得为你生气？”
说着便挽着宝钗的手走向蘅芜苑，可巧遇见迎面邢岫烟颤巍巍地走来，更显得闲云野鹤一般，清秀中透着出脱。
宝钗见邢岫烟披着一件大红羽缎的斗篷，身上衣服虽是半新不旧，却有一块碧玉佩压裙，便问道：“这是谁给你的？”
邢岫烟见到宝钗湘云二人，忙止步含笑道：“是三姐姐给的。”
宝钗点头感叹，湘云便道：“我只当是林姐姐给你的，原来是三姐姐。三姐姐倒是色色妥当的，也能得宝姐姐一二分，别人也就罢了，都比不得宝姐姐的。”
宝钗听了含笑不语，随即拉过了邢岫烟，笑道：“如今这些富贵闲状，都是无用的，你瞧我从头到脚都是有富贵闲状的？这些太太素来不喜。咱们这样人家，虽有一大箱子的这些妆饰，可是原本比不得她们富贵，能俭省也就俭省了，何必和她们攀比。”
邢岫烟分明看到宝钗胸前金灿灿带着金锁，偏又来说自己，但是自己不是这里的人，也只当不见，听了这话，便忙笑道：“姐姐既然这么说了，回去我摘下就是。”
宝钗忙又道：“你也糊涂了，这也是她的一份心意，若你摘了，她岂不是又多心的？”
邢岫烟听了方罢了。
湘云问她从哪里来，刑岫烟忙又道：“从妙玉师父那里吃了茶过来的。”
宝钗听了诧异，道：“那妙玉是极其孤僻的，咱们家才在那里吃了茶，回头我就见到她竟将几个盅子都叫人砸了。竟不曾想，你还得了那妙玉的眼呢。”
邢岫烟欲说妙玉和自己乃是半师之分，突然想起妙玉所嘱，听了宝钗如此之言，遂又住口，只是腼腆一笑。
宝钗知她住在迎春房里，素知迎春不过就是个针扎不出一声来的二木头，因此便放邢岫烟去了。
在原地站了一会，宝钗自言自语道：“这个邢岫烟问候端庄，又是大太太的亲侄女，倒和我家兄弟是天造地设的一对。”
湘云听了只喜道：“宝姐姐是叫邢大妹妹做薛家的媳妇么？这可好得很，我也喜欢邢大妹妹。”
宝钗忙掩她口道：“瞧你，说的是什么话？这些事情也是咱们能在意多说？你也有些大家子小姐的气态罢了，省得她们一个个都和你不合，外人看着也不像。”
湘云只紧紧挽着宝钗的手，笑道：“我只和姐姐和爱哥哥好，别人我才不理呢！”
宝钗爱怜地理了理她鬓角的发丝，神色可亲，道：“正是这个话呢；咱们姐妹好，也别在意别人说什么。若是你因老太太责备你和我好了，那咱们就是白好了一场了。”
湘云娇憨地笑道：“姐姐当我是什么了？连这个也不知的？凭她怎么好，我只认姐姐。再者了，连姐姐的好处都不知，也不是个人了。最奇的就是老太太，好歹宝姐姐才是最好的，连她自己都夸赞过的，何以只疼林姐姐一个了？别人都靠后了。”
宝钗淡然一笑，道：“林妹妹可是老太太最亲的外孙女，连宝兄弟都是靠后的，咱们怎么能和她比呢！”
湘云想了想，道：“我也不喜林姐姐小性儿，倒像只她才是公侯的小姐，我们就只是贫民的丫头似的。爱哥哥又是个不知世事的，总是因她和我闹翻，今儿不过就说这两句话，爱哥哥还和我恼。”
宝钗听了笑道：“所以你才该在老太太跟前多走动一些，不然你只和我好了，反和老太太生疏了，老太太自然心中不喜的，只要老太太疼你，你想做什么谁还敢拦着你不成？便是你说话，也举足轻重了。”
湘云听了暗自点头，心中有所觉。
忽而想到宝钗的事来，笑道：“宝姐姐你什么时候做我爱嫂子呢？我可是乐见其成的。再不想别的人抢了你的爱哥哥去。”
宝钗粉脸微微一红，道：“你这说的是什么话？”
湘云笑道：“姐姐你的心思我是尽知的，你也别瞒我，我可也看着太太喜欢你的，爱哥哥那么温柔可亲的人，也只姐姐你足以匹配得上罢了，前儿我恍惚听琥珀说，老太太跟鸳鸯姐姐说话的时候，好似二姐姐已经有人相看中了的。二姐姐都如此了，姐姐你还不急，我倒是替姐姐急了。”
宝钗听了心中狐疑，忙问缘由，湘云却道：“我也没怎么听真，只恍惚听说罢了，姐姐既然想知道，回头问问琥珀姐姐就是了。”
宝钗听了，也不带湘云回蘅芜苑，径自往贾母房里找琥珀来。
贾母午后必定是要歇息一个时辰的，偏因冬日夜长，也偏不睡，却在里间和黛玉宝琴探春抹骨牌，隐隐传来一阵嬉笑声。
细细听了，除了此三人之外，还有凤姐儿李纨和迎春惜春，竟连邢岫烟亦在内。
湘云轻轻嗤笑一声，低低地道：“才说林姐姐是去歇息的，却不想都在这里讨老老祖宗的欢喜。”
宝钗亦不说话，只拉着湘云到了琥珀的房间来。
丫鬟本是都是聚睡在同一间下房里的，只因贾母身份不同，八个大丫头除了鸳鸯和琉璃陪睡在贾母房里之外，别个倒是六个睡在外间，外间又分了三个下人房间，因此琥珀和珍珠是住一间的。
可巧琥珀端了一个梅花式羊脂玉盘，托着一盘鲜嫩的水蜜桃，软软的绿色透着粉粉的色泽，一阵扑鼻的蜜香，煞是诱人。
宝钗和湘云都是吃了一惊，湘云低低地惊道：“这样的天，竟还有水蜜桃？”
宝钗只浅浅地笑道：“可见老太太是享福的人了，果然吃的穿的都是我们极其罕见的东西。”
琥珀见了两人忙问好，笑道：“这个水蜜桃，难为是怎么弄出来的？究竟连我也不知道，只知道是林姑娘前儿来的时候带了过来，连她自己都舍不得吃，只孝敬了老太太，因才拿来的时候有些硬，因此老太太还放了两日，今儿才吩咐拿出来给姑娘们尝尝。”
宝钗似笑非笑，道：“林姑娘倒是个极富贵的人儿呢，竟连这个有的，可见还是因那忠毅公府门第富贵罢。”
琥珀只把水蜜桃递给珍珠送了过去，才悄悄道：“宝姑娘可别这么说，那林姑娘，可金贵着呢！”
湘云左看右看，也拿起了炕桌上的花样子来看，只管赞好，欲待问时，又不知道说什么好。
琥珀虽因前儿之事不大待见黛玉，但是终究也知道奴婢本分，那日的事情原也不是黛玉的不是，因此也并不想多说，只是淡淡地笑道：“人人疼着姑娘，姑娘自然是金贵的了，倒也不是因着忠毅公府门第高就富贵的。”
说着感叹道：“这林姑娘也是好的，前儿我那样指着她，她都不恼的，倒还是三姑娘提点着我。都说林姑娘是尖酸刻薄说话不让人的，可是今儿里细细想了，也没见林姑娘对我生气，可见素日里我竟是大错了，怪道老太太那样疼林姑娘了，真真儿是个好人，嘴里不让人，可心里是好的，从来不计较，果然有老太太的影子的。”
湘云听了猛然一怔，一双眼睛只看着琥珀。
琥珀斜签着身子坐在坑上，拿着炕桌上的孔雀金线拈了起来。
宝钗见湘云似有动摇，忙笑道：“这是仁者见仁智者见智的事情，人人心里都是不一样的。”
琥珀含笑点头，又问道：“这样冷的天，宝姑娘和云姑娘怎么过来了？既然来了，也进去陪着老太太抹骨牌好。”
宝钗往里间努里努嘴，悄悄笑道：“老太太如今只和孙女孙子媳妇们嬉笑，我们去岂不是自讨没趣？”
琥珀听了只笑道：“宝姑娘这说的是什么话了？邢大姑娘可不是老太太的孙女呢，老太太不也是疼的？云姑娘可是老太太的亲侄孙女，和林姑娘一样都是老太太的亲人，满园子里，也就云姑娘和林姑娘是最亲的，如今怎么侄孙女反和姑奶奶生分了？倒不像是一家子人了。”
湘云神色微微一动，心中顿时多了无限心事。
宝钗只亲热地拉着琥珀的手，笑着把手腕上的另一只金镶牡丹玉镯子套在了琥珀的手腕上，笑道：“这个镯子还算的是精致，我见姐姐有些儿素净，就给姐姐戴罢。”
不想琥珀却褪了下来，递在宝刹手里，笑道：“这些个东西，我们这里素来是不短的，老太太时常也赏头面衣裳，不过都是没处挌的东西，都压在箱子底下呢。”
宝钗一怔，只得收了回来，因琥珀不收的东西，她也不好戴，抽身见到身畔站着一个小丫头子，便递给了她。
湘云只垂头吃着茶，只听宝钗款款问着琥珀贾母爱吃什么爱玩什么等等言语。
琥珀一一答了，宝钗忽而话锋一转，道：“听闻二姐姐已经有人家了？”
琥珀虽是个丫头，可是机灵远见并不输了鸳鸯，便笑道：“何尝有的事情，偏是有了人家，也不是我们这些奴才秧子能嚼舌根的，反坏了主子们的名头。”
宝钗没能探听到什么，只得携着湘云的手出去。
琥珀忙追了出去，拉着湘云的手，把手里的尚未做完的抹额递给了湘云手里，笑道：“好姑娘，我知道你是针线精巧的，好歹替我做了老太太的这个抹额，我打从心里感激姑娘。”
湘云正欲生气，忽觉得琥珀暗暗塞在自己手里一个硬硬的东西，便知其中有玄机，随口答应了去了。
回到住处，宝钗便道：“好端端的，这上上下下里都是做活计的人，怎么连个丫头也能使唤到你头上了？”
湘云一心想看手里是什么东西，便推着宝钗笑道：“好姐姐，你且去洗�