路上谈起任务；郭得树说；如果真的谈崩了；该怎么办？
杨邑说；听天由命吧。
孙文前说；跟淮上支队打仗；不比跟鬼子作战；恐怕还要艰难。
杨邑说；战局还没有开张；现在说什么都为时尚早。诸位不要忧国忧民了；先琢磨我们跟淮上支队怎么谈。
众人议论的当口；军需处副处长赵颖敏很少插话；但笑不语。包括杨邑在内；没有人知道赵颖敏的另外一重身份。前天的作战会后；赵颖敏就同淮上支队设在淮上州的秘密情报站接头了；当夜传来淮上支队代司令员陈秋石的指示；要他散布西黄集地区发生瘟疫的消息；争取促使二一二师派出防疫人员到西黄集调查；岂料他早晨刚把这个消息散布出去；还没有流行起来；司令部就通知他跟随杨副参谋长前往西黄集勘察地形；正中下怀；不禁窃喜。
山道坑坑洼洼；崎岖难行；大约走了两个小时多一点；离西黄集还有六七里路；迎面撞见一队人马；拦住了去路。汽车停下之后；副官龙柏和警卫连长黄通化从后面的卡车上跳下来；跑到前面察看；不一会儿两个人神色慌张地跑回来；黄通化说；不好；前面遇到个蚂蟥瘟；人快死了。
杨邑哦了一声说；沉吟道；啊；这是什么季节；还会有蚂蟥瘟？赵副处长；你懂医；蚂蟥瘟是秋天流行的吗？
赵颖敏说；这个病春秋两季都可能出现；不过以春天居多。今年江淮雨水多；河湖水田泛滥；孑孓滋生；出现蚂蟥瘟不足为奇。蚂蟥瘟传染性极强；最好不要靠近。这种病死亡率极高。
郭得树问龙柏和黄通化；你们亲眼看见病人了？什么样子？
龙柏老老实实地说；没有见到；不敢见。这种病不敢靠近。
郭得树对黄通化说；去；叫两个兵；再叫个排长；去给我看看清楚；蚂蟥瘟到底是个什么样子。
黄通化领命而去；吆喝一个排长带着两个士兵；一路小跑过去；让抬人的老百姓把被子揭开；缩头缩脑地察看一番；又比比划划地问了一阵；再一路小跑回来；在离杨邑等人还有十多步的地方；赵颖敏突然大喝一声；站住；就在那里回答！病人是什么样子？
三个人猛地站住。排长回答；病人脸红发烧；我摸了一下；烫人。
杨邑问；问清楚没有；是从哪里来的？
排长回答；问清楚了；是从西黄集来的。
杨邑问；往哪里抬？
排长回答；抬到松毛岭河湾；等死。
杨邑问；这是第几个病人？
排长回答；这是第四个病人；昨夜死了两个；听说西黄集还有三个人开始发烧。今天早晨死了两头猪；还有一头驴；拉磨的时候突然倒在地上；口吐白沫。
排长报告完毕；一行人的脸都黑了。孙文前说；他妈的；早不瘟；晚不瘟；这么个时候发瘟了。我看西黄集不能去了。
杨邑踌躇半天说；不去恐怕不行；还是要去看看。黄连长；你让那个排长带那两个兵；不要上车了；徒步回去。
赵颖敏说；回去之后；不要回兵营；直接到医院找三科的余大夫；就说我说的；每人打一针卡杜米；然后住进隔离病房观察。
如此这般安排妥当；这才上车继续前进。
郭得树说；我看我们也不用这么紧张；我就不信到西黄集走一趟就得上蚂蟥瘟了；这里面会不会有什么文章？再说；蚂蟥瘟已经不是不治之症了；用不着谈虎色变。
杨邑说；我也是这么想；不入虎穴；焉得虎子；实地看看；心里就有数了。
赵颖敏苦笑一下；不再说话。
不多一会儿；到了淮上支队警戒线；前哨连副连长跑步过来敬礼报告；部队已有三个人发高烧；已经转移到杜家老楼了；不知道是什么病；上级不让问；只是通知；近几天停止助民劳动；军民隔离。
杨邑没再多问；上车后说；原计划在西黄集和马建科见面；吃他们一顿饭；摸摸他们的态度。现在遇上这么个情况；诸位说；这个饭还吃不吃？
孙文前说；我看算了。
杨邑说；我们总得看看他的防务吧；万一以后真的交手了；我们也知道他的重点在哪里。
郭得树说；杨副参谋长；防务就不必看了；他哪天动哪一个棋子；情报处一清二楚。再说；他们现在是陈秋石代司令；这个人鬼得很；兵无定势；咱们能够看到的；都是假的。
杨邑又把眼睛闭上了；好大一会儿才说；那好；人不下车；车不熄火；把西黄集大街小巷给我转两圈；到他们的团部；跟他们打个招呼；就说军务繁忙；不便叨扰。
后来就把车子开到西黄集东南马庄；急匆匆地同淮上支队在这里的最高长官、也就是团长马建科见了个面；简单地寒暄几句；推托说司令部急召；不宜逗留；午饭就免了。马建科也不挽留；只是说；也好；西黄集这两天情况不好；支队首长很担心；怕瘟疫蔓延；我们正在采取措施。各位长官自便吧。
杨邑等人在西黄集总共滞留了不到一个小时；却是触目惊心。按杨邑吩咐的；人不下车；车不熄火；车窗外面不时看到人抬人；有六七家人家的门口还挂着黄旗；这是标志着家里有传染病人；在西黄集北头的坝场上；有一群人架着柴火堆；柴火上面放着几具牲口的尸体；正准备焚烧。车子离开西黄集；还是在前哨连警戒的那个地方；老远看见一个出殡的队伍；当时郭得树就骂了一句；真他妈的晦气；西黄集怎么转眼之间就变成人间地狱了？
一车人都坚信不疑；西黄集确实发生蚂蟥瘟了；心里都是阴云笼罩；而杨邑在离开西黄集之后；却是疑窦丛生；因为汽车缓缓行驶在西黄集街面的时候；他透过车窗看见远处的山坡上有一群骡马；那是淮上支队的士兵在遛马；在那一群五颜六色的骡马里；他一眼就认出来了那匹腿短身子长的深栗色战马；那就是传说中的神马；陈秋石的坐骑老山羊。
第八章
一
突如其来的胜利；像狂风一样席卷着大别山南北两麓。
就在日本天皇宣布无条件投降的前夕；二一二师的部队强行向南向西推进了；两个精锐团集结在汲河边上；兵锋所向；直指杜家老楼。
淮上支队接到命令；即刻整编为淮上独立旅；由陈秋石担任旅长；赵子明担任政治委员。郑秉杰调地方工作；任淮西地委书记。淮上独立旅下辖三个团；一个特务营；一个警卫营；一个通信连。整编后的部队共有兵力三千二百人。
国民党方面；二一二师整编为新编第七师；章林坡晋升为中将师长；陈东山为少将副师长。新编第七师下辖四个旅；每旅辖三个团；总兵力一万多人；比过去多出一倍还多；相当于抗战时期的一个整编军。杨邑被任命为二十一旅少将旅长。
自从淮上州松冈联队投降之后；二一二师同淮上支队就撕破了面皮；先是围绕受降问题；反复摩擦；最后的结果是二一二师以政府正规军的名义接管了淮上州。
翌年初春；淮上独立旅接到正式命令；成立“军事调处执行小组”；由陈秋石任首席代表；旅副政委袁春梅任副代表；随员有一团团长马建科、作战科长冯知良、政治部组织科长江碧云、战地报社副主编梁楚韵。梁楚韵兼任执行小组书记员。另外；从战斗部队抽调刘锁柱率十名经过特种训练的战士作为警卫随从。
新编第七师方面的首席代表是陈东山；副代表是少将副官长郭得树；随员有副参谋长孙文前、政训处副处长龙柏。
前来淮上州协调双方的美方代表是格林中校。在三方代表当中；格林年纪最大；已经是四十五岁的半老头了；然后就是陈东山；也已年过四十。陈秋石在这几个人当中；属于年龄最轻的；三十六岁；风华正茂。精力最旺。
赵子明跟陈秋石开玩笑说；这个卵子调处；恐怕调处不出个啥名堂；新编第七师子弹都推上膛了；内战不可避免；现在就看谁先打第一枪了。你老兄搞了个美差；搞了个少将军衔；发了呢子军装；到淮上州吃香喝辣的。
陈秋石苦笑说；你要是眼气；可以给军区打个报告；你去跟他们磨嘴皮子；我还是带部队给你撑腰。
阳春三月；陈秋石率领执行小组上路了。本来章林坡派了两辆敞篷吉普车和一辆卡车；但是陈秋石不坐；陈秋石坚持要骑他的老山羊。
临走之前；陈秋石检查人员装备；见刘锁柱满头大汗；指挥几个战士往卡车上抬麻袋；陈秋石问；麻袋里装的是什么？
刘锁柱捋起袖子揩揩脑门的汗；咧着大嘴得意地说；是手榴弹；我准备了二百个手榴弹；国民党要是捣乱；我能把淮上州炸得鸡飞狗跳。
陈秋石说；胡来！我们是去谈判的；不是拼命的！把手榴弹给我留下！
陈秋石骑马；马建科和冯知良也只好骑马。刘锁柱骑马水平差；只好坐车。袁春梅带着江碧云和梁楚韵自然也坐车。袁春梅说；他妈的国民党的车不坐白不坐；我们坐他的车；烧他的油；也是斗争。
这样就形成一个很奇特的阵容；陈秋石等人时而打马飞驰；时而放慢马蹄察看地形。两辆敞篷车和卡车跟在屁股后面；一会儿风驰电掣；一会儿像牛一样喘气爬坡。袁春梅终于坐不住了；最后还是下车；从警卫战士手里把马接过来。
三团一营是全旅精选的战斗力最强的部队；连排长都是技术战术高手；战士中也多有身怀绝技之辈；被誉为敢死营。选营长的时候；袁春梅力排众议；差点儿跟陈秋石和赵子明拍了桌子；坚持让陈九川来当这个营长。确定谈判之后；旅部特地把陈九川的队伍调到西黄集一线；随时准备应战。
一行人走到西黄集前卫哨站的时候；路边列队站着一排全副武装的战士。陈九川胸前交叉挂着两根皮带；屁股后面坠着两把驳壳枪；立正敬礼报告。陈秋石下马；笑了笑问；部队准备好了吗？陈九川说；报告首长；三团一营做好一切准备；只要首长一声令下；就立即打到淮上州；打他个鸡飞狗跳；活捉章林坡。
陈秋石又笑笑说；我们这次去是谈判；不是活捉章林坡的；也不是被章林坡活捉的。你们的任务就是在这里警戒；不要轻举妄动。记住；没有旅部的命令；不能越过汲河一步！
陈九川说