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在张家寨，父亲好几次想逃跑，可想到怕连累爷爷和奶奶，只好放弃了这一念头。张臣强的残暴让父亲心绪不安，头脑里整天浮现着那些惊恐的片段。每当张臣强杀人越货时，父亲总是悄悄地躲避，不忍心看着那些让人心惊肉跳的场面。在几个月的时间里，父亲看到张臣强多次逼迫村人上山背枪，多次带着自卫队杀人放火，并和其他自卫队火并。自从火烧徐老大的寨子后，张臣强又与沅陵的覃富财争夺大烟税，双方大打出手。由于张臣强得罪了太多的自卫队，沅陵县的覃富财、保靖县的徐老大、古丈县的张文武，三支自卫队联合起来攻打张臣强，张臣强命令手下1000多名自卫队员全部出动，结果还是打输了，死了100多人，退回寨子后，不敢再出来惹事生非。
张臣强得罪了好几支自卫队，躲在山寨处于孤立无援中。这天，他把父亲叫到身边，安排父亲去山边溪当说客，串通那里的自卫队头目罗清文一起去辰溪兵工厂抢军火，以便对付与他作对的几支自卫队。
父亲问张臣强，罗清文是什么人。张臣强一边抽着大烟，一边慢条斯理地说：“罗清文的老家本来是在断龙乡，以前他是警察局长，当过我的上司，后来他没办好事被撤了职。回家后，他与断龙乡的几个自卫队长关系搞得不好，只好来山边溪落脚，因为他丈老子是山边溪的。他在山边溪拉了一个队，手下有两三百条枪，与断龙乡的向河西和向高峰是死对头。”
张臣强站起身来，拍拍父亲的肩膀，奸笑地继续说：“罗清文有一个好看又能干的小婆娘叫罗二太，会用双枪，百发百中，是罗清文当警察局长时，去长沙出差带回来的。听人讲，罗二太原来是个婊子，罗清文在长沙逛窑子时认识了她，便出三百块光洋给她赎了身。这个罗二太个子高大，有一百五六十斤重，很有个性，三句话不投机，就拿手枪指着罗清文，好多事罗清文都只能听她的。不过，罗二太有时也很开朗，喜欢跟别人讲笑话，不怕笑疼人家的肚子。”
张臣强停了停，坐上椅子后，叫手下给他点燃大烟猛吸了几口，接着说：“听说最近向河西又带人到山边溪来收大烟税，向高峰也带人过来跟罗清文打，搞得罗清文鸡犬不宁。现在正是煽动他的好时机，叫他跟我们一起去抢辰溪兵工厂，搞到枪炮后，好对付向河西和向高峰，他肯定会答应咯件事。”
父亲很赞同张臣强的分析，答应去一趟山边溪。
罗清文个子高大，身材肥壮，因为他曾当过警察局长，撤职后，山边溪的老百姓和他手下依然叫他罗局长。这天大清早，他正在换衣服，身边一个矮个子自卫队员毕恭毕敬地问他：“罗局长，今天要出去吗？”
“要去县城办事，马上就走！你赶快去准备！”罗清文匆匆忙忙地布置。
矮个子自卫队员转身跑到院子里大喊：“弟兄们，准备跟罗局长去县城罗！”院里的十来个自卫队员听到叫声，立即行动起来。有四人从堂屋里抬出一挺重机枪，另外两人用箩筐各挑着一担子弹，还有一人拿着用来冷却重机枪的水管，其他几人背着长枪在院坪里等待。罗清文从房间里走出来，腰里插着一把手枪，只见他手一挥，警卫队便跟着他出发了。
当罗清文的警卫队离开寨子一个多时辰后，断龙乡自卫队队长向河西带着一百多人来山边溪抢粮食了。
向河西个子不高，浓眉大眼，说话像杀猪般地嚎叫，是一个凶狠毒辣的人。他带着队伍从山边溪对面的山坡上冲下来，老百姓看到后，纷纷往后山逃跑。向河西拉开尖亮的嗓子对手下大声叫喊：“给我快点！别让他们把大烟和粮食搞到山上去了！”
向河西带着自卫队沿着小溪跑步前进，当跑到老百姓的家里搜查时，什么也没搜着。气急败坏的向河西大怒，挥起手枪朝罗清文的寨子放了一枪，大声喊道：“他们的大烟和粮食全部藏在罗清文家里，今天哪个先冲上去，谁抓住他的小婆娘就赏给谁！”
向河西的队伍一窝蜂地往罗清文的寨子里冲，罗清文的自卫队开枪阻击，双方打得很激烈。向河西的队伍冲了好几次都没冲进去，这时天色已晚，向河西担心罗清文从县城赶回来，只好下令撤退。撤退时，向河西叫手下放火烧了山边溪二十多间房子。
傍晚，罗清文带着他的警卫队回来了，当他得知向河西他们又来山边溪抢了东西后，气得咬牙切齿，他让人把老百姓的粮食全部转藏到他寨子后面的自生洞。
自生洞的面积有一亩地大，里面有两个天然的大仓库，还有一个两层石板横悬的天然楼层，价值贵重的东西都放在这个天楼上。天楼板边沿很薄，板下面是一个大坑洞，洞里是深不可测的积水，不熟悉的人见了，以为整块石板都很薄，不敢往上爬，怕踩断石板掉进坑洞里被淹死，所以罗清文把一些大洋和金条都放在天楼上。洞外是用条形石块砌成的一个暗堡，并留有几个射击口，有十多条枪把守。
此次向河西在山边溪一无所获，很不心甘，没过几天便派人到山边溪侦探，打算再次抢劫。这天中午，向河西手下的11个人到双边溪下面的一个村子打探情况时，肚子饿了，便问老百姓要饭吃，刚好碰上罗清文的舅子龙春生，他把向河西的人骗到东阁湾的一块大草坪里，说是在这里给他们做饭吃，叫他们稍等片刻，他马上去拿米和铁锅过来。
向河西手下的11个人放下枪躺在草地上休息，突然龙春生带着一大帮人从山上冲下来，一阵乱枪便将对方全部打死，再把他们的耳朵割下来用铁丝串在一起。第二天，龙春生派两人提着22只耳朵去县府请功，说是打死了土匪。
这个消息立即传到了向河西耳里，他连夜赶到县城，给县长孙习林送了大烟和大洋。当龙春生派去请功的人到达县府时，孙习林马上叫人把他们抓了起来。孙习林问他们知不知罪，他们回答：“土匪来我们山边溪抢东西，被我们枪毙了，我们是自卫，哪里有罪。”
孙习林装做大怒地说：“你们杀害过路百姓，死罪难逃！”他命令警察把龙春生派来请功的两个人押到县城后面的一个山沟里枪毙了。
龙春生在家里等了好几天不见请功的人回来，便派彭老三去县城打听。彭老三在县府打听到去县府请功的两个人都被孙习林枪毙了，连忙回来禀报龙春生。龙春生听了，气得火冒三丈，把这事告诉了姐夫罗清文。罗清文说：“咯事肯定是向河西买通了孙习林，以后我们要加倍小心！”
龙春生听了，觉得好险，心里暗暗庆幸自己这次没有亲自去县府请功，否则在劫难逃。他心有余悸地走出罗清文家时，迎面碰上从寨子下面急急忙忙跑上来的自卫队员，连忙问：“么子事，这么急？”
“向，向高峰的哥哥，明，明二爷带着‘扁担花’和‘湖南虎’，来我们山边溪收大烟税了，现，现正在贺漆匠家抽大烟。”自卫队员气喘吁吁地回答。
龙春生听了，立即转身和这名自卫队员跑去向罗清文报告。罗清文丢掉手中的烟枪，大喊：“来人！”
矮个子自卫队员冲进来问：“罗局长，有么子事？！”
罗清文咬着牙齿说：“你赶快叫几个人操家伙跟龙队长去贺漆匠家，向高峰的哥哥明二爷带着‘湖南虎’和‘扁担花’在贺漆匠家收大烟税，你把明二爷和‘湖南虎’给我打死，把‘扁担花’捆起来见我！”
龙春生带着十多人冲出寨门，跑到贺漆匠家，不管三七二十一开枪打死了正坐在竹椅上抽大烟的明二爷和“湖南虎”，然后捆住“扁担花”，并用黑布蒙住他的眼睛押到了山寨。
罗清文睨着眼神在“扁担花”身边兜了两圈后，扯下他的蒙眼布，大声地说：“‘扁担花’！你吃了豹子胆，竟敢来我咯里收大烟税，是哪个要你来的？！”
“扁担花”吓得结结巴巴地回答：“是向乡长，不，是向高峰。”
“向高峰一共有多少根枪？”罗清文鼓起眼睛问。
“有300多根。”“扁担花”颤抖地回答。
“今天我不杀你，你回去告诉向高峰，他哥哥明二爷和‘湖南虎’已经去西天取经了，他要是再敢来我这咯里胡闹，我要他的狗命！”罗清文命令手下将“扁担花”的眼睛蒙上，送过了狮子堡才松绑。
“扁担花”跑回去后，把罗清文的话转告了向高峰，向高峰气得七窍冒烟，没过两天，便带着300多人来攻打山边溪了。
向高峰说话带着官腔，额头比较宽，留着一脑反头，他原在悠南乡当乡长，没当乡长后，回断龙乡拉起了一支三百人的自卫队。他也是一个喜欢抽大烟的人物，向河西就是他的堂兄。
向高峰将队伍分成三路，一路从自生洞后面发起进攻，一路从山边溪前面一块叫“女人哭”的石头旁发起进攻，一路从狮子堡下面发起进攻。罗清文早已做好防卫准备，在狮子堡那边安排了两挺机枪，六十多人防守；在自生洞后面安排了一百多人防守；“女人哭”那边地势比较平，不好设埋伏，但也安排了几十人把守。罗清文躲在自生洞内指挥，双方打了一个上午，“女人哭”防线被向高峰的队伍突破了，他们