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曾国藩是清末洋务运动的先驱者。他所创办的安庆内军械所，是中国人依靠自己的力量建立的第一个军工企业，也是洋务运动第一次成功的实践。
安庆内军械所处在初级阶段，造炮和造船全用土法，产品低劣，但已经迈出了可喜的步子，摸索如何制造机器，实践中国人对外开放的思想。
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清廷在浙江的军情，随着李秀成和李世贤的两支大军联合作战而变得十分严峻。李世贤于9月21日率部攻克严州，向东北大踏步挺进，从诸暨和萧山之间的临浦，北攻萧山，南攻诸暨。攻克两城之后，太平军如一把尖刀，插在杭州和绍兴之间。省城和绍兴的清军连忙备战。
鲍超的部队继续留在江西作战，决定跟踪追击李秀成留守江西的部队。
但是李秀成已经得到了援兵，朱衣点所部已于9月16日在铅山的河口镇与李秀成所部会师。
鲍超率部于9月19日从瑞州冒雨开拔，一路急行军，于9月24日到达贵溪，太平军向东撤走。
霆字军于9月26日进军双港，追赶六十里，赶上了李秀成的部众。太平军潮涌而至，鲍超分兵抵抗。鏖战三个时辰，太平军终于不支，翻山撤走，大约有一万人坠下山涧。霆字军捣毁双港、九思岩、同田、河田与湖坊的七十多座太平军壁垒，继续前进。
第二天，霆字军进攻铅山，长沙人谭胜达冒死先登，再次大败太平军，进占铅山城。随后追到广信，太平军撤围离去。
清廷赏给谭胜达总兵官衔。
唐仁廉跟随鲍超围安庆、战丰城、陷铅山，一路战来，屡建战功，升任副将。 。。
1861年，咸丰十一年（17）
小皇帝的两位母亲听说鲍超率部在酷暑的天气里接连鏖战，代替皇儿做了个决定，将一些珍宝赏赐给这位大将。
多隆阿也决定对陈玉成的部队穷追猛打。他于9月27日调出桐城的大部驻军，只留下少量兵力守城，亲自率领主力，到宿松拦截从桐城撤出的太平军。多隆阿比太平军早一天到达宿松，太平军刚从潜山向西赶来，遇到湘军，大为惊慌，向黄梅逃去。多隆阿的骑兵和步兵追奔四百多里，接连攻克广济、蕲州和黄梅。
9月28日，蒋凝学等人率部攻打黄州，派刘维祯部将太平军引诱出城，然后歼灭。湘军进入城内。
9月29日，清廷再次下诏，说安庆被太平军占领，已有九年。湖北的军队合围安庆，胡林翼出谋划策，指挥作战，攻克坚城，厥功甚伟，加赏太子太保衔，给予骑都尉世职。
在清廷加赏胡林翼的第二天，即9月30日，这位清廷的大功臣去世了。清廷下诏，赠给胡林翼总督职衔，在湖南和湖北修建祠堂。任命李续宜为湖北巡抚。
曾国藩上疏，比较系统地阐述了胡林翼的才干和功劳。
胡林翼出身翰林，在贵州道员的职务上，不到半年就升为代理湖北巡抚。当时湖北州县大半被太平军占领，胡林翼坐困于金口和洪山一带，无兵无饷，一钱一粟，都要亲自写信求贷，甚至于发散自己家里的谷子来接济军粮。
攻克武汉以后，有人认为他可以稍稍松口气了。可是他率领全军越过省界，围攻九江，分兵援救瑞州。一省总督和巡抚以全力援助邻省作战，就是从湖北开始的。
湖北的部队围攻九江一年有余，其间石达开的部队从江西向湖北运动，陈玉成的部队三次从安徽北部攻进湖北，胡林翼始终不肯撤消对九江的包围，抽调部队回救湖北本省。
他或者是亲自统领一支部队，肃清蕲州和黄州；或者是分派诸位将领，将太平军逼退安徽与河南。湘军攻克九江之后，他又动用湖北全省的力量，攻击安徽北部的太平军。
李续宾在三河全军覆没时，胡林翼正因母丧在家，听到消息，连忙痛哭着回到前线，率领部队进驻黄州。
这时又有人说，刚刚损失了良将，只要保住本省就行了，不宜再兼顾邻省。胡林翼不听。惊魂刚定，他便派出重兵，南下湖南，解救宝庆之围。增援湖南的部队还未返回，他又提议大举进攻安徽。
咸丰十年春季，湖北的湘军大战于安徽的潜山和太湖，相继攻克这两座城市。胡林翼亲自坐镇太湖督战。
曾国藩说，今年6月，胡林翼率部回援湖北，病中屡次写信给他，叮嘱他不要撤掉对安庆的包围。所以湘军攻克安庆，他认为首功在于胡林翼。
近世将材，湖北聚集最多，如塔齐布、罗泽南、李续宾、都兴阿、多隆阿、李续宜、杨载福、彭玉麟、鲍超等，胡林翼都以国士相待，人人都有布衣昆弟之欢。书信问候，礼物馈赠，不绝于道。
胡林翼兢兢业业，以推让良友、扶植忠良为己任。外省盛赞湘军协和，也许不是每个人都知道这是胡林翼苦心协调维护的结果。
湖北三次失守，咸丰五年和六年之际，穷窘到了极点。于是抽取盐税和商品税，才聊以生存。胡林翼调控大局的能力，真是冠绝一时。
七年春季，胡林翼创议减少农业税，每年民间省钱一百四十多万串，国家增收四十二万两银子，节省提成银三十一万两。州县征收正课，不能浮取毫厘，也不准借催科政拙之名，为不法官吏中饱私囊。所以湖北虽是贫瘠的地区，养兵六万名，月费高达四十多万两，而商民不疲，吏治日益勤勉，这是精心默运的结果，不是急功近利的办法可以做到的。
曾国藩说，咸丰四年，他曾上奏说胡林翼的才干胜过他自己十倍。近年来更加佩服胡林翼的德行猛进，不敢用溢美之词来赞颂，也不敢埋没这个人的忠勤。
清廷下诏，将胡林翼的事迹宣付史馆。
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曾国藩大力褒扬胡林翼，正因为他是自己看重和荐拔的人才。当初胡林翼带领六百名贵州勇丁徘徊于金口的时候，进退两难，是曾国藩上疏力荐，才有了胡林翼后来的发展。曾国藩带着湘军转战湖北和江西，胡林翼还在驻守岳州，没有非常突出的表现。直到曾国藩把他调到九江，然后派他增援武昌，清廷将他提拔为封疆大吏，胡林翼才能奋发有为，开创一片天地。
1861年，咸丰十一年（18）
其实，聚集在湖北的大将中，除了多隆阿和鲍超是胡林翼提拔的以外，其他如罗泽南、李续宾兄弟、杨载福和彭玉麟等人，都是曾国藩的旧部，是曾国藩一手栽培起来的，他都不惜交给胡林翼使用。而曾国藩向清廷推荐的干才，还有不少像胡林翼一样杰出的人物。
胡林翼也有爱惜人才的美誉，下属每做一件好事，他都会在记录在推荐人才的文牍上，并且亲自书写表扬信，以资鼓励。听到以志节和才干而闻名的隐士，哪怕远在千里之外，他也要招来，一定要人尽其才。他曾向清廷密荐十六个足以担当大任的人才，多数得到提拔重用。
兴国有个名叫万斛泉的平头百姓，和一帮布衣在困境中奋斗，却不求做官，胡林翼奏请清廷予以奖励。文宗下诏，赏给万斛泉等人七品以下各等冠服，传为美谈。
胡林翼有句名言，说国家需要人才，犹如鱼儿需要水，鸟儿需要树林，人类需要空气，草木需要土壤，得之则生，不得则死。人才无求于天下，天下应当主动求取人才。所以胡林翼所推荐的人才，并非全是他认识的人。他在病危时，还做了几个人事调动，以贤代不肖，舆论都认为办得十分公允。
有趣的是，胡林翼曾说，他对于当世的贤才，可以说提供了全心全意的服务，但人们最终还是乐于跟随曾国藩。他还叹息说，世上先有伯乐，才会有千里马。他的才智不足以有所作为，所以还是没有多少贤者来响应。
这或许是胡林翼的自谦，但不得不承认，在任用人才方面，他跟曾国藩比较起来，还是略逊一筹。
胡林翼出身于地主家庭，家里拥有几百亩田土。他在去贵州当官时，曾对着先人的墓冢发誓，不以官俸自益。他在死前已经身居巡抚高位，领兵已有十年，家中却毫无积蓄。
他的父亲胡达源曾著有《弟子箴言》，胡林翼秉承父亲遗志，修建了箴言书院，将家里的藏书全部收在书院内，使人懂得务实的学问。他创建了胡氏家学，教育家族的子弟。
胡林翼以他的治兵原则，对湘军的建设和作战做出了很大的贡献。他说，身为统领军队的大将，首先应当明白进退缓急的机宜。其次要懂战法，临敌决胜。其次才是勇敢。
他还说，喧嚣的士卒无不退缩，贪婪的将领无不胆怯。从将领的优劣就可看出士卒的优劣，从士卒的优劣也可以看出将领的高低。
后人蔡锷辑录的《曾胡治兵语录》，记载了胡林翼的许多军事思想，被蒋介石用作黄埔军校的军事教材。
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曾国藩移驻安庆以后，考虑着几件大事。首要的事情，当然是湘军的东征。其次是脚踏实地开展洋务运动。这两件事情，他都着手办理了。但还有一件事情，他是只能想一想，却既不能说也不能去做的。
湘军攻克安庆之后，曾国藩的部将和幕僚，除了彭玉麟以外，还有人劝他与清廷抗礼，自登皇位。胡林翼去世前表达过这个意思。左宗棠也在劝进的人之列。劝说最力的人是郭嵩焘和李元度。李元度借着贺功的机会，给曾国藩送了一副对联：“王侯无种，帝王有真。”
胡林翼在上一年曾国藩寿诞时送过一副对联：“用霹雳手段，显菩萨心肠。”
左宗棠有一副题神鼎山的对联说：“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！”
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