曾国藩无异于承认，自己当年和文宗玩了一次文字游戏。在这个游戏里，他成了赢家，于是湘军的创建，得到了圣谕恩准，他就可以放开手脚，大干一番了。
曾国藩在这份奏折中提到，要把各县经过训练的乡民征集到省城，其中就包括罗泽南和王錱训练的湘勇，也就是由湘乡知县朱孙贻以县衙名义操办的团练。曾国藩把这支一千多人的队伍，加上江忠源留下的楚军，按照戚继光的成法，分为中、左、右三营，分别由罗泽南、王錱和邹寿璋统带，号称“湘勇”。这就是湘军正式的创立。
在这里，“湘勇”的“湘”，和“湘军”的“湘”，是有所区别的，不可一概而论。前者的“湘”是指湘乡，因为当时有江忠源的宁远“楚勇”、塔齐布的宝庆“宝勇”和林源恩的平江“平勇”等名目，于是湘乡的团练就称为“湘勇”；后者的“湘”，才代表湖南。因此，湘军这个称呼，应该是指湖南的军队。
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战火烧到湖北以后，湖南暂无大的战事。代理巡抚潘铎立足于他的本位思考，不愿意多养军队，多供军饷，奏请清廷撤兵二千多人，只留下一千七百名沅州兵防卫本省。 。。
1853年，咸丰三年（11）
曾国藩却不管江苏人潘铎怎么想，他要趁着湖南处在战争的间歇中，抓住时机，加紧招募兵勇，进行训练。他见清军在湖南兵力空虚，便有了进一步扩充湘军的理由：他要用团练勇丁来弥补本省兵力的不足。他呈告清廷，湖南的标兵都调往追赶太平军的清军大营去了，这里兵少将寡，只能靠团练勇丁来支撑局面。
曾国藩重视扩军，更重视训练。他不但训练湘军，还命令绿营的城防部队，每月六次集合操练。抚标中军参将塔齐布，每当曾国藩检阅部队时，总是穿着草鞋，带刀侍卫，勤勉有加。
三十六岁的满洲镶黄旗人塔齐布生性沉毅，见识不凡，素来为已故都统乌兰泰所器重，并向江忠源提及。在1852年的长沙保卫战中，因守城有功，被提拔为游击，清廷赏给他蓝翎，令他代理中军参将。
现在，塔齐布引起了曾国藩的注意。曾国藩与他交谈，对他的见识不凡感到惊奇。考试他所带的兵勇，发现训练有素。
与此同时，曾国藩决定依靠湘军的武力，整顿全省的治安。只要州县报警，他接到报告后，立即派出几百名湘军，当天就要轻装出发，路上不许停留，所到之处，立即平息事端。湘军不但镇压会党，还就地诛杀不法的官吏。
3月份，自称普南王的道州天地会首领何贱苟，派出部将何禄与吴玉老十，在长沙以南约四百里处的常宁，袭击杉树村的清廷驻军，得手之后，乘胜攻打道州，斩杀清军把总许德禄和典史吴世昌。
曾国藩派刘长佑率领五百名楚勇，王錱率领三百名湘勇，一同开往常宁。湘军还没开到，常宁本县团丁已将会党打散，俘虏了吴玉老十。
曾国藩又接到报告：江西上犹的会军西进湖南，攻击桂东。他令罗泽南率部镇压。
罗泽南率部抵达长沙以南约两百里处的衡山，得知草市有刘积厚的一千多名会党起事。罗泽南和王錱配合刘长佑的楚军前往镇压，擒获刘积厚等二十多人，很快就平息了事端。会党余部逃往衡山以东三百里处的攸县。
罗泽南率部继续向东南方推进，抵达桂东，将江西的会军赶出省界。
在湖南的东南部，永兴、安仁和茶陵有会党劫狱，烧毁官署。消息刚出，刘长佑、张荣祖和塔齐布带兵前往镇压，会党随即溃散。清廷奖励塔齐布，赏换花翎，记名以副将使用。
曾国藩积累了一定的经验，于3月21日上奏，专论如何对付湖南的会党。
这位团练大臣说，太平军在湖南走了一遭，这里的会党，多半都随太平军去了，但仍然有串子会、红黑会、边钱会和香会聚集闹事，如东南部的衡州、郴州和桂阳州，南部的永州，西南部的宝庆和靖州，都是崇山峻岭，有利于会党的孕育。当地官府知道会党的势力无法遏止，都不想自己的辖地里发生祸患，千方百计地加以遮掩，苟且偷安，留下了几十年应杀而没有杀的人，听任他们横行霸道。现在乡下的无赖刁民，气焰高涨，他们见有人命在身的强盗首犯，常常逍遥法外，又见太平军势力强盛，朝廷没法制止，便以为法律只是一纸空文，起不了作用，官员也就不再可怕。因此，如果不采用严刑峻法，就无法打击他们的气焰。
曾国藩说，他打算采用严厉的刑法，铲除强暴势力，良民才会有安生之日。他虽然因此会得到残忍严酷的名声，也在所不惜。当今的急务，要使全省没有破不了的案子，清除大小各路会党，就可以指望涤荡一切污浊。对于那些曾经有过抢掠、拜会、结盟行为的人，当即正法。只要清除了内奸，太平军从外省再次打来，也无法有什么作为了。
文宗非常赞同曾国藩的看法，觉得他讲出了自己心里的话，立即批复：“办理土匪，必须从严，务期根株净尽。”
曾国藩动员全省大小官员，积极整顿社会治安。他只要接到有关官员贪赃枉法、玩忽职守的举报，马上将犯罪的官员逮捕斩首，他的行馆成了审案的公堂。此后三个月，他杀了五十多人，文官和司法官员大为不满，叫苦不迭，又非常惊悚，不敢不打起精神料理公务。
为了维护自己的威信，表明自己的认真，曾国藩在所有的布告上，都署上他的大名。他勤于给府县下发公文，请官员们招贤纳才。湖南的知府和县令们，虽然旧习难改，但有的人慑于曾大人的严厉，只好照他的办法去做。有的人则是因为亲眼见到曾大人这样的高官，也与乡民诸生平等相处，也就为自己高高在上、脱离民众而稍有悔悟。于是，各地官员都开始探查当地的利弊，并时常向曾国藩报告兴利除弊的情况。 。 想看书来
1853年，咸丰三年（12）
民间的有识之士，感念曾国藩的一片诚意，虽然也许不去参见他，但人人都认为，一旦有事，便可以找曾公讨论。这样一来，湖南的社会秩序，很快就有了好转。
32
太平军摧垮陆建瀛的水陆防线后，在金陵以西，再也没有什么可以阻挡这支起义之师的进军了。他们打垮了清廷的一名钦差大臣，清军只有另一名钦差向荣，率领部队跟在太平军后面。
3月5日，阴历惊蛰日，太平军兵临金陵城下。他们环城修筑二十四座壁垒。威武的船队，从新洲和大胜关延展到七里洲，水师和陆师一起，号称百万大军，昼夜攻城。
城外的民团几次出击太平军，犹如以卵击石。守城的军士开炮援助民团，却把炮弹误射到团勇队伍里，民团死得不明不白，失魂落魄，四下逃散。江苏布政使祁宿藻听说了这件事情，气得吐血而死。
太平军又用挖掘地道埋火药的老办法攻城，派出许多湖南的矿工来执行任务。
3月19日，太平军引爆仪凤门下的地雷，城墙崩塌，一千名太平军战士登上城墙。但是，地道内所埋的两处地雷，刚才其实只爆炸了一处，现在另一处爆炸，反而把登城的太平军炸死了。清军连忙跑上去割下死者的耳朵，拿去献功。
不过，另有一支太平军已从三山门越过城墙，进入城内，攻占了金陵外城。清军提督福珠洪阿战死，陆建瀛逃进内城。
内城的守军，是将军祥厚和副都统霍隆武率领的满洲军士。但他们也只支撑了两天。太平军攻进内城，杀死祥厚、陆建瀛、霍隆武和其他官绅，歼灭了所有的驻防清军。
清廷的江苏巡抚杨文定，主动请求防守金陵下游一百五十里处镇江对岸的瓜洲，文宗任命他代理两江总督。
太平军攻占了金陵全城，军威雄壮，清廷朝野畏惧，几千里之外的居民，都有人忧心忡忡，举家迁徙，在山上修筑岩寨，进去躲避。清廷在京的官员，许多人借口有病，回归乡里，不敢再为满清效力。
金陵既得，太平天国又派丞相林凤祥、罗大纲、李开芳和曾立昌等人，率部攻占了金陵东北面长江南岸的镇江和北岸的扬州，更向东北方面发展。
杨文定丢了镇江，还向清廷虚报战功，说他率领水师乘风攻击太平军，把丢失城池的过失都推到将领们身上。
天王洪秀全坐进了金陵，拥有百万雄师，认为太平天国已经无敌于天下，立刻把建都的事情提上了议事日程。
东王杨秀清说：“河南居天下之中，是古代的东京，我们应该在那里建都。”
洪秀全认为他说得有理，便提议留下部队防守金陵，自己带领大军，从金陵北面三百里外的淮安向北挺进。
唐正财作为太平天国的水师指挥官，听说洪秀全要在河南建都，大为震惊。他连忙觐见天王，陈述自己的看法。他说：“北路不利于水师作战，而且田地贫瘠，民风剽悍。我们应该建都金陵，先平南路。”
杨秀清有一天来到江边，听到一位老船夫呼喊道：“河南缺水又缺粮，若被敌人围困，无法突围。金陵有长江之险，城高池深，百姓富裕，粮食充足，为什么不在这里建都，而要跑到河南去呀？”
杨秀清听了，犹如醍醐灌顶，恍然大悟。他改变了主意，劝洪秀全定都金陵。于是，太平天国将金陵改称天京，将清廷的总督署捣毁，建立王宫。颁布十条法令，称为“天条”。
太平军非常注重对天条的宣传。他们每到一处，就开设讲坛，派人坐上高台宣讲，叫做“讲道理”。天条禁止祭拜耶稣上帝以外的邪神，禁止杀人害人，禁止不孝敬父母，禁止奸盗，禁止欺诈，禁止贪心，禁止夫妇同宿，禁止母子交谈，禁止出城挑担，禁止兵入民房。
湘军组建之后，曾国藩为陆师制定了七条禁令。第一禁洋烟，凡吸洋烟者一律开除，卖洋烟者赶走。第二禁赌，惩罚打牌押宝的人。第三禁喧哗，临敌不得高声说话，有人晚上做