其实，自从太平天国建都天京以后，湖南东边的邻省江西，对于这个新兴的政权，和它立誓要推翻的清廷，就成了一个微妙的战略位置。
太平天国在陌生的江苏省扎下了根，那些来自广西的官兵们，十分怀念故土。他们企图用武力打通与起义发源地的交通。他们有两条途径可供选择，一条是打回武昌，然后经湖南沟通广西。另一条路也要经过湖南，但是可以避开湖北，而从江西进入湘军的巢穴。
太平军在1853年就开始了深入江西的军事行动。但是，他们在南昌遇到了江忠源部署的激烈抵抗以后，放弃了这个努力，开始集中兵力向武昌进军。
由于太平军撤离了江西腹地，曾国藩在衡州训练湘军的时候，曾想让他的部队穿过江西，进军安徽和江苏。但是文宗后来又强调湘军增援湖北的迫切性，曾国藩不得不放弃这条进军路线。
因此，太平军和湘军的将领们，事实上一直在打着江西的主意。
但是，清廷却没大在意这个处在长江右方的行省，因为京城的谋士们，一味强调湖北和安徽在战略上的重要性，认为只要有水师从长江上游顺水东下，就能一路滔滔，无往不胜。直到江西拖住了湘军东进的步伐，这个省份在这场战争中的重要性，才令朝野上下刮目相看。
湖南人却始终没有低估江西在军事上的重要性，因为这个省份与湖南唇齿相依。早在曾国藩的湘军大举出兵时，湖南的谋士们已经预言，湖南必须在毗邻江西的浏阳和醴陵驻扎重兵，才能立于不败之地。骆秉章的师爷左宗棠也赞同这种看法，只是认为湖南的军力一时还无法办到。
事实证明了这种预言的正确性。1855年的中国内战，由于湘军无法从江西自拔，主要在湖北、江西和江苏三省进行。而战争双方在江西的绞杀，使这场清廷以为很快就可以结束的战争，朝着持久战的方向发展。
这一年，太平军的势力席卷湖北和江西，湖南的清廷官府感到了来自北面和东面的压力，开始急切地操练后备湘军，倾尽全力从军事和经济上支援江西。后人总结这段历史，认为是失之东隅，收之桑榆。而湖南巡抚骆秉章和他的师爷左宗棠的作用，就在这时凸显出来。
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1854年年底，当湘军把太平军挤出湖北以后，湘军大部队终于踏上了江西的土地，面对着顽强的九江。
九江是江西的一扇大门，北枕滚滚长江，南负秀丽匡庐，西通湖北四川，东接安徽浙江。九江的湖口，又是鄱阳湖的大门。这个四通八达的交通要道，对于在东海之滨扎根的太平天国来说，是一个举足轻重的战略要地。
湘军与太平军在江西的几年恶战，以九江的攻防战拉开序幕。
九江周边的战斗，从1854年年底，延续到1855年。元旦那一天，塔齐布、罗泽南和彭玉麟的部队，向孔垅驿发起了攻击。书包 网 。 想看书来
1855年，咸丰五年（2）
孔垅驿南通小池口，东临龙感湖。太平军在西面、南面和北面修筑了土城。塔齐布从西南路进攻，命令部队搭起人梯，跃入城内，大破守军。
罗泽南分兵抄袭街口的太平军。太平军被迫返回壁垒。罗泽南步步进逼，攻破壁垒，太平军撤向小池口，分兵奔向湖口，与九江形成犄角，以图死守。
这一仗，湘军以五千人击败两万太平军。
李孟群和彭玉麟的水师于新年第二天在小池口将太平军击退，把洲上的太平军壁垒和船筏全部烧毁。湘军水师继续东进，进驻湖口城外，在梅家洲击败太平军。
太平军将沿江各营全部撤走，渡江力保九江。
湘军占领了长江北岸，形成了对九江的包围。石达开调集兵力保卫湖口，力图维护与九江形成的犄角态势。彭玉麟等人的水师扼守江面，与太平军相持。
塔齐布率部渡过长江，来到九江城下。罗泽南率部进军盔山，遏止从湖口西援的太平军。
湘军从孔垅驿开拔后，四十四岁的太平天国冬官丞相罗大纲从江西湖口率领一万人开来，重新占领孔垅驿。
1月6日，时令小寒，罗大纲所部从孔垅驿向小池口反攻，被罗泽南所部击退，北撤濯港。李孟群的水师在湖口与太平军交战，获得胜利。
1月10日夜间，湖口太平军点燃船只，放驶到外江，焚烧湘军战船。李孟群命令船队列阵等待，火船到来时，用钩子把它们拉开，火船无法接近湘军船队。
1月11日，湘军攻打濯港。当晚，罗大纲派兵袭击罗泽南大营，湘军训字营将领唐训方巡营惊觉，叫醒部队，起而抵抗，将太平军击退。
1月12日，湘军再度进攻孔垅驿，四十六岁的唐训方率领猛士，搭人梯登上高墙，各路部队趁机掩杀，烧毁太平军壁垒。
湘军水师乘胜直逼九江，在城下扎营，缩小了包围圈。江上城内，两军隔墙相闻，太平军在城内活动发出的声响，传到了湘军的战船上。
这时的湘军，由于屡战屡胜，部队贪战，陆师仿效水师，军士们自夸敢于冒着炮弹冲锋，对着利刃猛扑。塔齐布身为大将，竟然频频独身陷阵，被石头砸伤。
湘军水师总在太平军的营垒之间穿梭，炮弹落在船舱内，军士们就把炮弹扫到江里，毫无退却的意思。
塔齐布率领的陆师南渡以后，驻扎在九江的南门，每天仰攻城墙，军士伤亡不断。
罗泽南所部从白水南渡，把太平军追逐到九华山，烧毁两座壁垒。
1月14日，湘军进攻九江西门，三次攻击都被太平军打退，伤亡惨重。
1月18日，曾国藩亲自指挥部队对九江发起全面进攻。塔齐布进攻西门，罗泽南和李续宾进攻东门，彭玉麟和邓翼知的水师从桃花渡登陆，攻打九华门。杨载福和李孟群封锁长江江面，拦截从下游赶来增援的太平军，并堵住北门。
东门外的太平军出战，与湘军稍一接触，便佯装败退。罗泽南的部队被引诱到火炮的射程范围内。城墙上火炮齐发，木石纷落，湘军将士成片倒地，屡次抢登城墙，都不能得手。罗泽南无奈，只好下令退兵。
猛将塔齐布在西门也遭到了顽强的抵抗，部队伤亡惨重。太平军为了报田家镇之仇，仗着九江城墙异常坚固，发挥强大火力，用重火器狠狠地射杀湘军。参将童添云攀上城堞，中炮身亡，军士伤亡两百多人。
在此之前，湘军从未遇到太平军如此顽强的抵抗，士兵们不顾塔齐布挥刀斩杀，只顾抱头鼠窜，卷旗逃命。
彭玉麟和杨载福的两路水师，也遭到猛烈的抵抗，无功而返。
各路将领向曾国藩报告：无法突破太平军的坚强防线。他们建议用一部分兵力继续攻城，大队人马绕过九江，进攻湖口县城及长江中的梅家洲，扫清太平军在九江外围的壁垒，将九江城孤立起来，再作打算。
曾国藩决定采纳这个提议，暂时不攻最坚强的城防，而去攻打太平军防守的薄弱部。他留下塔齐布的部队继续围攻九江，派罗泽南和李续宾等人率部进攻梅家洲。
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曾国藩定下攻打梅家洲的决策时，胡林翼已经率部从瑞昌来到九江城外。曾国藩决定让他的部队参加梅家洲战役。
湘军兵分两路，胡林翼和罗泽南带领六千名湘军和两千名湖北绿营兵，从陆路进攻梅家洲，彭玉麟和杨载福率领水师攻打湖口。
1855年，咸丰五年（3）
陆师于1月23日向梅花洲发起攻击，获得小胜，但付出了死伤几百人的代价。彭玉麟的水师战果更大，击毁了太平军设在鄱阳湖口的木栅。
梅家洲是一个狭长的沙洲，长约四十里，宽约五里。长江的主航道在它的南面，它的北边江面狭窄，大船无法通过。石达开为了防止湘军水师从南面的主航道进攻，早有防备，派罗大纲率一万人过江驻守梅家洲，在洲上修筑碉堡，架设火炮，封锁江面，还将上一年在吴城一战中缴获的清军江西水师的几百艘战船，装上沙石，沉在鄱阳湖口，堵塞了江路。
罗大纲在湖口城外修建了两座木城，高度与城墙相当，上面有三层炮眼，周围密排枪眼。营外十多丈的范围，埋了木桩和竹签，工事比武昌和田家镇更为坚固。此外还挖掘了几道壕沟，安设了地雷，壕沟上面用粗木横斜搭架，木头上还钉了铁蒺藜。
石达开还不放心。当他得知湘军已对梅花洲发起攻击，便派白晖怀率领三千人埋伏在湖口县城西面五里处的盔山，等待湘军再次到来，钻入罗网。
1月24日，彭玉麟等人率部攻击湖口太平军的筏子，在付出大量伤亡的代价之后，达到了攻击目的。
太平军拼死抵抗。他们的筏上修建了木楼，军士们凭楼开炮，木楼坍塌，有的飞到了江水里。太平军泅水撤离，表现得坚强勇悍。
1月27日，罗泽南和胡林翼再次攻打梅花洲。
罗泽南在九江城吃了败仗，此时求胜心切，催促部队开炮轰击，架设云梯登城。
湘军远道而来，部队疲惫，太平军以逸待劳，在力量上就占了优势。他们出城迎敌，分两路围住攻城的湘军，罗泽南只好将部队分成两路应战。激战犹酣时，埋伏在盔山的三千名太平军突然杀到，湘军猝不及防，大败而逃。
此后，太平军频频主动出击。每到夜色降临，湘军就要提防太平军偷袭。罗泽南连续几天彻夜难眠，大家听了，都为他感到心寒。
文宗早就担忧湘军孤军深入，会遭不测，屡次下诏，命令杨霈和陈启迈，把臬司、都统、副将等军官及安徽各路兵马，都调归曾国藩差遣。湖北和江西的部队已不够用，安徽的部队也无法与湘军会合。湘军孤军深入后，才谋划取胜的良策，似乎已经晚了。
长江上的水战也开始对湘军不利。彭玉麟的水师冲进了罗大纲精心设置的圈套，陷入了梅家洲北面的浅水道。太平军在洲头用几百条战船拦截，洲尾有上百门大炮封锁，湘军水师腹背受敌，遭