8月26日，官文派李光荣等人的部队攻克汉川。
胡林翼见湘军在武汉与太平军长久僵持不下，心中焦虑，便于9月12日亲自率领四千人从金口渡江，打算与水师一起攻取汉阳。
湘军水师的火龙船烧毁了太平军的浮桥，陆师夹攻，拿下了汉口。胡林翼亲自上阵，冒着弓箭和滚石冲锋，攻打大别山关卡，未能攻克。他的部队无法前进，只得屯驻蔡甸附近的奓山。
9月18日，另一支太平军从汉川开到，焚烧汉口，扑向胡林翼的军营。胡林翼下令迎战。军士饥饿了一个月，不肯迎敌。他们索要军饷，口出怨言。胡林翼强迫他们出营，还没与太平军交锋，就大喊着奔逃而回。
胡林翼气愤至极，要了一匹马，翻身而上，打算冲进战阵，与太平军拼命，让自己血洒疆场。养马人见巡抚表情严峻，便将马旋转四五圈，向空中挥响马鞭，把马朝反方向赶去。
胡林翼的坐骑飞跑起来，一发不可收拾。到了江边，胡林翼看见鲍超的战船。诸位营官听说巡抚在此，便收拢逃散的士兵，调来王国才的部队，一起在大军山扎营。
四川人鲍超因为营救胡林翼有功，升为营官。
在胡林翼十分郁闷的时候，荆州于9月21日送来了三万两饷银，犹如雪里送炭。胡林翼严格淘汰疲弱的军士，上奏请调罗泽南的部队，增选二千名精锐，准备好了，再去攻打武汉。
胡林翼下令南撤三百多里，将部队转移到新堤扎营。这个新堤，现在叫做洪湖市。
胡林翼为了统一部队的指挥，将李孟群改任陆军统领，任命总兵杨载福为水师统领，屯驻在嘉鱼和蒲圻之间。
清廷任命杨载福代理湖北提督。杨载福认为李孟群的旧部大多数不可用，于是淘汰羸弱和胆怯的军士，比率高达百分之五十。
胡林翼手下的水师和陆师经过整顿，总共一万兵力，多是新募的勇丁。太平军每次出动，总有几万兵力。将领们一见对方的阵势，不免害怕。但胡林翼谈笑从容，虽然战事受挫，但气势更加凌厉。
太平军占领了许多州县，胡林翼所部饷源断绝。靠户部下文调拨，多数不能应急。于是胡林翼写信向邻省求助，言辞痛切。邻省大员被他的诚恳所打动，多少打发一些。胡林翼又把自己家里的粮谷发来接济部队，苦熬难关。 。 想看书来
1855年，咸丰五年（15）
胡林翼在部队里优中选优，集中精锐，提倡勇敢精神，将士们乐于敞开衣襟迎接炮弹和石头。他又尊重爱护下级，士兵出去侦察，清早回营，他亲自打开营门迎接。
军士们斗志昂扬，军势又振作起来。
95
罗泽南的陆师于8月下旬抵达义宁，在梁口与太平军遭遇。太平军兵分两路迎战，罗泽南令部队在三处埋伏。当太平军溃退时，湘军伏兵从山后杀出，重创太平军。
太平军另一路绕到湘军后背，罗泽南派部队反绕到太平军后背，斩杀六七百人。
第二天，罗泽南率部进军棋盘岭，侦察到太平军在杭口集结。罗泽南考究地形，发现鳌岭是义宁的屏障，便带领部队从小路行军，占据鳌岭，这里距离义宁只有七里。
鳌岭左侧是凤凰山，右侧的最高峰名叫鸡鸣峰。峰下就是西门摆，是有名的百货集散地。
湘军在义宁县城西北的各个山上连扎营寨，义宁全城一望无余。
攻守双方于8月26日展开大战。太平军分为两翼，向山上进攻，没有得手，失败撤走。罗泽南的两千多人斩杀五千名太平军，太平军军心沮丧，闭城不出。
第二天，罗泽南登山探城，打算攻城。城内的太平军则企图夺回有利地形，立刻出城，争夺山头。
太平军援兵开到，驻扎在鸡鸣山和凤凰山，与义宁城形成犄角。唐训方为了解除威胁，率领训字营进逼鸡鸣山下，率队先登，夺得鸡鸣山据点。
湘军主力飞奔而下，势不可当，将修水江边的壁垒全部烧毁。太平军惊溃，于夜间弃城逃走。训字营乘胜攻克义宁。罗泽南率部进城。
这几仗下来，罗泽南的部队让太平军折损了六千人。
义宁战后，清廷给罗泽南加授布政使衔。周宽世作战勇敢，升为都司。李续宾记名以道员使用。
与此同时，湘军在江西各地发起了一系列攻势。
8月27日，萧捷三率领内湖水师在鞋山击败太平军。
8月28日，平江人李元度率部在段家铺打败太平军。
8月30日，塔齐布下令攻击九江城。
塔齐布正在阵后督战，忽然气脱，返回军营后，呕血而死，享年三十九岁。
曾国藩接到噩耗，伤心不已。
曾国藩欣赏塔齐布性情恬淡，为人低调，从不炫耀自己的能力。也知道他的部队纪律严明，所到之处，秋毫无犯，百姓反映不错。
塔齐布给人最强烈的印象是不怕死。他在左臂上纹了“忠心报国”四个字。每次作战，他都身先士卒，跃马突阵。
但他并非只有匹夫之勇，在治军方面动了很多脑筋。他的部队杂用绿营兵与团勇，两者都拼死为他效力。他所得的俸禄赏赐，全部犒赏军士。有时深夜把兵勇叫来絮语家事，亲如父子，谈到伤心处，潸然泪下。下级军官可以直接进入他的内帐禀报，不必等待传宣。他和最下层的士卒同甘共苦。如果士兵睡在草上，他就不会去睡竹席。
有人说他奸猾，但曾国藩知道他是粗中有细，用心良苦。
塔齐布既为士卒做了表率，勇敢果毅无人能比，就有资格对部属严加要求。每次出战，发现哪个部将没有消灭十名以上的劲敌，他就鞭打责罚，开除回家。
塔齐布也是一个孝子。有一次，左右让他服用海燕窝，他神色黯然，说道：“我的母亲和夫人在京城里，吃了上顿不知有没有下顿，我怎么吃得下这么好的东西？”
但是，湘军的这员大将，在九江城遇上了劲敌，久攻不下。他没有死于战阵之中，却因忧愤而死。他的对手林启容，也是一位爱民如子、深得军心的猛将，令湘军将士非常敬服。
清廷接到噩耗，诏令按将军规格抚恤塔齐布家人，允许入城治丧，赐予祭葬，授予“忠武”称号。
塔齐布死后，五千军士需要大将。曾国藩从南康赶到九江，安排人事。
在继任塔齐布的人选中，彭三元呼声很高。他在军中以勇猛著称，军士对他都很拥戴。但是，曾国藩考虑到周凤山出身行伍，以治军有条不紊而闻名，而彭三元只有匹夫之勇，所以让周凤山统领部队。曾国藩没有料到，他今后会为这个选择而后悔。
周凤山用人喜欢论资排辈，调动不了官兵的积极性，从此这支部队的战斗力逐渐减弱。
96
与塔齐布齐名的湘军大将罗泽南，尽管在江西打了不少胜仗，境况也很尴尬。他马不停蹄地转战各地，江西巡抚却对他时而恭敬，时而傲慢。战事危急时要依靠他，战事缓和了便把他当成累赘。曾国藩客居江西，寄人篱下，无法为罗泽南做主。 电子书 分享网站
1855年，咸丰五年（16）
塔齐布死后，罗泽南在义宁给曾国藩写信，分析战场的大势。他说，要扫除金陵的太平军，武昌是关键所在。湘军困守江西，犹如坐在瓮中，每天与太平军作战，无助于扭转大局。武昌的地理位置比九江重要百倍。得到了武昌，就可以控制江西和安徽。
罗泽南分析道，现在武昌和九江都被太平军长久占据，而崇阳和通城的太平军出没于江西和湖南，两省边界城镇都不得安宁。要想夺取九江，必须从武汉顺流而下，而要想解武昌之围，则必须从崇阳和通城进军。
为今之计，应该派南康水师和九江陆师合力攻下湖口，横踞大江，拦截太平军上下的船只。他请求曾国藩派他率领所部，进军湖北的通城和崇阳，占据长江上游，以攻占武昌，取得高屋建瓴的优势。只有进占了武昌，东南大局才会有转机。
曾国藩读了他的信，非常赞同他的看法。曾国藩想，攻坚会使部队疲惫不堪，何况塔齐布在世时，也没能攻下九江，现在罗泽南一个人攻打，更是没有指望。还是应该把罗泽南的部队放在能够发挥最大效益的地方。当时湘军刚刚失去塔齐布，曾国藩所能依赖的人，只有一个罗泽南了。
幕客刘蓉力劝道：“曾公所能依靠的部属，惟有塔罗二人。如今塔将军已逝，罗军再前往湖北，江西的兵力更单薄了，如果军情告急，无人可以调遣，恐怕不能自守啊。”
曾国藩说：“我当然知道，这支部队去了湖北，我们在这里就更加孤立了。可是，为了收复武昌，维系东南大局，应该这么做啊，我怎能只为自己着想呢？我主意已定。如今东南大局如此困敝，大家都守在江西，不可能有所作为。”
刘蓉说：“既然如此，我也前往湖北，希望有所帮助。”
罗泽南为了表明决心，单骑返回南康，谒见曾国藩，请求带兵增援湖北，使曾国藩下了最后的决心。
郭嵩焘企图劝罗泽南留下，说：“曾公兵单，你走了，他怎么办？”
罗泽南答道：“如果老天不亡本朝，曾公必不会死！”
罗泽南便率领所部，以及塔齐布的旧部彭三元等人所部，共计五千人，兵分三路，自领中路，刘蓉率领左路，李续宾率领右路，取道义宁，进军通城。
罗泽南走后，内湖水师失去了陆师的配合，曾国藩便让三十四岁的幕客李元度返回家乡平江招募三千名勇丁。
显然，曾国藩打算重用李元度，培养一员大将。他采纳罗泽南的建议，决定发起湖口战役。李元度招兵回营后，他命令平江营渡过鄱阳湖，邀约水师夹攻湖口。
李元度依计行动，平江营于9月2日在湖口的苏官渡打败太平军。
萧捷三的水师配合平江营，于9月4日攻克湖口。
太平军连遭挫败，撤到石钟山，坚守炮台。萧捷三率领十七艘炮船急进，远远望见李元度