赏戴花翎。
此后，骆秉章委任陈士杰负责湖南南路的防务。他截留桂阳州的田赋充发军饷，将乡团改为营勇，号称“广武军”，再次踏入湘军的行列。
1855年，咸丰五年（21）
王錱到此也因战功而恢复了原来的官职，不久又升为知府和道员，获赏四品封典。
由于广东清军集结了少量兵力攻打本省的红巾军，迫使红巾军北进湖南，奔向郴州和桂阳州，旁及永州，波及的范围到达耒阳。
红巾军从湖南拐入江西安福，向东北方长驱推进几百里，占领临江，和瑞州开来的石达开太平军会合，转头向西南推进几百里，攻占袁州，并包围吉安。这样一来，江西的清军与湖南隔绝，无法振作军势，清军徒有虚名。
广东天地会借此良机，北上江西，大大扩展了生存空间。首领何名标所部围攻江西南部的南康；然后撤围； 北上吉安，与石达开的部队会合。
北面的太平军大批南下，从长江下游开进湖口和九江。太平军的军锋已经指向南昌，形成了南北夹击的优势。邓仁坤连忙增募捍卫军和保卫军，加强城防戒备。
曾国藩感到江西省城兵力单薄，命令副将周凤山撤消对九江的包围，率领三千五百人南下，攻打临江和瑞州，并进占樟树镇，以保卫南昌。他自己也率领内湖水师援救临江。
101
1855年的江苏战场与安徽战场连成了一片，太平军与清军的绞杀胜负难分。但是，太平军维持了天京溯江而上武昌的通道，阻止了湘军向东部战场的推进，在战略上占据了优势。
2月17日大年初一，吉尔杭阿率部攻占上海，刘丽川于当天弃城突围，在虹桥牺牲。刘丽川的起义军没能站到洪秀全的旗帜下，始终是一个遗憾。而小刀会各帮的内讧，缩短了这次起义的寿命，刘丽川坚持了十八个月，便被清军扑灭。
接着，吉尔杭阿移师围攻镇江。
镇江的太平军决定向天京靠拢，获取支持，于3月26日分兵西行四十里，抵达高资，控制了高资与镇江之间的长江湾道。太平军前锋向西南推进七十里，袭击句容。
为了配合吉尔杭阿对镇江的攻击，向荣派余万清和虎嵩林所部往来抵抗镇江太平军的西进。这个余万清，就是在1852年因弃守道州而被清廷免职的湖南提督，发配到江南大营来效命赎罪的。
4月15日，向荣又派德安前往增援，击沉太平军船只，缴获七艘艨艟大船和一百多艘小艇。
在长江北岸，瓜洲的太平军与镇江北固和金山等地的太平军会合，一起向西推进，攻打天京对岸的江浦。江北大营统帅托明阿在九洑洲旁设伏，向荣则在七里洲埋下伏兵，太平军一到，清军两下对击，重创太平军，烧毁三百多艘船只。
托明阿亲自率领水师溯江而上，在天京上游的三山遭到太平军重兵阻击，无法继续推进。
5月13日，向荣派吴全美和李德麟率红单船攻打三山，又派陆师协助，焚烧了太平军的大批船只，缴获拖罟快蟹二十五艘。
5月28日，太平军撤到旁边的江宁镇，被清军击退。5月31日，吴全美等人指挥水师靠岸，军士们跃上堤岸，烧毁木垒哨楼，乘胜上山，火烧太平军军营，江面的太平军木筏全部烧成了灰烬。于是，清军打通了三山的水路。
向荣试图向南扩展战果，派部队攻击安徽南部。邓绍良所部于6月份攻克了石埭，张国梁所部于7月份在芜湖有所斩获，乘胜攻克太平，留下部队防守。
邓绍良挥师北上，于8月份攻克芜湖。吴全美等人率水师进驻安徽南部边界的长江段。
向荣和吉尔阿杭都想拔掉镇江和瓜洲这两颗钉子，废掉天京的犄角。吉尔阿杭和余万清各自领兵驻扎在镇江城外。向荣率领一万人协助巡抚的军事。巡抚手下的兵力不足一万人，又认为余万清的部队纪律松弛，起不了作用。余万清的部将虎嵩林、周兆熊、胡世斌、李若珠和刘存厚等人，由于半年前攻克上海有功，觉得兵力太少，无法作战，便增募将士，从余万清手下独立，各成一军，很难约束。
余万清所部驻扎在镇江城东的京岘山，巡抚的部队驻扎在小华山，又在黄鹄山和京畿岭修筑壁垒，安置大炮，瞰制城内。
向荣在11月份听到了一个好消息。在他西边三百里处，福济与和春蜗居在安徽腹地，得到江忠濬所部楚军和李鸿章团练的援助，终于在11月份攻克了安徽省会庐州，为向荣的江南大营提供了声援。
此战以后，清廷将李鸿章交军机处记名，将来用作道府官员。txt电子书分享平台
1855年，咸丰五年（22）
清廷奖给江忠濬的是知府官衔。江忠濬配合清军夺回了大哥江忠源的丧身之地，认为自己完成了使命，并不想继续做官，立刻解甲归乡。
镇江城外的清军于12月份挖通了地道，引发火药，炸塌了十多丈长的一段城墙。清军争先恐后，从地道登城。太平军奋力抵抗，将城墙缺口堵合，又抓住时机，攻打余万清的军营。清军好不容易才将太平军击退。
到这时为止，在镇江对岸，江北的清军围困瓜洲已有两年，眼见得太平军的壁垒横在江边，与镇江夹峙长江，保卫长江通道。江面上帆樯往来，骆绎不绝。太平军有此优势，多次扬言要集结兵力，袭击扬州，北进中原。托明阿害怕的就是这一点，便从民间募集资金，在瓜洲北面修筑一道长围栅，于本月完工。
太平军一见北上的路被围栅挡住了，大为震怒，连忙出动水陆部队争夺围栅。清军奋力抗争，将太平军击退。
杨秀清听说瓜洲军情紧急，派兵增援，以精锐部队从龙膊子逼近清军兵营。向荣派张国梁从仙鹤门甘家巷进攻，遭遇太平军主力。张国梁领兵从太平军背后兜击，黑龙江骑兵包抄到太平军外侧。太平军受到威胁，掉头撤回，被清军击毙一千几百人。
太平军的其他部队悄悄从东阳开到栖霞街，放火烧房。张国梁看见火光，率部火速赶去，太平军不敢迎战。张国梁部追赶到石埠桥江边，方才停下。不久，又在观音门打败太平军，斩杀二千多人。太平军残部撤到天京城内。
但是，江苏省内长江北岸的大多数州县，仍在太平军手中。只有天京以北约九十里处的六合县还有清军驻守。知府温绍原率领守军打退了太平军的多次攻击。
温绍原认为，金陵北岸的九洑洲是个军事要地，太平军在这里驻军以后，可以派兵向西推进，攻击安庆和庐州，也可以向东攻击瓜镇和扬州。于是，他派出部将秦怀扬和王家干，率领部队，乘着大雾，偷袭九洑洲。
清军部队越过濠沟深入时，被太平军发觉，遭到抵抗。清军兵少，秦怀扬考虑到没有后援，便打算自裁。王家干连忙阻止，将太平军的火炮放在膝头，填上火药发射。太平军不知这是哪里来的重火力，放弃壁垒撤走。清军攻克了九洑洲的全部石垒。但是因为无兵驻守，随后又被太平军夺回。
从此以后，太平军更加重视九洑洲的防守，使它成为拱卫天京的坚强堡垒。
102
清廷派到安徽西北部镇压捻军的袁甲三，由于违规委派和调任宿州的知州，被清廷降罪罢官。提督武隆额奉命率部驻扎在安徽西北部的亳州，总管江苏、河南和安徽三省对于捻军的攻击和防守。
捻军在本年的活动更加频繁，张乐行和李兆受这两个名字，开始在社会上流传。对于清军而言，淮河流域的防御又成了一个紧迫的问题。张乐行在安徽的蒙州和亳州起兵，攻打河南归德，清廷委派英桂代武隆额统领部队。从此捻军分为五旗，往来驰骋于江苏徐州、安徽宿州、山东曹州与河南归州之间，清军的驻防军无法控制。
袁甲三以擅长打仗而著称，罢官之前，已被清廷擢升为副都御史。文宗将他罢免后，更加依靠河南巡抚英桂，屡次催促他向安徽进军。英桂以防守本省边界为托词，徘徊在本省边境，不敢进军，不顾文宗连下严旨，就是不肯跨入安徽境内。
何桂珍所部在3月份攻克了蕲水，接着攻克英山，斩杀起义军悍将田金爵。巡抚令他驻军英山。然而，何桂珍处境非常艰难。他领军八个月，转战湖北与安徽，支取的经费只有三百两银子，还不足以为部队提供一天的饮食。越来越多的民兵加入部队，加上李兆受的降军，这么多人要吃饭，却无处寻觅军粮。
起初，每人每天发一斤面粉，接着减少为四人一斤，后来每十人发一斤，然后又削减一半，接着再减一半。
何桂珍的部队不得温饱，捻军却越来越多，作战更加频繁。6月24日，这支饥饿的部队打了败仗。
李兆受对何桂珍的忠诚和勤勉非常感动，尽管挨饿，也不忍遽然背他而去。何桂珍曾请清廷给李兆受授予官职，巡抚从中作梗。李兆受可以不做官，但是断粮的日子长了，便抱怨何桂珍无法养活他们，心中忿忿不平。
这时候，马超江被捻军杀死了，李兆受很生气，怪官府不能把杀人者抓来斩首，为马超江报仇。他决定自己来办这件事，为马超江设了灵位，召集捻军旧部来凭吊。于是，安徽与河南的清军统帅们，都向清廷告状，说李兆受又背叛朝廷了，还在街市上张榜通缉。霍山县令悬赏一千两银子，来要李兆受的人头。
李兆受觉得自己的生命得不到保障，便匍伏在何桂珍面前，说他并没有反意。何桂珍加以抚慰，才稍稍安定下来。
恰好巡抚福兴写了一封密信给何桂珍，叮嘱要小心剪除叛贼，不要后发制于人，这封密信却落到了李兆受手里。
李兆受误以为何桂珍出卖他，便于12月11佯装设置酒宴，招待朋友，暗地里设下埋伏，在英山的小南门杀死何桂珍，将尸体焚毁，骨灰扬弃。李兆受同时杀死何桂珍的四十七名随从。然后，他召集民众，袭击圩寨，兵力号称几万人。
何桂珍死年三十九岁。传说他