为应该在湖南阻止石达开所部，防止他们打进四川。
胡林翼想着四川的问题，忽然打起了一个算盘。
湘军自创建以来，备尝军饷匮乏的艰辛，一直羡慕浙江和四川这两个富庶的省份。咸丰中期，四川尤其富裕，虽有部队驻防，清廷却不曾从这里大举征调兵力。
在和平时期，四川这个地方并不令人羡慕。这里本来是个贫瘠的地方，因此赋税很轻，百姓顺从，想发财的大小官吏，都不愿前往。战争爆发后，四川却成了官员们向往的省份。不少有名的文武人才，前往遥远的四川担任监司。
胡林翼又考虑到曾国藩统帅军队已久，清廷一直没有任命他为封疆大吏，可以说是未竟其用。胡林翼在长江与汉水流域指挥军事，靠上游省份提供资金和物资，长期想与四川总督交好，以便得到援助。如果曾国藩能够担任四川总督，在胡林翼看来，是最理想的事情。何况论资望，论才德，曾国藩都足以担任这个职务。而曾国藩委屈已久，清廷不应该不封给他尺寸之地。于是胡林翼私下策划，希望曾国藩出任四川总督，只是苦于一直找不到机会。
现在，机会终于到来了。在胡林翼的劝说下，官文与他联衔上奏，请文宗下诏，派曾国藩率部防守四川，希望清廷任命曾国藩为四川总督。他说，四川财富充足，物产丰富，地形险固，应该长久镇抚，关系到天下根本。
6月21日，曾国藩接到文宗谕旨，令他带兵前往四川夔州，但没有任命他为四川总督。
胡林翼又向清廷提议，外省军队进入四川，处境孤立，更不是办法。言下之意，还是希望文宗让曾国藩做四川总督。
但是，对这条提议，文宗无动于衷。
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由于曾国藩奉旨西征，曾国荃没有参加湖南保卫战，于6月份返回江西军营，代他统领湘军。他率领朱品隆等人的部队，总兵力为五千八百人，协助张运兰攻打景德镇。贵州人朱洪章以守备官衔投到曾国荃帐下，跟随他一起攻打景德镇，从此成为他最得力的部将之一。
朱洪章从军之后，由于所跟的将帅一个接一个死在他前面，他不得不接连改换门庭。这一次到了曾国荃手下，才有了长足发展的机会。
由于张运兰作战不力，湘军在景德镇已与太平军相持七个月。时间拖得越长，部队锐气越少，水陆两万兵力，都不肯率先推进。曾国荃到来，命令部队开拔作战，在浮梁以南打了三仗，击退了增援的太平军，太平军粮食断绝。 。 想看书来
1859年，咸丰九年（8）
7月份，天降大雨，昌江涨水，湘军水师任星元部与江西水师刘于浔部乘机驶往景德镇的西瓜洲，焚烧军营。太平军逃向浮梁，曾国荃等将领率部追杀。
7月13日，湘军兵分三路，曾国荃率领中路，张运兰率领左路，王文瑞率领右路，向景德镇进攻。大火延烧城内的房屋，太平军趁夜悄悄撤出，前往浮梁。湘军攻克景德镇。
曾国荃挥军追赶太平军，丁长胜率部于7月14日袭占浮梁，升任参将。
太平军逃向建德，继续北撤，到达安徽祁门。江西境内已无太平军。曾国藩派遣张运兰返回湖南，增援宝庆。丁长胜率部留驻乐平，升任副将。
曾国藩本人统帅各部湘军从九江出发，朝湖北挺进。
曾国藩虽然在执行文宗的旨意，但他有自己的想法，其实不愿带领部队西征。
他想，自己率领湘军，长久客居江西，屡次遭到地方官吏的羞辱和刁难。去年，先后奉命率领湘军增援浙江和福建，都只拥有一个空名，却没有调拨军饷的权力。而现在安徽形势危急，蜀道迂回遥远，湘军难以很快赶到，他应该留下来图谋安徽。
于是，他上奏说，自从今年太平军袭击湖南以来，永州和郴州被围，在江西的湘乡勇，各怀内顾之忧。近日宝庆危急，距湘乡不过一百里，将士们都为自己家里担忧，思归心切。一旦部队向四川开拔，经过湖北，他们必定会纷纷请假回家。
曾国藩说，勇丁都有一个弊病，就是打了败仗不懂得要归队，长久出征就常想回家。如今他携带湘乡勇直奔夔州，水路三千里，风涛袭人，三峡险恶，将士们未必愿意跟随他去。而且太平军现在湖南，号称三十万，要是再往四川开进，会裹胁更多的人从军。他只带领区区一万人进入四川，论攻击兵力太少，论防守兵力不足，孤军客寄外省，若有伤亡，无法补充兵员，恐怕无补于大局。
曾国藩说，如果他遵照谕旨，率部驻扎在湖南与湖北的上游，则以现在的兵力，再加上一些湘军水师，驻扎在宜昌等处，就可以稳稳地控制上游，守住湖南与湖北的西大门了。如果一定要直接奔赴夔州，重点就不是兼顾湖南与湖北，而是筹防四川全省。那么，必须调集萧启江的部队同行，而且要另外增调水师和陆师，凑足三万兵力，才可以进入三峡。
曾国藩承认，自从战争爆发以来，陕西没有受到战火影响，而四川财物雄厚，百物丰饶，是太平军很想得到的。皇上看到西部的重要性，是高瞻远瞩，防患于未然，对西部的防御不可延缓。但他明知自己的部队兵力单薄，所以不得不将实情奏告。
文宗看了曾国藩的奏疏，认为这位大臣只注重湖北的防守，而没有筹划四川的防御，还是催促他率部长驱西进。
陈玉成进攻盱眙失利，仍想进占淮河流域。他领兵抵达滁州东北三十里的来安。李世忠出兵诱敌，陈玉成袭击来安城，中了李世忠的埋伏，兵败撤退。陈玉成又挥师攻打滁州，李世忠从滁州以东三十五里的水口出兵，焚烧陈玉成的军粮，击溃太平军。
接着，李世忠率部攻克滁州以南六十里的全椒。李世忠由于这一列战功，被清廷任命为参将。
陈玉成再次攻打滁州以北一百多里处的盱眙，胜保出动全部兵力抵抗。陈玉成分兵攻打定远，安徽巡抚翁同书向西撤退到寿州。前怀扬道郭沛霖和知县周佩濂战死。
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胡林翼在7月份已率部进驻上巴河，整饬部队，图谋大举。他不断接到湖南的告急，又派刚刚升任荆宜施道的李续宜带领五千多人渡过洞庭湖，取道安化，援救宝庆，还派都统舒保率领三百骑兵协助。
胡林翼派出大批水师和陆师援救湖南，总共一万二千人，带着粮食千里行军，不用湖南提供军饷。
骆秉章和左宗棠估计石达开所部会从宝庆向四川进军，已调集八十多营精锐部队，在资水之滨扎营，扼要部署，保守城关，阻遏太平军入川的道路。他们想到各路湘军的将领，资格大致相等，素来不分高下，必须调一名威望素著的将领，才能总统军务。于是，骆秉章令李续宜从益阳、宁乡取道界岭，直趋奔宝庆城北，速解重围，与被围诸军约期夹击。
曾贞幹恰在这时来到黄州投奔胡林翼，赞助军事。他就是曾国藩最小的弟弟曾国葆。他在1854年兵败南津之后，回到家乡荷叶塘，蜗居四年，直到曾国华在三河战死，他决心替三哥报仇，才改了这个名字，再度从军。
1859年，咸丰九年（9）
蒋益澧在广西边界虚惊一场，已经返回桂林。劳崇光升任两广总督，曹澍锺升任巡抚，蒋益澧接任布政使。
李续宜率部从宝庆东北部的蓝田开来，写信给宝庆的湘军部队，询问进兵路线。黄淳熙和席宝田回信给他，告诉他应当直接南下，援助洪桥守军。
赵焕联得知李续宜打算向西推进，便从包围圈中写信给他，请他从北面进攻。李续宜率部从宁乡兼程疾进，在宝庆以北的酿溪搭浮桥西渡，扎下营盘。
太平军包围圈内外的湘军水陆部队共有四万人，都归李续宜统帅。但是，湖南著名的宿将大多数都在这里，李续宜毕竟只有三十六岁，仍然难以辖制。
太平军连营一百多里，号称三十万人，每天食用几千石米，田野里已经找不到粮食了。石达开知道不能久耗下去。
包围圈内的湘军倒是不愁军粮，因为宝庆城内的守军已被围困了两个月，知道必须依靠城外的湘军才能解围，便将所有的粮食运出来，供给田兴恕等人的部队，让他们挖掘深壕与太平军对峙。
石达开听说湘军有援兵到来，打算迅速地打败李续宜所部，以击溃湘军的各路部队。于是，他决定停止对东边的攻击，转而攻打城西。
7月28日，李续宜正在刘长佑军中，太平军发起了进攻。李续宜命令全军协助防守，将太平军击退。李续宜突然发起反击，攻破太平军的几十座壁垒，俘斩大批太平军。
李续宜一举打通了与赵焕联军营的联系，湘军各部非常振奋。
石达开受挫之后，决定放弃宝庆。他本来打算进军贵州和四川，但他的部属多数是广西人，很想返回家乡。在部众的压力下，他决定率部南下。
当夜，他命令各部吹响号角，号声响彻山野，部队集合，西渡资水。
第二天早晨，太平军前队出来佯攻湘军，后队南撤。田兴恕开营出战，也渡过资江，与大军会合。各路湘军呼号追逐，太平军全线撤退。宝庆城内的军民欢呼庆贺。
宝庆解围后，李续宜获赏布政使衔，刘培元被提拔为浙江处州镇总兵，仍然留在湖南率领水师。江忠濬获赏按察使官衔，邹汉章得到运同官衔。周达武升任参将。
周宽世率部前往永州，打败当地的会军。
石达开的部队一路南撤，于8月份再度攻占东安，李续宜和刘长佑分道赴援。
石达开率部从东安向西南推进，从新宁和城步之间的山道进入广西全州境内，湖南永明的会军也向西南进军，到达广西恭城，迎接石达开的部队。
蒋益澧刚刚升官，不敢怠慢，连忙出兵扼守恭城西南七十里的平乐。这时会军大部队已经开到，侦察到平乐城内已有防备，便向北挺进灌阳，联合从全州开来的太平军，取道兴安境内，南下直攻省城桂林。
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