壁中，易二百壮士从公战，贼大败，杀公妻子。公遂以诚告，向公善遇之，由是居向公戏（麾）下”。
张国梁后来追随向荣围困天京，所部捷勇为绿营头号劲旅。他以寡临众，抵挡太平天国李秀成等名将统率的大军数十万，“骁勇无敌，江南恃为长城”。张国梁甚至以劣势兵力攻克了重镇镇江，拿下漕运的咽喉，连太平天国的将领们都深为佩服。清廷保有江南不失，张国梁有大功。当时有歌谣传颂：“杀贼江上江水红，向公如虎张公龙。钟山大战疾风雨，张公生龙向公虎”。张国梁虽然骁勇，终究是降人，始终不得清廷信任，不能大展拳脚，最终因为同僚掣肘而为李秀成军击毙。张国梁一死，江南无人能抵抗忠王李秀成军锋，清军在江南一溃千里。
张国梁虽然背叛了江湖同道，脱离了反清起义阵线，统率清军打仗，却依然不改大侠本色，这也是难能可贵的。张国梁与李秀成鏖战多年，“走马取太平”，“偷取镇江”等战例甚至被编成戏剧流传，可见张、李两大名将之间战斗的激烈。如此惨烈的战斗，张国梁上报战果，不过是烧船两千一百艘，斩首八千，俘敌两三万人而已。湘军后期之秀鲍超，战果竟然是斩首数十万级，两相对比，足可见鲍超之滥杀和张国梁的克制。张国梁曾出资在苏州设立恤局，救济饥民，恤局有张国梁手书“贵局多一难民，则弊营少一死贼”，相比毕金科、朱洪章等湘军名将，“反骨仔”张国梁多了几分人情味。
张国梁不曾读书，但治军闲暇，好写“虎”字。张国梁写 “虎”字一笔而成，字方一丈有余，气势雄大开阔，中间的一竖直墨半枯，屹立如铁柱，为大书家所不及。张国梁爱将，冯子材也模仿写一笔“虎”字，但功力境界均远逊。此后武将如孟恩远、陈诚等都好做一笔虎字，张国梁可谓开一笔“虎”之滥觞。
“天地会讲武学堂”为当时交战双方输送的将才中，最有名的，不是张国梁，而是冯子材。参与镇压太平军的清将，在近代还保有好名声的，一个是左宗棠，一个是冯子材。左宗棠收复西疆，为中国保住了大片领土，冯子材则打了晚清反抗西方入侵者的唯一一次胜仗——镇南关大捷。外战的赫赫功勋，洗清了二人镇压农民起义的罪名。冯子材日后的赫赫声威，与本书无关，这里主要讲讲冯子材早年的行状和一些生活琐事。
冯子材，字翠亭，广东钦州人。冯子材本来是天地会小头领，太平天国起义时又投奔了拜上帝教，归凌十八统率。凌十八遭清军围堵，未能与洪秀全会师，所部大部被解散，一部降清，冯子材就是其中一人。冯子材降清后，地位低微，也无仗可打。后来为向荣拣拔，在平博白县的战斗中立下战功，补了千总，赐号“色尔固楞巴图鲁”。
补遗 天地会讲武学堂（4）
冯子材身材矮小，但打仗勇猛，善搏战，张国梁对他十分赏识，于是将其调入自己的部队加以培养。张国梁取太平，克镇江、丹阳，冯子材出了很大力气，曾经在一日内攻破太平军营垒七十余座，军中人人佩服，张国梁拊其背鼓励说：“子勇，余愧弗如！”
虽然张国梁自谦不如冯子材，冯子材的才略相比张国梁还是有一定差距。冯子材进攻犀利勇猛，防守滴水不漏，但缺乏大局观，战术也比较单调，遇到用兵灵活多变的敌手就很没有办法。张国梁死后，冯子材继统其部三十几营，两万余众，坚守镇江六年，挫败太平军的进攻百余次，也算有功。不过，冯子材在对上陈玉成时，面对英王神鬼莫测的战术，时常落于下风，甚至有数次被打得全军覆没，就此来看，冯子材的将道，比不上英王和忠王，与老上司张国梁相比更有较大的差距，只比向荣稍强。
冯子材的私德值得赞赏。其为大将，每日只着布衣草鞋，带队操练，营中饮食用度，将帅与士卒相等。冯子材部下士卒生病，往往安置在最好的营房，每日三次省视，当时将帅，无一人能如冯子材爱兵。即使是书生带勇，号称爱兵如子的湘军，也远不及冯子材。冯子材在江南，战事激烈，粮饷经常断绝，江南各部队的将领纷纷效法湘军，在地方私设卡榷，收厘金以供给部队，也顺便中饱私囊，唯冯子材驻地不设卡榷。冯子材认为设卡收税，不但扰民，还属越权，他的部队时常粮草断绝，因冯子材爱兵如子，部下从未闹饷兵变。
清史称冯子材生平不做欺人之语，这个评价并非过誉。但冯子材为人，比较好面子，史上也留下一桩他文过饰非的笑料。光绪元年，冯子材带兵击破在越南作乱的叛将李杨材，清廷除了赏赐冯子材金银玉器，还赏赐了一本《平定粤匪方略》。这本书记载冯子材降清前，在太平军中拒战清军的种种事迹，毫无隐讳。冯子材读完后十分难受，上疏分辩说自己少时迫于饥寒才造反，虽然与官军有交战，不过各为其主而已，“桀犬吠尧，良非本心”。自己投诚以后，东南用兵二十年，征伐有功，已赎前罪。近日读《平定粤匪方略》，书中对自己之前的所为“详载靡遗”，“伏读愧汗”，“无以为人”，希望朝廷念旧功劳，帮助掩饰过去的所作所为。冯子材提了一个荒唐的要求，希望朝廷下令史官，以后凡写到冯子材的造反事迹，都在“材”字上添一笔，改为“林”字。皇帝接到冯子材的书信后哭笑不得，如果是文臣这样胡来，肯定要重罚，冯子材是武夫不懂规矩，又是有功老将，真是毫无办法，只好下旨对他一顿痛骂。朝廷上下也传为笑料。
冯子材闲暇常效法上司张国梁写一笔“虎”字，算是张国梁的衣钵传人。除了写一笔“虎”字外，他时常写“天地正气”四个字送人。除了练习书法，冯子材晚年还好诗，只是水准甚低，多俚俗之语，冯最得意的诗作，是“大雨下在大田边，小雨下在菜花园”，曾抄录多份，转送多人以求和诗，读者无不大笑。
冯子材身子骨十分硬朗，七十余岁还能上阵杀敌，“夺发如少年”，直至八十岁归隐林下，仍然朱颜鹤发，步履健捷，少壮者也不如。冯子材八十三岁卒于家中，家财只有一万两白银，终身不置妻妾，不解博弈，晚年唯与乡间少年谈江南交战往事打发时光，一提张国梁，则泪下濡襟。
天地会培养出的人才中，张国梁和冯子材归了清朝，太平天国则得到罗大纲。罗大纲本名罗亚旺，广东潮州府揭杨县人。与貌如书生的张国梁、身材短小的冯子材不一样，罗大纲长相极其威武，虎目虬髯，八面威风，是江湖上有名的大豪侠。
罗大纲游侠江湖，交游广泛，见解不凡。他曾出海贩过鸦片，当过海盗，有的史料说罗大纲甚至与普鲁士传教士有过一段交往，思想比较洋派。鸦片战争爆发后，罗大纲和其他天地会的兄弟暂时放弃反清复明的口号，加入平英团抗击英国入侵，不久平英团被列入非法武装，罗大纲等愤然转入广西，筹划反清。
补遗 天地会讲武学堂（5）
张国梁、冯子材精于步战，罗大纲的本事却在水面。罗大纲和天地会的兄弟控制了漓、桂、柳、盘水道，打劫官船，清军见罗大纲旗帜无不望风逃窜。罗大纲曾经和湖南天地会朱洪英、胡有福等人结盟，起兵攻打阳朔县城及永安等地。罗大纲在水面无敌，在陆战却不十分纯熟，加之军队规模较小，这些战斗都没有胜利。
起义失败后，清廷追捕罗大纲甚急，罗大纲无处可逃，于是与大头羊张钊、大鲤鱼田芳等投奔洪秀全。拜上帝教当时势力弱小，对来投的天地会十分欢迎，三人在太平军中一时还比较安稳。但是，拜上帝教是纪律严明的宗教，教规禁欲的倾向严重，天地会的部众多数是江湖流民，生活放荡，不受约束，两者间是存在很大分歧的。只是拜上帝教当时势力太弱，为了扩充力量，只好对天地会部众十分忍让。
不久，洪秀全等人势力壮大，羽翼丰满，开始整肃军纪，约束部众。大头羊等人无法忍受拜上帝教的教规，离开了洪秀全，转投向清廷，加入镇压起义军的行列。洪秀全对大头羊的反水背叛是深恶痛绝的，特别在《天情道理书》里大加批判，大头羊的部队也成为太平军口中的大头妖。
出乎意料的是，游侠多年，“好色纵酒”的罗大纲居然愿意接受拜上帝教的约束，听从洪秀全的差遣，甚至为了太平天国带兵与旧日的朋友大头羊火拼。自此洪秀全对罗大纲的猜疑尽去，屡委以重任。但罗大纲终究不是拜上帝教徒，他的部属与拜上帝教徒之间也时有摩擦。拜上帝教徒屡屡向东王杨秀清打罗大纲的小报告，杨秀清乃枭雄之才，自然把这些鸡毛蒜皮的小事压下不理，罗大纲对杨秀清有一分感恩之情。
最重要的是，“天兄”萧朝贵十分照顾罗大纲，多次借天兄下凡的机会为罗大纲出头。罗大纲外出征战，妻子死在太平天国总部，拜上帝教徒陈来吞没了罗大纲妻子的遗物。萧朝贵手下暗探查知此事后，萧朝贵托天兄下凡，以天条诛杀陈来，罗大纲感激涕零，与萧朝贵成生死之交。因感激西王萧朝贵，罗大纲四处征战，出尽全身本事为太平天国浴血拼杀，替太平天国攻取第一座城池永安，此后下岳州，入金陵，克镇江，战湘军，为太平天国打下半壁江山。
罗大纲剽悍机警，用兵剽疾如风，雄杰冠诸将。凡遇军事艰危，辄派他去应敌，所到有功，威震敌国。曾国藩、罗泽南、李续宾等对罗大纲无不佩服，以至于多年后曾国藩俘虏了李秀成，还要追问罗大纲的前事。
罗大纲不但能打仗，因其见多识广，还能办外交。在镇江时，罗大纲代表太平天国，多次与洋人外交往来。这样一个杰出的人物，战功远在胡以晃、秦日纲乃至韦昌辉之上，因为不是拜上帝教的平在山勋旧，甚至不是拜上帝教徒，没有得到王侯的封号。连�