“死了，怎么死的？”
“大约是病死的……”
李陵眉毛微微一动：“病死的？你上回说他只是患了热病，头痛脑热的如何会死人？”
莽何罗眼神中现出一丝恐惧，说话时嗓子也嘶哑了：“我当初和军候想得一样，唉，就连赵喜连自己也没放在心上……前日他还和我说：‘没事，我歇几天，拿大被捂出一身汗来，准好。’可方才……方才和他同铺的军士告诉我，赵喜连已经死了……”
李陵仰着头，呆呆地站了一会儿，轻叹道：“有生必有死，这也是没法子的事，这样的事每年都会有上一些，恤资优厚些，别委屈了他的家人……唔，天气渐渐热了，赶快将他装敛了，送他回家乡安葬吧，活着不能回去，死了是一定要回去的……”
“军候……”
“什么？”
“我们障里有几个军士……也患了热病，和赵喜连一样……这病怕是……怕是瘟疫！”
李陵目光霍地一跳，脸色在烛火的映照下显得有些苍白，他舔了舔嘴唇，不安地挪动了一下身子，问道：“你怎么不去找军中的医曹给他们看看？！胡猜乱想就能治得好病么？”
莽何罗重重地“哼”了一声，骂道：“那个狗屎医曹，他会看个屁……实不相瞒，这事我开始没想禀报军候，寻思没什么大不得的，我们障在这几个障里事事都是拔尖的，若军士告假的太多，岂不是坏了名声。因此我想找个医曹，悄悄地治好也就完了。谁想那个王八蛋什么都不会，昨日午后过去看了看，说无需吃药，挺几天就能自愈。给我逼得急了，才胡乱开了个方子。他娘的，想唬我，医曹我见得多了，哪有像他这样开方子的，治热病居然用巴豆，没病也吃出病来了。他还振振有辞地说，这些军士是虚火上升，是以要拉肚泄火，我去他奶奶的吧，当时就打了他个七荤八素，事后才得知，这人原来是刘都尉的一个什么亲戚，从前是个屠户，就为混一份俸禄才来边塞之上做医曹的……”
李陵狠狠一拍书案，嘴无声地动了两动，想说什么，又忍了，只淡淡地问道：“就他一个医曹么，怎不去找其他人？”莽何罗说道：“其他医曹都被刘都尉派出去了，听都尉的意思，十天半月才能回来。”
五 疫病（4）
“派出去了？又没打仗，派那么多医曹出去干什么……呸，咱不靠他们，我亲自到障上走一趟！”李陵咬牙切齿地说道。
出头给李陵备了马，自己也牵了一匹。李陵打量了他一眼，说道：“夜深了，你回去睡吧。”出头笑呵呵地上了马，说道：“我是军候的贴身亲随，水里火里跟定了军候！”李陵听了这话，赞许地一笑，擎着苣火，纵马飞奔而去。莽何罗和出头对视了一眼，也都紧跟着驰出了塞门。
大漠上刮起风来，细小的沙粒打在脸上，如刀割一般疼痛，三人迎风而行，连呼吸也是备加的艰难。出头骑术新学未久，头一回骑马跑这么远的路，不由得生出几分惧意。他将身子紧紧贴在马背上，听着尖锐刺耳的风声，回望茫茫来路，只觉天地间空空旷旷，仿佛自己孤身一人御风而行，飘飘荡荡无所凭依。
直到丑时，三人才在显明障门外下马。
莽何罗引着李陵、出头来到了一间营房前，低声说道：“军候，这间营房如今就是几个发了热病的军士在住。从前和他们同屋的，我怕也染上这病，已经移到其它营房中了。”
李陵摇了摇头，说道：“你糊涂！移出去的人说不定就有染了病的，只是尚未发觉而己，你将这些人移到其它营房之中，就不怕得病的越来越多么！”莽何罗垂下头，黑暗中看不清脸色，只听他嗫嚅着说道：“依军候之见该怎么办？”
李陵说道：“凡是和染病军士同过屋的，一律单独安排营房居住，相互之间不许见面。还有，你在障里搭十个帐篷，身体康健的军士每四人一队，搬出营房住帐篷，要各自起灶做饭，各帐篷间的军士不得相互走动。从即日起，障里打垒、涂墙、伐薪、除沙之类的活计全都停了，这事我会和都尉说。只巡哨了望这差事不能停，你在外面建个角楼，天天派人上去就行了，没有特别要紧的事，不要进营房。暂且就是这些……等再想到什么，我会让朱安世告知你。”
莽何罗惊异地抬起头，望着李陵，默默思谋了一阵，说道：“好，就照军候说的办。咱们这就进去吧。”他抬手便要推门，却被李陵止住了，李陵撕了块衣襟蒙在脸上，说道：“既是疫病，咱们还是小心些的好，将口鼻都遮了。”
三人悄无声息地走了进去，屋子中漆黑一团，幸好李陵手中的苣火尚未熄灭，借着火光望去，但见一铺大炕上并排躺了四个人，各人身上都捂了几层棉被，犹自瑟瑟发抖。躺在外侧那人似乎发觉有人在看他，无力地睁开眼睛，眨了两下，又合上了。莽何罗说道：“张可，醒醒，我是候长，你怎么样了！”那叫张可的迷迷糊糊地说道：“冷……透不口气来……”说完便张开两片干裂的嘴唇大口地呼起气来，看他的模样，似要将周遭的空气尽数纳入胸中。
李陵、莽何罗、出头于静夜之中听着张可那浓重的喘息声，人人心中均感到了恐惧。李陵沉默着，向前走去，莽何罗指着余下的那三人说道：“这个叫郭子方，这个叫陈亮，这个叫吕安……咦，吕安倒不喘，像是睡着了，看来他的病见轻啊……”莽何罗手指着一个侧身向里躺着的年轻人，刚要凑过去看，李陵突然喊了一声：“别过去！”紧接着对满脸狐疑的莽何罗说道：“他是不喘，因为人己经死了！”
莽何罗身子一震，抖着手指着吕安，半晌说不出话来，好一会儿，才结结巴巴地说道：“这是什么病啊……太快了……不到两天哪，就……就又死了一个！”
李陵缓缓地吁了口气，扬起手来，说道：“这里不宜久留，咱们到外面说去。”
出头想着张可喘息时的情状，一颗心禁不住“砰砰”乱跳，只觉胸口憋闷异常，他走出营房，一把扯下脸上的面巾，使劲地喘了两口气，心中这才略觉舒畅。
李陵转过头来，冲他说道：“出头，你们长秋障可有深通医理的人么？”
出头沉思了片刻，突然眼睛一亮，忙说道：“老胡！对，老胡行！”李陵疑惑地问道：“老胡？老胡是谁？”
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五 疫病（5）
“他叫胡解，大家都管他叫老胡。管着长秋障军士们的饮食起居，为人最好不过了。上次我被管敢打，伤得不轻，老胡也不知在我身上敷了些什么药，竟是灵验无比，只十几天伤就全好了。依我看，他比那些寻常的医曹们更有本事。”
李陵点了点头，说道：“好，你拿我的印，骑我的马，到长秋障走一趟。告诉陈步乐，我要调胡解帮办军务。快去快回！”
过了一个多时辰，天己蒙蒙亮了，出头方带了老胡匆匆而回。李陵和莽何罗听见马蹄声响，急急地迎了出来。出头下了马，又将老胡从马背上扶了下来，说道：“老胡大哥，这位就是咱们的军候，你还没见过哪吧。”老胡看了李陵一眼，愣了愣，双膝一屈，便要跪倒施礼，李陵慌忙伸手扶了，说道：“这节骨眼，咱们闹这些虚文做什么。你要是不嫌弃，我也和出头一样，叫你大哥，可好？”老胡笑了笑，说道：“军候这般客气，叫我如何担得起，还是叫我老胡我听着舒服。只是不知军候这时分叫我来，可有什么要紧之事？唉，我一块朽木，百无一用，恐有负军候之望啊。”
李陵苦笑了一声：“胡大哥，你不必过谦了。出头说你医术精湛，他一向说话老实，断无夸大之处。”他顿了一下，说道：“实不相瞒，如今显明障有几个军士得了怪病，已死了两个人了，你好歹给看看，这事关系到许多军中兄弟的生死，不管治得了治不了……咱们都得试试，对么？”
老胡略为迟疑了一下，说道：“既是军候这般瞧得起在下，那我就勉力而为吧。”
四个人重又蒙了脸，进了营房。
出头从李陵手中接过苣火，领着老胡，径直走到那死了的吕安身边。老胡伸手在脸上抓搔了一下，咕哝道：“这么早便有蚊子了！”
莽何罗见李陵一直没有做声，便插口道：“这个人刚死不久。”老胡点了点头，并不搭话，只让出头把苣火举向吕安的尸体，从头到脚仔细照了一遍，良久，方叹了口气，说道：“军候，我才菲能薄，又不是专门吃行医这口饭的，这病……我怕是无能为力……”
李陵听了甚是失望，但仍拱了拱手，说道：“有劳了，我这就叫人送你回去。”
他背了手，踱了两步，说道：“莽候长，明日你和我到都尉处去一趟，把这里的情势讲明了，务必要他派个能干的医曹来看看。出头，你把吕安的尸体拖出去，和赵喜连的摆在一起，即刻烧了，拣出他们的骨灰。记住，切莫用手碰他们的身子。”
出头答应着，将苣火交给老胡，自己撕下两块衣襟，将双手包了个严严实实，便去拖吕安的尸身。老胡看着众人的脸色，晓得事态严重，自己没帮上忙，又深觉不安，想了想，举着苣火，也跳到了坑上，对出头说：“来，我帮你。”出头一笑：“不要紧，我一个人能行！”他将吕安翻转过来，双手抓住足踝，正要向下拽，突然听见老胡惊恐地叫道：“这……这是什么？”
几个人被他的喊声吓了一跳，都僵立着望向老胡。只见老胡痴痴地盯着那尸身，眼神古怪之极，先是惊讶，既而惶恐，惶恐之中又带了几分欣喜，口中喃喃自语道：“原来那些传说……都是真的。”旋即，他抽出肋下的铁刀，小心翼翼地将吕安的衣衫剥开。
李陵和莽何罗对视了一眼，走上前去，一起细看那尸身。老胡蹲下身子，将苣火举得更近了，用刀尖指着吕安的左脸颊，说道：“军候，莽候长，你们�