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“送走了旺儿他爹，爹也没心思卖饼子了，躺在坑上发怔，翻来覆去只说一句话：‘这也太多了。十万钱，我得多少时候才能挣回来呀。’到了午后，爹呆不住了，叮嘱我好好看家，他说他要找霍大伯商量商量。”
出头说到这儿便停住了，转头望了望霍光。陈步乐和诸位军士听得入了神，见他忽然间住了口，不约而同地抬头看他，但无一人出言相询，帐中一片寂静，只听到铁釜中羊肉煮开时发出的“咕嘟”声。
霍光接口说道：“那日朱大叔确曾到我家中去过，把事情详详细细地说给我爹听了。其实就在一天前，那个姓张的县佐也来找我爹，因我爹平日里做些药材生意，他以为我家定然家室富足，一张口就要三十万钱。我爹没理他，他便愤愤地走了。我爹和朱大叔说：‘人道是破家的县令，灭门的令尹，这话果不其然。朝廷没钱，管咱们要点子钱去征伐四夷、奖励将士，这本没什么可说的。我最气不过的是那些赃官墨吏借此中饱私囊。钱一多半都被他们搂去了，朝廷能拿到多少？苦就苦了咱们这些人，上要供奉朝廷，下要养活家小，中间还要受贪官们盘剥！偏偏越是巨贪越能安坐于庙堂之上，这叫什么世道！’朱大叔问：‘那便如何是好，难道那十万钱就白白的送他不成？’我爹说：‘钱我是不会给的，他想榨我的血汗钱，嘿嘿，只怕没那般容易。我旧日里在平阳候家做过家吏，和我相与得好的几个人如今都做了官，我这几日就上长安去，他们只要肯说句话，连河东郡郡守都不敢不买账，又何况他平阳县一个小小的县吏。我劝你也不要给他，这回给了，下回他还得要，早晚叫他榨干了去。’朱大叔嗫嚅着说：‘可我家没有什么有权势的亲戚，我看我还是给了吧。’我爹说，你这是什么话，出头和我家光儿是从小一块长大的，我也一直拿他当亲子侄看待，咱们两家何分彼此，我敢担保，只要我霍家没事，你朱家就一定没事。’唉，我爹是太自负了，也许正是这句话，害了朱大叔啊。”
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一 戍边（5）
出头微微摇了摇头，说道：“二哥，你这么说，未免将我父子俩瞧得小了。霍老伯仗义相助，我和我爹都感激得紧。从来没有半句埋怨。即便后来被逼得走投无路，我爹仍是念着霍大伯的好处，嘱咐我今后一定要好好报答他老人家，何况，你家也遭了大难！”
他顿了顿，又接着说道：“那天爹回了家，越想越觉得霍大伯说得有理，加之实在舍不得那十万钱，便乍着胆子，没去见旺儿他爹。谁知第二日傍晚，旺儿他爹竟又寻上门来，只是换了副嘴脸。一进屋就喊：‘我说老朱头，你还没思谋明白？如何信也不给我回一个。钱备好了么？我可是将县令的黑丝盖车都借了来，就停在外面，别再磨蹭了，眼见天都黑了，十万文钱，一千多斤，得忙活好一会哪。’爹不安地搓着双手，讪讪地笑着，说：‘县佐老爷……我琢磨着没啥事……那十万文钱就不用了吧。’旺儿他爹立时急了，冷着脸看着我爹：‘老朱头，我可怎么说你好哪，你这主意变得太快了吧，你就真不怕被抄家！’我爹仍是满脸堆笑着回道：‘我管保按着朝廷的章程交足算缗，一文钱也是不敢漏的。再说，咱平阳城民风好，哪里就有那么坏的人哪，像我这样老实的人也告，我估摸着是没有的。’旺儿他爹脸色铁青，跳着脚骂道：‘好你个老朱头，枉我在县里帮你说了许多的好话，人家才答应收你这十万文钱，你什么东西，竟是给脸不要脸！’我听他辱骂爹，实在忍不住了，便回骂道：‘你这脏了心的狗官，四处勒索人钱财，比强盗还不如，你又算什么东西。我家的钱就是买肉喂狗，也绝不给你。’爹被吓呆了，狠狠地打了我一巴掌，赶紧给那狗官赔不是：‘县佐老爷，你大人不计小人过，一个孩子懂得什么，别跟他一般见识。我们一家是很感你恩的，求你在上面再给多说两句好话，我这有五千文钱你先拿着，冬天到了，给家里人买两件棉衣穿。’旺儿他爹死死地盯着我，眼中凶光毕现，连声说：‘骂得好，骂得好！老朱头，想不到你窝里窝囊一辈子，倒生了个这么有胆色的儿子。活路我已给过你了，你不走，以后可就怪不得我了。’爹用袋子装了钱，要硬塞到旺儿他爹手中，被他一把推开，旺儿他爹临走时冷笑着说：‘谁稀罕你那几个破钱，留着买棺材吧。’
“我追出去啐了口唾沫，喊道：‘只怕先死的是你！’爹死命地将我拖回来，作势欲打，但终于缩回了手，颤颤地说道：‘出头哇，你咋能骂人哪，他一个县里的老爷，整治咱们老百姓还不容易，这回你算是把人得罪透了。以后在平阳咱还咋呆下去呀！’我气咻咻地说：‘爹，咱有手艺，呆不下去就走，在哪里还不混口饭吃。就是讨饭，也远比在这里受气的好。’爹叹了口气：‘你小孩子家，哪里知道世道的艰难，事情要像你说得那般容易就好了。’我没再和爹说话，躺在炕上和衣睡了，黑里起夜时，听见爹仍在长吁短叹。
“三天后，县里开始挨家挨户征收算缗。爹将藏在地窖里的三十多万文钱通通搬到了院子里，等着人来清点。怕不保准，爹和我又仔仔细细的翻了一遍家里，确信再没一个铜钱了，这才放心。大约晌午时分，便征到我家了。爹见是旺儿他爹带人来的，悄悄将我扯到一边，说：‘你到你霍大伯家看看，他人回了没有。’我飞跑到霍家，家里只有二哥和几个仆役在，二哥说，霍大伯到长安去了好几日了，一点信都没有。我问：‘征算缗的人明日就能到你家，你咋对付他们？’二哥冲我摆了摆手，避开了几个仆役，低声道：‘我爹临行前再三叮嘱我，能拖就拖，拖不过去就随他们搜检好了，一切都等他回来再说。出头，你和你爹要千万小心，这些人黑着哪，不出事最好，若是真出了事，也得挨到我爹回来，别和他们硬拼。’我点了点头，又飞跑着回了家。
“家里的三十万文钱已被清点完了。旺儿他爹正黑着脸问我爹：‘老朱头，你做了这么多年买卖，才攒下这么一点子钱，我不信，还得再搜搜。’爹低声下气地陪着进了屋。半晌，忽地听爹大喊道：‘这金子不是我的，我做小买卖的，哪有地方换金子去，不是我的！’我心里一惊，赶紧跑进屋里，见爹被两人扭住了手，兀自面红耳赤地大声辩解。旺儿他爹手里拿着块黄澄澄的金子，得意洋洋地说道：‘老朱头，你胆子好大呀，还敢隐匿财产。我跟你说什么来着，做人要老实，你偏不听，如何，后悔了吧。咱们素来相与得好，可你做出这样见不得人的事体来，我就是想帮你，怎奈还有朝廷的王法哪。来人，把院子里的钱全给我搬走。’爹也不知哪里来的一股力气，突然变得异常凶狠，一下子就甩脱了扭住他的两个人，紧紧抓住旺儿他爹的衣领，咬着牙说道：‘你害我，金子是你们放的，我要去告你！’随后爹就被人扯了开，按倒在地。旺儿他爹奸笑着说：‘你去告我？有本事你就去告好了！你哪只眼睛看到是我放的金子，你可有人证？哈哈，不晓事的混帐东西，衙门是为你这号人开的么！’我见爹吃了亏，脑子里轰的一声，什么也想不得了，纵身扑过去救他，反被人一棍子打倒在地。棍子雨点般落到我身上，我只听爹带着哭腔喊道：‘你们干啥打我儿啊！……’接着就什么都不知道了。
一 戍边（6）
“也不知过了多久，我醒转来，看到爹鼻青脸肿地跪在地上，双肩一抖一抖的，正呜呜地哭。见我醒了，爹将脸背转过去，拭了拭泪，说：‘出头饿了吧，爹给你做几个饼子去。’看着爹的模样，我也想哭，强忍着将眼泪咽了回去。我想到了二哥跟我说的话，便安慰爹道：‘爹，你先别难过。霍二哥说了，咱就算出了事，也好歹熬到霍大伯回来，霍大伯自会给咱们讨个公道。’爹无声地叹了口气：‘我算想明白了，哪有啥公道啊。你霍大伯去了这些时候还没个信，想是求不动人家。旧日相识，相识只在旧日，如今人家发达了，如何还能高攀得上。没好处的事，哪个会去做啊！’
“爹不再哭了，只是神情痴呆呆的。我扶着爹坐到炕上，想着该把今天的事告诉二哥一声。刚出屋门，便发现院子里散落着几十枚铜子。定是那群王八蛋搬钱时失落的。我寻思，爹见了这钱说不定会开心些，就一一捡了起来，拿回屋给爹看。爹见了凄然一笑，摸着我的头说：‘出头，跟着爹叫你受委屈了。爹没用，胆子小，什么都干不成，害你被人家欺负，爹对不住你。’我擦了擦眼泪说：‘是出头没用，出头保护不了爹。’爹又笑了笑，将钱交到我手里：‘好出头，跟着爹，你也吃不到什么，这钱给你，你喜欢什么就买什么，爹以后再不管你了。’我接了钱，放在贴身的褡裢里。只听爹又说道：‘出头，爹问你，你知不知道你为啥叫出头？’我摇了摇头。爹说：‘爹是想让你长大后出人头地呀！你要有了本事，咱爷俩就能过上安生日子。做饼这活没出息，爹干一辈子已经够了，不想你也在灶台上混日子。因为这个，爹始终不教你做饼子，爹咋辛苦都不要紧，只要能给你捐上官，爹